Труднопроходимые таежные чащи летом делают дорогу к Азасской пещере довольно утомительной. Если не бояться сибирских морозов, то по зимнику от поселка Усть-Кабырза, расположенного всего в 18 км от этого места, можно добраться достаточно быстро на снегоходе. Пещера вполне вместительная: ее протяженность - 7 км. Здесь берет свое начало ручей, который шорские охотники называют йзас, поэтому и пещера получила имя Дзасская. Не так давно это место превратилось в объект паломничества туристов.
В последние годы здесь побывало несколько научных экспедиций, пытавшихся отыскать следы пребывания снежного человека. В марте и августе 2009 года, в сентябре 2010-го и сентябре 2011-го энтузиасты Международного центра гоминологии (и журналисты вместе с ними) пытались установить, действительно ли существует в здешних краях реликтовый гоминоид, дикий сородич человека. Ответить на этот вопрос пока не удалось, но сама пещера и окрестности обладают таким неповторимым обаянием, что тема снежного человека становится совсем не так важна.
ЛЕГЕНДЫ: СТАРЫЕ И НОВЫЕ
Горная Шория - страна легенд и народных сказаний. Сохранившиеся до наших дней изустные предания рассказывают, что многие из местных гор в стародавние времена были людьми. В Шорском национальном парке, там, где река Мрассу впадает в Томь, есть гора Улугтаг со скалами, по форме напоминающими старинных богатырей. По одной из легенд, однажды скала под названием Каролчук (в переводе с шорского «караульщик») вдруг начала расти. Чтобы остановить этот процесс, воевода приказал отрубить голову каменному витязю. Солдаты выполнили приказ, но тайга не простила такой дерзости. Поднялся сильный ветер, река вышла из берегов, и мор уничтожил почти всех, кто отважился на такое дело. В живых остался лишь один человек, чтобы рассказать остальным людям, как бережно и осторожно надо обращаться с природой.
Здесь работают этнографические и археологические экспедиции. Край все еще таит в себе много загадок. Так, в 2009 году неподалеку от Азасской пещеры близ поселка Усть-Кабырза сотрудники Кемеровского государственного университета обнаружили древнее захоронение знатной женщины, датируемое VI веком до н. э. С легкой руки археологов, а затем и журналистов она была названа Кабырзинской принцессой. По мнению специалистов, эта женщина была представительницей тагарской культуры (IX-III века до н. э.), жила в Минусинской котловине Хакасии и погибла в дальней дороге.
Хронологически именно этому событию - раскопкам захоронения - соответствует появление слухов о том, что совсем неподалеку, в Азасской пещере, завелся снежный человек, йети. С февраля 2009 года сообщения о случаях встречи со снежным человеком или об обнаружении следов его жизнедеятельности стали частыми и регулярными. Журналисты такое явление называют устойчивым информационным сигналом. Конечно, спектр мнений широк. Кто хочет верить в чудеса - верит. Кому хватает благоразумия или скепсиса, утонченно шутит. А кто-то сам отправляется в пещеру.
ПО СЛЕДАМ ЛИСИЦЫ
Чтобы попасть в Азасскую пещеру, летом от ближайшего селения надо ехать на машине с хорошей проходимостью, преодолеть несколько перевалов и пересечь вброд реку. Но эффектные разноцветные скалы, отражающиеся в водах Мрассу, изумрудные бескрайние поляны, неповторимые пейзажи горной тайги делают путь совсем не скучным. Последнюю его часть надо пройти по едва различимой тропе. Саму пещеру можно и не заметить - это горизонтальная щель в скальном обрыве, окруженном густыми зарослями. Дорогу укажут ручей, который вытекает прямо из пещеры, и лисьи следы. Кстати, именно по ним местные охотники находят подобные пещеры, которых немало вдоль реки.
Первый грот достаточно просторен и тянется вглубь Азасской пещеры на 30-40 м. За каменной насыпью в конце грота есть небольшой узкий лаз, манящий дальше, внутрь. Ходить здесь небезопасно: внизу - беспорядочное нагромождение очень скользких камней, вверху зимой образуется толстая снежная «шапка», которая то здесь, то там обваливается. Температура в пещере даже зимой не опускается ниже 0 °С, поэтому ручей никогда не замерзает, а вокруг вырастают удивительные, иной раз прямо фантастические ледяные образования.