В нашей среднерусской природе встречаются столь своеобразные виды животных, аналоги которым не так просто найти в мировой фауне. К ним смело можно отнести налима - одну из обычных рыб водоемов умеренного климата и ледяных пресных вод Арктики. Пожалуй, из всех пресноводных рыб налим самый холодолюбивый!
Налим - один из самых распространенных среди пресноводных рыб мировой фауны! В первую очередь он населяет все реки бассейна Северного Ледовитого океана как Евразии, так и Северной Америки, а в ряде регионов встречается в водоемах и других бассейнов. Он водится в реках, впадающих в Черное и Каспийское моря, но южнее 40° северной широты не заходит. Населяет практически все крупные озера Евразии и Северной Америки, в том числе Байкал и озеро Верхнее.
СЕВЕРНЫЙ ХАРАКТЕР
Любимое место налима - термоклин - область температурных границ между холодной (скорее, даже ледяной) водой и более теплой. Очевидно, это связано с тем, что данный вид возник в пресных водах высоких широт Арктики. В Северном Ледовитом океане и поныне водится немало родственных ему тресковых рыб. Во время оледенений колоссальные ледники подпруживали низовья рек, впадающих в этот океан, что приводило к образованию гигантских «водохранилищ» с ледяной водой, когда затапливались огромные пространства. Периодически заполнялись даже водоразделы бассейнов и воды Пра-Оби сливались с водами нижнего течения рек, впадающих в Черное и Каспийское моря. Таким образом эта рыба Севера попала в водоемы Среднерусской равнины, где сумела приспособиться к местным условиям жизни, но сохранила некоторые особенности.
Если для большинства животных и растений умеренного или холодного климата зима - период пониженной активности, а лето, напротив, - повышенной, то у налима - наоборот. С начала весны он большую часть времени проводит в полудреме, прячась в укрытиях: подводных ямах, под топляком (затонувшими древесными стволами и корягами) и подводных норах (чужих и самостоятельно вырытых в мягком грунте) под береговыми откосами. Предпочитает бочаги, где бьют подводные ключи, охлаждающие воду. Летом при повышении температуры воды до 15-16 °С налим впадает в спячку. Эту особенность хорошо знают во многих районах России и Украины. Здесь летом в мелких речках можно даже ловить спящих налимов голыми руками. К концу осени, когда температура воды снизится до +10 °С, даже в суровых условиях Арктики налим просыпается и начинает самую что ни на есть активную жизнь. С наступлением заморозков и в начале зимы он активно хищничает. Рыбаки называют жором, когда рыба неразборчиво хватает любую подвернувшуюся добычу. Это она откармливается перед сезоном размножения. Как и большинство видов тресковых, налим запасает жир в огромной печени, масса которой может превысить 10 % общей массы тела! По своему образу жизни это ночное животное. Его прогонистое (длинное и узкое) тело указывает на преимущественно придонный образ жизни, но крупные особи хорошо плавают и в водной толще больших рек Сибири или Канады. Заметить его среди камней, даже в прозрачной воде, почти невозможно. Передвигается налим медленно, осторожно, но способен, когда надо, на стремительный бросок. Это универсальный хищник: его основная добыча - различные рыбы, но он также поедает лягушек в их подводных зимовках и не брезгает падалью. Несмотря на распространенное мнение, что налим любит мягкую добычу, во многих районах России лучшей наживкой при его ловле считают ерша, весьма колючую и жесткую рыбешку.
ПОЕДАТЕЛИ РАЧКОВ И ХИЩНЫЕ КОНКУРЕНТЫ
С декабря по март при экстремально низких температурах в диапазоне от 1 до 4 °С налим нерестится подо льдом! Он выбирает участки с каменистым или галечным дном. Оседлые мелкие налимы средней полосы России или Украины могут довольствоваться участками крупнозернистого песка. Брачное поведение этих рыб своеобразно: самец буквально обвивается своим длинным телом вокруг самки, в местах нерестовых скоплений налимы зачастую образуют большие плотные «шары», состоящие из многих особей. Мелкую, диаметром не более 1 мм, икру рыбы выметывают на дно водоемов, и ее постепенно разносит течение рек и ключей. Икринки развиваются от 30 до 120 дней при температуре 1 -7 °С.
Выклюнувшаяся личинка первые недели жизни не принимает пищу извне, существуя за счет жирового запаса желточного мешка. Лишь через месяц она начинает ловить мелких веслоногих и усоногих ракообразных. Уже к концу первого года жизни длина малька достигает 10-12 см, и он переходит на питание более крупными беспозвоночными, в первую очередь бокоплавами. Таких придонных рачков еще именуют гаммарусами, амфиподами или разноногими ракообразными (этих всеядных крохотных существ обычно довольно много в водоемах с холодной и чистой водой). Еще через год молодые налимы уже поедают любых мелких рыб, в том числе и молодь таких хищников, как таймень, щука и сом! Однако взрослые особи этих видов берут верх над налимами. Практически на протяжении всего обширного ареала щука встречается почти везде, где может жить налим, и они постоянно конкурируют и враждуют. В водоемах Европы взрослые сомы вытесняют налима из своих излюбленных убежищ, буквально выедая его в омутах, бочагах и захламленных топляком местах. Но зато это почти единственные его враги. На эту рыбу зимой охотятся еще лишь речная выдра в Евразии и канадская в Северной Америке.