В разных регионах эту утку называют полукряквой, серушкой или серухой, а охотники - говорливой. Во время полета она часто покрякивает. Голос у нее своеобразный: селезни издают громкие крики, которые можно спутать с карканьем вороны, а самки - звуки, больше похожие на обычное утиное кряканье.
Гнездятся серые утки в Евразии и Северной Америке. Еще недавно они обитали только в южных степях и полупустынях, но в XX веке продвинулись на север (в Европе - до Финского залива). При наступлении холодов они собираются в небольшие стаи и отправляются в более южные районы. Уток, живущих в России, зимой можно встретить на юге Европы и Азии, в Северной Африке.
ОСОБЫЙ ГОЛОС И ПОЛЕТ
Во время брачного периода селезни токованием привлекают внимание партнерш. Они плавают вокруг утки, вытянув шею вверх и развернув черные перья на хвосте в виде веера, и издают тот самый резкий каркающий звук. За внимание самки могут бороться несколько претендентов, которые ухаживают за ней не только на воде, но и стремятся догнать в воздухе. В этот период даже полет селезня становится особенным: птица распластывает крылья и планирует, слегка наклонив корпус. Вскоре после возвращения с зимовки, обычно в середине весны, утки приступают к строительству гнезда, которое сооружают из сухой травы и пуха, диаметром 25-30 см. Они выбирают места около пресноводных водоемов, берега которых богаты травянистой растительностью (тростником, осокой), и располагают гнезда на расстоянии 500-800 м от воды. При отсутствии подходящих сухих участков могут устроиться на небольших кустарниках или стогах сена. Они мирно уживаются с утками других видов и более крупными птицами, например чайками.
ОПАСНОЕ ДЕТСТВО
Вскоре после спаривания утка откладывает 6-10 небольших яиц охристой окраски. Ежедневно птица несет одно яйцо, а высиживать их начинает лишь после того, как отложено последнее. Насиживание длится 25-28 дней, и занимается этим только самка. В этот период утка изредка ненадолго покидает гнездо, чтобы поесть. Это самый опасный момент: кладку могут разорить хищные птицы или звери.
Новорожденные утята весят около 30 г. Они совсем не беспомощны: уже через не сколько часов после рождения птенцы готовы следовать за матерью к воде. Иногда гнездо расположено достаточно далеко от водоема и выводку приходится преодолевать несколько десятков, а то и сотен метров. Утята покрыты желтым и коричневым пухом, который постепенно сменяется серокоричневым оперением Летать они начинают примерно через два месяца после вылупления. Обычно несколько выводков объединяются вместе и за утятами присматривают сразу две или три взрослые птицы. В случае опасности самки сообща дают отпор врагу, например крупным чайкам. Однако довольно много птенцов становится добычей хищных птиц и зверей.
КУДА ПРОПАДАЮТ СЕЛЕЗНИР
Когда утки отложили яйца и сели их высиживать, все селезни вдруг куда-то исчезают. Дело в том, что у них начинается трудный период - основная линька, когда сменяются буквально все перья. В это время птицы не могут летать, становятся беззащитными и, естественно, стараются всеми возможными способами обеспечить себе безопасность. Прежде всего - спрятаться. Они отыскивают водоемы в глухих, уединенных местах с обширными и густыми зарослями тростника и иной водной растительности, где удобно укрыться от врага и в то же время достаточно корма. Днем птицы скрываются в зарослях, а выплывают на открытую воду только с наступлением сумерек. Подходящие водоемы часто расположены довольно далеко от мест размножения, и передвижения птиц к местам линьки превращаются в настоящие сезонные перелеты. Причем селезни не линяют в одиночку, а объединяются в большие стаи, иногда до тысячи особей. К ним присоединяются холостые утки, а затем и потерявшие кладку или выводок.Те самки, которым удается благополучно высидеть и вырастить утят, линяют только после того, как птенцы начинают летать. Они меняют оперение быстро и не улетают из мест размножения. Именно, поэтому в июне-июле утки превращаются в матерей-одиночек и самостоятельно готовят малышей к взрослой жизни.