«Париж Вест-Индии» - именно так называли в Европе Сен-Пьер, самый развитый город небольшого государства, затерявшегося в Атлантическом океане.
Остров нанес на карту еще Колумб в 1502 году, но только спустя почти полтора столетия на его берега высадился французский мореплаватель Пьер Билейн де Эснамбук, который решил основать на Мартинике колонию, а главный город назвать своим именем. И очень скоро небольшой клочок суши посреди водной глади превратился в райский уголок, где благодаря прекрасному климату и плодородной почве местное население выращивало тропические фрукты и овощи, а на пастбищах паслись стада тучных коров и овец. Но главной статьей экспорта был сахарный тростник, который приносил жителям Мартиники огромную прибыль.
У подножия вулкана
Сен-Пьер располагался у подножия вулкана Мон-Пеле, и на протяжении всего существования города местные жители не раз с тревогой поглядывали на жерло, извергавшее пламя в сопровождении грохота, напоминающего раскаты грома. Но напомнив о себе, вулкан умолкал на многие десятилетия. Такую же картину можно было наблюдать и в середине апреля 1902 года. Сначала над вершиной поднялась тонкая струйка черного дыма, послышался подземный гул. Спустя неделю на город стал опускаться пепел, а дым из струйки превратился в столб. А потом вдруг все прекратилось, и местные жители, перекрестившись, подумали: теперь можно спать спокойно. Но уже 5 мая они были разбужены страшным грохотом и, выбежав на улицу, с ужасом увидели, как, перевалившись через край жерла, вниз стремительно ползет поток раскаленной лавы. В панике жители бросились бежать: кто в горы, кто в порт, а кто, вместе с нехитрым скарбом, - в соседний городок Фор-де-Франс. Однако 150 рабочих, трудившихся на заводе по переработке сахарного тростника, расположенном у подножия вулкана, так и не поняли, откуда к ним пришла смерть - огненный поток в считанные секунды превратил их в ничто. А лава, добравшись до океана и испарив воду, застыла, прибавив к территории острова еще один квадратный километр. Вулкан же, видимо, удовлетворенный своей деятельностью, успокоился.
Ад в раю
На следующий день губернатор острова Луи Моуттэ собрал своих советников для обсуждения сложившейся ситуации. Увы, но подавляющее большинство из них считали, что ничего страшного нет - если извержение повторится, то на пути лавы окажутся реки Уайт и Бланше, а их русла отведут раскаленный поток в океан. Эти доводы Моуэттэ показались настолько убедительными, что он приказал выпустить специальный бюллетень, в котором призывал жителей вернуться в свои дома. Губернатор был человеком уважаемым, да к тому же вулкан больше активности не проявлял, поэтому жители к 7 мая вернулись в свои дома. А на следующее утро вереницы людей потянулись к городскому собору, чтобы во время заутрени поблагодарить Всевышнего за спасение города. Молебен подходил к концу, когда в 7 часов 50 минут раздался мощный взрыв. Огромное количество газа, скопившегося в недрах Мон-Пеле, не смогло вышибить «пробку» из лавы в жерле, разнесло склон горы, и лавина раскаленных камней в обрамлении пепла и ядовитого газа со скоростью 670 километров в час обрушилась на Сен-Пьер. Через десять минут «Париж Вест-Индии» перестал существовать. Мощность взрыва была такова, что вулканические «бомбы» накрыли и гавань, где в тот момент стояли 17 судов, запылавших как гигантские факелы, не давая членам команды шансов на спасение.
Только через три дня после катастрофы, когда ядовитый газ рассеялся, спасателям удалось войти в город, точнее в его развалины, поскольку единственной уцелевшей постройкой оказался городской собор. Из 30 тысяч жителей удалось выжить только двоим (по другим данным - четыре человека остались живы). Одним из счастливчиков оказался заключенный местной тюрьмы Огюст Сипарис. Уцелел он потому, что содержался в подземелье, и ядовитые газы вперемешку с раскаленным воздухом не смогли проникнуть в камеру. Повезло и большей части команды британского балкера «Роддам», который за час до катастрофы вошел в гавань Сен-Пьер и пришвартовался к удаленному, так называемому «карантинному» причалу. Когда же началось извержение, капитану Фриману удалось быстро вывести судно в открытое море и довести его ближайшего острова Сент-Люсия.
(с) Сергей Уранов