О том, что в древности в передовых армиях мира в качестве боевых единиц использовались слоны, свидетельствует множество документальных источников. Пожалуй, самым явным напоминанием об этом факте служат шахматы. Древнеиндийская игра, олицетворяющая войну белых против черных, включает в армию каждой из сторон по паре этих животных. Однако при всех преимуществах слонов постоянное место в армейских полках они, в отличие от лошадей, так и не заняли.
Когда слоны вышли на поле брани, историки в точности сказать не могут. Первые упоминания об этом относятся к XVI веку до н. э., когда слоны были включены в состав ассирийской армии. Также известно, что слонов использовали военачальники китайской династии Шан (1600-1027 годы до н. э.). Европейская же цивилизация столкнулась со слонами только в 331 году до н. э., когда армия Александра Македонского в битве при Гавгамелах атаковала полки персидского царя Дария III. Персы выставили против эллинов 15 индийских великанов - по большей части для устрашения, ну и, если повезет, для продавливания македонской фаланги. Однако применить слонов персы не успели, а вот греки решили включить их в свой состав.
На смену Буцефалу
В ходе продвижения Александра на Восток на индийской реке Гидасп состоялась битва с царем Пенджаба Пором. Помимо более 30 тысяч пехотинцев и примерно 4 тысяч конников, Пор имел от 130 до 200 боевых великанов. Слоны сначала немного потеснили греческую пехоту, но потом греки топорами стали рубить им хоботы и обратили в бегство. Хотя историки скептично относятся к этому рассказу: перерубить хобот, двигающийся на высоте трех метров, да к тому же обтянутый толстой, как панцирь, кожей, античным топором было почти невозможно. Скорее всего, эллины кололи и били животных по ногам. Конечности у слонов всегда перегружены, и их ранения очень чувствительны. К тому же на трех ногах гиганты не могут ни стоять, ни ходить - только на четырех.
В довершение всего греки обошли индусов с флангов и вторглись в их тыл. В окружение попал и сам Пор, восседавший на любимом слоне. Животное бесстрашно топтало и откидывало наседавших эллинов, но силы были не равны. Когда в Пора попала стрела, слон с воинственным ревом прорвал кольцо врагов и унес царя прочь.
В укромном месте гигант снял с себя хозяина и хоботом вытащил из него стрелу. Когда македонская конница настигла их, Александр лично видел, как животное героически защищало хозяина. Именно эта отвага, поразившая великого полководца, спасла жизнь и слону, и его хозяину. Когда Пор оправился от ран, Александр предложил ему обратно его царство, но в составе Великой империи. Взамен грек просил слона: потерявший коня Буцефала Александр решил заменить его слоном, названным им Аяксом. Император лично кормил его и приобрел десяток пурпурных попон и золотые кольца на бивни. В конце концов, слон признал нового хозяина. Но надежд, увы, не оправдал.
Однажды при переходе реки Аякс испугался лезть в воду. Тогда царь объявил погонщикам, что вожаком станет тот слон, который первым перейдет реку. Брод перешел слон по имени Патрокл, и полководец приказал снять с Аякса серебряную попону и надеть ее на Патрокла. Не в силах пережить падение, Аякс отказался принимать пищу и умер.
От африканского до индийского
В качестве боевой единицы в армиях древности использовались индийские и североафриканские слоны. Последние были подвидом африканского слона, почти не поддающегося дрессировке. От саванных сородичей североафриканский слон отличался меньшими размерами, более спокойным нравом и лучшей способностью к дрессуре. В войска «призывались» исключительно самцы, так как слонихи априори принимают верховенство любого самца, а посему их проигрыш в битве обеспечен.
Самым известным сражением, где участвовали африканские слоны, была битва при Заме в 202 году до н. э. - последнее сражение Второй Пунической войны между Римом и Карфагеном.
Эту битву карфагенский полководец Ганнибал начал как раз атакой слонов на римскую пехоту. Но римляне, зная об особенностях психики животных, с помощью труб и литавр испугали гигантов, а стрелы, впившиеся им в ноги, заставили слонов обернуться вспять и смять ряды карфагенян. И хотя в течение битвы инициатива переходила из рук в руки, Ганнибал был разбит.
Гораздо больший успех на поле боя имели индийские слоны. Объяснением успешности этих животных отчасти служит тот факт, что данный вид больше соприкасался с человеком в процессе эволюции. А ко всему прочему, индусы имели собственную систему дрессуры подобных гигантов.
В Древней Индии слоны противостояли коннице, так как лошади их боялись. Гигантов ставили в цепь с тридцатиметровыми промежутками, которые заполняла собой пехота, что напоминало крепостную стену с башнями. Расчет «башни» обычно составляли трое: махаут (погонщик), лучник (иногда и два) и пехотинец с пикой (сариссофор). Махаут сидел на шее слона, а пехотинец и лучник - на его спине. Махаут с помощью анкуса (стрекала) управлял слоном, сариссофор шестиметровой пикой отгонял пехоту от его брюха, а лучник поражал неприятеля стрелами и дротиками. Немалый урон наносил и сам слон. Он топтал врагов, пронзал их бивнями, душил и ломал кости хоботом.
Пугливые гиганты
Наибольшим авторитетом у слона пользовался махаут. Есть мнение, что слон подчинялся ему исключительно из дружеских чувств, а не из-за страха перед наказанием. В отличие от лошадей, слоны чрезвычайно умны: они умели отличать свои войска от чужих, понимали, как убивать противника, и т.д. Однако когда слон осознавал, что махауту грозит опасность, он мог покинуть поле боя и смять собственную пехоту. К тому же даже большим животным присуще чувство страха.
Его вызывают и громкий звук, и вид огня, и уколы пикой по ногам и в брюхо. Для того чтобы слоны не смяли свою армию, погонщики имели с собой стальной гвоздь и молот. Если слон бежал на своих, махаут вгонял ему гвоздь в череп, и животное погибало. Впрочем, увидев один раз казнь сородича, слоны, прежде чем дать деру, сначала расправлялись с махаутом, а потом уже бежали.
О том, что слоны вовсе не бесстрашные гиганты, а обыкновенные животные, знали прежде всего сами махауты. И как могли старались избавить подопечных от страха. Для этого они старались вызвать у животных состояние, известное как муст.
В природе муст у слонов бывает в период половых игр, в этом состоянии в крови самцов повышается уровень тестостерона и они становятся агрессивными. Махауты же вызывали муст алкоголем и растительными транквилизаторами.
В то же время в армии противников изобретали способы нейтрализации слонов. Так, при осаде греческого города Мегары македонский полководец Антипатр использовал слонов, со спин которых лучники поражали защитников города. Тогда мегарийцы обмазали смолой стадо свиней, подожгли их и, открыв ворота, выпустили на слонов. Горевшие хрюшки подняли такой визг, что слоны сами обезумели и, смяв свои ряды, бросились прочь. Хотя, вероятно, слоны больше испугались огня на спинах свиней, нежели визга.
Другой способ борьбы со слонами придумало индийское племя раджпу-тов. Они надевали на своих коней фальшивые хоботы. Слоны принимали таких лошадей за слонят и отказывались их атаковать. Зато потом «слоненок» становился передними копытами на лоб слона, а его всадник пронзал пикой махаута.
Другой, не менее важной ролью слонов в армии была транспортная. В качестве носильщика слон нес на себе до 600 килограммов груза. Гиганты играючи преодолевали по пятьдесят километров в день в непролазных джунглях. Они не только не нуждались в дорогах, но и сами прокладывали их. Единственный недостаток живого самосвала заключался в его корме. Одним сеном слоны сыты не будут, им нужны листья и овес. Причем все это в солидных количествах. Однако именно транспортная, а не боевая функция великанов оказалась наиболее долгоиграющей в военной службе. Солдатскую лямку слоны тянули даже во время Первой и Второй мировых войн, так как зачастую могли передвигаться там, где движение моторизированной техники было затруднено. Хотя техническую помощь слоны оказывали лишь там, где это позволял климат. В данный момент слоны не служат ни в одной армии мира, а используются в качестве вьючных животных только на гражданских работах в азиатских странах.
(с) Алексей Аникин