Это мир, в котором нет места человеку. Имя ему – Земля. Здесь каждый день приходится биться за выживание, и цена твоей жизнь – гибель других. Лео уже сросся с оружием, но чувствует себя чужим на Земле. Он смотрит в небо, туда, где сверкает Селена – его далекая родина. Там все иначе, там цивилизация, там настоящий рай.
И вот он, случай: вместе с боевыми товарищами Лео вырывается из враждебного мира. Сбылась мечта – он снова дома. Можно забыть о грязном умирающем мире и наслаждаться жизнью. Но что-то пошло не так. Рай обернулся Адом.
Отрывок из книги:
Женщина так и не назвала своего имени, именуя себя просто Последней. Наверное, это следовало все той же традиции, о которой говорил Доктор – называться прозвищем, выражавшим суть человека. Хотя по едва заметным признакам было заметно – она не совсем человек. Еще там, на Земле, Лео заметил, что Сжигатели несколько отличаются от людей. Они крепче, сильнее, черты лиц заметно грубее. Было предположение, что эта раса выведена искусственно для нужд Железного города. Сами Сжигатели считали, что пришли на Землю из другого мира, в который надеялись вернуться через особый портал. И то, что они оказались здесь, видимо, и было итогом этого стремления.
Последняя вывела Доктора и Лео как раз к площадке, на которой дожидались Молоток и Веста с Пашкой. В ту же минуту на мост, повисший над пропастью, со звериным рыком вырвалась громада «Великого похода». Набрав скорость, тягач слегка подпрыгнул на изгибе моста, и у Лео екнуло сердце – выдержит ли конструкция?
Но все обошлось, и машина выехала во внутренний дворик, довольно смело замедлив ход и выкатившись к краю площадки – так, что переднее колесо тягача зависло над пропастью.
Хозяйка покинутой Цитадели посмотрела на жуткую машину с некоторой удивленной растерянностью, затем на ее лицо вернулась печаль.
– Пойдемте, – кивнула она, медленно направляясь в сторону галереи, опоясывающей стену центрального здания. – Хоть я и Последняя, но не хочу изменять нашим обычаям. Тех, кто приходит с миром, мы считаем гостями. Гостей мы считаем друзьями. Друзей принимаем, как близких. А близкие для нас – все равно что мы сами.
Они собрались в галерее, нависшей над глубоким обрывом. За массивными колоннами шумел водопад, снизу подымались клубы водяной пыли. Приглушенный шум воды не мешал разговору. Все расселись на скамьях из теплого пористого камня вокруг каменного, но легкого на вид и гладко отполированного стола. По столешнице прыгали блики, рожденные лучами восходящего солнца и струями падающей воды. Все было так изысканно, так красиво… Наслаждению мешало лишь осознание того, что город, по сути, большое кладбище. И все же поражало, что народ, пришедший в этот неприветливый мир с пустыми руками, смог создать такую удивительную цивилизацию, пусть и оставившую ныне после себя лишь следы былого величия.
– Когда-то здесь собирался Круг, – грустно улыбнувшись, сказала Последняя. Погладила подлокотник каменного кресла с отбитым углом, перевела взгляд на падающую за колоннами воду. – Все ушло, растворилось, будто смытое этой водой. А может, ничего и не было, а все это – сон?
– Будь это сон, мы бы сюда не рвались так отчаянно, – довольно бестактно заметил Доктор. – Мы надеялись, что здесь нам помогут… но, вижу, помогать нужно вам.
Женщина покачала головой:
– Поздно. Нам уже не поможешь. Нас просто нет.
– Но что же здесь произошло? – спросил Лео. – Это было нападение? Стихийное бедствие? Болезнь?
– Никто не знает. Просто однажды люди вдруг стали стремительно стареть. Дети рождались – и старели, даже не встав на ноги. Всего за год большинство жителей Цитадели превратились в дряхлых стариков…
– Какой ужас… – проговорила Веста.
– Они шли умирать в Погребальный Зал – сами, потому что ни у кого не было сил отнести туда тела умерших. Садились там – и ждали исхода. Исход был только один, и он наступал быстро. Мы называли это Увяданием. Это как с пожелтевшей травой. Ведь желтеет не одна травинка – увядает вся поляна. Это было Увядание моего народа.
– Но почему так случилось? – дрожащим голосом, стараясь не заплакать, спросила Веста. – В чем причина?
– Похоже на «бунт генов», – заметил Молоток. – То же самое произошло на Земле, когда погибла большая часть человечества. Думаю, это звенья одной цепи.
– Бунт генов? – Доктор поглядел на Молотка с профессиональным интересом. – Почему я никогда об это не слышал?
– У себя на Селене вы много о чем не слышали, – вытирая слезы ладонью, пробурчала Веста. – А зачем – если все так хорошо и спокойно?
– Было хорошо и спокойно, – поправил ее Лео.
– Это проклятие, – со вздохом покачала головой Последняя. – Расплата за ошибку предков. Нашему народу нельзя было уходить из Проклятого мира.
– Проклятый мир – это Земля, – пояснил Молоток, хотя никто в пояснении не нуждался.
– Это было позорное бегство, – продолжала женщина, и голос ее стал жестким. – Раз Пламя сулило такую судьбу – нужно было стойко переносить предначертанное. Нас погубила гордыня…
– Думаю, все проще, – все с тем же профессиональным цинизмом вмешался Доктор. – Аномальная деградация материи коснулась и живой плоти. Усталость генов, тканей – жизнь начала проигрывать нарастающей энтропии.
– И это вскоре накроет все живое, – сбивчиво добавил Молоток. Он нервно снял очки, протер линзы потными пальцами, отчего стекло не стало намного чище, водрузил очки на место. – Нужно что-то делать, пока не истлели мы сами.
– Если мы вдруг дряхлеть начнем, я даже «запаску» на тягаче не поменяю, – сказал Нильс. – Не, вы как хотите, а я не собираюсь больше здесь торчать.
– А бежать некуда, – мрачно проговорил Доктор. – Весь мир Темени таков. И если энтропия усиливается – эта участь настигнет нас везде.
– Что же делать? – Веста с ужасом смотрела на Пашку, представляя, наверное, как тот на глазах превращается в дряхлого старика, не успев дорасти до ее плеча. Лео, в свою очередь, смотрел на Весту.
Он просто не мог представить ее старухой. Не мог думать о том, что совсем скоро ее лицо иссохнет, покроется морщинами и любимая девушка навсегда замрет у него на руках. Странно – в этот момент ему даже в голову не пришло, что та же участь постигнет его самого.
Лео пристально поглядел на Последнюю и произнес:
– Постойте… – а вам как удалось выжить? Ведь вас старение не коснулось?
– Не коснулось, – согласилась женщина. – Не знаю почему. Быть может, это мое личное проклятие – остаться в одиночестве среди своих мертвых.
– И что же, вы такая одна?
Последняя непонимающе поглядела на парня – и нахмурилась, вспоминая:
– Были еще выжившие, те, кого не коснулось Увядание. Но это было давно, и, скорее всего, их постигла та же участь.
– Но где же они?
– Ушли, – женщина задумалась. – Все искали средства борьбы с бедой и тех, кто ушел, сочли предателями. Теперь я так не думаю. Каждый искал спасение, и они тоже имели на это право.
– И какое спасение искали они? – спросил Лео.
– Дверь.
Гости переглянулись. Не в первый раз они уже слышали про эту таинственную Дверь. И каждый из них робко связывал с ней надежду на возвращение.
– Они решили исправить ошибку предков, – продолжала Последняя. – Нельзя было приходить в этот мир. Тот мир был проклятьем, этот мир стал могилой.
– И где же она, эта Дверь? – осторожно спросил Лео.
Все замерли, ожидая какого-то откровения. Но женщина лишь покачала головой:
– Не знаю. Думаю, они тоже не знали. Если бы мы знали, где находится Дверь, – то давно бы покинули этот мир. Но никто не помнил, где она. Некоторые даже считали, что Дверь – это просто легенда и наш народ испокон веков жил в этом мире. Еще одна самоуверенная глупость, подтолкнувшая нас к гибели.
– И что же, все знают, что есть Дверь, но никто не знает, где она? – спросила Веста.
Последняя молча пожала плечами.
Нильс нервно постучал пальцами по каменной столешнице:
– Никто здесь ни черта не знает! И мы сгнием к чертовой бабушке, если будем ждать у моря погоды. Действовать надо! Елки зеленые, как же курить охота…
Он резко поднялся и ушел туда, где осталась машина. Лео проводил его взглядом, потом спросил у женщины:
– Почему же никто не знает, где эта Дверь? Как так получилось? Если ваш народ действительно через нее попал в этот мир?
– Легенда гласит: нас привел сюда великий колдун, который знал и дорогу, и секрет Двери, и только у него был ключ. Звали его…
– Дайте я угадаю! – жестом прервал женщину Лео. – Его звали Гром?
– Да, – медленно кивнула Последняя. – Вы слышали эту легенду?
– Я знал его лично, вашего Грома, – вздохнул Лео.
– И я знал, – кивнул Молоток.
– И я, – добавила Веста. – Если это не совпадение.
– Таких совпадений не бывает, – убежденно сказал Лео. – Гром увел своих через портал – я сам это видел. Стало быть, точка, через которую Сжигатели пришли на эти земли, – и есть та самая Дверь. Значит, нам надо найти ее – и в этом для нас единственное спасение.
Последняя подняла руку:
– Я вспомнила: был еще один человек, который знал про Дверь. Не знаю, правда ли это, но так про него говорили.
– Что это за человек?
– Его звали Ключ.
Лео даже не удивился. Женщина произнесла вслух то, о чем думал он сам. Волнение пришло чуть позже – когда он вспомнил, что ассоциирует этого человека со своим собственным отцом – тем, кого он никогда не видел, от кого остался лишь простой армейский жетон.
– И что же, этот Ключ тоже – легенда? – осторожно спросил он, будто боясь спугнуть зародившуюся надежду.
– Нет, он появился лет десять назад и вскоре исчез. Это было во время Войны Всех Против Всех.
– Какой войны?
Женщина поглядела на гостей новым взглядом, кивнула:
– Наверное, вы личинки?
– Да, они здесь недавно, – встрял Доктор. – Давайте я расскажу. Самого меня тогда еще не было в Темени, но рассказы о Войне я слышал не раз. В тот год из Внешнего мира в Темень перестали попадать вещи. Никто не знает, с чем это связано, главное – не стало ни ценных предметов, ни продовольствия. Здесь, конечно, растет кое-что, и живность есть, но этого всегда не хватает. А тут еще и Гильдия напряглась, взвинтила цены. А когда нечего жрать – кто угодно озвереет. Не из чего было сделать даже наконечники для копий – металл грозил вскоре превратиться в труху. Предметы быстро тухли, началась паника. Ну и, как водится, началось. Племена схлестнулись с племенами, нападали на селения и отдельных людей. Это было как помешательство…
– Единственным островком спокойствия оставалась тогда Цитадель Пламени, – присоединилась к рассказу Последняя. – В отличие от всех остальных Сжигатели были единым народом. Нас не страшил голод, мы не боялись врагов. Мы знали, что выстоим. Дикие почему-то решили, что в Цитадели полно припасов и прочих богатств. Наверное, потому, что мы держались увереннее прочих. Подталкивала людей Гильдия. Торговцы – самые жадные и расчетливые из всех, думали ворваться в Цитадель по трупам нападавших. Дикие объединились против нас, и вся равнина у подножия Цитадели была в кострах. Наверное, здесь собрались все племена этого мира.
– Саморожденные были одними из первых, – подхватил Доктор. – Вы этих головорезов знаете!
– Они – не самые страшные из наших врагов, – возразила Последняя. – Есть племена совершенно ужасные, лишенные остатков человеческого облика. Мы были обречены.
– Цитадель взяли в осаду, – продолжил Доктор. – Сходу ее взять непросто, но силы были неравные. – Озлобленные варвары уже вовсю дрались друг с другом – за жратву, за оружие, за право первыми ворваться в Цитадель…
– Когда мы поняли, что обречены – появился он. Ключ. Он пришел не один. Он умел подчинять людей своей воле. Они как будто сами стремились сплотиться вокруг него, и он вел их как прирожденный вождь. Говорят, Ключ пришел в этот мир один, с голыми руками, но пока дошел до Цитадели, вокруг него собралась целая армия.
– Как я понимаю, он был профессиональным военным, – прокомментировал Доктор и задумался. – Интересно, откуда он взялся? На Селене таких не осталось. С Земли пришел, что ли?
Лео медленно снял с шеи цепочку с жетоном, протянул женщине:
– У него на шее была такая штука?
Женщина вздрогнула, взгляд ее прояснился. Она пронзительно посмотрела на Лео и с волнением произнесла:
– Не может быть… Это было слишком давно, а ты так молод…
– Это не мое, – пояснил Лео. Запнулся, поправился: – Точнее, принадлежало моему отцу.
– Твой отец – Ключ?! – на лице женщины отразилось недоверие, сменившееся благоговением. – О-о…
Лео растерянно перевел взгляд на Доктора. Тот лишь развел руками.
– Ключ в этих местах – вроде античного героя, – пояснил он. – Неизвестно, что происходило на самом деле, но мифов насочиняли…
– Не знаю, о чем ты, – резко сказала Последняя, – но я помню, как он пришел к нашему Кругу от лица Всех Племен. Ему показали Цитадель, чтобы он убедился, что у нас ничего нет. Он обещал остановить штурм. И он сдержал обещание. Только это смогло сохранить Цитадель Пламени и жизни его обитателей. Сам он заплатил за это высокую цену. Племена взбунтовались – и началась Большая битва. Нам оставалось лишь наблюдать за ней с высоты башен. Погибли многие тысячи – но мы уцелели.
– И что потом стало с Ключом? – с замершим сердцем спросил Лео.
– Ключ прославился во многих битвах. Гильдия наняла убийц, чтобы отомстить за неудавшийся штурм Цитадели. Тогда он исчез в первый раз. Потом появился. Так было несколько раз, пока шла Война Всех Против Всех. Говорят, Саморожденные устроили на него облаву – хотели, чтобы он показал им Дверь в иные миры. Вроде бы, они его даже схватили, – но он ускользнул вновь. Его загнали на Гнилые болота, где человек жить не может. Но Ключ умудрился объединить стада трупоедов – и стал вселять ужас в жителей равнин.
– Про него рассказывают множество небылиц, – добавил Доктор. – Для одних он народный герой, для других – кровавый мясник. И те и другие, наверное, правы, – Доктор усмехнулся. – Конечно, в том случае, если Ключ вообще существовал в реальности.
– Что-о?! – недоуменно протянула Последняя.
– Поймите, – прижимая руки к груди, сказал Доктор. – Людям нужны мифические герои. Им нужна надежда, нужен пример. И надо же детям про кого-то рассказывать сказки.
– Как ты можешь такое говорить? – холодно произнесла женщина. – Я видела его своими глазами.
– Это мог быть любой племенной вождь, – гнул свое Доктор. – Ну скажи, как он выглядел?
– Как он! – Последняя указала на Лео.
У стажера вытянулось лицо.
– Теперь я рассмотрела – ты действительно похож на него, – продолжила женщина. – И медальон…
– Я хочу найти его, – прошептал Лео.
– Многие хотели найти его, – грустно вздохнула Последняя. – Но с тех пор, как затихла война, никто про него не слышал.
– Я же говорю – всего лишь легенда, – удовлетворенно кивнул Доктор и развел руками. – Прости, Лео!
Лео не успел ответить. В галерее снова появился Нильс, и на этот раз он выглядел обеспокоенно и в руках держал обрез.
– Какие-то люди у ворот! – крикнул он. – С оружием!
 | Владислав Выставной. Темная сторона |
Электронная книга: Владислав Выставной. Темная сторона