Тот, кто сравнивает орешниковую соню с миниатюрной белкой, льстит ей: по незнанию ее скорее можно принять за мышь необычной золотистой окраски. Однако мордочка у мушловки, как еще называют этого зверька, не острая, а притупленная и хвост не голый, а пушистый. Рассерженная соня взъерошивает шерстку на хвосте, и он становится похож на ершик для мытья посуды. Мало кто из мышей при всей их ловкости сравнится с соней в умении лазать по веткам деревьев и кустарников.
Хотя сони далеко не единственные млекопитающие, кто переживает тяжелые времена в состоянии глубокой спячки, именно они удостоились того, что эта яркая черта биологии нашла отражение в их названии. В семейство сонь входит 28 видов небольших грызунов, почти все из них ведут ночной древесный образ жизни. Сони - обитатели Старого Света, распространенные в лесах Евразии и саваннах Африки. Орешниковая соня из европейских широколиственных и смешанно-широколиственных лесов - одна из самых мелких.
БЕГУЩИЕ ПО ВЕТВЯМ
Сони - ночные зверьки, приспособленные к жизни в кронах деревьев и кустарников. Их выпуклые глаза-бусинки хорошо видят в темноте, подвижные круглые уши ловят ночные шорохи. Ориентироваться ночью помогают и хорошо развитые осязательные волоски - вибриссы. На мордочке они образуют пышные «усы», их длина у мушловки составляет до 40 % длины тела. «Усами» зверек постоянно ощупывает пространство перед собой, а более короткие вибриссы, едва выступающие из мягкой, пушистой шерсти, есть на щеках, за ушами и на лапах.
Строение конечностей - еще одна особенность сонь, сразу выдающая их древесный образ жизни. Вот и у орешниковой сони пальцы длинные и гибкие, с острыми изогнутыми коготками, кисти заметно вывернуты наружу, первый палец на стопах противопоставлен остальным, а на подошвах есть выпуклые бугорки. Такие лапы позволяют зверьку цепляться за малейшие неровности коры и плотно обхватывать тонкие гибкие веточки - по ним орешниковые сони передвигаются с невероятной ловкостью, помогая себе длинным гибким хвостом.
ОТРЫВАТЬ ЗДЕСЬ!
Про хвост сони стоит сказать особо. Хищнику, вознамерившемуся поймать ее за хвост, достанется лишь «утешительный» приз в виде пустой шкурки, а соня, возмущенно вереща, ускользнет. Такой вариант развития событий запланирован в строении хвоста: на нем есть несколько (у мушловки их девять) специальных «линий отрыва», так называемых колец автотомии, где кожа истончена и рвется при малейшем натяжении. В отличие от некоторых ящериц, легко жертвующих хвостом ради спасения жизни, у сонь он не отрастает вновь: его оголенный участок просто засыхает и отваливается.
В ЛЕТНЕМ ГНЕЗДЕ
Любимые места обитания орешниковых сонь - густой подлесок из малины, лещины, черемухи. Летом убежищем им служат дупла, они охотно заселяют и дуплянки, развешенные для привлечения птиц, устраивая в них пышные спальни из разнообразного подручного материала. Но они могут сооружать и шарообразные гнезда диаметром 6-7 см, располагая их в развилках тонких ветвей на высоте около метра или чуть выше над землей. Это аккуратные постройки из травинок и листьев, склеенных слюной и мочой. Листья сони непременно срывают с того же дерева или кустарника, где расположено гнездо, и регулярно обновляют их, так что заметить гнездо очень трудно. Обычно на участке одного зверька бывает не одно, а несколько гнезд, и хозяйственные мушловки не жалеют времени и сил на их благоустройство.
Гон у зверьков начинается сразу после выхода из зимней спячки. Пары образуются лишь на короткий брачный период (хотя в неволе - на несколько лет), и о детенышах заботится только самка. Беременность длится около 22-25 дней, на свет появляется от 2 до 8 малышей. Приблизительно через месяц подросшие детеныши в сопровождении матери начинают выходить из гнезда на кормежку, а еще через пару недель выводок распадается. За лето орешниковая соня может приносить потомство дважды и даже трижды. Детеныши последних выводков нередко остаются с матерью и зимуют с ней в одном убежище.
ОСЕННЯЯ ДИЕТА
Подготовка к зимней спячке - очень ответственный период в жизни орешниковых сонь. Им надо накопить большой запас жира, и осенью зверьки, игнорируя сочные плоды и ягоды, переходят на питание семенами. Особенно быстро отъедаются сони в годы хорошего урожая желудей, а при их отсутствии в пищу идут семена клена, бука, ясеня, липы и других древесных пород. На такой высококалорийной диете вес зверька растет, как на дрожжах, увеличиваясь вдвое, и стройная соня превращается в симпатичную толстушку без малейших признаков талии. Некоторые раздобревшие сони с трудом протискиваются в отверстия дуплянок! Впрочем, из летних убежищ все равно уже пора переселяться в зимние. Их орешниковые сони устраивают в неглубоких норках мышевидных грызунов или под пышным слоем опавшей листвы. Там часто собирается компания из нескольких зверьков.
«СНОМ Я ПИТАЮСЬ ОДНИМ»
С наступлением осенних холодов мушловка все больше времени проводит в зимнем гнезде. Продолжительность ее сна увеличивается, и она постепенно переходит в особое состояние - гибернацию, или зимнюю спячку. Зверек сворачивается в плотный клубок, прижав лапки и нос к брюшку и обернувшись длинным хвостом. На ощупь животное кажется холодным и твердым (мышечный тонус настолько велик, что развернуть орешниковую соню практически невозможно).
Вот так, питаясь, по образному выражению древнеримского поэта Марциала, одним лишь сном, сони проводят всю зиму. На самом деле для поддержания едва теплящейся в их теле жизни медленно, но неуклонно расходуется энергия, запасенная в виде жира. Сигналом к пробуждению служит как истощение этого запаса, так и наступление весеннего тепла, которые в идеале совпадают по времени. Тело сони расслабляется, она начинает шевелить лапками и усами, судорожно зевает, ее дыхание учащается, а пробегающая по телу дрожь разогревает мышцы. Наконец, зверек встает на лапки, а вскоре уже выбирается из своего убежища и спешит заморить червячка. Но далеко не всегда все заканчивается так благополучно: немало орешниковых сонь, особенно детенышей вторых и третьих выводков, не сумевших хорошо подготовиться к зимовке, погибает.