Более 200 тыс. лет назад по Украинскому щиту и Полесской низменности с севера двигался мощный ледник. Он все менял на своем пути: заполнял реки и низины талыми водами, как утюгом, разравнивал холмы, неся на юг огромные обломки пород и массы песка. Дойдя до Словечанско-Овручского кряжа, он не смог его разрушить, а лишь накрыл ледовым плащом. После отступления ледника остались гигантские валуны, россыпи камней и песчаные наносы. Они сформировали гряды, которые кое-где напоминают барханы. С самолета видно разнообразие их направлений и форм: прямолинейные, дуговые, остроугольные и даже кольцевые.
После отступления ледника в зоне смешанных и хвойно-широколиственных лесов возник сказочный край с песчаными грядами и дюнами, болотами и озерами, где можно встретить ягель, карликовую березу и других северных обитателей вместе с южанами азалией понтийской и дубом скальным. Рядом лежат четвертичные пески и обломки докембрийских пород (гранита, гнейса), которым более 1 млрд лет. Это удивительное, контрастное и загадочное место - Полесье. Для сохранения таких уникальных живописных уголков природы при объединении трех лесничеств (Копыщанского, Перганского и Селезовского) в 1968 году был образован Полесский природный заповедник.
ТРИ ЗОНЫ
Площадь Полесского заповедника - 20 104 га, из которых 19 530 га - заповедная зона, а 574 - хозяйственная территория. Центральная усадьба расположена в деревне Селезовка. Сотрудники заповедника выделили 12 наиболее сохранившихся эталонных участков, на которых установили режим абсолютной заповедности, то есть посетителям доступ в эти места закрыт. На остальной территории введен режим регулированной заповедности. Именно здесь проложены специально обустроенные экологические тропы, по которым сотрудники заповедника проводят экскурсантов. Для дополнительной защиты уникальных природных комплексов вокруг заповедника создана так называемая охранная зона (9878 га). Формально эта территория не принадлежит заповеднику, но сплошные рубки, прокладка новых коммуникаций и прочая хозяйственная деятельность здесь запрещены. Есть у заповедника и свой научный куратор - Институт ботаники им. Н. Г. Холодного НАН Украины.
НЕМНОГО О ПОЛЕСЬЕ
«Полесье» - это мелодичное слово словарь С. И. Ожегова толкует как низменную лесистую местность. В строгом смысле Полесьем, или Припятско-Деснянским Полесьем, обычно называют Полесскую низину, расположенную между Киевом, Могилевом и Брестом в бассейнах рек, впадающих в Днепр. Интересно, что в разных местах люди, именующие себя полещуками, старались выделить «свое» Полесье. Припятское Полесье - на западе, Белорусское - на территории Белоруссии, Украинское - на юге. Специальные имена есть даже у небольших участков Полесья: Волынское, Мозырское, Пинское и многие другие. В старые времена полесьями называли бескрайние площади сплошных лесов и болот, поэтому иногда и сегодня полесьем именуют обширные лесные и заболоченные пространства низинной части Русской равнины. Все они находятся в местах прогибов земной коры, где во время оледенения скапливались талые ледниковые воды: в Мещёре и Верхневолжской низине, в низинах Поволжья и др.
ЗАТЕРЯННЫЙ МИР
Чтобы добраться до заповедника, придется преодолеть десятки километров по безлюдной и малопроезжей дороги. В пути возникает ощущение, что вы попали в совершенно иной волшебный, мир, в котором соседствуют моховые болота, напоминающие тундру, и барханные дюны, граб и клюква, ягель и орхидеи, дремучий лес и заросли азалии, бродят волки, а местные жители добывают мед, занимаясь бортничеством. Эти места кажутся совсем дикими, но, к сожалению, их нельзя уже назвать нетронутыми. Были массовые вырубки в предыдущие эпохи. Например, по указу Петра I здесь рубили корабельный лес. В 80-х годах XX века рядом с заповедником на дрова пустили уникальную дубраву реликтового (древнего) скального дуба. Неоднократно приступали к осушению болот - прорыли канал в районе речки Перга, незадолго до организации заповедника создали Жолобницкую осушительную систему. Хотели проложить железную дорогу Киев - Ковель, но, к счастью, не успели. Попали эти места и в зону выброса Чернобыльской АЭС. Несмотря ни на что, лес выстоял, а после введения заповедного режима ожил и снова предстал во всем своем великолепии.
ТАКИЕ РАЗНЫЕ И НУЖНЫЕ БОЛОТА
Полесье - край низин, болот и лесов. Реки здесь неспешно текут по неглубоким руслам с широкими долинами. В междуречьях много болотистых мест. Грунтовые воды залегают обычно на глубине до 0,5 м и лишь на возвышенностях опускаются до 15 м. Если захочется пить, то легко найти или просто вырыть ямку с чистой питьевой водой. Много в этих краях и родников. Их воды поглощаются болотами или образуют ручьи.
Болотами занята пятая часть территории заповедника. Это неотъемлемый и важный элемент экосистемы. Они защищают от засух и фильтруют воду, здесь покоятся неразложившиеся органические остатки и идет образование торфа. Именно малопроходимые места, трясины, спасли от вырубки Полесье, сохранив этот уникальный единый лесной массив. Вокруг человек уже давно отодвинул на север дремучие леса. Сейчас топкие стражи продолжают защищать своих обитателей от нашествия отдыхающих. Каждое болото неповторимо и прекрасно. В заповеднике можно найти все три типа болот: низинные, переходные и верховые.
Оказавшись в пойме рек Жолобница или Болотница, вы обязательно повстречаете тростниково-осоковые заросли на вязкой илистой почве. Это низинные, или эвтрофные, болота. Их немного в заповеднике. Присмотритесь, в некоторых местах заросли тростника имеют необычный вид. В оконцах прозрачной воды можно увидеть их мохнатые странно окрашенные стебли.
Это красная пресноводная водоросль - багрянка батрахоспермум четковидный, веточки которой прикрепляются к стволам тростника. В состав водоросли, кроме известного хлорофилла, входят красный и синий пигменты (фикоэритрин и фикоциан). Водоросль меняет свой цвет от синеватого до темно-красного (почти черного) в зависимости от прозрачности воды, глубины и времени года, а при высыхании становится красновато-бурой.
По мере накопления на дне низинного болота торфа оно приподнимается над почвой и богатыми солями грунтовыми водами, сначала проходя стадию переходного (мезотрофного) болота, затем превращаясь в олиготрофное, питающееся атмосферными осадками. Такие болота называют также верховыми и сфагновыми. Они самые удивительные. Обычно они выпуклые и на 3-4 м возвышаются над окраинами, так как в центральной части сфагнум растет быстрее, чем по краям, где его угнетают минерализованные грунтовые воды. Мох впитывает влагу, как губка, поэтому само болото похоже на выпуклый подвешенный водоем. Если сделать его разрез, то можно увидеть линзу торфа толщиной 10 м и более, на которой лежит слой сфагнума с незначительным количеством других растений: пушицы, багульника, андромеды, голубики, клюквы. Эти ягодники - места кормежки птиц (тетеревов, глухарей и др.). Необыкновенно красивы болота ранним утром. Но заходить в такие места нужно крайне осторожно.
ЧАРУЮЩЕЕ РАЗНООБРАЗИЕ БОРОВ
Леса в заповеднике занимают значительную часть территории - около 80 %. Как и полагается, в зоне смешанных, или широколиственно-хвойных, лесов можно увидеть березовые, ольховые, осиновые леса и даже дубравы. Но прежде всего замечаешь великолепные и поразительно многообразные сосновые боры, которые буквально процветают на бедных песчаных почвах этих мест. Поднимитесь из низины на песчаную гряду - и перед вами, как в кино, будут меняться разнообразные картины сосняков. В низинных переувлажненных местах попадаешь в сосняк-беломошник. Под ногами - мягкий и нежный белый мох - сфагнум. Сосны здесь сравнительно невысокие: к 80-100 годам они редко вырастают до 15 м. Холодная переувлажненная почва задерживает развитие деревьев. Тяжелый запах стоит в этих лесах из-за обилия багульника с сильным ароматом эфирных масел. Местные жители называют его болиголовом. Задержишься - вернешься с головной болью. А ведь в этих лесах много черники, голубики и даже клюквы. Эфирные масла, к тому же, легко воспламеняются, а для багульника - это только во благо. Сразу после пожара поднимаются и покрываются молодой порослью скрытые в мокром мху его длинные ветви.
Пройдя чуть выше, еще не покинув влажных мест, попадаешь в узкую полосу сосняка-долгомошника. Такое название ему дал кукушкин лен - «долгий» (с длинными стебельками) мох, который преобладает в этих лесах. Еще выше - и мы в царстве боров-зеленомошников. Именно в них можно увидеть мачтовые сосны - красивые, прямоствольные, выше 20 м. По составу травянистого и кустарничково-травянистого ярусов различают зелено-мошный, чернично-зеленомошный, бруснично-зеленомошный и др. Чуть выше зеленомошники сменяет бор-верещатник. К сожалению, такие леса стали крайне редки в Украинском Полесье. Вереск любит места активного выпаса скота, одним из первых захватывает участок после низового пожара и быстро разрастается, создавая плотный розовато-фи-олетовый покров, не давая вселяться другим рас тениям (например, бруснике и чернике). Зато пчелы в восторге от этого захватчика-медоноса. Но через 20-25 лет вереск начинает стареть и в 40-летнем возрасте без пастьбы и пожаров погибает. Еще немного вверх - и вот вы в поистине сказочном сосновом лишайниковом бору. Под ногами - серо-голубой ковер из нескольких видов лишайников родов кладония и цетрария. Их еще называют оленьим мхом, или ягелем. Вокруг - светлый лес, сосны здесь невысокие, часто принимающие причудливые формы. За свои 50-60 лет они не вырастают выше 10-12 м. Подлеска обычно нет. В этом лесу удивительно легко дышится. Благодаря свету, теплу и сухой почве сосны усиленно выделяют смолистые вещества. Серый и красноватый лишайниковые налеты на стволах деревьев делают лес еще более живописным.
ПРИШЕЛЕЦ С КАВКАЗА
Много загадок и тайн хранит Полесская земля. Одна из них связана с рододендроном желтым (или азалией понтийской) - растением семейства вересковых. Всего около 100 лет назад одна из геологических экспедиций обнаружила удивительное и очень декоративное растение с красивыми желтыми и оранжевыми цветами. Оказалось, что это рододендрон - житель Кавказа, Малой Азии и Юго-Восточной Европы.
Много версий возникало для объяснения, как сюда попало такое чудо. По одной из них, рододендрон еще в третичном периоде перебрался через горы, соединявшие в те времена Кавказ с Полесьем. Потом горы исчезли, а южное растение прочно поселилось на новом месте, сохранив привязанность к выходам кристаллических пород.
СПАСЕНИЕ ХИЩНИКОВ
Животный мир заповедника чрезвычайно разнообразен. Это не формальные слова. Даже на небольшом участке можно увидеть рысь, лося, глухаря и другие бореальные (таежные) виды, обитателей открытых пространств (например, серую куропатку), а неподалеку - живущую около воды выдру. А сколько хищных птиц! Беркут, скопа, сапсан, филин, лунь полевой, змееяд, подорлик большой и другие виды, занесенные в Красную книгу Украины. Мечта любого орнитолога! Многие животные спасаются здесь от браконьеров. Заповедник охраняет хищников, в первую очередь редких (рысь, выдру, европейскую норку, горностая, барсука). На особом месте - волк. В Украине до сих пор его активно уничтожают и даже призывают к полному истреблению этого зверя. В заповеднике волков берегут, понимая значение их как санитаров леса. Хватающий за душу вой этих сильных псовых слышится здесь в последнее время все чаще.
Увеличивается в Полесье численность и другого крупного хищника - рыси. В Украине этот вид на грани исчезновения. До 1983 года рысь в заповеднике не размножалась, но в последние годы в окрестных лесах обнаружено четыре выводка. Несколько лет назад во время пожара сотрудники заповедника подобрали рысенка. Выкормили, выходили, назвали Глашкой. Когда Глаша чуть подросла, ей надели радиоошейник и отпустили на волю. Но не сразу удалось этой кошке освоиться в лесу. Сначала Глаша нападала на домашних кур и кроликов. В одном селе даже запрыгнула на плечо женщине, которая пыталась отобрать у нее «честную» добычу. Поразительно, но рысь после таких проделок не только не застрелили, но селянка даже отнесла голодной разбойнице остатки выпотрошенного кролика. Сейчас Глаша гуляет вне досягаемости, но сотрудники уверены, что еще встретятся с ней. Удивительные здесь не только места, но и люди.
ЧЕРНЫЙ И БЕЛЫЙ
Живут в Полесье две крупные красивые птицы, два аиста. Черный и белый, похожие и не похожие друг на друга. Принадлежат они к одному и тому же семейству - аистовых - и даже одному роду - аистов. Но увидишь - и никогда не перепутаешь. И не забудешь. Один белый с черными маховыми перьями, а другой черный с белым брюхом и частично исподом крыльев. Впрочем, одного из них встретить нетрудно. Белый аист, коренной обитатель низменных лугов и заболоченной местности, давно переселился ближе к людям - стал синантропом. В селах люди укрепляют на столбах и крышах деревянные колеса, которые птицы используют как основу для гнезда. Черный же аист - редкая птица. Место для гнезда выбирает далеко от жилья, в кронах старых высоких и тенистых деревьев. Обнаружить его гнездо - большая удача. К сожалению, с каждым годом все меньше становится нетронутых мест и все реже можно увидеть этих прекрасных птиц.
ГОСТЬЯ ИЗ ПРОШЛОГО
В реках и озерах заповедника видовой состав не очень разнообразен - щука, плотва, окунь. Однако живет здесь одно удивительное животное - украинская минога. Увидев ее в воде, не сразу даже сообразишь, кто это. Перед вами извивающееся, как червь, существо длиной 15-20 см с абсолютно голой кожей, но при этом с плавниками, как у рыб. Загадочное создание относится к классу круглоротых. У них нет ни челюстного аппарата, ни парных конечностей, а о принадлежности к позвоночным говорят хорда да хрящевой череп. Вместо челюстей у украинской, как и у других миног, рот-воронка с присоской и роговыми зубами, которые есть даже на языке. Такие воронкообразные рты имели существа, населявшие Землю 400—500 млн лет назад. Основная часть жизни украинской миноги проходит в стадии личинки - пескоройки, в возрасте 5-6 лет происходит метаморфоз цепочка изменений, превращающая пескоройку во взрослую особь. В глотке проход в пищевод перекрывает пробочный тяж, а кишечник атрофируется, так что во взрослом состоянии животное не питается. Появляется непарный, третий, теменной глаз с недоразвитым плоским хрусталиком, воспринимающий лишь световые ощущения. Основная задача взрослых особей - нерест, после которого миноги слабеют и гибнут.