Эти необычные места остаются в памяти каждого, кто однажды попал на болото. Кому-то не повезло, и он вспоминает только чавкающую под ногами хлябь, другой увидел мягкий загадочный утренний туман, сверкающую белоснежную пушицу, услышал журавлиные крики, а для кого-то - это обычное место сбора ягод. Вечерние болота манят и пугают. Огоньки вспыхивающего метана убеждают в существовании кикимор, леших и хозяина болот - болотняника. «Все в болотах так странно, в них всегда себя чувствуешь так, будто человек на земле еще и не начинался», - писал М. М. Пришвин.
Полесье известно своими болотами: огромными урочищами и маленькими «блюдцами», сезонными и постоянными. Не думайте, что болота - вечно унылые и непроходимые топи. Они могут переливаться чудесными красками: восхищать сиреневыми пятнами вереска, желтыми - калужницы болотной, красной россыпью клюквы, светло-голубыми или темными зеркалами воды. А какой здесь аромат! Под влиянием тектонических процессов болота появляются и исчезают, разрастаются и сливаются. Меняются их структура, химический состав воды, растительность, животный мир. Они - живые.
ТАКИЕ РАЗНЫЕ БОЛОТА
Специалисты классифицируют болота по расположению, растительности и другим характеристикам. Наиболее распространено деление по условиям водно-минерального питания. Низинные, или эвтрофные, болота получают минеральные вещества из ручьев, рек и грунтовых вод. В таких местах живут растения, которые не выносят минерального голода: береза пушистая и ольха черная, тростник и осока, калужница и ирис желтый. Постепенно болота зарастают, формируют торфяной слой и превращаются в переходные - промежуточные между низинными и верховыми.
Иной облик у верховых, олиготрофных, болот. Вода и скудные минеральные вещества попадают сюда только с атмосферными осадками. Растут здесь багульник, клюква, пушица и другие растения, не требовательные к питанию. Однако эдификаторы (средообразующие растения), конечно, сфагнумы - здесь их царство. Деревья же выглядят угнетенными, их корни не могут пробиться через слой торфа к минеральным веществам. Взгляните на невысокие болотные сосны с причудливо извилистыми сучьями - вековые деревья ростом в несколько метров.
КАК ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ
Ученые выделяют два основных пути образования болот: заторфовывание водоемов, или озерное заболачивание, и заболачивание суши. Первый способ - возникновение болот после отступления ледника. Вот одна из схем: ледниковые озера постепенно зарастали тростником, осокой и другой растительностью, приобретая форму блюдца с краями из корневищ, - вариант низинного болота. Еще немного - и вместо открытой воды перед вами лежит прочный ковер - сплавина. Минерального питания для осоки и других обитателей низинного болота уже не хватает, и сплавину начинает заселять сфагновый мох и другие, менее требовательные к питанию растения. Возникает верховое сфагновое болото с торфом. Так до сих пор на наших глазах образуются болота на месте некоторых озер лесостепной зоны. Вот иной путь развития болот. В районах, где осадки преобладают над испарением, вода промывает почву, и она становится менее плодородной. Со временем большие пространства, как одеялом, покрываются сфагновыми мхами, и образуются покровные болота.
Лишь приоткрыв тайну таких мест, понимаешь, насколько осторожно нужно вмешиваться в эти экосистемы. Болота регулируют полноводность рек, в том числе таких крупных, как Днепр. Они могут остановить лесные пожары и очистить загрязненные воды с наших сельскохозяйственных полей. Болота - истинные легкие нашей планеты. Они в десять раз больше, чем леса, поглощают углекислого газа и выделяют кислорода.
УДИВИТЕЛЬНАЯ ГУБКА
Пройдитесь по сфагновому болоту. Ноги утопают в нежном моховом ковре. А какое разнообразие красок! От светло-зеленых до красновато-коричневых, всех оттенков! В переводе с греческого «сфагнос» означает «губка». Такое название мох получил за необыкновенную способность впитывать воду - ее в нем в 20 раз больше, чем сухого веса. Благодаря уникальным бактерицидным и противогрибковым веществам в годы войны этот мох служил перевязочным средством, а в Лапландии женщины клали его в детские колыбельки.
Рассмотрите кусочек сфагнума под микроскопом: между узкими зелеными клеточками с хлорофиллом лежат крупные прозрачные клетки. Это резервуары, заполненные водой. Возьмите прядь мха. Усилий не потребуется - сфагнум не имеет корней. Он ничем не прикреплен к субстрату, а держится только за счет «соседей». Растения так близко стоят друг к другу, что, преплетаясь стебельками и листочками разной формы, образуют мягкую дерновину - очёс. У сфагнума постоянно происходят два взаимоисключающих процесса - рост верхушки и отмирание нижней части, которая превращается в торф. Наверное, поэтому его называют вечным растением.
КОМУ НА БОЛОТЕ ВОДЫ МАЛО?
Обратите внимание на болотные растения. У многих - жесткие мелкие листья, иногда с восковым налетом, края загнуты вниз. Так берегут воду зеленые обитатели засушливых мест. Неужели жителям болот не хватает воды? Оказывается, она может быть не доступна корням. Сфагнум и торф плохо проводят тепло. В результате корни живут «в холодильнике»: при +27 °С на поверхности на глубине 25 см не теплее +0,5 °С, листья же продолжают активно испарять воду. Такое явление называют физиологической сухостью. Повышенная кислотность, создаваемая сфагнумом, тоже мешает всасыванию воды.
У болотных растений есть и другая проблема - нехватка фосфатов и нитратов. На помощь приходят грибы и цианобактерии. Клюква, черника и другие вересковые вступают в симбиоз (взаимовыгодное сотрудничество) с грибами, образуя микоризу, их корни буквально оплетены грибными нитями. Цианобактерии (сине-зеленые водоросли) живут в листьях сфагнума и добывают для него азот из атмосферы.