Лесных усачей невозможно спутать ни с какими другими жуками благодаря выдающимся усам. Их длина в 2-4 раза превышает длину самого жука, а иногда и в 5 раз!
Никаких заметных преимуществ такая длина не дает, и ученые рассматривают это как эволюционную особенность усачей. Усики-антенны играют важную роль в жизни насекомых. Это органы обоняния, отчасти осязания и даже слуха. Усачи не исключение. На их усиках находится множество чувствительных клеток-рецепторов, позволяющих жукам улавливать разные запахи. С их помощью самки безошибочно находят пригодные для заселения растения, а самцы различают химические вещества-атрактанты, выделяемые самками.
РАЗБОРЧИВЫЕ ПОСЕЛЕНЦЫ
В каждом лесу найдутся деревья, заселенные, наряду с личинками других разрушителей древесины, личинками усачей. Большая их часть живет внутри деревьев, питаясь древесиной, лубом или корой. Разрушение мертвой, отмирающей и даже живой древесины и коры - основная специализация усачей в лесных биоценозах. Отсюда и второе название этих жуков - дровосеки.
Разные виды усачей заселяют разные породы и разные части деревьев. Так, целый комплекс дровосеков (короткоусый, блестящегрудый, ребристый и деревенский) связан исключительно с древесиной ели, сосны и пихты, которым жуки часто наносят вред. Рагий, большой и малый черные еловые и бронзовый сосновый усач подгрызают хвою, ослабляя здоровые деревья, и потом заселяют их древесину, что часто приводит к отмиранию целых участков леса. Усачи, предпочитающие лиственные породы: березу, осину и иву, образуют другую группу. Это прежде всего скрипуны (большой, малый и мраморный), мускусный усач, колючий рагий и некоторые виды странгалий. В то же время многие жуки-дровосеки очищают лес, поселяясь в усохших на корню деревьях, ветровале или лежащих на земле гнилых стволах и перерабатывая их. Одни виды развиваются исключительно под корой, другие живут под корой, питаясь лубом, а для окукливания заходят глубже, в древесину. Некоторые предпочитают тонкие ветки, стволы или корни. Такое разнообразие экологических ниш и обуславливает богатство фауны этих жесткокрылых.
ДУБОВЫЙ РЫЦАРЬ
Белая или желтоватая, покрытая редкими волосками, слегка уплощенная личинка усача двигается с помощью особых вздутий на теле, так называемых двигательных мозолей, внутри ходов, которые она прогрызает мощными, направленными вперед челюстями. Вышедшие из куколки молодые жуки проделывают отверстие в слое древесины и коры доставшимися им от личинки челюстями, чтобы выйти наружу. Но возможно, не все жуки способны на такое. В изреженных дубовых лесах Полесья на старых деревьях и пнях с мая по июнь можно встретить большого дубового усача. Жуки охотно слетаются, чтобы полакомиться вытекающей из стволов дуба камедью, а личинки питаются древесиной дуба. Это один из самых крупных, длиной до 55 мм, жук. Личинка же его достигает 90 мм! У него множество народных названий: усач-герой, волосогрызка, усач-великан. В некоторых областях его называют еще серной и рыцарем. Сейчас на немногих территориях его охраняют, потому что вместе с сокращением площадей дубрав резко упала и численность жука-дровосека, любителя дубовой пищи.
Личинка перед окукливанием сначала прокладывает ход ближе к поверхности, прогрызает выход наружу и запечатывает его, а уже затем строит себе так называемую колыбельку - камеру, в которой будет лежать куколка. Вылупившемуся из куколки жуку почти не придется работать челюстями, чтобы выйти наружу.
ПОЕСТЬ И ОСТАВИТЬ ПОТОМСТВО
Древесина - бедная пищевая среда, в ней мало белка, поэтому проходит немало времени, иногда не один год, прежде чем личинка накапливает запас питательных веществ, необходимый для дальнейшего развития. У дубового усача оно длится около трех лет, но есть усачи, у которых этот процесс гораздо дольше. Некоторые виды усачей на стадии личинки запасают столько питательных веществ, что во взрослом состоянии вообще не едят. Такие виды называются афагами. Однако большинство жуков не садится на голодную диету, а с аппетитом подгрызает молодую кору, листья и хвою или лакомится тычинками и пестиками цветов. Те усачи, которые питаются сухой древесиной, обзавелись симбионтами. У них в кишечнике в особых органах - мицетомах - живут грибки, вырабатывающие специальный фермент, который помогает жукам превращать трудноперевариваемую древесину в хорошо усвояемые сахара.
После активной кормежки жукам остается выполнить свою основную функцию -позаботиться о продолжении рода. Поскольку жизнь жуков коротка - всего несколько недель, они активно приступают к поиску партнера и спариванию. Иногда это происходит на цветах, но обычно непосредственно на стволах отмирающих или мертвых деревьев, чтобы самка тут же отложила яйца в трещины коры или отверстия, проделанные другими насекомыми. Самые же активные жуки-мамаши сами выгрызают ямки и, отложив туда яйца, запечатывают будущие «колыбельки» специальными выделениями.