Обыкновенная гадюка не так уж обыкновенна. Чешуя, покрывающая тело змеи, может быть окрашена в самые разные цвета. Но у большинства есть яркий зигзагообразный рисунок на спине.
Среди обыкновенных гадюк встречаются синие, серые, фиолетовые, оранжевые, красные экземпляры. Есть змеи полностью черные, а есть и такие, у которых одна половина тела цветная, а другая черная. Змееловы называют таких гадюк подгоревшими.
ПРИСТАЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД И СКЛАДНЫЕ ЗУБЫ
У обыкновенной гадюки довольно крупная голова, которая отделена от шеи хорошо заметным шейным перехватом. Радужная оболочка глаз окрашена в краснооранжевый цвет, а зрачок, как и у многих ядовитых змей, расположен вертикально. Видят змеи не очень хорошо. Существует поверье о том, что взгляд змеи обладает гипнотическим эффектом. Вероятнее всего, родился этот миф из-за того, что у этих рептилий отсутствуют веки и они не способны моргать, что делает их взгляд необыкновенно пристальным. Змеи не слышат звуков, но чутко воспринимают вибрации и колебания почвы всем телом.
Раздвоенный язык змеи - орган осязания, обоняния и вкуса. Его кончиком гадюка ощупывает окружающие предметы и захватывает частицы пахучих веществ, которые потом попадают в орган Якобсона - ямку, находящуюся вверху ротовой полости, где расположено скопление рецепторов. Этот орган помогает животным получить информацию о присутствии добычи или возможной опасности.
Как и у других змей из этого семейства, у обыкновенной гадюки хорошо развиты ядовитые железы. Яд из них поступает в канал внутри зуба, открывающийся отверстием на его вершине. Ядовитые зубы довольно длинные (около 4 мм) и могут складываться внутрь пасти. Во время броска змея открывает пасть и зубы занимают «рабочее положение». Расходование яда во время укуса стимулирует деятельность ядовитой железы, и его запас пополняется. Яд гадюки довольно сильный, он вызывает нарушения свертываемости крови и последующий некроз тканей в месте укуса. Для человека укус обыкновенной гадюки чрезвычайно болезненный, он сопровождается отеком, повышением температуры, тошнотой, головной болью, однако случаи со смертельным исходом за последние 30 лет не отмечены. Тяжесть последствий укуса гадюки зависит как от индивидуальных особенностей организма человека, так и от места укуса и количества яда, попавшего в кровь.
ОБЩЕСТВЕННАЯ СПАЛЬНЯ
Встречается обыкновенная гадюка практически на всей территории России, она выживает даже в северных широтах, и ее можно обнаружить за полярным кругом. Эта змея обитает и на равнинных территориях, и высоко в горах, даже на высоте более 3000 м над уровнем моря. И все же наиболее часто гадюки встречаются в лесах, предпочитая хвойно-лиственные районы.
Эти змеи ведут оседлый образ жизни, проводя все время на выбранной территории, радиус которой обычно не превышает 100 м. Гадюки редко покидают свой охотничий участок, хотя при поиске подходящего места для зимовки могут удалиться от привычного жилища на несколько километров.
На зиму обыкновенные гадюки впадают в спячку, которая начинается уже в середине осени и продолжается до апреля. На это время они выбирают укромные места: горные расщелины или заброшенные норы грызунов, где температура редко опускается ниже 0°С. Если подходящих для зимовки мест немного, гадюки могут скапливаться в одном укрытии. В «змеином гнезде» может одновременно находиться до 100 особей. Случается, что вместе с гадюками зимуют и другие пресмыкающиеся и амфибии: ящерицы, тритоны и змеи других видов. Весной гадюки начинают покидать зимние укрытия, они греются на теплом солнце, расположившись на камнях, пнях и прочих возвышенностях.
ДВОЙНОЕ РОЖДЕНИЕ
Через несколько недель после выхода из спячки животные приступают к размножению. Гадюка живородящая: яйца развиваются в утробе матери, там же из них вылупляются детеныши, а уже затем появляются на свет. Обычно это 15-20 маленьких змеек длиной около 15 см. Пока яйца с зародышами находятся внутри змеи, яйцевая оболочка срастается с ее телом. Развивающиеся детеныши получают питательные вещества не только из желтка, но и от материнского организма. Такое явление получило название ложной плацентации. Маленькие гадюки обычно темно-бурые, а разнообразную окраску приобретают через несколько лет, после 5-7 линек. Кстати, менять кожу им предстоит регулярно всю жизнь, раз, а то и два в месяц. Ядовитый аппарат гадюк развит с самого рождения, однако первое время они питаются насекомыми, самыми мелкими лягушатами и лишь потом начинают добывать «взрослую» пищу: грызунов, лягушек, небольших птиц, гнездящихся недалеко от земли. Сами гадюки становятся желанной добычей для многих птиц и животных. Их ловят волки и лисы, различные куньи, цапли, совы. На молодых змей охотятся ежи и даже утки.