Недавнего героя и спасителя Кремля Книжника изгоняют по наветам врагов. Остаться одному в мрачных руинах Москвы для него равносильно смерти, но Книжник знает о беде, нависшей над городом. Призрак Последней войны возник из прошлого, чтобы погрузить этот мир в огненную бездну.
Что делать? Бежать, прятаться, молиться? Или забыть несправедливость – и принять на себя первый удар?
Отрывок из книги:
Клановая крепость Ззаргов была видна издалека. Пожелай хвастливые муты скрыть местонахождение своего логова, то выбрали бы место поскромнее. Ведь трудно найти более вызывающее здание, чем величественная «высотка» на Смоленской площади.
Отряд остановился в нескольких кварталах, разумно предположив, что на пути может оказаться патруль нео, неизменная «десятка».
– Ну, что там? – выглядывая из укрытия, шепотом спросил Книжник.
– Может, я на разведку сбегаю? – немедленно предложила Молния.
– Погоди, – Тридцать Третий вглядывался в даль ост-рым, как продвинутая оптика, взглядом. Так оно, в общем-то и было, зрение кио искусственно улучшено по сравнению с человеческим. – Мы же не воевать с ними пришли, чтобы вот так, исподтишка. Мы пришли договариваться.
Это было непривычно – в открытую идти к нео, да еще и с таким сомнительным предложением. Никогда не знаешь, чего ожидать от мутов. Муты есть муты. Мутные они.
– Не надоело? – заунывно пронеслось над руинами.
С шумом поднялся с крыши средних размеров крылан и улетел, упруго хлопая кожистыми крыльями.
– Не надоело… – донеслось в ответ с другой стороны.
Так муты проверяют посты. В смекалке им не откажешь: перекличкой легко проверить, не сняли ли ненароком часового, не подкрадывается ли враг. А заодно – не заснул ли ленивый нео. С другой стороны, нео есть нео – слишком уж открыто и прямолинейно себя ведут, сразу ясно, где и как посты расставлены.
– Вот и дозор, – удовлетворенно отметил Тридцать Третий. Подмигнул Молнии. – Ну что, пойдем сдаваться?
Тридцать Третий уверенно взял направление. Осталось только довериться острому, нечеловеческому чутью и двинуться следом. Сердце неприятно екнуло: по своей воле идти в логово нео, разозленных последним поражением у стен Кремля… Оставалось надеяться, кио знают, что делают, идя на прямой контакт с этими злобными тварями.
Никогда Книжник не думал, что пойдет в одной связке с кио. Все очень просто: кио – враги. Не то чтобы интересы кремлевских и кио сильно пересекались. Просто присутствовало абсолютное непонимание и несовпадение ценностей. Кремль дрался за сохранение человечества, кио же человечество не интересовало, как не интересует космонавта отработанная ступень ракеты-носителя.
Но есть нечто объединяющее все живые и квазиживые существа на планете. Это инстинкт самосохранения. По одной простой причине: те, у кого данный инстинкт отсутствовал, до нынешнего дня просто не дожили. Такой вот закон природы.
В общем, теперь они шли вместе. Десяток одинаковых, точно штампованных, громил с номерами вместо имен, с которыми и словом-то перекинуться не выйдет. Все как один в черном, без какого-либо оружия в руках. Кио это и не требовалось: кибернетические организмы изначально создавались со встроенным оружием – вроде танталовых клинков и плазменных разрядников. Конечно, предполагалось, что в реальном бою это оружие будет нести вспомогательную функцию, фактически же кио надлежало использовать общевойсковые средства поражения. Каждый из них вполне мог управляться со скорострельной пушкой или спаркой крупнокалиберных пулеметов, что вполне неплохо для пехотинца. Но, как оказалось, после окончания Последней войны в условиях дефицита боеприпасов, «вспомогательное» оружие вполне годилось в качестве основного.
Из рядов этих совершенных «сверхчеловеков» забавным диссонансом выбивался Тридцать Третий. Наверное, есть какая-то скрытая логика вселенной в том, что высокий интеллект чаще достается существам ущербным и неказистым, нежели образцовым красавцам. Странно, что эта логика коснулась и кио.
Всю дорогу Книжник чувствовал себя довольно не-уютно: ни ему, ни Молнии оружие не вернули. В этом сказывался холодный прагматизм кио: в бою толку от людей мало, притом что человек остается потенциальным противником и давать ему лишний шанс не стоит. Оружие обещали вернуть по возвращении к Железному Кладбищу.
В общем, все было бы совсем уныло, если бы не старый знакомый. Тридцать Третий – единственный кио, с которым у Книжника сложились нормальные, почти дружеские отношения. Именно с его помощью когда-то спасли Лого, переместив его мозг в холодное тело «раптора» – какая-никакая, а жизнь. Странно, конечно, – подружиться с кио. Но сказать по правде, Тридцать Третий и не похож на типичного кио. Нет в нем ничего от лощеного красавца с синтетическими мышцами и электронной начинкой. Весь какой-то неказистый, невысокий, лысоватый – словно отбракованный из партии стандартных сородичей. И в отличие от них он обладал почти человеческими эмоциями или их имитацией – кто знает. Бывают же такие аномалии. Неудивительно, что из всех кио именно он действительно остро воспринял угрозу надвигающегося ядерного апокалипсиса.
– Сержант, говоришь? – всю дорогу повторял Тридцать Третий. – Что же он не уймется? Двести лет прошло… Теперь успеть надо…
В нем словно старая программа включилась. Неудивительно – ведь кио создавались в качестве противника боевым биороботам. Необъяснимая активность Сержанта пробудила в Тридцать Третьем древнюю, можно сказать, генетическую вражду.
– Успеть надо… – бормотал он. – Уничтожить…
Под ногами хрустела бетонная крошка, группа уверенно продвигалась вперед.
– Уничтожить… Успеть раньше…
Книжнику стало страшновато. Он вдруг ощутил дыхание той далекой войны, беспощадной бойни на уничтожение. Тогда это почти удалось. Почти. Но теперь у безумного Сержанта в планах – поставить окончательную точку в затянувшейся агонии.
Вспышка. Всепожирающее пламя. Ядерный ветер.
И лишь оседающий пепел в конце времен.
Пустота.
Нет, они успеют. Должны успеть.
Так что не время сомневаться, надо действовать. Книжник придержал за плечо Молнию, норовившую вырваться вперед. Девчонка, конечно, резвая, но сейчас это некстати, без оружия-то.
Прошли один квартал, свернули в переулок – и вот показался неряшливый «блокпост» нео. Какое-то подобие баррикады было сооружено из неказистых корзин, доверху набитых булыжниками. Дисциплинка, надо сказать, у нео так себе. Группа переговорщиков успела уже втянуться в переулок и сделать несколько шагов – в других условиях этого могло хватить, чтобы с ходу уничтожить пост, – когда тощий мохнатый часовой-мут соизволил выглянуть из-за корзины. Его черная физиономия вытянулась, из глотки вырвался истошный вопль, и тут же из-за его спины полезли муты с копьями и самодельными палашами. Одно копье даже с перепугу швырнули в сторону группы. Его походя поймал на лету один из кио, номер которого Книжник просто не в состоянии был запомнить.
Вперед выскочил Тридцать Третий, замахал руками, что должно было означать примирительный жест. Потом вспомнил – и вытащил из кармана потрепанного комбинезона специально на этот случай припасенный кусок белой ткани. Замахал им над головой, как полагается парламентеру. На мутов это не произвело особого впечатления. Они продолжали сжимать оружие, настороженно разглядывая пришельцев. Похоже, они понятия не имели, что означает белый флаг, все эти условности не для кровожадных дикарей – «новых людей», как они себя называют.
Позади баррикады уже задымил сигнальный костер. Сейчас густой дым увидят наблюдатели в крепости – и подымут тревогу.
– Начинается, – пробормотал Книжник.
– Пойду-ка я оружие добуду, – недобро прищурилась Молния.
Можно было не сомневаться: маленькая хищница найдет способ вооружиться, и тогда мутам придется туго. Но они же вроде как шли договариваться. Так что Книжнику пришлось снова придержать девочку, пока Тридцать Третий о чем-то общался с верзилой-десятником. До нео доходило туго. У него явно чесались руки пустить в ход здоровенную дубину. Наконец глаза у него прояснились, лоб наморщился под воздействием рождавшейся мысли.
– Ладно, не будем биться, – услышал семинарист. – К Великому Ззаргу пойдем, он все решать!
Надо же, успели уже нового главаря избрать. Быстро это у них. Впрочем, какие сложности? Кто посильнее да похитрей – тому прямиком путь во власть. И не надо думать, что все нео такие тупые, как эти дозорные. У мутов иерархия четкая – интеллект растет с уровнем силы и власти. И если рядовой боец с трудом оперирует падежами, то с Великим Ззаргом вполне можно поговорить на философские темы – до определенных пределов, конечно. Как это у них происходит, непонятно, да и не хочется понимать, если честно. Хочется, чтобы эти твари убрались подальше от Кремля. Только это вряд ли. Кремль для всякой нечисти – как наваждение, как груда манящего золота и одновременно – как гнилой зуб, который так и тянет расшатать и вырвать с корнем.
– Все не пойдут, – сказал десятник. Он вдруг ощутил собственную значимость, раздулся от важности. – Пойдешь ты, ты, ты…
Он ткнул в Книжника, Тридцать Третьего и еще в пару кио.
– И я! – заявила Молния.
Нео рефлекторно облизнулся. Глаза его сверкнули, вроде даже слюна потекла. Видимо, фантазировал, как вгрызается желтыми клыками в молодое мясо.
– Ладно, иди… – проворчал он, покосился на оставшихся. – А вы тут ждите!
Кио обменялись взглядами. А может и мыслями, кто их знает. В любом случае, они не стали спорить, и основные силы так и остались у блокпоста. Самое время тревожно поежиться.
Пятерка ззаргов во главе с десятником повели переговорщиков в глубь своей территории. Это они так думали, что повели: с пятеркой нео легко справился бы и один боец кио. Впрочем, муты имели здесь все основания для такого вольготного поведения. Через сотню шагов навстречу выбежала целая толпа вооруженных до зубов мутов – видать, явившихся по призыву сигнального костра. Десятник с той же важностью остановил их и вступил в переговоры с командиром подкрепления. Тут же между вожаками завязалась перепалка: каждый хотел приписать заслугу «пленения» чужаков себе. О чем-то договорившись, дальше их повели уже всей шумной толпой. Ощутимо потянуло звериной вонью вперемешку с устойчивым запахом костра и гнилого мяса.
Это Стойбище. Площадь перед древней «сталинской высоткой» занимала Орда клана Ззаргов. Хаотично разбросанные шатры из кривых веток и сырых шкур, чадящие костры, на которых жарится какая-то скупая снедь, и местные обитатели – взрослых воинов мало, в основном дети и женщины, не сильно, впрочем, отличающиеся от местных самцов. Клан Ззаргов понес серьезные потери в последней битве и теперь будет ждать, пока не подрастут новые воины. Это, впрочем, происходит у них стремительно. Год-два – и вот готова новая партия «пушечного мяса». Оттого они, наверно, и тупы – не успевают накопить ни опыта, ни знаний. Соответственно, умнее и сообразительнее те из них, кому удается протянуть подольше – уцелеть в бесконечных схватках, не подхватить смертельную болезнь и не быть сожранным соплеменниками в голодный сезон.
На чужаков здесь смотрели хмуро, злобно. Но Книжника больше притягивало здание. Мрачная крепость, сплошь в копоти от бесконечных штурмов и костров. И это поразительное изображение, гигантское граффити на всю высоту здания: выразительная фигура нео с огромной дырой на месте раззявленного рта. Над головами полыхнуло – из пасти нарисованного нео вырвался клуб пламени. Развлекаются муты. Там, наверху, покои Великого Ззарга. Туда их сейчас и поведут.
Поднимались долго – по бесконечным лестницам с обвалившимися пролетами и заменившими их переходами из бревен и самодельных веревок. Здесь легко можно было погибнуть, так и не добравшись до верховного вожака клана, попросту рухнув в пропасть.
Внутренность клановой крепости Ззаргов потрясала величественностью древней постройки и столь же величественными разрушениями. Местами не хватало целых этажей, и можно было наблюдать, как на дне глубокой пропасти палят костры небольшие группки нео, а высоко над головой по натянутому канату переползает куда-то шустрый мохнатый подросток. Воздух здесь был тяжел и мутен, наполнен дымом костров и неубиваемыми ароматами зверинца. Но кое-что заставляло забыть о том, что это племя – дикое, людоедское, враждебное.
Рисунки. Настоящая наскальная живопись, вроде той, что семинаристу доводилось видеть лишь в иллюстрациях уцелевших книг. Когда-то, задолго до цивилизации, сгинувшей в Последней войне, древние люди рисовали в пещерах. Странные, ни на что не похожие, примитивные, завораживающие рисунки. Здесь было то же самое – только в неимоверно большем количестве и куда изощреннее. Практически все стены и потолок были покрыты изображениями, главной темой которых была смерть. Смерть изображалась в самых ее различных видах и проявлениях, с детской непосредственностью раскрывая наиболее неаппетитные подробности сражений, казней, убийств, расчленений, потрошений, приготовлений и поеданий.
Надо отдать должное мастерству местных художников: рисовали нео здорово. Словно обрушившись на несколько ступеней вниз по эволюционной лестнице, они магическим образом открыли в себе таланты давно сгинувших предков.
Впрочем, все эти художества оставались всего лишь досугом «новых людей». Основным их занятием оставались грабежи и убийства. И Книжника со товарищи вели сейчас не к председателю академии художеств, а к главарю орды жестоких дикарей.
Прошли по еще одному шаткому висячему мостику. Внизу, под ногами, орали, сцепившись в драке, двое местных. Видать, что-то не поделили. Что именно, узнать не удалось – переговорщиков вывели в большой зал, образовавшийся, когда обвалилась пара этажей. Здесь можно было наблюдать элементы металлического скелета здания – ржавые, но все еще мощные балки, не дававшие зданию рухнуть. Дальней стены не было – там зияла огромная дыра, перед которой полыхал приличных размеров костер. Эта дыра и была той самой «пастью» изображенной на стене фигуры.
Перед костром на неряшливо сложенных коврах и циновках в окружении нескольких самок возлежал вождь. Книжник помнил еще прежнего Великого Ззарга. Этот пока не дотягивал до уровня предшественника по зверскому облику и мышечной массе. Впрочем, дело наживное.
Однако по своей мерзости этот тип вполне мог посоревноваться и с прежним.
Он жрал. Поначалу было не очень понятно, что это перед ним на большом железном противне – просто груда плохо прожаренного, с проступающей кровью, мяса. Потом взгляд выхватил изгиб торчащего позвоночника, ребра, обглоданную берцовую кость, череп…
Чудовище пожирало человека.
У Книжника подкосились ноги. Не то чтобы он не видел ничего ужаснее этой картины. Просто семинарист не представлял, как можно вести переговоры с монстром. Да и маленькая Молния, успевшая всякое повидать на своем недолгом веку, с силой сжала его запястье. Только вряд ли она испугалась. В ее случае это была ненависть.
– Чего надо? – чавкая, хрипло поинтересовался вождь.
Из тела пожираемого торчала пара больших, до блеска отполированных ножей. Но вождя, видимо, не учили обращаться с обеденными приборами. Он с хрустом вырвал из сустава руку, и та приветливо помахала вошедшим растопыренными почерневшими пальцами. Брызнули в стороны капельки сока вперемешку с кровью. Пара капель попала и на лицо Книжника. Он содрогнулся.
Сглотнул, выдавил из себя:
– Приветствую тебя, Великий Ззарг. Мы принесли плохие вести.
– Да? – промычал нео. Он впился в основание руки и с треском сорвал с нее лоскут кожи. – А знаешь, что ждет тех, кто приносит плохие новости, хомо?
– Сейчас это неважно, – собираясь с духом, сказал Книжник. – Речь идет о жизни всех в этом городе.
Вождь продолжал жрать. Похоже, его мало интересовала болтовня хомо. Ведь он для него – не более чем еда. Или враг, коли взял оружие. Тридцать Третий взглядом предложил поддержку. Нужно найти правильные слова – простые и четкие.
– Вас уничтожат, – веско заявил Книжник.
Вождь жрал. Пожевал немного, проглотил, рыгнул и только после этого поинтересовался:
– Кто?
– Не кто – что. В ближайшее время недалеко от Стойбища взорвут бомбу. Ядерную бомбу.
Вождь поглядел на него ничего не выражающим взглядом и вернулся к трапезе. Самки, облизываясь, следили за процессом, поглаживая жирные бока хозяина.
Он не понимает, что ли? Или доходит до него туго?
– Ты знаешь, что такое ядерная бомба? – стараясь говорить отчетливее, спросил Книжник.
– Да не знает он, – тихо фыркнула Молния.
Великий Ззарг прекратил жрать, тяжелым взглядом оглядел чужаков, отшвырнул недоеденную руку. К ней тут же бросились самки, началась тихая возня.
– Ты хочешь сказать, что умнее меня, хомо? – недобро спросил вождь.
Ну, конечно, эти муты считают себя более развитыми существами, чем презренные хомо. Непробиваемое самомнение, наверное, помогает им ощущать себя новой расой и, возможно, даже помогает в выживании. Только сейчас все это не имеет значения. Нужно как-то убедить это тупое животное. Просто потому, что другого шанса не будет.
– Я хочу сказать, что в любой момент бомбу могут активировать. И тогда не станет ни хомо, ни нео – вообще ничего. Одна только вспышка яркого, как солнце, света – и огонь, который превратит в пепел все в округе на три дневных перехода.
Сказанное не произвело на вождя ровным счетом никакого впечатления. Он сыто развалился на грязных подушках, и тут же сбоку к нему подползла одна из самок, принялась ковыряться в густой шерсти на его голове.
– Брехня, – ковыряясь желтым когтем в зубах, сплюнул Ззарг. – Нет таких бомб. А была бы – мы б ее в Кремль швырнули. И все кремлевское золотишко – наше.
– Если б вы ее в Кремль швырнули, то золотишка бы все равно не увидели, – мрачно сказал Книжник. – Во-первых, потому что золотишко просто испарилось бы, как дым, а во-вторых, радоваться победе было бы некому. С этой бомбой победителей не бывает – только смерть.
– И чья это бомба?
– Био. Это их бомба, – не вдаваясь в подробности, сказал семинарист.
– Нео уважают био, – заметил мут. – Они наши союзники.
– Эти био вам не союзники. Они спятили и хотят уничтожить город!
– Брехня, – лениво повторил нео. Густо сплюнул, зевнул. – Но даже если так – вы-то зачем пожаловали?
– Мы хотим спасти город. Всех спасти. И у тебя есть то, что может нам помочь.
– Так вы торговаться пожаловали! – оскалился нео. – С этого бы начинали, а то все сказки рассказывают. Торговля – это дело, это я люблю. Особенно – если дело выгодное. Дело-то выгодное, а?
Он даже хлопнул в ладоши и потер их в предвкушении.
– За то, что нам нужно, мы готовы заплатить золотом, – заговорил Тридцать Третий.
Книжник попытался одернуть его: зачем возбуждать в нео алчность, когда речь идет об их собственном выживании? Но кио продолжал:
– Мы готовы платить по монете за голову. Это приличная плата, учитывая, что платим за не нужное вам.
Семинарист мысленно закатил глаза: Тридцать Третий не считал нужным взвешивать слова. Он не понимал, что перед ним не просто дикарь, а дикарь со своими темными представлениями, в незыблемость которых нео верит так же, как в то, что атомной бомбы не существует.
– Червонец за голову? – Ззарг нахмурился. – Сейчас у нас нет рабов. А были бы – я бы не сказал, что это выгодная сделка.
– Нас не интересуют рабы, – вмешался Книжник. – Мы платим за мертвых.
Нео склонил голову набок, разглядывая чужаков и прикидывая, не шутят ли они.
– Мертвых? – медленно повторил он.
– Недавно была большая битва, – проговорил Книжник. – Ззарги понесли большие потери. Погибших воинов забрали с полей сражения и принесли к Стойбищу для погребения…
– Какое тебе дело до наших мертвых, хомо? – процедил вождь.
Вальяжность его пропала, на теле взбугрились мускулы. Самочки, возившиеся рядом с ним, стали опасливо расползаться.
– Твои мертвые могут сразиться еще раз, – сказал Книжник. – Они могут восстать – и спасти не только свой клан, тебя, твою крепость. Они могут спасти все сущее…
– Мне плевать на все сущее, – оборвал его нео. – Но как они могут что-то спасти, если они мертвы, а их души отправились на Вечный пир в Темное Стойбище?
– Вы уже сожгли тела? – растерянно спросил Книжник.
– Мы не сжигаем своих воинов, хомо, – с презрением бросил вождь. – Мы отправляем их на Ту Сторону, туда, где их ждет Темное Стойбище…
Книжник не понимал, о чем говорит вождь. Но это было неважно, слишком мало времени осталось. Нужно просто убедить это чудище, любой ценой убедить.
– Нам не нужны их тела, – пояснил парень. – Только головы…
– Что?! – вождь стал медленно подниматься.
Двое сопровождавших их кио напряглись, готовые к любым неожиданностям. А Книжник заговорил торопливо, боясь, что с ним расправятся раньше, чем он успеет сказать все, что может:
– Точнее, только мозги. Они ведь все равно мертвые. Но мозг мертвого, подсаженный такому же мертвому био, даст жизнь обоим. Мы сможем создать силу, которая спасет всех нас…
 | Владислав Выставной. Кремль 2222. Транспортное кольцо |
Электронная книга: Владислав Выставной. Кремль 2222. Транспортное кольцо