"Я хочу мира на всей Земле и нового поросенка для моего папы". Такими словами закончила свое выступление 18-летняя Нелли Джерман, победительница первого в истории международного конкурса красоты, который прошел в английском городе Фолкстон в августе 1908 года.
Замените болонку и блондинку
Не то чтобы он был совсем первым: конкурсы красоты в том или ином виде проводились и раньше. В 1850-х на нью-йоркской "выставке диковин", принадлежавшей основателю американского цирка Финеасу Барнуму, в красоте состязались абсолютно все божьи создания — от цветов до аккуратно постриженных собачек и детей. В 1855 году на детский конкурс красоты Барнум сумел собрать аудиторию в 61 тысячу человек. Однако попытка провести такие же "смотрины" среди дам провалилась: уж слишком незначительной была награда — алмазная тиара, — чтобы женщина строгих викторианских правил согласилась выйти на подиум, словно породистый пудель.
Однако Барнум не зря был самым известным американским шоуменом XIX века. Он придумал простой способ обойти моральные табу, а главное — сумел увлечь женщину чем-то более для нее ценным, чем алмазная тиара. Барнум предложил конкурсанткам присылать ему фотографии, которые затем размещал на своей выставке, где посетители могли голосованием определять фавориток. Десяти финалисткам Барнум пообещал, что их фотографии войдут в альбом "Международный журнал женской красоты", который он затем отправит в Париж, всегда считавшийся среди американских женщин столицей высокой моды и стиля. По финансовым причинам до конца реализовать свою кампанию Финеасу Барнуму не удалось, но зато удалось другое: придать развлечению, рассчитанному на массового потребителя, признаки высокой культуры.
Фотки есть?
Тридцать лет спустя идея оценивать женскую красоту по фотографии пригодилась организаторам конкурса в бельгийском городе Спа.
Из 350 претенденток, приславших свое фото на конкурс красоты, в финал пробилась 21. Сам конкурс проходил скромненько: участницы на публике не показывались, жили в отдельном доме, а в зал, где их оценивали члены комиссии — разумеется, мужчины, одетые в черные фраки, — доставлялись в закрытом экипаже. В общем, как в кино про закрытый секс-клуб, только без секса (как уверяют черные фраки). Победительницей стала 18-летняя креолка Берта Сукаре, которой достался приз в 5 тысяч франков. "Мисс Сукаре теперь вполне может выступать на театральной сцене, ведь красота открывает любые двери..." — писали о победительнице журналисты.
Вскоре дело пошло в народ. Чтобы привлекать новых переселенцев, колонистов и предпринимателей, администрации маленьких американских городов устраивали фотоконкурсы в газетах, выбирая красивых девушек в качестве символа своего сообщества. В 1905 году организаторы ежегодной сельскохозяйственной ярмарки в Сент-Луисе через газеты объявили на всю страну, что победительница конкурса красоты будет целый год носить титул "Королева Сент-Луисской ярмарки". 40 тысяч девушек, приславших свои фотографии на конкурс, заметно повысили популярность ярмарки. Так коммерческие интересы, встретившись с потребностью народа в зрелищах, постепенно "размягчали" общественные нравы.
Все флаги в гости
Человеком, который вывел конкурсы красоты на новый уровень, был Роберт Форсайт, предприниматель и управляющий морской пристанью английского города Фолкстон. Именно ему пришла в голову идея, благодаря которой Фолкстон, городок с населением всего 50 тысяч человек, навсегда вошел в историю. Роберт Форсайт организовал первый международный конкурс красоты.
14 августа 1908 года в Фолкстон прибыли молодые девушки, признанные красивейшими в своих странах: три девушки были из Франции, по одной из Ирландии, Австрии и США. Было также несколько девушек из французского графства Булонь, которых отчего-то не включили во французскую команду. Англию представляли шесть конкурсанток. Вход для зрителей стоил 4 шиллинга (примерно 1/5 золотой английской монеты), дававшие им право на три купона для голосования, с помощью которых они могли выбрать фаворитку. Это был не только первый международный, но и самый демократичный конкурс красоты в истории — победительницу выбирали зрители, а не члены жюри, в объективности которых публика всегда была склонна сомневаться. Конечно, девушек в бикини за 4 шиллинга увидеть было нельзя. Вечерние платья, нарядные прически и смущенные улыбки конкурсанток — вот все, что сохранили для нас кадры черно-белой хроники. Но именно так начиналось действо, выросшее затем в роскошный карнавал.
Конкурс в Фолкстоне не обошелся без скандалов: репортер местного "Фолкстонского вестника" обвинил зрителей в предвзятости, заявив, что у конкурсанток из других стран просто не было шансов победить. Так или иначе, победительницей стала англичанка, дочь владельца небольшого магазина из графства Суррей. Ей достался главный приз — пианино английской фирмы "Спенсер": ни у кого не было сомнений в том, что любая девушка начала XX века сумеет правильно распорядиться таким подарком.
На следующий день другая газета, "Фолкстон экспресс", писала: "Два передних ряда в партере были заняты "суфражистками" (тогда еще это слово заключали в кавычки). На каждой была надета соломенная шляпка, перевязанная красной лентой с надписью "Право голоса — женщинам!". Эти суровые дамы были первыми феминистками и боролись за женское равноправие. Конкурсы красоты суфражистки не одобряли, считая, что выставление женщины напоказ унижает ее достоинство. Но теперь, сто лет спустя, очевидно, что конкурсы красоты сделали для женского равноправия не меньше, чем движение суфражисток.