Темные, будь они неладны! И угораздило же связаться с одним из них! Вот уж чего Лизка от себя не ожидала. Впрочем, становиться царевной и перебираться в параллельный мир она тоже не планировала. Но ничего не поделаешь, приходится обживаться в мрачных Угодьях и повелевать злобными духами. А впереди свадьба с колдуном, обретение темного дара, новые друзья и враги. Козни злодеев опасны, но три желания от золотой рыбки с чем угодно помогут справиться. Главное — слушать свое сердце и не верить глазам.
Отрывок из книги:
— Помолвка состоится через неделю, свадьба — через месяц. Как раз успею подготовить документы на дом и назначение. Лейв, зайдешь ко мне, обсудим детали. Яла, можешь начинать собирать вещи, — раздал указания колдун и принялся дожевывать завтрак.
Яла едва второй раз за неполные сутки не подавилась.
— И тебе доброе утро, дорогой родственник, — усмехнулся Лейвеос, опустился на стул и с интересом заглянул в тарелку с овсянкой на молоке. Будто бы ожидал увидеть там что-то из ряда вон выходящее.
Меланхолично дожевывающая бутерброд Лизка хотела ему рассказать, что яды, которые используют темные, обычно ни вкуса, ни запаха не имеют, но не стала. Испугается еще, передумает. Оно надо? Тем более что Лизанда еще десять минут назад последний подарочек от любимых подданных нейтрализовала.
И как только исхитряются всякую гадость в дом протаскивать?
Поглощенная раздумьями о том, как бы прогулять скучные уроки так, чтобы Крейр не ворчал, к разговору Лизавета не слишком прислушивалась. Только когда речь зашла об утраченном даре Ялиссы и потусторонних, немного встрепенулась.
— Еще один Переход? — уточнила темная.
Брат молчал. Напряженно, вдумчиво.
— Не думаю, что сейчас подходящее время, — наконец изрек Крейр. — Неладное что-то за Гранью творится.
Тут уж Лизка окончательно перешла в состояние «ушки на макушке». Неладное — это всегда интересно.
— К этому давно шло, — поцокала языком Ялисса и подлила себе еще ароматного кофе.
Ундина только фыркнула раздраженно. Темные! Замечательно, конечно, что брат с сестрой понимают друг друга с полуслова. Но ей-то любопытно!
Тем более когда первый визит к потусторонним на горизонте маячит…
— А можно в подробностях для непосвященных? — пришлось преодолеть гордость и задать вопрос.
Феерик тоже заинтересовался, даже тарелку с так и не удостоившейся его внимания кашей отодвинул.
— Что ж, слушай и запоминай, тебе пригодится. — Крейр тоже прервал трапезу. — Видишь ли, Лиз, духи — создания в основном неразумные, у них, как у животных, главенствуют инстинкты.
Вот с этим Лизавета могла хоть сейчас поспорить. Вспомнить хоть Мердока…
— Преимущественно темные, как ты понимаешь, — продолжал меж тем Крейр.
— Значит, есть дар, который позволяет светлых духов призывать? — Как воспитаннице иного мира, царевне такой вопрос был простителен и позволителен.
По сей день местный уклад вызывал у Лизы удивление. Казалось бы, все логично и правильно: у каждого живого существа есть своя половинка, судьбой ему предназначенная, коли существуют темные духи, в противовес им должны быть и светлые, да и какой у потусторонних разум? Но то ли это Лизка вконец запуталась, то ли логика у родного мира кривая — многие вещи разъяснить могли только те, кто всю жизнь здесь прожил.
— Конечно! — вместо Крейра подтвердил принц. — Только они слабые и пользы почти не приносят.
Лиза кивнула, а про себя решила выспросить об этом потом. Слишком много новых сведений за один раз тоже вредно — что-нибудь обязательно забудешь.
— Так дела обстояли до недавнего времени, — вернул разговор в изначальное русло темный. — Но в последние несколько месяцев духи начали стремительно эволюционировать и набирать силу. Взять того же Мердока, и другие тоже попадаются. Не только среди наших, у светлых тоже непонятно что творится.
Понять ситуацию Лиза пока затруднялась, но крайне озабоченный вид мужа внушал опасения.
— Ходят слухи, будто у духов появился правитель. Абсурд, конечно, и тем не менее следует быть предельно осторожными. Обещаешь? — Крейр проникновенно заглянул ундине в глаза.
Разве ему откажешь!
— Как скажешь, дорогой, — закивала Лизка. А проснувшийся вдруг дух протеста ехидно напомнил, что с такими темпами и дрессированной женой стать легко. Притом тапочки в зубах обещают быть самым простым номером в программе.
— Вот и умница, иди к учителям.
Делать нечего, пошла.
Следующие несколько часов ничем выдающимся не отметились. Крейр специально выбрал преподавателей для царевны из тех темных, которые не смогли бы ей навредить. Самое страшное — учитель танцев ногу оттопчет ввиду длительного отсутствия практики, или наставник истории и местный летописец в одном лице скукой уморит.
Одна только Веля хоть редко, но радовала.
— А духи, власть над которыми дает темный дар, и призраки — разве не одно и то же? — Лизанда бесцеремонно прервала Севелис, которая как раз рассказывала об очередном конфликте марианского царя с кем-то там, и воззрилась на темную в ожидании ответа.
Та замешкалась, переключаясь с одной темы на другую.
— Нет, госпожа, не одно. Призраки раньше живыми были, а продолжают существовать в бестелесной оболочке чаще всего потому, что их удерживает в нашем мире какое-нибудь неоконченное дело. Мне ли вам рассказывать, царевна! Подвластные нам духи — существа иного порядка. Темные сущности, способные принимать любую форму по велению хозяина.
Лизка кивнула и попрощалась с доброй половиной страхов относительно грядущего Перехода. Не надо быть провидицей, чтобы догадаться, что час пробьет в самый неподходящий момент. В крайнем случае у нее желания все еще есть. Но понимание того, что шорох в стройных рядах бестелесных наводит не очередной призрак-маг, придавало спокойствия.
Обдумывая это, ундина даже не заметила, как занятия подошли к концу. Окинула взглядом стопку книг, которым ей предстояло посвятить несколько ближайших дней, и решила, что дальше на повестке дня стоит обед. Желательно с десертом. Потом уже можно с книгой забраться в купальню, украситься хвостом и совместить приятное с полезным.
Но до столовой так и не дошла.
В одном из коридоров, не слишком освещенных даже днем, внимание хозяйки привлек Бантик, с визгом ринувшийся куда-то в сторону.
— Что случилось, дорогой?
Только пса уже и след простыл.
Миг Лиза раздумывала, идти ловить любимца или глянуть — что же его так напутало? Надо было сильно постараться, чтобы здоровенная псина, скуля и дрожа всем упитанным телом, ринулась прочь. Подумала об этом и, поддавшись любопытству, выбрала второе. Если что, сюрприз от любимых подданных она нейтрализует.
К вящему разочарованию Лизанды, за поворотом не нашлось ничего интересного. Даже захудалого проклятия в воздухе не витало.
— Ну я так не играю, — обиделась Лизавета. И только сейчас заметила струящуюся по каменному полу призрачную змейку.
В голове тут же родилась ассоциация со сказочным клубочком. Путеводным.
«Сейчас не самое подходящее время», — припомнились слова мужа. Вот как знала она, что первый визит к потусторонним без сюрпризов не обойдется! Только представляла его себе иначе, надеялась, что Крейр будет наблюдать.
Сердце пропустило удар. И все же царевна послушно двинулась за змейкой, только перед черной дырой портала помедлила. Чего уж там, было страшно до дрожи.
— Лиз, не иди! — возникла за спиной запыхавшаяся Яла. — В исключительных случаях дается второй шанс.
Царевна все еще медлила.
Соблазн отказаться был велик. Да и Крейр не паникер, на пустом месте беспокойства разводить не станет. Но вера в собственную непреложную удачу пьянила и толкала на подвиги. Может, пронесет? А муж тогда ею гордиться будет…
Нарисованная воображением картинка царевне жуть как понравилась.
— Лизка, нельзя сейчас, — раскусила подругу Яла. — Даже брат к духам третью неделю не суется, а он сильнейший колдун из наших. И правитель светлых ему каждый день письма строчит…
Это отрезвило. Что она в самом деле удумала?! Лизка улыбнулась собственной беспечности, представила, что скажет на это муж, и отвернулась от разверзшегося портала.
— Ты права, идем отсюда.
Но отпускать правительницу Угодий так просто духи не собирались.
Запястье Лизанды сжали прохладные пальцы, лишая ее возможности сбежать от судьбы. Яла тихо ахнула и зажала рот ладонью.
— Нет в твоей ситуации ничего исключительного, — почти пропел Мердок, склонившись к уху той, которую должен считать госпожой. — Близкие живы-здоровы, враг не штурмует дом, тебе лично ничто не угрожает. Ты уже достаточно долго в Угодьях, чтобы привыкнуть к темным. И ты готова стать одной из них. Переход выбрал этот день и час, решайся, Лиза, второго шанса не будет!
И с видом змея-искусителя отступил обратно к черной дыре.
Сердце билось так гулко, что Лизка собственных мыслей не слышала. Но вероятность так никогда и не получить нужного дара прочувствовала достаточно, чтобы до смерти испугаться. Ей-то что, но вот наследники Угодьям нужны темные!
Это стало последней каплей.
— Ялисса, — тоном правительницы, привыкшей повелевать, распорядилась Лизавета, — найдешь Крейра и предупредишь обо всем. И пожелай мне удачи.
— Лиз…
— Я быстро, — из последних сил улыбнулась царевна и вложила руку в прохладную ладонь Мердока.
Чернота разрыва в реальностях сомкнулась за спиной.
Долгое время не происходило ничего вообще. Кругом клубилась тьма, лишая возможности разглядеть хоть что-нибудь. И только рука духа придавала немного уверенности, хоть Лизанда ни на миг и не забывала предупреждения мужа. По эту сторону все духи — враги, нельзя им доверять.
И все же Мердок вел, а она послушно следовала за ним. Даже куда — не спрашивала.
Наконец в глазах просветлело, Лизка даже знакомые декорации узнала. Враждебные духи, бесформенными тенями парящие в воздухе, и полумрак. Удивительное однообразие. Нет, за Гранью царевне определенно не понравилось.
— Эта комната, — заговорил провожатый в лучших традициях ее наставников, — в какой-то мере является плодом воображения колдунов. Иллюзия, ставшая реальностью. Вам, людям, сложно поверить, что можно находиться нигде и при этом прекрасно себя чувствовать.
Дух уверенно пересекал зал, увлекая за собой Лизку.
— Пожалуйста, только не говори, будто я должна тебя подчинить! — взмолилась царевна.
Интуиция подсказывала — дохлый номер.
— А хочешь попробовать? — Потусторонний не замедлил шага.
— Нет, — искренне выдохнула Лизавета.
— Вот и отлично. Все равно твой муженек первым успел.
Тени у дальней стены рассеялись, обозначилась дверь. Лизка даже за руку себя ущипнула, дабы разогнать галлюцинации, но явно лишний предмет интерьера никуда не делся. И даже поддался, когда Мердок взялся за ручку.
— Постой-ка, а как же мой Переход?!
— Ты по ту сторону Грани, этого мало?
Ответа Лизка не знала, потому просто промолчала. И в очередной раз задумалась о первом желании. Если загадать его прямо тут, сбудется?
— Это тоже я придумала? — Лизка обвела взглядом уютную комнату, обнаружившуюся за дверью.
Мягкий диван, письменный стол и кресла, все стены заняты книжными шкафами. Только окон нет.
— Я. — Дух чуть улыбнулся и подтолкнул гостью в спину, принуждая переступить порог.
Сам вошел следом и в мгновение ока преобразился. Лизка на целую минуту дар речи потеряла. Фигура сделалась темной и какой-то размытой, сразу видно — не человек. А вот черты остались прежними. Породистое лицо, глаза не то карие, не то зеленые, темно-каштановые волосы ниже плеч.
— Ты…
— Не превратился в бесплотную тень? Да, в этом смысле я сильнее себе подобных.
В могуществе духа сомневаться не приходилось. Даже золотые путы подчинения не затягивались цепью на его шее, а свисали на грудь украшением. Будто бы Мердок сделал одолжение подчинившему его колдуну, позволив надеть на себя лишний аксессуар…
— Так это о тебе слухи ходят! — пришло озарение.
Темные губы дрогнули в улыбке.
— Устраивайся поудобнее, нас ждет долгий разговор.
Дверь вновь заволокли тени, так что Лизке не осталось ничего иного, кроме как подчиниться и опуститься в глубокое кресло у стола. Царевна побарабанила пальцами по темной столешнице. Не занятые ничем руки надо было куда-то деть. Чаю бы сейчас, а лучше — кофе…
Не успело желание оформиться, как на столе уже дымились две кружки.
— Однако, сервис… — оценила гостеприимство Лизавета. А про себя подумала, что любая земная кафешка обзавидовалась бы такому.
Мердок занял место напротив и с любопытством заглянул в свою кружку. Осторожно попробовал и фыркнул, обжегшись.
— Ты знаешь, что стало с Ялкиным даром?
— Тебя сейчас должен твой собственный волновать.
— Начнем с малого. Так все-таки?
Дух задумчиво принюхался и сделал еще глоток, после чего все же отставил напиток. Видно, тот не пришелся ему по вкусу.
— Выплеснулся в пространство, и теперь его не вернуть. Но это больше не является проблемой, царевна. Через месяц Ялисса выйдет замуж и переймет дар мужа. С собственным ей бы в любом случае пришлось расстаться.
Лизка кивнула. И как об этом раньше никто не подумал?
— А подвластные ей духи?
— Твои. — Мердок триумфально улыбнулся.
— Что?!!
— Считай, что Переход прошел успешно, Лиза.
Женская логика царевны прихватила интуицию и выпала в астрал. Хотя… А сама Лизка сейчас где находится? Вопрос требовал обдумывания, посему повисла долгая пауза.
— Что ты хочешь взамен? — наконец собралась с мыслями ундина. Она, конечно, наивна во всем, что касается общения со всякого рода волшебными существами, но не до такой же степени!
— Вот мы и подобрались к самому интересному. — Потусторонний улыбнулся с таким предвкушением, что гостью нервная дрожь пробрала. Даже горячий кофе, который все никак не выпивался, не спасал.
Не к такому Переходу она больше года готовилась. Где ритуал, напоминающий битву? Для того чтобы его выдержать, царевна даже чем-то напоминающим восточные единоборства занималась, правда, успехов не делала никаких. А еще — медитацией и энергетикой, но во время таких уроков так и норовила уснуть.
В общем, не напрасно Лизка у рыбки еще три желания выпросила.
— Слушаю, — склонила голову правительница Угодий, беззвучно моля высшие силы, чтобы требования духа не оказались слишком высоки.
На врага Мердок уж точно не походил.
— Ты хорошая девочка, светлая, если позволительно так сказать про жену сильнейшего из колдунов. И мне совсем не хочется, чтобы темный дар испортил тебя.
Желание собеседника ундина разделяла. Кабы не будущие наследники, ни за что за Грань не сунулась бы. Да и Крейр бы не отправил, сам не раз говорил.
— Я сделаю тебя временной хранительницей семейного дара с возможностью передавать его по наследству. Воспользоваться толком не сможешь, но духи будут оберегать тебя. Подходит?
Лизка на миг представила себя угрюмой колдуньей и не сдержала смешка. После чего тряхнула головой, радуясь, что мерзкой перспективы удалось избежать, и с визгами и поцелуями ринулась к Мердоку через стол. Тот с перепугу чуть под этот стол не залез!
— Я так понимаю, это «да»? — пропыхтел воплощенный, отбиваясь от воспылавшей благодарностью царевны. — Или ты просто меня придушить решила?
— Быстро признавайся, чем я буду расплачиваться за твою доброту? — притворно зарычала осмелевшая Лизанда, даже трепыхающегося под ней мужчину за шею схватила.
Тот отмалчиваться не стал.
— Желание.
Лизанда замерла, недоверчиво прислушиваясь к тихому голосу.
— Потрать на меня одно желание. Я хочу жить, дышать, чувствовать. И умереть однажды, когда придет мой час.
 | Катерина Полянская. Целого мира мало |