Захватывающее повествование, наполненное приключениями в загадочных местах. Читателя ждет исторический экскурс через загадки и тайны времени, эзотерику и… подсознание. Книга о современности с элементами фэнтези, но с погружением в Средневековье. И как тут обойтись без любви молодых людей, свершающих благородные поступки и борющихся с ужасающе порочными злодеями…
Книга «Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы» автора М. Буланова — своего рода возрождение романтических традиций в современной литературе.
Отрывок из книги:
Гуцульский мольфар
Оставшись одна-одинешенька в лесу, Нина поддалась еще большей панике и страху. После нападения дикой свиньи она и так страшно перепугалась, впала в состояние ступора. А тут в наступившей тишине, в чащобе и вовсе потеряла над собою контроль. Тело девушки дрожало, как от сильного озноба, руки не слушались и ноги почти не держали. И горемыка где стояла — там и села, пытаясь крикнуть о помощи. Но вместо крика только и удалось, что раскрыть как рыбе рот в беззвучном ужасе охвативших животных эмоций.
Евгения, опоры и защитника, рядом не было и дама оказалась совсем не готова к нежданному повороту событий. Нет-нет, она даже не думала о том, что могло с ним случиться, жив ли бедный парень вообще. По жизни самовлюбленная, лапочка думала только о себе, о своем незавидном, безвыходно-мрачном положении. Мысли наскакивали одна на другую, казалось, что самка кабана вот-вот покажется из-за кустов и нападет, и изувечит такое нежное, ухоженное девичье тело, которым мадемуазель в тайне не без основания гордилась…
Потом, все ж таки, здравый смысл постепенно стал возвращаться. Подступал осенний сентябрьский вечер, а вместе с тем и понижение температуры в горах. Более того, начал накрапывать дождь, который усиливался и усиливался. Смена погоды в этих местах — явление вполне обычное и закономерное. Однако душечка и представить не могла, что этакие метеоперемены вдруг обрушатся на ее прекрасную, юную головку. И именно сейчас она, в преддверии накрывающей темноты, холода и ливня, страстно желала, чтоб кто-то уверенный и сильный находился рядом, поблизости. Пусть даже не Малену, но лишь бы спас и предоставил кров, и накормил, согрел слабую и беззащитную бедняжку.
И Ниночка поднялась, и наконец-таки надрывно закричала о помощи! Причем взывала, увы, не к Евгению, потому как стыдилась выказать ему дикий ужас, а к людям, к возможным припозднившимся туристам-мужчинам, дабы те успокоили и спасли, поддержали в беде…
Но никто, к несчастью, не откликнулся на отчаянные крики. Девушка промокла и замерзла, ведь молодые люди не планировали нападение злого кабана, а потому и оделись, в общем-то, довольно легко. И несчастная тогда решила для себя во что бы то ни стало идти, чтоб хоть как-нибудь согреться и выбраться рано или поздно пусть к ничтожному, но жилью. Между тем, быстро сгущались сумерки и положение заблудившейся становилось действительно угрожающим. Помайся-ка, поброди по залесенным склонам, средь камней и валунов, когда в любое время можно сломать ногу, да и просто погибнуть от переохлаждения, от сильного стресса и паники!..
И прозрев, солнышко горько заплакала, заплакала навзрыд, потому что никто, абсолютно никто не мог выручить из смертельной, жуткой ситуации! Она рыдала и звала до той поры, пока голос не сорвался и совершенно не охрип. Дамочку уже колотила крупная дрожь, дождь усиливался и сумерки окутали почти все окрест. Жалкую бедняжку охватило такое отчаяние, какого никогда и не изведывала и даже предположить не могла, что подобные чувства можно вообще испытывать в жизни!.. И тогда сирая упала на колени и, рыдая, стала молить Бога, чтобы тот сделал что-нибудь, только бы прекратить эти нечеловеческие мучения, что выпали на долю ее — покинутой, одинокой и беспросветно обреченной…
Но все было тщетно. Слышался лишь шум дождя и гудение ветра в кронах, темневших в сумерках деревьев. Нина легла на отсыревший мох и постепенно стала впадать в какое-то сумрачное забытье. Холода она уже не чувствовала, но чувствовала накрывающее изможденный организм теплое-претеплое покрывало-сон. Видения были очень приятными, даже радостными и горемыка перестала вскоре сопротивляться им.
Барышня замерзала. Округ обступили радужные горы, удивительные леса, на солнце блестела Прут-река. С высокого утеса открывался волшебный, очаровывающий вид. Вот подходит Евгений и ласково говорит, что любит лишь самую желанную и единственную. Бережно проводит по волосам, но затем почему-то… резко трясет и кричит в самое ухо! «А ну-ка, приподнимись, милая! Негоже здесь под дождем помирать! Спасать тебя надо, дивчина! Я — здешний мольфар, пещера рядом! Пей, что даю! Вот, вот. Чувствуешь, жар пошел по груди?! Это не горилка и не спирт. Это настоянный корень горного, колдовского цветка. Цветка Главного всевидящего Беркута покутско-буковинских Карпат!».
…По-настоящему Нина пришла в себя только в пещере колдуна. Старик наклонился над ней и шептал пугающие, странные заклинания. Одет он был в простую гуцульскую одежду, без красочных вышивок, в овечьей безрукавке, шапке. Древний заговор, вызывающий добрых духов, лился из уст вкрадчиво и мягко, но и жестко, с требовательными интонациями. Что мольфар говорил, дамочка так и не смогла понять толком — чувствовала, лишь облегчение всей душою и телом.
Грот-пещера был довольно небольшим, с горящим очагом у входа. Дым выходил в естественное отверстие в скале, за пределами которого чернела ночь. Нет, колдун вовсе тут не жил, а, видимо, пришел в это место с определенною целью. Он приложил к груди солнышка серебряный талисман, темные глаза глядели отстраненно, сквозь мрачную обитель. Целитель и ведун, седовласый старик владел секретами белой магии, берущей начало с незапамятных времен от здешней традиции карпатского язычества.
Колдун мог разговаривать с животными, знал тайны трав и минералов, мог излечить многие болезни, снять порчу, даже изменить погоду. А в пещеру-то пришел, дабы подготовить место к весеннему очищению души (то есть, в марте впасть после зимнего периода в сон-анабиоз на несколько недель). В это время чудак ничего не пил и не ел, дыхание и сердечная деятельность замедлялись, шаман замуровывался от внешнего мира с целью обновления жизненных сил.
Как потом ведун сам признается, шел он в пещеру и с другой целью. Дело в том, что нечто подсказало старику, что срочно требуется его помощь. Что двое молодых людей попали в страшную беду и что один из них может и погибнуть. То, что это оказалась девушка, неискушенная в плане выживания в горах, мольфар начал понимать по приближении к месту «катастрофы». Да и место было не совсем обычным — властным, заколдованным, почему и все случившееся неизбежным образом здесь произошло. А иначе — поразительно совпало с волхованием шамана…
Пред неизвестностью
До домика капитана друзья добрались, когда уже почти рассвело. Находился он на другой террасе, выше «крепости-замка» Гермидана. Пройдя в гостиную, страшно усталые, измученные люди хотели только одного. А именно — отдохнуть после стольких переживаний и опасных испытаний.
На втором этаже располагались спальни и сотоварищи отправились наверх. Через некоторое время они крепко уснули, чтобы днем подняться по сигналу командора…
…Ослепительные лучи аргонийского солнца освещали скромную обитель. Старый морской волк, протерев глаза, резко скомандовал «Подъем!». Все вскочили, будто находились на гукоре «Оморно», потому как дисциплина там была во главе угла.
Один лишь Карл, поднявшись, долго не приходил в себя. Он все еще был полупьяным, так как одолел, увы, целую бутылку. И причем одолел-то ведь «на старые дрожжи». А посему в лекарской голове творилось черт ведает что.
Остальные слегка страдали похмельем, но для здоровых мужчин то была сущая мелочь. Нолт отправил Сэма принести из подвала легкого вина, так что несущественные проблемы быстро разрешились.
Команда расположилась в гостиной, чтобы обсудить предстоящий поход. А обсудить нужно было многое, ибо Джурские горы имели недобрую славу. Во-первых, они считались труднопроходимыми — с глубокими ущельями, крутыми склонами, бурными реками. Во-вторых, там находился действующий страшный вулкан Брамор, а из земли били кипящие фонтаны воды. В-третьих, климат суровой гряды оставлял желать только лучшего. Погода менялась по нескольку раз в течение дня. Могли пойти снег и дожди, подняться мог и ураганный порывистый ветер. В-четвертых, в горных лесах водилась масса свирепого, дикого зверья. В-пятых, там же на людей нападали звери, но уже человеческие (разбойные банды).
Однако главную опасность представлял, конечно же, сам Гермидан. Да и чего можно было ожидать от жестокого и низкого человека! Он запросто бы заманил ватагу в ловушку, разделил ее членов и поодиночке истребил. Но прежде необходимо отыскать само логово, дьявольски коварного подлеца! Но вот где его найти — пока оставалось неразрешимою загадкой.
Кроме того, нужно было нанять пятерку лошадей, закупить кучу провизии и корма, нанять, возможно, еще пару людей, запастись хорошим оружием. Ведь неизвестно, сколько времени займут поиски мага и вероятное преследование. А потому серьезная подготовка к тяжелому и опасному предприятию — чрезвычайно важная и отнюдь не легкая задача…
— Поэтому-то мы должны все предусмотреть! — закончил вступительное слово старый морской волк. — У команды есть какие-нибудь вопросы или предложения?
— Главный вопрос — где нам искать логово Гермидана? — первым отозвался Эдгар. — Помните, что старичок сказал? «Где камень дерево ласкает и ветер подымает вой…».
— Это он имел в виду, конечно, Джурские горы! — прокряхтел лекарь, которого уже мучило похмелье. — Важно другое — овцы в лужах крови, притом без голов и даже ног. Тут, вероятно, ориентиры некоего конкретного места в горах!.. Но вот где оно может находиться?!
— Маг, когда вы были вместе, не упоминал о чем-нибудь подобном?
— Раз в полгода, на неделю-две чародей куда-то исчезал из Зайнакана. Когда я спрашивал — куда, он лишь мрачно отшучивался, но планы так и не раскрыл. Однажды чел, вдохнув «веселящие пары», как-то проболтался о пещере в скале и о магических обрядах, совершаемых неизменно только в полнолуние…
— Но ведь скоро действительно будет полнолуние! — вскричал возбужденно помощник капитана.
— Верно!.. Карл, а что еще Гермидан тогда сказал?! Ну вспомни, вспомни, уважаемый друг! — Эдгар пришел в сильнейшее волнение.
— Что пещера находится, расположена… у высокого-высокого бастиманга! И что рядом протекает очень быстрый ручей с красноватой водой!
— О-о! Это уже кое-что!.. Да! Кое-что! — заметил, покуривая трубку, капитан.
— Что значит — кое-что?! Да это же точная ориентировка места некроманта! — парень буквально не находил себе места. — Док, скажите, в Джурских горах имеются хоть какие-нибудь раги и деревни?!
— Два неприметных поселения. Но, как думаю, не более…
— Вот туда-то нам и следует держать свой путь! Потому что местные горцы неизбежно знают о ручье с красной водою! И о пещере с гигантским бастимангом, разумеется, тоже!
— Гермидан говорил что-то об огнедышащем вулкане Брамор, в лаве которого, дескать, обитают души умерших! — неожиданно вспомнил, помимо прочего, врач. — И что, дескать, обряды свои маг предпочитает совершать у подножия этого «злобного монстра»!
— Выходит, так прямо и сказал?! Ну почему же раньше-то молчали?! Вот вам, друзья, и окончательная, полная разгадка! — взорвался Эдгар.
— Верно, верно!.. — зашумели собравшиеся, не исключая и обычно сдержанного Нолта.
Впрочем, нашелся человек, не разделяющий всеобщую радость.
— Однако есть одно «но»! И это самое «но» весьма, между прочим, смущает… — тихо, но достаточно твердо произнес до сих пор хранивший молчание Сэм.
— Что это еще за штучки?.. Какое может быть «но»? — Команда недовольно повернулась в сторону странного матроса.
— Дело в том, что таинственный старик не внушает особого доверия! Где гарантия, что этот «призрак», напоминающий труп, посвящал в планы Гермидана абсолютно искренне? Дескать, найдете свою «ценную пропажу» там-то и там-то! Здесь попахивает скверным, а точнее — жуткой провокацией!
— Да перестаньте! Какая может быть провокация? — возразил недоверчиво старый морской волк. — Лично я вижу в появлении чудака не что иное, как знак арседейских богов!
— Милостивых арседейских богов?! — с сарказмом подхватил усмехающийся Стейт. — Командор, вспомните, где они были, когда погибал ваш единственный сын?! Или умирала от лютых болей в сердце любимая жена?!
Нолт сразу помрачнел и ничего не сказал. Потом вновь обратился к молодому матросу:
— И что вы предлагаете, наш юный, однако маловерящий друг?
— Предлагаю полагаться лишь на собственные силы, надеяться только на самих себя! Не поддаваться на хитрые уловки и быть готовыми к самому наихудшему. Потому что будем иметь дело с весьма коварным, подлым противником!
Капитан вынужден был признать разумные доводы:
— Что ж, в этой «проповеди», вероятно, имеется здравое зерно! Да, считаю необходимым учесть все то, о чем предупреждает Сэм! Есть еще какие-то вопросы или предложения? Нет?.. Еще раз повторю: я не имею права вас просить и умолять — дорога будет небезопасной и тяжелой. Неизвестно, что ожидает впереди и вообще, сможет ли ватага кого-то отыскать…
Так все-таки, есть еще вопросы? Нет?.. Тогда сейчас небольшая трапеза, затем тщательная подготовка к нашему походу. А конкретно — наем лошадей и людей, покупка провизии и оружия, и прочего. Затем отдых, сон и завтра с рассветом, полагаясь исключительно на себя, наконец выступаем, товарищи мои!..
Малену и лягушки
Ну а что же Евгений, оставшийся, как мы помним, тоже в одиночестве, наедине с Карпатами? Прежде всего, он осознал, что Ниночке грозит нешуточная, реальная опасность. Но вот что делать — практически не имел четкого и ясного представления. Романтик уповал на то, что в принципе не так еще и поздно, что вечер только наступает. А значит, существует вероятность, что девушка отыщется, то есть, можно до нее и докричаться.
Более того, существует вероятность, что «пропажа» натолкнется на припозднившихся туристов. А возможно, выйдет на какую-нибудь близлежащую деревню, небольшое горное село. Так или иначе, место, где случилось нападение самки кабана, не такое и глухое; городок Яремче — километрах в семи или восьми. Обращаться поэтому за помощью к спасателям пока, наверное, преждевременно, нецелесообразно…
Между тем, по мере наступления сумерек и усиления дождя, парня все более охватывала тревога за пассию. Он выкрикивал имя Нины до тех пор, пока голос не осип и вовсе не сорвался. Облазив несколько залесенных склонов, перейдя вброд несколько ручьев, Малену понял наконец, что и сам банально заблудился!.. «Этого, блин, только не хватало! Но как же несчастное солнышко?! Хотя, погоди. Может быть с ней-то уже все в порядке. А вот сам я рискую серьезно простыть! Близится ночь, а дождь все идет и идет. И ночевать мне придется, видимо, здесь — среди леса и гор».
Такая мрачная перспектива, в общем-то, не испугала Евгения. В Карпатах с друзьями-туристами он бывал и не раз. Простейшие навыки выживания знал хорошо. Благо, что зажигалка у него была припасена на всякий случай. Мечтатель в жизни никогда не курил, но отправляясь в горы не преминул взять огонек. Мало ли, что может приключиться! И вот теперь был очень доволен, что не поленился купить такой, вроде и не нужный предмет.
В настоящий момент он находился в небольшой горной низине, у ручья. Место было хоть и неприветливым, но вполне годилось для ночлега. К счастью, здесь росли, пускай и промокшие, однако — ели, а значит в нижней их части можно наломать сухих, голых веток для разжигания костра. У парня, честно говоря, уже зуб на зуб не попадал, легкая курточка отсырела и прилипала к телу. Под елями Малену отыскал довольно сухой мох и вкупе с ветками сложил его невдалеке от стволов. Отыскал и пучки высохшей прошлогодней травы, а остальное было, как говорится, делом техники.
Рядом с разгорающимся костром лежало поваленное дерево. Видимо, сильный ураган выворотил его прямо с корнем. Эти разветвленные корни, собственно, и пошли в ход для поддержания пламени. Старый бук пролежал на земле долгое время и во многих местах стал трухлявым, податливым. А трухлявые головешки дают, как известно, много жара, тепла. Поначалу брошенные в огонь части дерева шипели, влага испарялась. Но затем предприимчивый романтик раскочегарил настоящее адское горнило!
В подступившей враз темноте костер путешественника раздвинул неприятный сумрак. Сухие корни и прочий материал радостно потрескивали, вселяя надежду упавшему, было, духом злосчастному влюбленному. «И все же, как там бедная Ниночка? Где она сейчас? Может быть совсем недалеко? Где-нибудь сидит с туристами так же, у костра. А может и давно уже находится в гостинице в Яремче! Вероятно, тоже очень беспокоится, места не находит. Как, мол, он там в лесу и где?! А вдруг я раненный свиньей лежу, мол, истекая кровью!.. Возможно, подняла на ноги целый спасательный отряд! А мне совсем не так, чтоб и очень плохо!» — тешил себя светлыми иллюзиями неисправимый фантазер.
О самом же плохом — разыгравшейся, к примеру, трагедии, отчего-то думать не хотелось. Турист наш наломал веток орешника, а потом высушил все промокшие вещи. Ветви с пожелтевшей листвой приспособил под импровизированную крышу над углублением от вывороченного корня бука. Эти корни служили и своего рода естественной «стеной», за которой можно было, укрыться от поднявшегося ветра…
В принципе, для ночлега Евгений сделал все необходимое. Спать, конечно же, он не намеревался. Эх, сейчас чего-нибудь бы съесть! Ведь покушали с подружкою только ранним утром!.. Орехи!.. Но орехов бедолаге удалось собрать всего-то — раз-два и обчелся. Эта жалкая беличья трапеза лишь подогрела зверский аппетит недавней жертвы кабаньего произвола! Малену мучительно думал, как разрешить вставшую неожиданно остро гастрономическую проблему. Может быть, грибы и ягоды?! Однако как в кромешной темноте их отыскать?!
Между тем, голод выворачивал внутренности и терзал почище сексуального влечения. Парень выхватил из костра горящую ветку и решительно вступил с нею во мрак…
Он бродил по лесу, низко склонившись, довольно длительное время. Но ничего, понимаете, ничего, напоминающее хоть отдаленно подосиновик или, на худой конец мухомор, не нашел! И ягод, в этом долбанном лесу, почему-то, к негодованию, тоже не водилось! А ведь место было низменное, подходящее — так отчего пришлось столкнуться с этакой несправедливостью?! Вот лягушки, притом довольно крупные, здесь прыгали в обидном изобилии! Но не будешь же есть подобную, блин, квакающую мерзость!
И тут отчаявшегося мечтателя вдруг… осенило!.. Лягушки!!! Как раныие-то не догадался о таком простом подножном корме! Ведь брали ж они с Ниной лягушачьи лапки в китайском ресторане! Да-да, в китайском ресторане, где давали бычьи «прелести», эти лапки и акульи плавники!
И тогда в сильном возбуждении Малену снял с себя курточку. И через десять минут отловил на съедение целых пять (!) обворожительных земноводных. С этим бесценным грузом счастливчик добрался до костра, лишил бедных тварей жизней и достал свой перочинный нож!..
Отвратительная «вивисекция» заняла, однако, длительное время. Трудней всего было снимать пупырчатую шкурку с невинных темно-зеленых жертв. Зато потом веселый живодер устроил настоящий пир горой. Очаровательные лапки по вкусу напоминали кальмаров, точнее, нечто среднее между курицей и рыбой. Мясо было белым, немного с вязкой слизью и временами растягивалось, как обыкновенная резина. Но это вовсе не отпугивало нашего гурмана, отыскавшего у черта на куличках самый настоящий, редкостный деликатес.
А вообще, для справки, съедобные лягушки, как правило больших размеров. Для ресторанной кухни используют обычно вид «булл-фроггс» (лягушка-бык). Земноводные не должны иметь яркой кожной раскраски с пятнами, потому что могут оказаться вполне ядовитыми. Желательно, конечно, поедать молодых лягушачьих особей — их мясо намного вкуснее. Существует еще одно международное название съедобных тварей, звучащее экзотически. А именно — «буха-буха». Как говорится, не больше и не меньше…
…Довольный Малену плотоядно облизнулся. Только что он прикончил последнюю «двойню» аппетитнейших лапок. Теперь можно и вздремнуть. Ну, а утром добраться до Яремче и, в случае чего, поднять на ноги спасателей здешнего природного заповедника. Хотя с Ниночкой, как ему думалось, вряд ли что-то серьезное могло произойти.
Долина реки Боолах
7-го числа месяца Вещей Звезды команда Нолта верхом на груженых лошадях покинула столицу, выехав через Восточные ворота. Путь группа держала в долину реки Боолах, чтобы вдоль реки постепенно приблизиться к Синему лесу. Собственно, оттуда поднимались поросшие ормангами и бастимангами отроги Джурской горной гряды, и где-то там, на небольшой высоте располагалась Авена — небольшая деревушка у подножья скалы Дэлумай.
Именно Авена была первою целью наших смельчаков, где они надеялись получить хоть какую-нибудь подсказку на вопросы о местности и о приблизительных ориентирах, о которых им поведал странный старик. И именно связь данной информации со скудными сведениями Карла могла указать на искомое местонахождение мага и некроманта Гермидана.
Вещая Звезда, по поверью аргонцев, охраняла очаг и была путеводительным компасом для путешественников и моряков. В народе ее называли Луминос, что означало «яркий, светящий» и, одновременно, «предсказывающий людям». Хранитель Верховного храма Салдаг по расположению и траектории звезды определял возможные события в стране, которые все же иногда происходили. Луминос предрекал и частные, не слишком важные пути развития, однако далеко не каждый мог их с точностью определить.
Вместе с тем, события, как известно, могут развиваться не самым лучшим образом. Поэтому команда Нолта была готова к неожиданным, весьма суровым, страшным поворотам. Тем более, что под покровом вещего Луминоса черными магами и колдунами проводились жуткие ритуалы и агрессивность их при этом резко возрастала. Это была мрачная, оборотная, что ли, сторона пророческого предназначения космического тела. И данное негативное сочетание, как совпадение с выходом в поход, заставляло надеяться, понятно, лишь на милостивых арседейских богов…
Отряд вначале двигался по более возвышенному правому берегу реки. Погода стояла довольно пасмурная и временами накрапывал мелкий, неприятный дождь. В этих местах Боолах, берущий начало в Джурских горах, оказался широким и имел равнинный характер. А вот выше по течению он представлял собой невзнузданного монстра, изобиловал порогами и перекатами. На левом берегу уходили вдаль заливные сочные луга, на которых кое-где паслись дикие овце-свинороги. Местами встречались и невысокие конусообразные холмы, поросшие можжевельником и рыжею травой. В них, вероятно, располагались захоронения древних аргонцев, по некоторым данным — не имевших даже простейших железных приспособлений.
Отряд старого морского волка состоял теперь из семи человек. Хотя двое нанятых Стейтом подручных не внушали бывалому мореходу доверия. Оснеец второпях толком не разобрал, что это за фрукты с нижнего яруса города. Один был якобы «опытным охотником», с сизым носом и пропитым лицом. А второй, дескать, участвовал «в борьбе за независимость» острова Гарден. Но так или иначе, оба владели, мало-мальски, холодным оружием и могли выполнить необходимые функции помощников-слуг.
Лошади, естественно, были не скаковыми, а рабочими, для груза. Везли они поклажу: топоры, котлы, одеяла, мелкие принадлежности, овес и провиант. Последний был рассчитан на две недели, не исключая и охоты на зверье с помощью небольших, мощных арбалетов. Все участники опасного предприятия ехали верхом; команда, соответственно, вооружилась, то есть, полностью экипировалась.
В данное время группа проезжала мимо заброшенного поселения, жители которого решили перебраться в Зайнакан. Деревня постепенно приходила в упадок: молодые сельчане стремились в столицу, а оставшиеся старики все поумирали. Вкалывать, как проклятым, на богачей из верхних ярусов никому, разумеется, не хотелось. А в столице можно было устроиться пожирнее, однако, тут уж кому как улыбнулась удача. Первые спились у Зилана в пресловутой «Гарпии»; другие же — меньшинство, смогли пристроиться более или менее сносным образом. А одному крестьянину по-настоящему повезло: он выучился военному делу и вскоре стал… и.о. начальника стражи резиденции самого кананга Номиэля Рингстона!..
Джурская горная гряда постоянно была в поле зрения команды дерзких смельчаков. До нее оставалось два или три дня пути, но залесенные склоны вершин и скальные гольцы, казалось, не приближаются — застыли в горделивом величии. Над одной из вершин курилось черное облако вырывающихся из чрева горы смрадных, отравленных серою, газов. То был знаменитый действующий вулкан, названный Брамор, который, как известно, в любую минуту мог извергнуться огнедышащей лавой и пламенем.
Между тем, путешественники время от времени разрывали свою длинную цепь. Хотелось поговорить, обменяться впечатлениями, потолковать о проблемах. Вот и сейчас, ближе к вечернему большому привалу, они съехались вместе в ровный ряд вчетвером, благо, что здешняя тропа значительно расширилась на местности. (Все еще страдающий от похмелья Карл и нанятые работнички молча «гарцевали» на лошадях себе сзади).
— Да, красивые здесь однако места! — первым нарушил молчание Сэм. — Если царство Даргара имеет ворота, то они начинаются именно тут!
— Я с вами полностью согласен, наш сумрачный друг, — ответствовал Нолт. — Но почему Сэм постоянно чем-то опечален?.. Что-то случилось или что-то не так? Откройте душу — может как-нибудь смогу и помочь?
— Неприятные воспоминания, что не дают покоя, разрывают сердце! И предчувствие чего-то очень нехорошего, дурного…
— Мой тебе совет, — вмешался грубо в разговор безбашенный оснеец, — оставь прошлое в прошлом и шагай вперед с гордо поднятой головой! На огромной скале все нам кажется незначительным, мелким по сравнению с высотою. А иначе — великим и вечным, громадным и необъятным!
— В ваших словах, Стейт, пожалуй, есть доля истины, — кашлянул недовольно капитан. — Однако что делать, если прошлое постоянно стучит в двери и не дает человеку даже и капли покоя?!
— Наверное, ни в коем случае не открывать воспоминаниям дверь!
— Как же все просто и элементарно, дорогой помощник и «философ»!
Но Сэм постарался предотвратить небольшую ссору руководства.
— Командор, можно ли задать очень личный, может, неудобный вопрос?.. Потеряв жену и сына, самых близких людей, в чем вы нашли подлинное спасение и смысл?
Нолт немного смешался, помрачнел, однако ответил:
— Да, я очень любил их и по-прежнему люблю. Они всегда останутся в памяти и сердце. Просто верю, что когда-то будет на то воля богов — обязательно встретимся! А смысл и радость жизни научился видеть в каждом дыхании, шелесте ветра, солнечном луче, ночной тишине. Научился ценить ее в каждом мгновении, потому что все имеет предназначение: будь жизнь хорошая или плохая — разницы тут нет!
Спасение нашел и в том, что вокруг глубоко преданные друзья, что поддержат в трудную минуту. Но главное то, что неудачник кэп обрел заново дорогого сына Эдгара, на которого сейчас возлагает большие, светлые надежды!
— Вы воистину сильный мужественный человек! — восхитился воспрявший было Сэм. — Хотя бы чуточку занять этого недюжинного мужества и самообладания!
— Да, отец, у тебя очень многому можно научиться! — подхватил и воодушевленный Эдгар. — Но проблемы, о которых знаешь, не перестают терзать порой, как бы ни пытался о них, пусть и на время, забыть!
— Ничего, сынок, — подбодрил командор готового упасть духом парня. — Все ведь постепенно делается, и наше предприятие организовано ради тебя, которому все готовы по-настоящему помочь! Словом, не горюй и старайся смотреть на жизнь с оптимизмом, как бы обстоятельства не сложились и как бы Судьба не пыталась воспрепятствовать главной цели!..
…Разговоры длились еще некоторое время, пока не стало заметно вечереть. Река Боолах вывела всадников, наконец, к так называемому Синему лесу. Где в глубине его Нолт планировал установить лагерь для ночевки. Люди нуждались в отдыхе, принятии пищи и других необходимых отправлениях. Чтобы на следующий день добраться до отрогов гор и далее, до деревни с необычным названием Авена.
 | Марат Буланов. Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы |