Схемы уклонения от уплаты налоговых сборов — явление не новое, их начали использовать еще до нашей эры. Власти Древних Афин ввели для купцов налог на импорт и экспорт в размере 2% реализуемого товара. Финикийские и греческие торговцы решили, что это очень накладно, поэтому стали просто объезжать Афины и продавать товар на близлежащих островах.
Жители Древнего Китая часто переезжали, чтобы не платить дань. Они селились в горных районах, чтобы представители власти не могли их найти. В труднодоступной местности они были свободны от поборов, по крайней мере пока законы не добирались до нового поселения.
В Древнем Риме налоги шли на содержание армии. Все свободные граждане империи были обязаны платить сборы. Большинство из них были землевладельцами, так что переезд исключался. С рабов же налоги не взимались. И мелкие землевладельцы, чтобы избежать налоговой повинности, просто продавали себя в рабство. Эта практика стала настолько популярной, что император Валент II был вынужден издать указ, запрещающий свободным гражданам продавать себя в рабство.
Крупные феодалы создавали более хитроумные схемы. Одна из них, придуманная богатым индийцем Гопсалой в XIII веке, восхитила даже правителя. В Индии землевладельцы платили довольно высокие налоги — но с двумя поправками. Во-первых, представители высшей касты брахманов (ученые, чиновники, жрецы) пользовались льготами. Во-вторых, земли, дарованные монастырям, вообще налогом не облагались, поскольку «передавались богам». Эти лазейки и использовал Гопсала. Свое земельное владение он разделил на 47 частей, каждая из которых облагалась налогом. 36 частей Гопсала передал под формальный контроль брахманов, чтобы платить подать по льготным ставкам. Землями распоряжался сам, а юридическим владельцам платил за использование их статуса. Одну часть он оставил в собственности, очевидно, чтобы избежать подозрений в попытке уклониться от уплаты налогов. А еще десять частей отвел во владение настоятелям храма бога Иоганатхи. Они согласились следить за землями за приличную по тем временам плату — 151 гадьяну (к примеру, преподаватель литературы получал не более 6 гадьян в год). Однако эта сумма все же была меньше, чем та, которую Гопсала был бы вынужден выплачивать в качестве налога.
Столетия спустя к этому способу уклонения от налога прибегли землевладельцы Османской империи. Они передавали земли религиозным фондам, поддерживавшим мусульманские школы и мечети, а управляющими назначали своих родственников. Так что фактически они продолжали владеть землями, которые юридически находились в доверительном управлении у их приближенных.