Отправляясь в 1756 году в Королевскую военно-морскую академию во французском Бресте, четырнадцатилетний граф Жан Франсуа де Лаперуз не думал ни о чем, кроме военной карьеры. Граф стал талантливым военачальником, но в историю он вошел как великий мореплаватель. Его главным открытием стал пролив между островом Хоккайдо и островом Сахалин. Впрочем, сам Лаперуз считал Сахалин полуостровом...
Семнадцатилетним юношей Лаперуз впервые взглянул в лицо смерти. Война с англичанами у берегов Америки, а спустя год - битва при Кибероне. Когда Жану доверили капитанский мостик на фрегате «Сена», ему было тридцать пять. Он дважды плавал на нем в Ост-Индию, где спас крепость Маэ от воинственного княжества Мала-бар. По возвращении в 1777 году в Париж Людовик XVI присвоил Лаперузу чин капитан-лейтенанта и наградил крестом Святого Людовика. Но отдых был недолог, король отправил эскадру помогать американским колонистам в их войне за независимость с Британией. За успехи, проявленные Лаперузом в этих сражениях, в 1780 году ему был пожалован чин капитана 1-го ранга.
В 1782 году Людовик XVI решил покончить с британскими меховыми факториями в Канаде. Лаперуз довольно лихо расправился с англичанами, но проявил неслыханную для того времени гуманность. Он не только не пленил английских солдат, но и не стал рушить их дома. Чтобы они не умерли с голоду, Лаперуз оставил им припасы, а потом и вернул оружие для защиты от индейцев. В ящике коменданта французы нашли секретное описание фарватера у берегов Северной Америки. Под честное слово британского офицера опубликовать эти карты Лаперуз не стал их забирать. В 1783 году Франция и Англия подписали мир, и сорокадвухлетний капитан решил, что с него хватит войн. Он вышел в отставку, женился и поселился в родовом замке в Альби. Но монарх не дал верному командору почивать на лаврах.
Еще во время войны до Людовика доходили сведения об английском капитане Джеймсе Куке, погибшем в 1779 году. Благодаря стараниям Кука британская корона обзавелась новыми колониями, что воспринималось Францией весьма болезненно. После подписания мира Людовик XVI решил снарядить свою экспедицию, чтобы получить «земли, ускользнувшие от взгляда Кука». Когда в 1785 году план экспедиции был готов, возглавить ее предложили графу Лаперузу. Последний воспринял это предложение как величайшую честь.
Груз артефактов
Целью кругосветки было открытие новых земель и возможность их колонизации. Кроме того, Лаперузу предназначалось изучить возможности охоты на китов и организацию военно-морской базы на Филиппинах. Для задабривания туземцев Лаперуз захватил 600 зеркал, 2600 гребней, 5000 швейных игл, инструменты из металла, сукно и медали с профилем Людовика XVI. Все это были проверенные артефакты. Сама экспедиция состояла из двух фрегатов: «Буссоль», где капитаном был Лаперуз, и «Астролябия», где на мостике стоял друг графа - капитан Флерио де Лангль. Команда обоих судов была набрана в результате жесточайшего конкурса. Стоит отметить, что его не прошел 16-летний выпускник Парижской военной школы Наполеон Бонапарт. Он провалил астрономию и остался на берегу. А ведь в ином случае не было бы ни Аустерлица, ни Бородино, ни Ватерлоо...
В знак уважения к Лаперузу англичане дали ознакомиться ему с картами и донесениями капитана Кука, а Британское научное общество передало графу две «магнитные стрелки» - компасы, используемые ранее Куком. Для Лаперуза эти подарки стали святынями.
1 августа 1785 года под радостные вопли публики и залпы салюта экспедиция в составе 242 человек отплыла из Бреста. Лаперузу предстояло пересечь Атлантику и через мыс Горн выйти в Тихий океан.
Через полгода плавания корабли достигли берегов Чили, где французы увидели стадо китов, «хором выпускающих фонтаны». А 8 апреля путешественники достигли острова Пасхи. Французов оставили равнодушными гигантские статуи, зато весьма удивил факт, что мужчины здесь ходили обнаженными, а женщины были лишь слегка прикрыты. Гуманный подход Лаперуза позволил туземцам безнаказанно воровать с кораблей разные безделушки. А при отплытии французы оставили дикарям коз, овец, свиней и посеяли деревья апельсинов, лимонов, грядки моркови, кукурузы и хлопка.
После короткой стоянки на Гавайях командор взял курс к берегам Аляски. Достигнув берега неизвестной бухты, Лаперуз разрешил морякам сойти на землю поохотиться. Спустив на воду две шлюпки, охотники отправились на незнакомый берег. Но внезапная волна, «катившаяся со скоростью трех или четырех миль в час», перевернула одну лодку, и двадцать один моряк погиб в холодных водах. Шокированный их смертью, командор назвал бухту гаванью Французов и установил камень: «У входа в гавань погиб двадцать один отважный моряк. Кем бы вы ни были, пролейте слезы вместе с нами».
На Аляске французы запаслись множеством ценного меха, который аборигены меняли на безделушки. Когда в январе 1787 года экспедиция подошла к берегам Макао (Китай), меха были проданы за хорошие деньги. Часть их Лаперуз разделил между экипажем, а часть пошла на ремонт судов и пополнение провизии.
После чего экспедиция взяла курс на север. Новый маршрут проходил мимо Тайваня и Японии к «берегам Татарии» - так французы называли неизвестные им земли восточнее Уральских гор. «Мы горели нетерпением, - писал Лаперуз, - приступить к изучению страны, занимавшей наше воображение со времени отплытия из Франции».
Пропал без вести
Бегло осмотрев берега Корейского полуострова, французы прошли мимо Японии и двинулись на Сахалин. Именно здесь Лаперуз и открыл пролив длиной 101 км между Сахалином и Хоккайдо, названный в его честь. Введенный в заблуждение постоянным уменьшением глубин, путешественник решил, что Сахалин - полуостров. Переждав шторм в бухте, он опять двинулся на север и 6 сентября 1787 года причалил в Петропавловске.
Французский граф не ожидал, что русский комендант -прапорщик Хабаров - устроит ему не только салют из пушек, но и радушный прием. Офицер экспедиции Бартелеми де Лессепс из Петропавловска более года вез на собачьих и оленьих упряжках, русской тройке и верблюжьей повозке донесение Людовику о ходе плавания.
30 сентября 1787 года французы отплыли из Петропавловска и, опять преодолев Тихий океан, приплыли к самоанскому острову Тутуила. Аборигены приняли европейцев дружелюбно, и перед отплытием капитан «Астролябии» де Лангль решил подарить им несколько безделушек. Но все подарки захватили несколько крупных мужчин, а остальные стали обвинять европейцев в жадности. В моряков полетели камни, а их ружья намокли и оказались бесполезны. Озверевшие самоанцы растерзали двенадцать дарителей.
Шокированный трагедией, Лаперуз отправился к восточному побережью Австралии. В конце января 1788 года французы достигли Ботанического залива, где обнаружили «Первый флот» Британии с полутора тысячами солдат для колонизации Австралии. Британцы встретили Лаперуза любезно, согласились доставить его письма в Париж, но помочь продовольствием отказались. 10 марта 1788 года «Буссоль» и «Астролябия» вновь вышли в море, чтобы посетить Новую Каледонию, Соломоновы острова и юго-восток Австралии. Однако после отплытия никто ни командора, ни членов его команды не видел. Именно март 1788 года и считается датой смерти Жана Лаперуза. Несмотря на то что последующие поисковые экспедиции находили следы экспедиции Лаперуза, найти мореплавателя живым или мертвым так никому и не удалось.
(с) Алексей Мартов