Респектабельный бизнесмен Гектор Кросс – человек с опасным прошлым. И однажды его прошлое возвращается, чтобы отобрать тех, кто для него дороже всего на свете, – жену и будущего ребенка. Закон не поможет найти и покарать преступников, укрывшихся в раздираемой гражданской войной Африке. Но Гектор Кросс не привык сдаваться. Ему вместе со старыми друзьями, бывшими наемниками, предстоит стать для преступников и судьями, и палачами… Охота начинается!..
Глава из книги:
У входа в «Райские врата» Настя поймала такси. Из машины как раз вышли четыре смеющиеся польские девушки.
Оттолкнув одну из девушек, Настя села на заднее сиденье и сказала шоферу:
– Сорок семь Гарденс-лейн и индекс TW9-5LA. Угол Кью-Гарденс-роуд. В трехстах метрах от станции метро «Кью-Гарденс».
– Я знаю, где это, милая, – сказал таксист.
– Пятьдесят фунтов сверху, если доедете за четверть часа, шеф.
– Пристегнитесь и приготовьте пятьдесят фунтов, – ответил он. – Поехали.
Улицы были почти пусты, он ехал очень быстро и остановился на Гарденс-лейн на несколько минут раньше срока. Настя через окошко для оплаты протянула ему две пятидесятифунтовые банкноты и сказала:
– Сдачу оставьте себе: заработали.
Выпрыгнув из такси, она побежала к дому номер 47. И, пробегая через палисадник, услышала крик Вики. Настя сбросила туфли на каблуках и отшвырнула сумочку с блестками. Подтянула облегающую юбку до бедер и побежала к двери, разгоняясь. По прошлым посещениям она помнила, что замок на двери старый и непрочный. Однако помнила и про две цепочки, поэтому в последнее мгновение прыгнула обеими ногами вперед и лягнула дверь, как мул.
К ее удивлению, замок уступил и дверь отлетела к внутренней стене. Настя ногами вперед влетела в коридор. Она перекатилась, сразу вскочила и ринулась дальше, ни на миг не задержавшись.
Она хорошо помнила планировку старой убогой квартиры. Гостиная и кухня направо. Но она из-под двери в единственную спальню пробивался свет. Она толкнула дверь, тут же отскочила и прижалась к стене. Потом из-за дверного косяка заглянула в спальню.
Там была бойня. Кровь залила простыни на кровати, забрызгала стены и собиралась в лужицу на пушистом белом ковре посреди комнаты.
Вики стояла и смотрела на нее, но Настя едва узнала девушку. Вики была голая. У нее были отрезаны уши. Из свежих ран лилась кровь. Она текла и изо рта, окрасив зубы алым. Кровь лилась по подбородку и стекала на простыни. В комнате пахло кровью и рвотой.
Настя мгновенно узнала Алеута из видео. Он стоял за спиной у Вики, обхватив рукой ее голову, так что девушка была совершенно беспомощна. В другой руке он держал окровавленный нож, которым устроил бойню. Острие ножа, покрытое засохшей кровью, он прижимал к животу Вики. Используя Вики как щит, он через ее плечо смотрел на Настю.
– Послушай, Алеут. Отпусти Вики и сможешь уйти, – спокойно и рассудительно сказала Настя.
– Не знаю, какого дьявола тебе нужно, блондинка, но ты мне нравишься. Думаю, у меня есть для тебя кое-что получше. Сначала я разберусь с этой коровой. Потом займусь тобой, и ты дашь мне лучший секс в твоей жизни. А потом я убью и тебя, но очень медленно. Теперь смотри внимательно, повтора не будет.
Он быстро провел ножом поперек голого живота Вики, глубоко прорезав кожу, мышцы и оболочку желудка. Из раны вывалились внутренности. Нож перерезал их, и из них вываливалось содержимое. Потом он изменил угол наклона ножа и перерубил грудину.
Когда нож разрезал сердце, глаза Вики широко распахнулись, глядя в вечность. Воздух вырвался из открытого рта, Вики обвисла на руках у Алеута и умерла. Даже Настя на мгновение оцепенела от такой жестокости.
Однако спасение жизни Вики тут же перестало быть ее главной заботой – главной угрозой стал нож Алеута. Нож давал Алеуту власть.
По тому, как он держал нож, Настя видела, что он опытный боец, возможно, опаснее всех, с кем она сталкивалась. Он знал, что хорош, и полностью уверен в себе. И наслаждался. Очевидно, запахом крови и внутренностей, заполнившим комнату.
Она, напротив, безоружная, босая, в тесной, сковывавшей движения одежде. Маленькую спальню делает еще меньше большая кровать в центре. Насте для ее стиля борьбы необходим простор, возможность отступать и обманывать. А больше всего простор нужен, чтобы держаться подальше от лезвия.
Очевидно, Алеут пришел к тому же выводу и быстро переместился, чтобы еще больше ограничить ей свободу ее передвижений. По-прежнему держа перед собой в качестве щита труп Вики, он попытался загнать Настю в угол комнаты. Но она увернулась, обошла его с тыла, уходя от ножа.
Прежде чем он сумел развернуть свой «щит» и блокировать ее, Настя добралась до двери. Здесь косяки защищали оба ее фланга. Она посмотрела в лицо Алеуту и приняла боевую стойку, высоко подняв руки и держа их скрещенными в запястьях, два топора.
– Круто! Ты смотрела кино про кунфу с Джеки Чаном, блондинка, – усмехнулся он, подхватил тело Вики, так что ее ноги болтались над полом, и побежал прямо на Настю, пытаясь вытеснить ее в коридор, где ее легче будет достать.
Она увидела выход: под болтающимися ногами Вики были видны его ноги. И вместо того чтобы отступить, Настя побежала навстречу. Перед самым столкновением бросилась ему в ноги и нанесла свой любимый удар – «мул лягает». Обе ступни Насти ударили Алеута по левой лодыжке, точно туда, куда она целилась.
Она явственно слышала, как хрустнули кость и хрящ, и испытала торжество: теперь она точно знала, что он упадет и она сумеет отобрать у него нож.
Алеут крякнул от боли, но, к ее отчаянию, не упал. Она поднялась, отскочила и посмотрела ему в лицо. Но прежде чем успела восстановить равновесие, он, используя тело Вики как таран, ударил им Настю с такой силой, что ее отбросило к двери. Она ухватилось рукой за стену коридора.
Алеут двигался следом. Он хромал на поврежденную ногу, но шел удивительно быстро. И по-прежнему держал перед собой изуродованное тело Вики. Он прижал Настю к стене и над плечом Вики ударил ее в лицо. Настя схватила его за запястье, но оно было скользким от крови, и Алеут вывернулся, не выпустив ножа. Настя стояла у стены, а он прижимал к ней Вики, мешая вывернуться, лишая равновесия. Голова Вики болталась. Незрячие глаза остекленели.
Алеут снова ударил Настю в лицо, но она нырнула под нож, на мгновение потеряв врага из вида. Он уронил Вики, и ее труп перестал защищать нижнюю часть тела Насти. С быстротой гадюки он ударил ее в живот. Настя отчаянно рванулась в сторону, уворачиваясь от удара, но мешал труп, лежавший у ее ног. Она почувствовала, как нож вспорол кожу у нее на бедре. Попыталась перескочить через труп и оказаться на открытом месте, прежде чем Алеут ударит снова, но кишки Вики обмотались вокруг ее голени, и она споткнулась. Упала на колени и выставила руки, чтобы отразить удар, который – она знала это – обязательно последует. Однако Алеут схватил ее за запястье и бросил ничком на пол. Коленом уперся ей в спину, лишая возможности двигаться, а сам быстро изменил хватку. Потом поднял Настю на колени и встал за ней, зажимая ее голову одной рукой. И так сильно сдавил гортань, что она не могла закричать.
– Молодец блондинка, – одобрительно сказал он. – Умеешь драться. – Он тяжело дышал и усмехался. – А теперь у тебя есть возможность показать мне, насколько ты хороша в знаменитой собачьей позе.
В это мгновение входная дверь слетела с петель, и в коридоре показались Гектор и Пэдди. Они на мгновение застыли, увидев эту картину.
Алеут поднялся, не переставая душить Настю. Он смотрел на них, прикрываясь Настей, как щитом.
– Стойте на месте, – предупредил он. – Сделаете шаг, и этой суке не сдобровать.
Он прижимал нож к шее Насти под ухом. Он видел пистолет, который Гектор держал в обеих руках хваткой Вивера, приняв классическую стойку стрелка, расставив ноги и целясь Алеуту в голову.
Алеут пригнулся, спрятавшись за Настей, чтобы цель была минимальной, и принялся водить головой из стороны в сторону, как кобра, чтобы помешать Гектору целиться.
– Добро пожаловать, мистер Кросс. Рад снова вас видеть. Примите мои соболезнования в связи с недавней кончиной вашей любимой жены, – сказал он.
На глаза Гектору словно опустились ставни, перед глазами покраснело от ярости. Он едва сдерживался.
Мозг его заработал как компьютер, определяя углы и расстояния до цели. Прицел пистолета рассчитан так, что за двадцать пять ярдов пуля поднимается на полтора дюйма. Здесь до цели восемь или девять ярдов. Надо компенсировать подъем пули. Алеут все время движется, позволяя увидеть свою голову лишь на мгновение.
– Ты сумеешь попасть, Гектор, – едва слышно сказал Пэдди, присевший сзади.
Губы Гектора сурово сжались; он знал, что шансы выстрелить так, чтобы пуля миновала голову Насти, примерно пятьдесят на пятьдесят.
– Можем договориться, мистер Кросс, – сказал Алеут. – Я знаю, у вас снаружи машина. Без нее вы бы не добрались сюда так быстро. Вы отдадите мне ключи, а я вам – блондинку. Справедливый обмен?
Оружие в руках Гектора не дрогнуло.
– Кто заказал вам мою жену? – спросил он.
– Это в договор не входит, мистер Кросс.
– Это единственный возможный договор, Алеут.
– Посмотрите, что я сделал с вашей подругой Викторией. У нее теперь ни ушей, ни кишок. Пожалуйста, не злите меня.
Гектор даже не взглянул на изуродованный труп Виктории.
– Мне нужно имя, – настаивал он.
– А я хочу жить. Никаких имен.
– Я могу подождать, – сказал Гектор.
– Не думаю, – ответил Алеут. – Смотрите.
За спиной Насти он опустил нож и прижал острие к ее обнаженному трицепсу, а потом медленно прорезал руку. Лицо Насти исказилось.
– Все в порядке, Гектор, – сказала она, но голос ее звучал хрипло, а глаза были полны боли.
– Крутая малышка! – признал Алеут ее стоицизм и вырвал лезвие из ее плоти. – В следующий раз – нога.
Он вспорол ножом бедро Насти. А когда извлек лезвие, из раны ударила темная кровь и полилась на пол.
– Давай, Гек, – требовал Пэдди.
– Хейзел!
Одним этим словом Гектор объяснил свое нежелание стрелять.
– Ты не можешь спасти Хейзел, но можешь Настю. Пожалуйста, стреляй!
Теперь Пэдди умолял, а Гектор никогда не слышал, чтобы он кого-нибудь умолял. Но ведь Пэдди никогда не приходилось видеть, как женщину, которую он обожествляет, режут на ленты.
Гектор знал, что должен выстрелить. Он знал также, что это его самый ответственный выстрел, и понимал, каковы будут последствия, если он промахнется.
Но в руке у него был не простой пистолет. Дэйв Имбисс уговорил оружейного мастера дополнительно поработать над ним. Прежде всего мастер удалил серийный номер, так что теперь документально пистолет никак не связан с Гектором. Мастер вручную отполировал ствол, и теперь перекосы и осечки исключены. Он пропустил ствол через секретный механизм снайперского управления Министерства обороны США и сделал идеальными нарезку и выходное отверстие. Патроны тоже из особой партии. Баллистика у них совершенная, все пули вращаются совершенно одинаково и летят по идентичным траекториям, не рыская, без малейших отклонений. Наконец, грубый металлический прицел заменен настоящим произведением искусства. И теперь пуля попадает в цель с точностью до тысячной доли дюйма. Гектор столько часов провел в тире с этим пистолетом, что тот стал словно продолжением его руки.
Более того, Алеут теперь был будто дикий зверь в западне, на грани паники. Он мыслил уже не как хладнокровный убийца, кем в сущности был, и допустил небольшую ошибку. Голова его ритмично раскачивалась, двигалась из стороны в сторону, как стрелка метронома. Алеут показывал Гектору правый глаз в полутора дюймах от головы Насти с интервалом в две секунды. Пуля Гектора должна будет пролететь в миллиметре от щеки Насти.
Гектор медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. Прицелился туда, куда будет стрелять. Давление пальца на курок было чуть больше, чем необходимо для выстрела. Он так глубоко сосредоточился, что все вокруг словно замедлилось, затихло, замерло. Пистолет действовал самостоятельно. Гектору показалось, что выстрел произвела какая-то посторонняя сила, а не его воля.
Он видел, как пуля оторвала золотой локон Насти, как ее ухо дрогнуло от потока воздуха, а потом увидел, как правый глаз Алеута взорвался потоком светлого желе, когда пуля пробила его. Затылок убийцы разлетелся. Светлое вещество мозга разбрызгалось по стене коридора, Алеут тяжело упал навзничь и судорожно скреб пятками по деревянному полу.
– Нужно немедленно наложить жгуты на раны, но в комнате ничего не трогай, чтобы не оставить отпечатков! – крикнул Гектор Пэдди, бросаясь вперед. Настя сделала к нему шаг и упала – поврежденная нога не выдержала ее тяжести. Пэдди подхватил ее и осторожно уложил на пол.
Гектор быстро подошел к тому месту, где стоял Алеут. Его не тревожили отпечатки на патронах – его единственные отпечатки остались на внешней части оружия. Он достал из кармана хлопчатобумажную бандану и старательно протер пистолет, потом использовал ткань как перчатку. Подошел к лежащему навзничь трупу Алеута. Гектор видел, как Алеут держит нож, и знал, что он правша. Наклонившись к трупу, он взял безжизненную правую руку, вложил в нее рукоять пистолета и прижал пальцы к металлу. Потом проделал то же с левой рукой и затвором. Задержался на несколько секунд, разглядывал малика, вытатуированного на запястье мертвеца, и гневно поморщился. Подхватив труп Алеута под мышки, он придал ему стоячее положение.
– Не поднимай голову, Пэдди, – предупредил он. – Я еще раз выстрелю.
Мертвым пальцем Алеута он нажал на курок. Грянул выстрел, и пуля ударилась в стену коридора у выхода.
Потом он отпустил тело. Труп упал на пол под собственной тяжестью.
Гектор постоял несколько секунд, разглядывая место происшествия. Углы верные. Правая рука Алеута теперь покрыта частицами пороховой гари. Полицейские медэксперты проведут парафиновый тест, и он даст положительный результат. Тело лежит в естественном положении; нож, которым Алеут резал Вики, под ним. Все очень убедительно.
Гектор повернулся и склонился рядом с Пэдди, который занимался ногой Насти. Пэдди сорвал шнур с занавеси на окне в конце коридора. Шнуром он перетянул ногу Насти выше раны. И теперь еще затягивал его. Шнур постепенно врезался в плоть, и кровотечение уменьшилось. Гектор использовал в качестве жгута на руке Насти свою бандану.
– Ты спас ей жизнь. Не знаю, как тебя благодарить, Гектор, – сказал Пэдди, не поднимая голову.
– Так не благодари, – сказал Гектор.
– Я могу это сделать лучше моего глупого мужа, – сказала Настя Гектору. – Как только смогу стоять, я тебя крепко поцелую.
Настя была очень бледна, голос ее звучал хрипло, но она улыбалась.
– Ловлю на слове, – предупредил он.
– Зачем ты заставил Алеута после его смерти сделать выстрел? – спросил Пэдди.
– Чтобы на его пальцах остались следы пороха, а на пистолете – отпечатки, – сказал Гектор.
– Что подумает полиция, когда увидит хаос, который мы сотворили? – спросила Настя.
– Надеюсь, они решат, что в любовной ссоре Алеут зарезал Вики, а потом от раскаяния, испугавшись содеянного, покончил с собой.
– Ему потребовалось для этого два выстрела? – недоверчиво спросил Пэдди. – Должно быть, совсем разучился целиться.
– Самоубийцы часто делают первый выстрел, чтобы проверить оружие и набраться храбрости, прежде чем покончить с собой, – объяснил Гектор. – Думаю, мы стерли свои следы. Не оставили ничего такого, чтобы парни в синем смогли на нас выйти. Давайте убираться отсюда.
Настя не издала ни звука, когда Пэдди поднял ее и понес к выходу. Гектор встал и прошел туда, где лежала Вики Вузамазулу. Даже у человека, привыкшего к смерти в самом отвратительном ее виде, вид девушки вызывал тошноту. Он помолчал несколько минут, отдавая дань уважения погибшей.
– Бедняжка была глупа. Но не заслуживала такой смерти.
Потом он подошел к Алеуту и остановился над ним. Сунув руки в карманы, он смотрел на пробитую голову. На него уставился единственный уцелевший глаз. Гнев и отчаяние волнами накатывали на Гектора. Гнев, вызванный тем, что этот человек сделал с Хейзел; отчаяние оттого, что его смерть уничтожила единственный след, который мог бы привести Гектора к Зверю.
Теперь он понимал – это тупик тупиков. Он повернулся и вслед за Пэдди ушел к машине. Улица была пуста.
Гектор открыл дверцу и сел за руль. Пэдди на заднем сиденье поддерживал Настю, молчаливую и бледную. Гектор поехал, не прибавляя газу. А когда миновали вход в Ботанический сад, снова заговорил.
– Похоже, нам опять повезло. Ушли чистыми, если не считать ран Насти. Как ты, царина?
– Бывало хуже, но бывало и гораздо лучше, – сказала она. – Куда мы едем?
– К человеку, которого мы с Пэдди хорошо знаем, – сказал Гектор, передавая назад свой айфон. – Пэдди, лови телефон. В списке контактов отыщи доктора Хогана. Скажи ему, что мы едем. Будем у него часа через полтора.
Доктор Хоган служил в Королевском медицинском корпусе и был приписан к части Гектора. Уйдя в отставку, он с семей поселился на ферме в Хэмпшире. Однако за наружностью сельского джентльмена скрывался опытный практикующий врач, хотя работал он неофициально и тайно. Его специальностью было лечение травм. Небольшой список избранных пациентов состоял исключительно из бывших армейских друзей и сослуживцев, которые время от времени попадали в неприятности: делали детей женщинам, которые не были их женами, или по неосторожности оказывались на пути летящей пули.
Пэдди и Настя прожили в гостях у доктора Хогана десять дней, прежде чем он позволил Насте улететь в Абу-Зару, чтобы закончить восстановление.
Смерть Алеута и Вики Вузамазулу не вызвала общественного интереса. На последних полосах местных газет сообщалось о примере домашнего насилия, но эта новость не дошла ни до телевидения, ни до национального радио.
 | Уилбур Смит. Порочный круг |
Электронная книга: Уилбур Смит. Порочный круг