«Верблюжий клуб» — группа детективов-любителей, убежденных, что правительство покрывает серьезные политические преступления. В него входят интеллектуал из библиотеки конгресса, ветеран Вьетнама и бывший разведчик. Председатель — таинственный «человек без прошлого», называющий себя Оливером Стоуном.
Но на этот раз прошлое возвращается — и Оливеру Стоуну предстоит встретиться с ним лицом к лицу. Он отомстил за смерть своих старых товарищей — и невольно вышел из тени. Теперь его разыскивают люди из высшего эшелона спецслужб.
Опытный агент ЦРУ Джо Нокс отправляется на поиски Стоуна с приказом взять его — живым или мертвым. И лучше мертвым. Шаг за шагом Нокс идет по следу. Однако чем больше он узнает об Оливере Стоуне, тем чаще задает себе вопрос — а почему, собственно, этого человека хотят заставить умолкнуть навеки?
Две главы из книги:
Поздно вечером Нокс съездил в Лэнгли поговорить с коллегами, которых знал очень давно. Им он верил, насколько сейчас можно было кому-то верить; главное, эти люди не испытывали теплых чувств к Маклину Хейесу. Он задал им свои вопросы. Некоторые ответы его удивили, другие ничуть.
Примерно в то же самое время, как исчезает Джон Карр, в ЦРУ случается крупная кадровая потеря. Макс Химмерлинг, прозванный коллегами «Эйнштейн», буквально за несколько дней до своей отставки вдруг погибает за границей в вертолетной катастрофе. Обгоревший до неузнаваемости труп удалось идентифицировать лишь по зубам. Нокса этот случай заинтересовал потому, что очень уж напоминал типичную комбинацию Грея, когда тот хотел избавиться от агента, совершившего непростительный поступок. Почти семидесятилетний Химмерлинг последние тридцать лет безвылазно обретался в Лэнгли, поэтому факт его смерти в охваченном пламенем вертолете, да еще где-то на Ближнем Востоке, представал немыслимым бредом. Химмерлинг должен был совершить что-то невообразимо вопиющее, потому что он был в высшей степени ценным активом и в целом для ЦРУ, и для Картера Грея в частности. И хотя никто не говорил об этом вслух, на основании того, что Ноксу уже удалось установить, он понял, что этот случай может иметь отношение к Джону Карру. Выяснил он и еще кое-что: архивы, касающиеся «Тройной шестерки», не уничтожены. ЦРУ, не склонное расставаться со своим задокументированным прошлым, даже самым взрывоопасным, просто определило их куда-то на хранение.
А это выводило Нокса на следующий этап его «параллельного» расследования.
И хотя за ним наверняка неотступно следовали ребятки Хейеса, прикрытие у него было лучше некуда — поручение генерала. Как следует попетляв, Нокс прибыл к цели своего замысловатого путешествия.
Довольно новый сверхсекретный архивный комплекс ЦРУ находился в Виргинии, посреди поместья в триста акров, в двадцати милях западнее Монтичелло, усадьбы Томаса Джефферсона близ Шарлотсвилля. ЦРУ приобрело этот участок лет двадцать назад по исключительно выгодной цене, что обошлось американскому налогоплательщику всего в одиннадцать миллионов долларов. Правда, это была самая дешевая статья проекта.
На территории усадьбы имелись коровники, конюшни, выгулы для скота и даже величавый особняк в колониальном стиле. Все это якобы принадлежало одной транснациональной корпорации со штаб-квартирой в Бельгии и служило местом проведения выездных семинаров для сотрудников. ЦРУ тратило миллион долларов в год на поддержание этого мифа, и считалось, что каждый доллар потрачен с выгодой.
Действительно, несколько раз в год в поместье со всеми мерами предосторожности прибывал длиннющий караван лимузинов и внедорожников.
Высокоскоростные лифты внутри особняка и двух коровников позволяли попасть в тщательно сконструированный подземный лабиринт бетонных тоннелей, бункеров и служебных помещений, защищенных от любых видов прослушивания. Все это очень смахивало на декорации к бондиаде, однако в стране существовало еще несколько подобных сооружений. Дважды не в меру любознательным гражданам удавалось проникнуть на эти объекты — на Тихоокеанском Северо-Западе и в Неваде. Ноксу не было известно о дальнейшей судьбе этих несчастных. Не исключено, что случаи похищения людей пришельцами — миф, состряпанный службами дезинформации ЦРУ. Таковы издержки обеспечения национальной безопасности Соединенных Штатов.
По завершении строительства подземных лабиринтов выяснилось, что американский народ истратил на них миллиард долларов, ни цента из которых не прошло ни по одной строке госбюджета. Строителей на вахту привозили и увозили так, что те даже не поняли, где именно находились. Обеспечение режима секретности само по себе занятие дорогостоящее, а у ЦРУ этих секретов больше, чем у кого-либо еще. И правительству приходилось тратить сотни миллиардов на подобные проекты — бетонные города под ветхими коровниками.
Спускаясь в лифте, Нокс в сотый раз обдумывал в деталях свой следующий шаг. У него была высшая форма допуска, однако и она не давала ему права просмотра некоторой части секретной информации без специального разрешения. И лишь Маклин Хейес мог дать такое разрешение. Под мышками противно потело даже внизу, где поддерживалась постоянная температура в шестьдесят один градус по Фаренгейту.
Выйдя из лифта, Нокс направился длинными однообразными коридорами к нужному ему сектору, по пути ловя на себе внимательные взгляды сотрудников. Определенно работавшие здесь агенты не приветствовали, чтобы чужаки — даже коллеги — вторгались в их владения. Впрочем, тут работал друг Нокса, Маршалл Сондерс. Через полчаса, пройдя сквозь серию проверок, Нокс вошел в его кабинет.
— Быстро ты, Джо.
Сондерс поднялся из-за стола и пожал руку гостю. Здесь все сидели в теплых свитерах — и точно, Нокс начал мерзнуть даже в куртке.
— С тех пор как я был у тебя в последний раз, кабинет, смотрю, пообставили, — заметил Нокс.
— Урезание бюджета нам еще предстоит.
— Не стану отнимать твое время. Я выполняю одну тихую работенку для Маклина Хейеса.
— Я в курсе. Кстати, как там генерал?
— По-прежнему.
Нокс оставил другу возможность трактовать ответ, как тому захочется. Маршалл, которого все звали Марш, целых три года прослужил под непосредственным началом Хейеса; если после смерти ему суждено попасть в ад, его душа сочтет это не худшим вариантом.
Нокс объяснил, на что хотел бы взглянуть, и увидел, насколько неуютно стало другу.
— Придется звонить непосредственно Хейесу.
— Я знаю. Знаю даже, что это может взбесить его, как ничто другое. Но почему-то мне кажется, что особых проблем не будет. — Нокс широко улыбнулся. — С другой стороны, если я вдруг исчезну, ты поймешь, что я ошибся.
Марш даже не улыбнулся, и Нокс почувствовал, как внутри его все сжалось.
Сондерс набрал номер и доложил. Генерал потребовал Нокса.
Предвестником близкой грозы в трубке раздался рык Хейеса:
— Что происходит, Нокс?!
— Возник новый аспект, сэр, но мне нужно просмотреть еще пару бумажек.
— Объясните, что это за новый аспект. Только Марш пусть выйдет.
Нокс взглянул на друга. Тот, поняв намек, поднялся и вышел.
Нокс присел на корточки у стола, крепко сжав трубку.
— Меня интересует кое-что в прошлом Карра.
— Что именно в его прошлом?
— Служба в «Тройной шестерке», — без запинки ответил он.
— Но-окс!
— Я прекрасно помню ваши указания, но у меня появилась версия. Раз Карр находился в составе «Тройной шестерки», а его тогдашние сослуживцы были убиты…
— Запрещено.
Нокс продолжал:
— Я понимаю, Финн и его прошлые дела — запретная тема, но чтобы выследить и схватить Карра, я должен понимать, откуда взялся этот парень.
— Не думаю, что это имеет существенное…
Нокс предчувствовал такой ответ и потому перебил Хейеса:
— При всем к вам уважении, сэр, если вы единолично станете решать, что здесь существенно, а что нет, тогда пусть на вас вкалывает кто-нибудь другой.
— Я не стремлюсь…
— Вам нужен результат, генерал, а мне — контроль над моим расследованием. Вы приказали мне выполнить работу. Так дайте мне это сделать!
Стараясь дышать ровно, Нокс ждал ответа. Он готов был поставить на кон всю эту усадьбу, что по поводу версии Хейес должен среагировать правильно, но беда в том, что Нокс так легко совершил серьезный проступок — проявил неповиновение начальству. Очень серьезный проступок. И теперь его так же легко могут зашвырнуть в Афганистан, где он и проведет недолгий остаток дней в горах на пакистанской границе, гоняясь за боевиками Усамы бен Ладена.
— Я слушаю.
Нокс продолжал уже на автопилоте:
— Карр понимает, что рано или поздно мы все равно его настигнем. Как верный друг, он будет держаться от них подальше так долго, насколько возможно. Но он по-прежнему нуждается в помощи.
Нокс остановился, чтобы наживку заглотили. Пусть Хейес сам это скажет.
— Вы считаете, что он обратится к кому-то из бывших сослуживцев по «Тройной шестерке»?
«Ну, слава тебе, Господи».
— Совершенно верно, генерал. Карр застрелил Грея и Симпсона и скрылся. Он не может приближаться к своим гражданским друзьям. Он понимает, что вся полиция гонится за ним по пятам, поэтому вынужден искать убежище. Парни из «Тройной шестерки» сейчас уже все в отставке и глубоко законспирированы. Если принять за рабочую версию, что кто-то из них готов его укрывать и Карр рванул к нему, то мы можем выгнать его из норы. Вы не хуже меня понимаете: чем дольше Карр вне нашей досягаемости, тем больше вероятность, что он как-то нам навредит.
Говоря «нам», Нокс, конечно же, имел в виду исключительно Хейеса.
Он буквально слышал, как в голове генерала идет виртуальный обстрел по секторам, которые обрисовал ему Нокс.
Виртуальный обстрел. Счастье, что не реальный.
— Пожалуй, стоит проверить, — произнес в конце концов Хейес.
— Чтобы внести полную ясность, я должен подчеркнуть, что это будет лишь азимутом нашего расследования. — Нокс решил под конец бросить старому хищнику кость. — В первую очередь я по-прежнему руководствуюсь вашими указаниями.
— Попросите к телефону Марша, я дам ему необходимую санкцию.
— Благодарю, генерал.
«Сукин ты сын».
Хейес отдал Маршаллу распоряжение, и через двадцать минут Нокса провели в одну из самых охраняемых зон одного из самых секретных объектов в истории Соединенных Штатов Америки.
* * *
Стоун вернулся к Аби, и тут в отделение экстренной помощи ввалился Тайри.
— Как Дэнни? — спросил он, увидев их.
— Недавно выходил врач и сказал, что на рентгене все в порядке. — Голос Аби дрожал. — Они полагают, что внутренних кровотечений нет.
— Слава Богу. — Тайри присел рядом и взял ее за руку. — Ты с ним больше не говорила?
— Нет.
Шериф посмотрел на Стоуна.
— Вы постоянно оказываетесь в нужном месте в нужное время, Бен. Сначала Вилли, теперь вот Дэнни…
— Есть какие-то соображения, что за парни его избили?
— Я уже взялся за дело, и, надеюсь, Дэнни мне поможет. У меня будет возможность с ним побеседовать?
Стоун показал на врача в белом халате:
— Вон доктор.
Тайри поспешил к врачу, а Стоун повернулся к Аби:
— Отвезти вас домой?
— Нет. Я с ума сойду, если уеду.
— Тогда я останусь с вами.
— Вы и так уже сделали предостаточно. Спасли Дэнни жизнь. Опять. Даже не знаю, как вас благодарить.
— Аби, пять минут назад я разговаривал с Вилли. Он сказал, что Дэнни навещал его вчера. Они собираются вместе уехать.
— Вилли не знает, кто и почему избил Дэнни?
— Нет. Я спрашивал его о Дебби Рэндольф. Он сказал, что у нее с Дэнни было несколько свиданий в школе, но так, ничего серьезного.
— Мне уже не верится, что у Дэнни может быть что-то серьезное с девушками. Один ветер в голове!
— Вилли не верит, что Дебби покончила с собой. Он сделал ей предложение, и она его приняла. Около одиннадцати вечера они говорили по телефону. Дебби была в прекрасном настроении.
— Я не знала, что он сделал ей предложение.
— Не хотели пока распространяться. Теперь получается, что Вилли в больнице от передозировки наркотика, который он не принимал. Дебби покончила с собой без всякой причины. А сегодня и Дэнни чуть не убили. Здесь должна быть какая-то связь.
— Не думаю.
— Еще Вилли сказал, что его отца случайно застрелил Рори Петерсон.
— Два с лишним года назад!
— Это все еще может иметь значение.
— Давайте минут на пять выйдем на воздух. Здесь душно.
Когда они вышли, в небе послышался характерный звук винтов. Стоун посмотрел вверх:
— Вертолет?
Аби кивнула.
— Пошел к тюрьме. Перевозка заключенных.
— Почему не автотранспортом?
— Большинство заключенных в «Мертвой скале» осуждены пожизненно, и терять им нечего. Вокруг горы почти полное бездорожье, а в лесу легко устроить засаду. Зато из вертолета дружка выручить нелегко.
— Понятно.
Она повернулась и посмотрела ему в глаза.
— Что вы делали на шоссе, когда натолкнулись на Дэнни?
Стоун глянул на пикап Вилли, в кузове которого лежал его рюкзак.
— Я уходил из города, — произнес он с виноватым видом.
— Случайно не потому, что Тримбл хочет написать о вас статью?
Стоун с трудом изобразил удивление.
— О чем вы?
— По словам Дэнни, вы отправились с ним, потому что в том городке, где вы сошли с поезда, появилась машина федералов.
— Он ошибается.
— Если у вас какие-то неприятности…
— Аби, у меня все хорошо.
— Я только хотела сказать, что если вы в беде, я готова помочь.
— С какой стати? Вы едва со мной знакомы.
— Вы спасли моего сына. И… мне трудно объяснить, но у меня такое чувство, будто я знаю вас всю жизнь.
Стоун опустил глаза, ковыряя ботинком бордюрный камень.
— Я признателен вам за предложение, Аби, правда, очень признателен.
— Но вы все равно уедете?
Он бросил на нее короткий взгляд.
— Я этого не говорил.
— Вы и другого ничего не говорили. У всех есть проблемы. Вы ничуть не обязаны торчать здесь и без конца нас выручать.
— Почему бы вам самой отсюда не уехать? Денег у вас достаточно.
— Бежать из родного города? Нет уж, спасибо, я не тот человек.
— Дэнни ведь уехал.
— Не по своей инициативе. Его заставила я.
Стоун опешил:
— Как? Почему?
— Этот город не для него. Что ему здесь светит? Работа на шахте либо в тюрьме?
— Дело только в этом? А происходящие здесь странные случаи, о которых вы упоминали?
— Повторяю, у всех свои проблемы, Бен. Если вам нужно уезжать, уезжайте.
Аби колебалась, явно желая сказать что-то еще. Потом вздохнула и бросила:
— Лучше мне вернуться в отделение, узнать, как там Дэнни. К Вилли я тоже зайду.
Она ушла, а Стоун присел на низкий кирпичный заборчик. Через час он все еще сидел на том же месте, отчаянно пытаясь понять, как поступить.
За своей инъекцией метадона начала подтягиваться шахтерская бригада. Стоун посмотрел на часы. Нет еще даже пяти. Вскоре он увидел, как изможденные тощие мужчины выбираются из пикапов и тащатся к метадоновой клинике. Получат укол перед тем, как следующие двенадцать часов проведут в преисподней. Затем боли усилятся, понадобится больше лекарств… Цикл повторится.
«И все это, чтобы в стране горел свет».
Через полчаса живые мертвецы на своих грязных «шевроле» и «фордах» потянулись в обратный путь.
«Скоро я буду сидеть при свечах и готовить на огне».
Вышел Тайри: Дэнни отказался назвать тех, кто его избил.
— Шериф, по-моему, одного из них я где-то встречал. Вот только не могу вспомнить где.
— Если вспомните, сразу звоните.
После отъезда Тайри, еще через час, вернулась Аби, осунувшаяся, с запавшими глазами.
— Дэнни лучше. Его положили в соседнюю с Вилли палату.
— Это здорово, Аби.
— Дэнни сказал, что вы им всыпали по первое число.
— Мне просто повезло.
— Один раз повезло, я еще могу согласиться. Но два раза подряд? Вряд ли это везение.
— Армия научила меня парочке полезных вещей. Ну так как, отвезти вас домой?
— Лучше давайте ко мне. Я приготовлю нам завтрак.
— Аби, вы ночь не спали. Зачем вам еще эти заботы?
— Тогда хотя бы проводите меня, Бен, — если, конечно, вы не уезжаете из города прямо сейчас.
Их глаза встретились.
— Я пока остаюсь.
 | Дэвид Бальдаччи. Божественное правосудие |