25 апреля 1945 года воска Красной армии замкнули кольцо вокруг Берлина. Для окончательной победы над фашистской Германией оставался последний шаг - взять столицу Третьего рейха. Битва предстояла тяжелая: город обороняли около 300 тысяч бойцов, получивших от фюрера приказ сражаться до последнего.
К моменту подхода советский войск Берлин представлял собой гигантскую крепость. Столицу Германии начали укреплять с начала марта. Улицы изрыли противотанковыми рвами. Повсюду возвышались железобетонные доты (их в Берлине выстроили около четырех сотен), виднелись бункеры, зенитные и артиллерийские батареи. В долговременные огневые точки превратились многие дома, окна и двери которых забаррикадировали, оставив лишь небольшие амбразуры для ведения огня. И чем ближе к центру города продвигались советские войска, тем плотнее становилась система укреплений.
К 28 апреля бойцы Красной армии очистили от врагов практически весь Берлин. Теперь гитлеровцы держали оборону лишь на небольшом участке в центре города. Он же был и наиболее укрепленным. Больше суток потребовалось атакующим, чтобы преодолеть реку Шпрее, за которой находился Рейхстаг. Ночью 29 апреля в руках советских солдат оказался мост Мольтке. Утром 30 апреля им удалось закрепиться на вражеском берегу, захватив здания швейцарского посольства и министерства внутренних дел. Красноармейцы попытались сразу же взять и Рейхстаг. Однако первая атака провалилась: Рейхсканцелярию защищали около пяти тысяч бойцов с хорошо организованной обороной. К тому же путь к главному зданию Третьего рейха преграждал заполненный водой длинный противотанковый ров, который лишал возможности атаковать в лоб.
Второй штурм назначили на 13:00. К тому времени в помощь пехоте подтянули артиллерию и танки, которые в назначенный час открыли по Рейхстагу огонь прямой наводкой. Солдаты Красной армии преодолели ров с водой и завязали рукопашный бой в окопах перед Рейхстагом. В 14:25 у лестницы главного входа появился красный флажок - так советские бойцы помечали отбитые у врага объекты. К вечеру артиллерии и саперам удалось пробить в стене Рейхстага брешь, и в пролом устремилась пехота.
Оборонявшиеся отчаянно бились за каждую комнату, каждый этаж. Не смотря на то, что около трех часов утра 1 мая над Рейхстагом подняли красный флаг - знаменитое Знамя Победы, сопротивление фашистов продолжалось еще около суток. Лишь в ночь на 2 мая оставшиеся защитники здания сложили оружие.
Еще 30 апреля в штаб генерала Василия Чуйкова прибыл немецкий парламентер генерал Ганс Кребс. Он сообщил о самоубийстве Адольфа Гитлера и передал просьбу нового правительства Германии заключить перемирие. Об этом тут же доложили Сталину. Тот ответил, что советская сторона согласна лишь на полную капитуляцию врага. Немцы отказались сдаться.
Только после взятия Рейхстага в радиоэфире прозвучали слова на русском языке: "Просим прекратить огонь". Прибывший парламентер объявил, что их войска, наконец, готовы сложить оружие. Сдавшийся в плен генерал Вейдлинг составил приказ о капитуляции, который в тот же день при помощи радио и громкоговорителей прогремел на весь Берлин. Даже после этого некоторые немецкие части продолжали сопротивление. Однако продержались недолго: последние из них были разгромлены к 7 мая. А два дня спустя советские войска уже маршировали по Красной площади, празднуя победу.