Всем известно имя Чарлза Дарвина. Его труд «Происхождение видов» произвел революционный переворот в умах и изменил прежние представления о том, откуда взялись растения и животные, а также мы, люди. В науке XX века эта теория стала доминирующей. Однако мало кто знает, что долгие годы над Дарвином висело подозрение в мошенничестве - якобы многие пункты своей теории он позаимствовал у другого исследователя, английского натуралиста Альфреда Рассела Уоллеса.
Труды Уоллеса не изучаются в школе. Между тем в научных кругах они очень даже уважаемы. Неутомимый путешественник, этот исследователь-самоучка сделал множество открытий в разных отраслях науки - антропологии, эпидемиологии, гляциологии, астробиологии. Он считается основателем эволюционной биогеографии, которая изучает законы распространения на Земле растений и животных. Но что самое важное, Уоллес почти одновременно с Дарвином пришел к выводам о происхождении видов. К тем же самым, что и Дарвин.
Мальтус явился Уоллесу во сне не случайно. Накануне путешествия натуралист с увлечением прочитал о его новомодной теории о перенаселении, грозящем планете, и борьбе людей за место под солнцем. Придя в себя, Уоллес вдруг понял: да это же борьба за жизнь! А в ходе этой борьбы выживает сильнейший. Так происходит... отбор. Вот она, движущая сила эволюции! И он сразу же написал целый очерк, в котором изложил новую теорию происхождения видов.
И тут началось самое любопытное. Уоллес очень хотел, чтобы его работу прочитал геолог Чарлз Лайель, один из самых знаменитых британских ученых. Но сам он с ним знаком не был, а потому обратился за помощью к Дарвину, с которым давно состоял в переписке. Уоллес просил передать свой опус Лайелю, чтобы тот по возможности опубликовал его в каком-нибудь научном журнале. Весной 1858 года Уоллес отправил Дарвину пакет со своим очерком. Путь предстоял неблизкий. Корабль с почтой должен был преодолеть расстояние от индонезийского острова Тернате до Лондона. Спустя два с лишним месяца судно благополучно пришвартовалось у берегов Туманного Альбиона. А что же было дальше?
Общепринятая версия такова. В июне 1858 года Дарвин вскрыл письмо Уоллеса, прочитал его и... испытал настоящий шок. Безвестный 35-летний натуралист изложил теорию, над которой сам Дарвин работал уже много лет! Что делать? Его ближайшие друзья, ботаник Томас Гукер и тот самый Чарлз Лайель, высказались однозначно:
- Немедленно печатай свой труд, иначе тебя опередят.
Дарвин колебался. Ему было страшно предавать гласности свою теорию, поскольку она в пух и прах разбивала прежние представления человечества о жизни. Дарвин медлил и старался каждый пункт теории тщательно обосновать. А когда уже были готовы 250 с лишним страниц, он вдруг окончательно испугался и... написал завещание: пусть труд опубликуют после его смерти и сами отстаивают или опровергают его.
И вдруг - письмо Уоллеса! Стало ясно, что дальше ждать невозможно. Но как быть с Уоллесом? Сделать вид, что письма не было, Дарвин не мог. И тогда Лайель и Гукер придумали великолепный выход из щекотливой ситуации. Они посоветовали отправить в Линнеевское общество работы обоих ученых - краткое извлечение из книги Дарвина и очерк Уоллеса. Так и было сделано, и ученое собрание рассмотрело новую теорию в изложении двоих ее первооткрывателей.
Почему же имя Уоллеса не появилось на обложке книги «Происхождение видов», которая вышла через год? Да потому, что он сам немедленно ретировался, как только узнал, что Дарвин уже давно занимался этой теорией. Мало того, вернувшись в Англию в 1862 году после восьми лет, проведенных на Малайских островах, Уоллес сразу и без всяких условий предложил коллеге свою помощь.
- Я ваш верный ученик, - сказал он. - Если вам нужны сведения по фауне и флоре Малайского архипелага, я в любой момент предоставлю вам все свои записи и дневники.
Все это чистая правда. Мало того, оба исследователя испытывали друг к другу огромное уважение. Уоллес посвятил Дарвину свою самую знаменитую книгу «Малайский архипелаг», которая вышла в 1869 году. А тот, когда коллега столкнулся с финансовыми затруднениями, в свою очередь, выхлопотал для него государственную пенсию. Именно Уоллес придумал термин «дарвинизм» и в спорах с основателем теории порой одерживал верх. «Да он еще больший дарвинист, чем сам Дарвин!» - усмехались ученые.
Так откуда же вдруг возникли сомнения в честности Дарвина по отношению к Уоллесу? Дело в том, что в 1972 году исследователи, изучавшие корреспонденцию Уоллеса, вдруг обнаружили странные несоответствия. Начнем с того, что ни само письмо Уоллеса Дарвину, ни конверт со штемпелем не сохранились. Однако обнаружилось еще одно письмо, которое натуралист послал другу Фредерику Бейтсу. Оно прибыло в Лондон 3 июня 1858 года -то есть наверняка пришло с той же почтой, что и письмо Дарвину, ведь корабли ходили нечасто. Однако Дарвин сообщил друзьям о получении очерка Уоллеса только 18 июня. Выходит, он скрыл письмо? Зачем? Скорее всего, для того, чтобы проштудировать его содержание и сделать необходимые поправки в собственном трактате... Значит, недостающие идеи Дарвин просто заимствовал у Уоллеса?
Верится в это с трудом. И по одной простой причине: Дарвин, как маститый ученый, мог бы ответить своему более молодому и еще почти не известному коллеге, что тот опоздал с открытием: Дарвин уже давно работал над этой теорией и собирался ее опубликовать. Все, бороться за право первенства, находясь на далеких островах, было практически невозможно. Да и среди знакомых Уоллеса не было никого, кто мог бы авторитетно его поддержать. Словом, все козыри были на руках у Дарвина. Но он, тем не менее, представил очерк Уоллеса вместе со своей работой.
А год назад ученые-энтузиасты, изучающие наследие Уоллеса, нашли документальные доказательства невиновности Дарвина. Доктор Джон ван Вихе, историк из Национального университета Сингапура, решил проследить маршрут корабля, с которым могло прийти письмо Уоллеса. Поскольку было неизвестно, какого именно числа он отправил свой очерк из Тер-нате, ученый решил «протянуть» путь с другого конца - из Англии. Ван Вихе проштудировал все английские газеты того времени, где сообщалось о перемещении почты, которая направлялась из Лондона по маршруту через Средиземное море, Египет, Шри-Ланку (Цейлон), Пенанг, Сингапур, Джакарту и так далее. Одновременно коллега Джона ван Вихе доктор Кейс Рукмакер точно так же прочесал голландские газеты, поскольку Тернате во времена Уоллеса находился под контролем Нидерландов.
И выяснилось: был другой корабль! На нем спустя две недели и могло отплыть историческое письмо Уоллеса. Тогда все сходится: этот корабль прибыл в Лондон позже, 16 июня, и на следующий день письмо пришло к Дарвину, который жил в пригороде Лондона. А еще через день, 18-го, Дарвин, прочитав это послание, сообщил о нем своим друзьям.
Что ж, вот вам подлинная история человеческого благородства! Но в данном случае она еще и парадоксальна. Ведь Дарвин сам стал живым опровержением собственной теории о происхождении человека. Согласитесь, по законам естественного отбора Дарвин, как сильнейший, мог бы сразу оттеснить Уоллеса и объявить именно себя первооткрывателем революционной теории. Однако он не смог так поступить со своим коллегой. И кстати, именно в этом пункте о человеке Дарвин и Уоллес стояли на прямо противоположных позициях. Дарвин упорно доказывал, что человек произошел от обезьяны. Уоллес же был твердо убежден, что все мы - творения Божьи. И обосновывал это очень просто. По его словам, человек отличается от животного тем, что у него есть совесть. Ну а разве в ходе естественного отбора может выжить тот, у кого есть совесть? Впрочем, по иронии судьбы, Дарвин своим же примером подтвердил, что совестливые тоже выживают. Так кто же прав?