Амбициозная идея воскрешения мамонтов приобретает все более реальные очертания. Российские исследователи сделали сенсационное заявление о том, что найденные в Якутии останки вымершего животного обеспечат их всем необходимым для клонирования мамонтов. Впрочем, далеко не все специалисты верят в саму возможность возвращения великанов палеолита.
Коллектив ученых из Северо-Восточного Федерального Университета в Якутске изучил обнаруженную в прошлом году тушу мамонта. Мамонт, пролежавший в вечной мерзлоте 43 тыс. лет, великолепно сохранился - насколько это возможно для мертвого животного доисторических времен. По словам вице-президента Ассоциации медицинских антропологов РФ Радика Хайруллина, «полученные данные позволяют с большой долей вероятности провести клонирование мамонта».
Большинству современных палеонтологов приходится ограничиваться самыми «долговечными» тканями, из которых они извлекают генетический материал для последующего анализа.В применении к позвоночным животным это, прежде всего, кости: мягкие ткани обычно разрушаются всего за несколько лет и ничем не могут помочь в поисках сохранившихся фрагментов ДНК.
Но случай мамонтов - особый. Почти все, что нам известно об этих животных, основано на данных,полученных из останков, сохранившихся в мерзлоте. Кроме того, мамонты являются практически нашими «современниками»: последние из них жили на Земле всего 4 тыс. лет назад. Для сравнения, последние тираннозавры жили 66 млн лет назад - то есть, самые свежие останки мамонтов в 15000 раз моложе самых свежих останков динозавров.
Мамонты были настоящими северными жителями, приспособленными к выживанию в условиях Ледникового периода - об этом из одноименного мультфильма хорошо знают даже дети. Кожу мамонтов покрывал толстый мех, а уши и хвост были маленькими во избежание обморожения. Несмотря на это, мамонты нередко становились жертвами сурового климата - как в случае с животным, оказавшимся в руках сибирских специалистов на этот раз. Ученые заключают, что взрослая самка мамонта провалилась в подтаявшую яму, из которой не смогла выбраться.
Животное оказалось в буквальном смысле замороженным и сохранилось настолько хорошо, насколько вообще может сохраниться туша возрастом в несколько десятков тысяч лет. Ученым даже удалось извлечь из останков мамонта жидкую кровь. Их изучение расцветило трагическую историю мамонтихи еще более страшными подробностями: как выяснилось, животное билось в агонии не менее 16 часов, пока сбежавшиеся хищники поедали верхнюю часть ее туловища.
Российские ученые готовы сделать все, чтобы страдания мамонта не прошли даром.В руках исследователей впервые оказались белые клетки крови, а также жировая и мышечная ткань. Предполагается, что этого материала вполне достаточно, чтобы извлечь целую ДНК - и, возможно, клонировать погибшее животное.
Тем не менее, даже если мамонт будет клонирован, он не будет точной копией зверя, жившего 43 тыс. лет назад. Дело в том, что для клонирования животных необходимы, как минимум, два компонента: генетический материал и «пустая» яйцеклетка, в которую он будет помещен. Таким образом, создается аналог оплодотворенной яйцеклетки, который затем вживляется суррогатной матери, вынашивающей клонированного детеныша.
Очевидно,что в случае с мамонтами ни яйцеклетки, ни суррогатной матери у ученых нет. Все, на что можно рассчитывать - это ДНК. Но, по мнению сибирских исследователей, это не преграда для создания копии мамонта, предельно близкой к оригиналу: биологически эти животные мало отличаются от современных индийских слонов. Это позволит использовать слоних и в качестве доноров яйцеклеток, и для вынашивания плода.
Несмотря на хорошие шансы совместимости между двумя видами, неизвестно, насколько получившийся детеныш будет отличаться от настоящего мамонта. Кроме того, когда клонированная мамонтиха подрастет, единственным вариантом оставить потомство для нее будет скрещивание со слоном. Так как в распоряжении исследователей - самка, получить из нее самца невозможно, так что «мамонтовой Еве» придется обойтись без «Адама».
Пока возможность клонирования мамонта существует только в теории. По словам Радика Хайруллина, «одно дело клонировать мамонта для научных целей, другое дело - для любопытства». Действительно, по части любопытства у идеи возродить мамонта все в порядке. С научными же целями все не настолько очевидно. Многие исследователи озабочены этикой «воскрешения» вымерших видов. Другие ставят под сомнение саму возможность такого клонирования, утверждая, что любые оптимистичные заявления преждевременны.
Доведут ли исследователи дело до мохнатых слонят, или же ограничатся интригующими объявлениями - покажет время. В любом случае, очевидно, что вопрос о технических возможностях воскрешения вымерших видов очень скоро сменится вопросами о допустимости и целесообразности такого воскрешения.
(с) Николай Кукушкин