Новый день встретил Артема Бойцова ощущением беды. Интуиция не подвела. Выйдя из дома, бывший спецназовец обнаружил, что в городе, в стране, а может, и на всей планете он остался совершенно один. Дома, машины, работающее метро, даже Интернет и мобильная связь – все как вчера. И ни одного человека. Что произошло? Что представляет собой та сила, которая оказалась способна смести человечество с лица Земли? Зачем ей это понадобилось? И как теперь быть? Вопросы… Вопросы, ответы на которые, как оказалось, теперь предстоит искать в глубинах времен… и с оружием в руках.
Глава из книги:
Он никогда не думал, что может попасть в прошлое помимо своей воли.
Он никогда не думал, что люди, оказавшиеся вместе с ним в «парке юрского периода», или на «мезозойском полигоне», как стала называть окрестности Марьяна, будут вести себя так не по-людски.
И он представить не мог, что им, как школьником – учитель, будет командовать девчонка на два года моложе, с твёрдым по-мужски и неуступчивым не по-женски характером.
Первых «заключённых мезозойского полигона» они встретили спустя час после стычки с хищными динозаврами, пытавшимися завладеть лакомой добычей в виде Марьяны, которая вовремя сумела взобраться на скалу. Оружия у неё не было, да и вряд ли это помогло ей отбиться от целой команды хищников, вооружённых к тому же острыми камнями.
Оказалось, что людей вокруг озера, пытавшихся определить, что с ними произошло, насчитывается большое количество. После десятка встреч с невольниками «полигона», начавшими инстинктивно сбиваться в толпы, Ренат сделал вывод, что «мезозой» собрал едва ли не всё население Москвы, а то и области, а впоследствии вообще пришло понимание глобального переселения москвичей в прошлое.
Первой группой в количестве сотни человек были пассажиры метро. Ехали поздно вечером кто куда, в основном домой, смотрели новости по Интернету: вагоны метро давно оборудовали компьютерами и выходами вай-фая, равно как и все станции метро, – и вдруг оказались в лесу, вызывающем мрачные ассоциации с фильмами о прожорливых динозаврах всё того же «парка юрского периода».
Этих самых динозавров многие сразу же и повстречали, и не все смогли убежать от хищников, а остальные сбились в толпу, приходя в себя от шока при перемещении и получив ещё один от нападения.
Этой группе как-то удалось отбиться и объединиться: нашёлся лидер, организовал мужчин, они стали кричать, бросать в зверей камни и палки, отмахиваться ветками упавших деревьев, и группа небольших ящеров, возможно, тех же самых, что загнали на скалу Марьяну, отступила.
Пообщавшись с пассажирами и послушав их растерянные рассуждения о «виртуальной мезозойской реальности» (о мезозое заговорил какой-то старик, преподаватель биологии в школе) и о «временных провалах», Марьяна предложила спутнику поискать более толковых попутчиков, и Ренат с ней согласился. Комбатантов в этой временно объединившейся толпе обыкновенных обывателей не оказалось.
Вторую толпу, ещё более многочисленную, они встретили, пройдя всего полкилометра вдоль мелкого заливчика, превратившегося в болото.
Эти люди оказались вместе не случайно: все они были завзятыми театралами и в момент «падения в мезозой» находились в Большом театре, вследствие чего и одеты были соответствующим образом – в строгие костюмы и вечерние платья. На них никто не нападал, но ящеров они увидели и находились в состоянии полнейшего непонимания происходящего. Среди них нашёлся один господин с нормальным образованием, лет пятидесяти, не ударившийся в панику, который попытался каким-то образом организовать толпу, но его хотя и слушали, каждый воспринимал случившееся по-своему, и «упавший во временную яму» зрительный зал так и остался толпой театралов, державшихся вместе лишь на стадном инстинкте.
Третью группу Ренат и Марьяна встретили в лесу, на небольшой поляне, и на сей раз это была неплохо организованная группа, специфического вида и поведения. По-видимому, все они были гастарбайтерами из Узбекистана или Киргизии, которых «временной сдвиг» застал при устройстве на ночлег в каком-нибудь нелегальном бараке.
Их было около трёх десятков, в основном молодых парней, смирно сидевших на корточках под корнями упавшего лесного гиганта, отчего Ренат сначала подумал, что они молятся. Но гастарбайтеры не молились, слушали какого-то мужчину в возрасте, выделявшегося среди них бородкой, а также наличием гражданского костюма и белой рубашки.
Услышав шум шагов, вся компания повернула головы к молодым путешественникам, не вставая с места, потом так же дружно посмотрела на вожака и дружно встала. У троих-четверых Ренат заметил в руках ножи.
– Привет, – дружелюбно сказал он, досадуя на себя, что не обошёл завал стороной.
Смуглолицые парни переглянулись, посматривая на лектора, затем трое – те самые, с ножами – стали обходить гостей слева и справа.
Ренат оценивающе глянул на них, взялся за приклад винтовки.
– Берегите патроны, – скривила губы Марьяна. – Это обычные южные работяги.
– У них ножи.
– Хорошо, что не автоматы.
– Эй, мужики, – негромко сказал Ренат, придавая голосу проникновенную уверенность, – по-русски говорите? Или мне для начала кого-то из вас надо пристрелить?
Новый обмен взглядами. Бородатый мужчина в костюме что-то проговорил. Парни с ножами остановились. Мужчина вышел вперёд.
– Мы работаем… на рынке… – говорил он с заметным «кавказским» акцентом.
– Работаете, – усмехнулся Ренат. – И где ваш рынок?
По толпе узбеков прошло движение. Послышались голоса:
– Мы ужинал…
– Отдыхали…
– Смотрели телевизора…
– Ладно, продолжайте отдыхать. Не видели случайно людей в форме? Или одетых по-другому?
– Не видел… звери разные ходит…
– Постарайтесь не нарваться на хищников. – Ренат взял Марьяну под локоть, повёл обратно в лес, провожаемый глазами толпы.
Когда они отошли от поляны с упавшим деревом на полсотни метров, Марьяна вырвала локоть, сказала сердито:
– Я не маленькая девочка! Впредь спрашивайте, чего хочу я.
– Вы хотели остаться? – с иронией спросил Ренат.
– Не люблю, когда решают за меня! Хватают, уводят. Я хотела спросить, где они находились территориально.
Ренат смутился.
– Простите, не подумал. С другой стороны, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось, не будь у нас винтаря.
– Я могу за себя постоять. – Она двинулась прочь.
Ренат постоял, глядя ей вслед, потом всё же признал правоту спутницы, догнал строптивицу.
– Предлагаю подумать об ужине.
Марьяна замедлила шаги, глянула на высоко стоящее солнце.
– Ещё не вечер. И я не голодна.
– Рано или поздно всё равно придётся думать об ужине. У меня нет ни крошки съестного. Ни зажигалки, ни спичек. Вы не курите?
– Нет.
– Жаль… в том смысле, что без спичек мы не сможем запалить костёр. Может, рыбки половим?
– Как бы она нас не поймала.
Ренат вспомнил «ихтиозавра», утащившего под воду гигантскую рыбину. Ловить рыбку расхотелось.
– Что ты предлагаешь?
– Мы уже перешли на «ты»?
Он сбился, помолчал, топча попадавшиеся на пути грибы неизвестного вида, вырвал из души колючку злости.
– Ты… вы против?
Марьяна ещё раз посмотрела на безоблачное синее небо, не отвечая на заданный вопрос.
– Обойдём озеро, может, встречу знакомых.
– Хорошо, – согласился он, подумав с удивлением, что эта идея не пришла ему в голову. Вполне вероятно, что во временную «яму» свалился и кто-то из друзей, родственников или знакомых, и тогда всерьёз можно было бы подумать о создании команды и обсудить варианты дальнейших действий.
Озеро обходили полдня, отмахиваясь от гигантских стрекоз и бабочек, вышли к вечеру на береговое возвышение с торчащим из него скальным зубом.
За время похода трижды становились свидетелями схваток местных жителей – динозавров друг с другом, понаблюдали за мелькавшими в воде силуэтами водных обитателей и решили без особой нужды к воде близко не подходить. Названий обитателей озера ни Ренат, ни Марьяна не знали, и оба назвали резвящихся гигантов плезиозаврами; это название оба помнили со школы.
И всё же обоим впоследствии не раз пришлось убедиться, что самыми опасными хищниками были их соотечественники.
Когда солнце перевалило за полдень, группки по шесть-семь человек стали встречаться чаще, а пару раз путешественники наткнулись на очень большие толпы – до двух сотен расстроенных до нервных срывов людей. Все они испытали шок от внезапного переселения в «мезозой» и готовы были пойти на всё, лишь бы оказаться дома. Особенно это касалось тех из них, кто в момент «падения» был с детьми. И таких оказалось много.
Лидеры этих толп тоже не знали, что делать в создавшейся ситуации, не хватало воображения, но они хотя бы становились центрами стихийной организации и действовали успокаивающе на толпу. Люди переставали чувствовать себя беспомощными (оставаясь таковыми) и обретали какую-то надежду.
Лишь один раз молодым людям повстречался отряд в двенадцать человек, целеустремлённо обыскивающий заросли у края болота. Все они были одеты в камуфляжные комбинезоны военного образца и представляли, скорее всего, какое-то подразделение внутренних войск МВД, собравшееся отдохнуть в казарме, но оказавшееся в «мезозое». Все они были вооружены. Однако на вопросы Рената, что они ищут и нельзя ли к ним присоединиться, командир группы – капитан, судя по погонам, ответил с мрачным юмором одной фразой:
– Нельзя, ищем потерянный смысл жизни.
– Дайте хоть зажигалку, – попросил Ренат, – или спички. Курящие есть?
Командир – высокий, плотного телосложения, с загорелым твёрдым лицом – кивнул кому-то из подчинённых, Ренату бросили зажигалку, после чего отряд бесшумно канул в заросли плаунов и хвощей. На винтовку Рената военные не обратили никакого внимания.
И, наконец, Ренат окончательно разочаровался в людях, когда случился инцидент на холме, который они с Марьяной выбрали в качестве места для ночлега.
– Возьми куртку, – предложил он, глядя, как севшая на камень девушка зябко обхватила плечи руками.
– Не надо, – отказалась она.
– Тогда я попробую развести костёр.
– Разведи.
Он спустился с холма в заросли, вспугнув какую-то ящерицу метровой длины, к счастью, трусливую, обломал сухие побеги со ствола увядшего растения, напоминающего пальму, наломал корней и сучьев давно упавшей и высохшей сосны, запалил костёр.
Марьяна начала согреваться, сказала мечтательно:
– Кофе сейчас бы заказала…
– У тех зверюг, что хотели тобой полакомиться? – пошутил Ренат. – От кофе и я не отказался бы. Но сначала бы съел хорошую баранью отбивную.
– А я люблю креветки, – зажмурила глаза девушка, глотая слюну.
Он засмеялся.
– Мы с тобой как герои О’Генри, оказавшиеся на холме во время наводнения. У них тоже подвело живот, и они начали мечтать о разных блюдах.
– Не читала.
– О’Генри не читала? Рекомендую, это же классика, такого юмора не найдёшь ни у кого.
– Ну, здесь мы вряд ли найдём библиотеку… или ридер.
– О’Генри надо читать в книжном варианте, восприятие другое. Хочешь, я раков наловлю?
– Ты их видел?
– Нет, но может повезёт.
– Темно уже.
Ренат поднял голову.
Стемнело быстро, вызвездило, откуда-то подул холодный ветерок.
– Можно ловить на свет.
– Как это?
– У нас есть зажигалка.
– Зажигалку беречь надо, заправок здесь нет.
– Зажгу ветку, рыба приплывёт на свет.
– Не стоит, а то приплывёт ихтиозавр и утащит в воду.
Помолчали.
Перед закатом им удалось попить водички из озера, чистой и пресной, поэтому пить не хотелось. А вот есть хотелось всё больше, и избавиться от чувства голода разговоры о еде не помогали.
– Пойду ещё сухих веток наломаю.
– Могу помочь, – без энтузиазма предложила Марьяна, у которой слипались глаза.
– Справлюсь. – Он положил винтовку у ног девушки. – Держи на всякий случай. Стрелять умеешь?
– Научишь.
– Винтарь на взводе, достаточно потянуть за спуск – выстрелит.
Ренат сбежал с холма, подождал минуту, пока глаза привыкнут к темноте, начал искать упавшие деревья. Нашёл два сразу – лиственные, но веток отломать не смог, они не ломались, а гнулись. Лишь в сотне шагов от холма удалось набрести на хвойного гиганта, пролежавшего, судя по всему, на земле много лет, у которого бескорые сучья ломались как спички.
Возвращаясь, он услышал голоса, ускорил шаг.
Костёр и сидевшую возле, обняв колени, Марьяну окружали молодые парни, одетые кто во что горазд. Бомжами назвать их было трудно, однако весь затрапезный вид компании и поведение говорили о полном отсутствии уважения к себе в частности и к роду человеческому вообще.
Их было пятеро. Заводилой компании являлся крупногабаритный бугай с выпуклым брюхом и покатыми плечами. У него была круглая мясистая физиономия, небритая как минимум три дня, всклокоченная шевелюра, подпадающая под определение «патлы», нос картофелиной и мощные надбровные дуги, под которыми прятались крохотные поросячьи глазки.
Одет он был соответствующе – в безрукавку серо-жёлтого цвета, жёлтую майку под ней и шорты, непонятно как державшиеся на бёдрах. В руках он держал винтовку Рената, с восхищением разглядывая оптический прицел и ствол.
Ренат ругнулся про себя, пожалев, что не взял оружие с собой.
Спутники патлатого бугая выглядели не менее импозантно, чем их предводитель.
Один, с синяком под глазом, был в синих трениках, пузырями надувшихся на коленях.
Второй щеголял в осенней куртке и чёрных кожаных штанах.
Третий грел руки над костром, на нём были странные полосатые штаны и расстёгнутая до пупа синяя кофта.
Четвёртый, выглядевший качком, в чёрной футболке с черепом и костями и красных спортивных слаксах, играл мускулами, разглядывая безучастно сидевшую девушку маслеными глазами. Он что-то сказал, неслышное Ренату, и вся компания покатилась со смеху.
Ренат прикинул свои возможности.
Их было пятеро, он был один. Они завладели его оружием, он был вооружён только охапкой сухих сучьев. Драться он умел, освоив правила уличных потасовок в детстве, но приёмами рукопашного боя не владел. В таких ситуациях лучше всего было бы тихо раствориться в темноте, оставаясь незамеченным, но бросить Марьяну одну он не мог.
Топоча ногами, пиная попадавшиеся под ноги камни, он шумно поднялся на холм и бросил охапку сушняка возле догорающего костра.
– Привет, мужики. Вижу, и вас угораздило попасть в эту переделку?
Компания, оглядев гостя, дружно уставилась на бугая с винтовкой.
– Твоя пушка? – неожиданно тонким голосом спросил патлатый вожак.
– Моя, – кивнул Ренат.
– Ты че, полицай?
– Нет, строитель.
– А пушку носишь, да ещё снайперскую.
– Так получилось.
– Украл?
– Нет.
– Киряй, у него курточка хорошая, – хрипло проговорил парень в тренировочном костюме, с блямбой под глазом.
– Куртку сымай, – повёл стволом бугай. – Че у тебя в карманах ишо есть?
– Ничего.
– Болт, обыщи валета.
Парень в трениках подошёл к Ренату.
– Скидай, строитель.
Ренат покосился на безучастно сидевшую Марьяну, помедлил, ища выход.
– Мужики, давайте по-хорошему. Мы же в одинаковом положении.
– Грабли подыми… и не вякай.
В следующий момент Марьяна упруго вскочила, и Ренат не поверил глазам: винтовка вдруг оказалась у неё в руках, приклад удачно вонзился между ног вожака (он утробно охнул, складываясь пополам), ударом ноги Марьяна свалила парня в кожаном прикиде, и ствол винтовки глянул в лоб мускулистому качку в чёрной футболке с черепом; парень успел лишь расставить руки, держа в левой невесть откуда взявшийся нож.
– Стоять! – с металлом в голосе приказала Марьяна. – Накормлю свинцом! Нож бросай!
Качок посмотрел на стонущего вожака, разжал руку, роняя нож.
– Всем отойти от костра! Живо!
Переглянувшиеся экспроприаторы опасливо сдали к границе освещённого пространства.
Марьяна направила ствол снайперки на вожака.
– Живой?
– Йа… тъибя… – с трудом выговорил бугай.
Где-то неподалёку раздался долгий, с переливами хрип-вой.
Все замерли, прислушиваясь.
– С ними воюйте, – указала девушка на лес стволом винтовки, – с нами не надо. Забирай свою шайку и бегом марш! Советую подумать, как жить дальше, хищников тут и без вас хватает. Что стоишь? Разогнуть? Пошёл!
Ренат, очнувшись, развернул здоровяка лицом к своим подельникам, подтолкнул.
– Перебирай ногами, дохляк!
Вожак засеменил в темноту, спотыкаясь и матерясь, компания спустилась с холма, стало тихо.
Марьяна протянула винтовку спутнику, подбросила в костёр веток и снова села, обхватив колени руками.
– Детей жалко…
– К-каких детей? – не понял Ренат, присаживаясь рядом. – Это взрослые самцы…
– Я не о них, видел детей в тех компаниях, которые мы встречали? Каково им, представляешь? Да и родителям тоже.
Он помолчал, не зная, как относиться к реплике, пошевелил горящие ветки, посмотрел на профиль девушки.
– Ловко ты их… случайно, не в полицейском спецназе работаешь?
– Нет, я чемпионка мира по тхеквондо, с детства занималась под руководством отца. Он у меня тренер сборной России.
– Тогда понятно. А я вот не боец, никогда никакими карате-айкидо не упражнялся.
– Зато стреляешь хорошо.
– Дядя научил. – Ренат подумал о родственнике, который тоже мог оказаться здесь. – У нас хорошая связка получается. Что ты обо всём этом думаешь?
– Ничего. Обыкновенные гопники.
– Я имел в виду о нашем положении.
Марьяна долго не отвечала, не сводя завороженного взгляда с пляшущих языков огня, пожиравших ветки реликтовых сосен; по воздуху разлился аромат смолы и неведомых трав.
Молчал и Ренат, глядя на огонь, чувствуя душевное облегчение после демонстрации спутницей боевых умений. Характер у неё был независимый и решительный, и по большому счёту за неё можно было не беспокоиться.
– Мы мало видели, – наконец проговорила Марьяна. – Ходим вокруг озера как привязанные. Поискать бы границу…
– Какую границу?
– Границу парка.
– На парк эта местность не похожа, – мотнул он головой.
– В любом случае надо искать причину, по какой здесь собрали столько народу. Возможно, это всё-таки эксперимент.
– Не бывает таких масштабных экспериментов. По моим подсчётам, по здешним буеракам бродят тысячи людей. Не слишком ли много подопытных кроликов отловлено?
– А Хиросима?
– Что – Хиросима?
– Американцы провели эксперимент – сбросили бомбу и угробили двести с лишним тысяч японцев. Здесь происходит то же самое, только без атомной бомбы.
Ренат поворошил ветки. Костёр вспыхнул ярче.
– Ты хочешь сказать, что нас бросили сюда, чтобы убить?
– Посмотреть, выживем мы без каких-либо средств к существованию или нет.
Он с интересом всмотрелся в ставшее «индейским» от света костра лицо девушки.
– Кому это взбрело в голову?
– Кому-то взбрело.
– Странно всё… мы говорили о пришельцах… может, это и в самом деле сделали пришельцы, но я не верю. Нужна цель, нужен какой-то смысл, но его нет.
– Для нас, но не для них. Мы его просто не видим.
– Ты так спокойно об этом говоришь…
– А что, надо кричать и метаться по лесу, как те, кого мы уже встречали?
– Я не это имел в виду, – пробормотал Ренат. Снова поворошил ветки, засмеялся. – Есть хорошая шутка в тему: если вы спокойны, а вокруг вас в панике бегают люди, значит, вы ни фига не поняли.
Шутка не возымела действия, Марьяна на неё не отреагировала.
– Давай спать, я устала. Надеюсь, та банда не вернётся.
– Ложись, я покараулю.
Он встал, подал ей свою куртку.
– Сейчас принесу зелёных веток и травы.
– Не стоит, и так усну. – Она выбрала ложбинку между камнями, улеглась, сонно пробормотала: – Спасибо.
Ренат постоял рядом, прислушиваясь одним ухом к её дыханию, другим – к долетающим из леса звукам «мезозойской жизни», потом вернулся к костру. Повозился, устраиваясь спиной к валуну, положил руку на винтовку так, чтобы в случае нужды ею можно было воспользоваться без промедления. Какое-то время бдительно слушал лесные шорохи, подбрасывал сухие ветки. Уснул незаметно для себя…
Ночь, однако, прошла спокойно.
Он дважды просыпался от близких криков каких-то ночных существ, но засыпал снова, убедившись в отсутствии опасности.
Проснулся окончательно от холода.
Рассвело, солнце вот-вот должно было появиться над лесом в противоположной от озера стороне.
Марьяна спала, свернувшись калачиком под курткой Рената. Нервы у неё были крепкие, и на ночные крики она не реагировала.
Ёжась от предутреннего ветерка, он помахал руками, поприседал, восстанавливая кровообращение, сложил ветки над ещё тёплым кострищем и разжёг огонь.
Марьяна проснулась от дыма, села, кулачками протёрла глаза.
– Ты что, не ложился?
– Нет, поспал. Два раза хватался за винтовку, в лесу кто-то орал дурным голосом.
– Я ничегошеньки не слышала.
– Устала, мы километров двадцать отмахали, кружа по местным буеракам. Нам бы джипчик плохонький, да? Хотя бы типа «УАЗа Патриота». Или лучше вертолёт.
– Кофе бы для начала.
Он сожалеюще развёл руками.
– Про кофе забудь. Пока не вернёмся.
Марьяна усмехнулась, вставая.
– А мы вернёмся?
Он не нашёлся, что ответить, и девушка сбежала с холмика к зарослям хвощей и плаунов.
– Я умоюсь.
– Стой! – запоздало крикнул он.
Однако спутница не послушалась, что едва не привело к трагедии: в кустах за стеной хвощей и папоротников сидел зверь, какого они ещё не встречали, и единственное, что спасло девушку, – это отсутствие у зверя тонуса.
Ренат услышал вскрик, схватил винтовку, кинулся вниз с холма, предчувствуя беду, и едва не был сбит с ног выбежавшей навстречу Марьяной.
Вслед за ней из буйного вала зелени высунулась сначала длинная зубастая голова ящера, затем гибкая, метровой длины шея и, наконец, вылезло огромное мешкообразное тело с голой морщинистой кожей, не защищённое ни костными пластинами, ни шипами. Кожа на спине ящера была шершавая и зеленоватая, будто обросла мхом, в то время как показавшееся на миг брюхо отсвечивало серебром, словно поросло плотным лишайником.
Это был нотозавр, один из последних ящеров своего рода, лидировавшего в триасовом периоде мезозойской эры, и он ещё не очнулся от ночного сна, который был подобен мёртвому оцепенению благодаря низкой температуре тела, меняющейся в зависимости от температуры окружающей среды. В холодные ночи кровь в жилах зверя застывала и разогревалась только теплом солнечных лучей.
Ренат задержал дыхание, целя громадине в глаз, но заметил, что движется ящер медленно, через силу, и опустил винтовку. Марьяна забежала за него, оглянулась.
– Вот тварь, в засаде сидел!
Ренат покачал головой.
– Похоже, он просто спал, а ты его разбудила.
– Я только вошла…
– Вот и не ходи никуда одна.
– И в туалет? – язвительно осведомилась девушка, с опаской глядя на ящера, начавшего с упорством бульдозера двигаться к людям, тяжело, неспешно, давя растения.
Ренат оценил его скорость, покачал головой.
– Давай отступим, не хочу тратить патроны.
– Я тебя не заставляю их тратить, – сердито проговорила Марьяна. – Всё равно здесь делать нечего, пойдём на берег.
Они попятились, бдительно следя за просыпающимся зверем, сбежали к воде. Марьяна умылась, не обращая внимания на стрекоз, вернула куртку Ренату.
– Тепло уже.
Он последовал её примеру, поплескал водой на лицо, напился, вглядываясь в прозрачную до самого дна воду озера. Вода была тёплой, и всё мелководье было забито рыбьей мелюзгой, стайками мальков и разнообразных рачков. Чуть дальше от берега виднелись уже особи покрупнее, в том числе такие, каких не встретишь в родных водоёмах. Ренат проводил глазами проплывшую кистепёрую рыбу, невольно проглотил слюну. Был бы у него нож, он попробовал бы сделаться «китобоем», однако ножа не было, а стрелять из винтовки в воду не имело смысла.
Вернулись на берег, и вовремя.
В сотне метров от них из воды вдруг без плеска вынырнула кошмарная голова ящера на длинной шее и проводила людей внимательным взглядом.
Отступили ещё дальше.
– Бронтозавр, – со смешком сказал Ренат.
– Бронтозавры были травоядными, – возразила Марьяна неуверенно. – А это хищник, судя по зубам.
– Да уж, зубов у него хватает.
– Там люди, – всмотрелась в берег озера девушка.
Ренат повернул голову и увидел в полукилометре, на мыске слева, вдававшемся в озеро, яркие шевелящиеся пятнышки. К воде вышла группа людей в надежде найти хоть какую-нибудь пищу.
Марьяна подумала о том же.
– Если эксперимент продлится, мы все умрём от голода.
– Не все, – возразил Ренат, ощущая врезавшийся в плечо ремень винтовки. – Начнём искать съедобные плоды и корни, охотиться, ловить рыбу. Приспособимся, это у нас в крови.
– Вряд ли приспособятся все.
– Выживут сильные и умные.
– Скорее уж ловкие и пронырливые.
– Найдутся и такие. Ничего, начнём огонь разводить, жилища строить. Это человечество уже проходило. И потом, если это эксперимент, за нами наверняка будут следить.
Издалека прилетел хор криков.
Ящер, осматривающий акваторию озера, вдруг хищно и целеустремлённо метнулся к мыску, на котором обосновалось человек тридцать отдыхающих. Там поднялся переполох, люди бросились к лесу.
И в этот момент метрах в трёхстах от берега из воды выпрыгнул в воздух летательный аппарат, напоминающий голову хищной птицы. Спина его яйцеобразного тела вспучилась блестящими крылышками, так что он стал похож на жука, затем из крыльев вылез сверкающий зонт, оказавшийся винтом. Аппарат был вертолётом, но абсолютно иных геометрических очертаний и технических решений. С его «клюва» сорвалась неяркая сиреневая капля огня, вонзилась в голову ящера и превратила её в облачко брызг. Обезглавленная шея плавно ушла под воду, оставив кровавое пятно.
– Шишиб! – выдохнул Ренат по-татарски.
Аппарат взлетел выше, поворочал «клювом» и помчался к противоположному концу озера. Его винт вообще стал невидим, зато был слышен затихающий жужжащий свист.
Ренат вскинул винтовку, подумав о том, что пилоты неведомой летающей машины могут услышать выстрел, но было уже поздно. Развив огромную скорость, иновертолёт исчез из виду.
– Чёрт!
– Теперь ты мне веришь? – возбуждённо проговорила девушка.
– В смысле?
– Это полигон! Нас перенесли сюда для эксперимента и теперь будут наблюдать, сможем ли мы выжить в условиях полного отсутствия былого комфорта и машин.
– Не слишком ли жестокий эксперимент? – усомнился он.
– Где ты видел такие вертолёты? Жуть какая-то! Я считаю, что это пришельцы, хочешь ты в них верить или нет. Вот бы взять языка!
Ренат невольно улыбнулся.
– Тебе бы полком командовать.
Марьяна не обратила на реплику внимания.
– Заметил, откуда он выскочил из воды?
– Недалеко, метров двести от берега, – показал рукой молодой человек.
– Там их база!
– Да ладно, с чего ты взяла?
– А что ему надо было в воде? За плавающими ящерами охотиться? Смысл?
– Ну-у… воды набрали чистой.
– Чепуха! – отмахнулась девушка. – Вряд ли они пьют воду. У меня идея: давай сплаваем туда, посмотрим, нет ли на дне какого-нибудь сооружения.
– Тут полно хищников.
– Мы видели одного, он был хозяином, и то его грохнули. Никто больше не высунется. Боишься, я одна поплыву.
Ренат покачал головой.
– Это безрассудство. Даже если там что-то есть, как мы заставим хозяев впустить нас?
– Что-нибудь придумаем.
– А если вернётся вертолёт и грохнет нас?
– Не грохнет, у нас винтовка.
Ренат погладил пальцами ствол «Гвоздобоя», испытывая нешуточные сомнения. Искать призрачную «базу пришельцев», не имея никаких защитных средств, и в самом деле казалось безумием, актом отчаяния, но другого выхода не было, да и Марьяна смотрела с подозрением, начиная испытывать нетерпение, и он сдался.
– Поплыли!
 | Василий Головачев. Возвращение настоящего |