Сотни тысяч молодых людей и представить себе не могут, что когда-нибудь им удастся пробежать марафонскую дистанцию, В 1983 году 61-летний австралийский картофельный фермер Клифф Янг вышел на, старт ультрамарафона Сидней - Мельбурн длиной 875 километров и убежал прямо в историю.
Его появлению все очень удивились. Потом над ним смеялись. Потом за него начали беспокоиться. Ультрамарафон Westfield Run по маршруту Сидней - Мельбурн предъявлял такие требования к физической подготовке, что мог не выдержать даже самый крепкий организм: сиднейский и мельбурнский торговые центры спонсорской компании Westfield, первый из которых обозначал старт, а второй - финиш, разделяло расстояние в 875 километров. Среднему участнику для завершения ультрамарафона требовалось шесть дней.
Именно поэтому средний участник забега был совершенно не похож на Клиффорда Янга - старика, жившего с матерью на картофельной ферме. Как правило, заявки на ультрамарафон подавали молодые люди, потратившие уйму времени на специализированную подготовку. Некоторые из них - например, обладатель мирового рекорда на дистанции в 1000 миль Зигфрид Бауэр -были настолько известны, что их спонсировали знаменитые корпорации - производители спортивной экипировки. Янга никто не спонсировал, он почти не занимался легкой атлетикой профессионально, и даже его молодость осталась в далеком прошлом - на старт ультрамарафона Westfield Run он вышел в 61 год. И без зубов. Видите ли, его очень раздражало дребезжание вставной челюсти на бегу.
Посмеиваться зрители начали, когда увидели, как Янг бежит. Пожилой фермер продемонстрировал какую-то дистанции. Но через пару дней они перестанут волноваться. К тому времени они уже поймут, что видели нового национального героя Австралии.
Клифф Янг вырос в австралийской деревне Бич Форест, единственной, но довольно важной особенностью которой была чрезвычайно плодородная почва. Во время Первой мировой войны Бич Форест стал чем-то вроде специализированного центра по производству картофеля. Янг родился в очень бедной фермерской семье, у которой нет денег на лошадей и повозки. Когда портилась погода, Янг сам гнал домой стада овец. Иногда это продолжалось по два-три дня - и все это время Клифф бежал без сна и остановок. Вскоре у него появилась привычка пробегать каждый день по 20-30 километров и раздражать тем самым соседей, считавших, что Клифф напрасно тратит время и силы, которые мог бы использовать для работы на картофельных полях.
История Янга во многом состоит из неясностей: разные источники нередко пересказывают важные моменты прямо противоположным образом. В частности, неизвестно, насколько серьезно Клифф занимался бегом, прежде чем выйти на старт ультрамарафона Сидней - Мельбурн. Точно можно сказать, что еще до звездного появления на Westfield Run Клифф пытался побить мировой рекорд Зигфрида Бауэра на дистанции в 1000 миль, но сошел на полпути. У Клиффа не было почти никакого опыта забегов на такие дистанции, он к нему практически не готовился и имел весьма смутное представление о том, как правильно питаться и как распределять силы в дороге.
В 1979-м Клифф выиграл Adidas Sun Superrun - 16-километровую гонку, маршрут которой проходил через Уэстгейт, знаменитый австралийский мост, любимый мельбурнскими музыкантами и самоубийцами. Клифф прошел дистанцию примерно за час, дал пару интервью, но в газетах о нем так и не написали. Позже Янг скажет: «Все потому, что никто не мог поверить, что дистанцию реально пройти за такое время». Это был не самый неловкий момент в отношениях Клиффа с журналистами: комментатор Мельбурнского марафона, увидев финиш Клиффа, предположил, что Янг то ли срезал, то ли присоединился к бегущим где-то на середине дистанции. Едва ли не единственным журналистом, кто сразу поверил в историю Клиффа, стал Джон Крэйвен, спортивный обозреватель мельбурнской газеты The Herald. Именно благодаря ему на старте ультрамарафона хоть кто-то знал, кто такой Клифф Янг.
Незадолго до появления на Westfield Run Янг познакомился с Джо Рэкордом - английским бегуном, с которым он будет дружить до самой смерти. «Старый хрен любит сравнивать себя с черепахой, но вы не верьте, он самый настоящий заяц», - как-то охарактеризовал приятеля Рэкорд. Вместе они решили подать заявку на ультрамарафон Сидней - Мельбурн. Уговор был такой: если кто-то из них побеждает, призовые они делят пополам. Участвовать в Westfield Run собиралось всего одиннадцать человек, поэтому Янг справедливо решил, что у них есть отличные шансы взять приз в $10 000. «Это ж просто до хрена картофеля», - позже вспоминал свои мысли Клиффорд.
Выйдя на дистанцию и быстро отстав от соперников, он совершенно не расстроился: план заключался в том, чтобы обогнать их ближе к финишу. В первую ночь Клифф собирался спать стандартные для участников ультрамарафонов шесть часов. Он лег, проснулся и тут же побежал, еще не зная, что спал не шесть часов, а два, а как только понял, решил держаться на ногах до самого конца марафона. «Когда я бежал, я вспоминал, как гонял овец на ферме. Я просто представлял, что снова пытаюсь опередить грозу», - говорил потом Янг. Во вторую ночь он спал час, а потом не спал вовсе - и со временем на него обратили внимание как австралийские, так и мировые СМИ.
К финишу Клифф прибыл героем, любимцем зрителей и знаменитостью национального масштаба. Его встречали сотни восторженных людей, которые скандировали его имя и размахивали плакатами с лозунгами в его поддержку. Янг опередил ближайшего преследователя почти на десять часов и снял с предыдущего рекорда гонки около двух дней. Результат Клиффа: 875 километров за пять суток, 14 часов и 35 минут - по сути, Янг бежал четыре марафона в день. Потеряв рассудок от радости, он забыл про обещание, данное Джо Рэкорду, и начал раздавать деньги другим участникам. «Всего я отдал $4000. Джо потом интересовался, куда делись деньги, я честно сказал, что раздал их, и больше он меня не напрягал», - вспоминал Янг.
После такого успеха он стал суперзвездой, и его жизнь естественным образом изменилась. Westfield предложили ему рекламный контракт, в городе Колаке начали проводить гонку на 1000 миль, названную в честь Клиффа. А еще он занялся своей личной жизнью и женился на 23-летней бегунье по имени Мэри Хоуэлл. Правда, через пять лет пара разбежалась. Почему - до сих пор толком неизвестно. Возможно, все дело в том, что Клиффорд так и не смог оставить любимое занятие ради тихой и спокойной семейной жизни. Он продолжал совершать забеги по всей Австралии - из Мельбурна в Сидней, потом в Аделаиду. Время от времени он возвращался к месту былой славы: ещё пять раз участвовал в марафоне Westfield Run и дважды успешно финишировал. Янг побил огромное количество национальных атлетических рекордов и даже установил два мировых.
У Клиффорда Янга была мечта -пробежать через всю Австралию и побить рекорд Рона Гранта. Легендарный австралийский бегун Грант в 1983 году пустился в 212-дневный марафон, несмотря на проблемы со спиной и предупреждения врачей, один из которых прямо сказал Рону, что тот может стать инвалидом и провести остаток дней в коляске. Но Грант не стал даже слушать - и вошел в историю, пробежав 13 383 километра (каждый день он преодолевал как минимум двадцать километров. Янг знал, что маршрут Гранта обошел стороной Тасманию - штат, расположенный в 240 километрах от материка, - и считал, что если пробежит и там, то превзойдет достижение Рона. «Думаю, я смогу. Честно говоря, я уверен, что смогу. Меня остановит только смерть. Остановит только грузовик, который меня переедет. Конечно, я надеюсь, что этого не случится, ведь я собираюсь жить еще долго. У меня, знаете ли, еще очень много сил: я могу пробежать 20 километров, а потом постоять на голове», - бравировал перед началом забега Янг.
Помочь Клиффу вызвалась супружеская пара бегунов - Хелен и Джон Пауэрсы, а также их дочери Вики, Паула и Бриджитт и чихуахуа Трикси (семейство Пауэрсов потом будет заботиться о Янге в последние годы его жизни). Забег носил благотворительный характер - Клифф хотел помочь бездомным детям Австралии. В каждом городе его «группа поддержки» предлагала зрителям пожертвовать деньги. К сожалению, пробежав 6250 километров из запланированных 16 000, он вынужден был остановиться - одному из сопровождавших стало плохо. Бег на столь длинную дистанцию требовал постоянной помощи с едой и напитками, слежения за состоянием здоровья бегуна, а также смены одежды и обуви на ходу - по расчетам Клиффа, он должен был стоптать в пути тридцать пар кроссовок. Когда начались проблемы, Янг отстал от графика и вскоре прекратил забег. В тот момент ему было уже 77 - Клифф, конечно, хотел бы попробовать еще раз, но так и не успел.
История Янга - это, конечно, не в последнюю очередь история о том, с какой легкостью миф побеждает реальность. Кликнувший на первую попавшуюся ссылку, скорее всего, прочитает, что Клифф прибежал на ультрамарафон чуть ли не с картофельной фермы. На самом деле к тому времени он уже накопил довольно внушительный атлетический опыт. Кроме того, Янг был в курсе, что марафонцам разрешено спать по ночам, и, разумеется, прекрасно знал о призовом фонде и подарил прочим участникам далеко не все деньги. Но самая главная часть удивительной истории Клиффорда Янга, безусловно, правдива. Австралийский картофельный фермер Янг, как и подобает человеку с такой фамилией, одержал разгромную победу в войне со временем.
Однажды Янга попросили дать совет пожилым людям, и он призвал их вылезать из колясок: «Попробуйте просто сделать пару кругов. Если вы не занимаетесь собой, ваши связки ржавеют, словно детали в автомобиле. Нужно продолжать движение любой ценой. Если ты не устаешь, ты ржавеешь, а ржавчина убивает быстрее, чем усталость». Боровшийся со всеми болезнями с помощью силы воли и физической активности Клифф показал сотням тысяч людей по всему миру, что с возрастом ничего не заканчивается ~ и если ты действительно этого хочешь, то всегда можешь стать сильнее и лучше.
Янг был прав, когда говорил, что остановить его способна лишь смерть. Последние несколько лет своей жизни Клиффорд боролся с раком и скончался 2 ноября 2003 года в своем доме в Квинсленде - спустя ровно двадцать лет после забега, сделавшего его героем Австралии.
Несколько месяцев назад ферму, где вырос Клифф, выставили на продажу. Теперь там растут клубника, малина и фруктовые деревья.
(с) Роман Мун