Долгое время Северный Ледовитый океан считали одним из последних девственно чистых уголков дикой природы на нашей планете, но и он постепенно превращается в огромную мусорную свалку. Если в 2002 году на подводных фотографиях, сделанных учеными из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера, пластиковый мусор можно было заметить лишь на одном снимке из ста, то в 2011 году он встречался уже вдвое чаще. Некоторые области Арктики - ввиду господствующих там течений - особенно сильно занесены мусором.
Так, в восточной части пролива Фрама, разделяющего Гренландию и Шпицберген, его скопилось почти столько же, сколько в подводных каньонах у берегов Португалии. Его уже так много, что он становится опасен для расселившихся здесь животных. Они могут пораниться о пластик, отравиться им. Мусорные свалки, появившиеся на дне океана, как и везде, где они вырастают этакими злокачественными опухолями, губительно сказываются на сложившихся здесь экосистемах.
По мнению немецкого биолога Мелани Бергман, мусор заполоняет Арктику потому, что отступает лед, ведь он не только сковывал ее, но и защищал. В очищенные ото льда проливы и бухты и вваливается принесенный волнами мусор, укладываясь на ничейных участках дна. Его становится все больше еще и потому, что все оживленнее судоходство там, где еще сто лет назад каждое плавание было подвигом, а любой удачливый капитан вписывал свое имя золотыми буквами туда, где уже переливчато сияли несколько памятных всем имен: Амундсен, Нансен, Беринг, Баренц... Теперь же, всего за пять лет, с 2006 по 2011 годы, число рыболовецких судов, замеченных в том же проливе Фрама, возросло в 36 раз, а частных яхт - в три раза.