Журналистка Сенека Хант, работая над статьей о раскопках гробницы Монтесумы в Мехико, узнает, что останки императора ацтеков исчезли. Последовавшие затем страшные события приводят девушку к мысли начать собственное тайное расследование. Она выясняет, что кто-то похищает останки самых известных в истории человечества тиранов и преступных лидеров, намереваясь уничтожить миллионы людей — принести их в жертву таинственного, набирающего силу древнейшего культа. Сенеке нужно уйти от охотника, который уже идет за ней по пятам, и доказать, что обнаруженная угроза вполне реальна. След длиной в два тысячелетия приводит смелую журналистку к моменту распятия Христа… Линн Шоулз и Джо Мур создали потрясающий апокалипсический триллер — эпическое полотно о древних пророчествах, золоте, археологии и терроризме.
Глава из книги:
Сенека сидела в зоне ожидания компании «Эр Франс» международного аэропорта Майами и смотрела по сторонам. Большинство пассажиров вокруг нее разговаривали по-французски. «Какой певучий язык! — думала она. — Куда лиричнее английского!» Она собиралась выучить еще один язык — или два; это помогло бы ей в работе и в путешествиях. Рядом с Даниелем она овладела испанским разговорным; он всячески поощрял ее к тому, чтобы она говорила по-испански. Она покрутила на пальце обручальное кольцо.
Ей было неловко, что ее жизнь продолжается, ведь после кончины Даниеля прошло совсем мало времени; она знала, что ее осудят. Но тот, кто осудит, не понимает: всю эту бурную деятельность она развивает ради Даниеля, только ради него. Сначала она за него отомстит, а уж потом весь остаток жизни будет скорбеть. След остывает с каждым днем. Кроме того, Даниель имел собственное представление о том, что делать, если кто-то умер. Он не признавал похорон — не от недостатка уважения; как и она, он ненавидел самую мысль о смерти и о том, что он называл мрачным празднованием кончины человека. Его любимое высказывание гласило, что он собирается прожить как можно дольше, чтобы как можно меньше времени пробыть мертвецом. К несчастью, эта мантра не помогла ему; но Сенека ее впитала.
Она посмотрела на часы. До посадки осталось пятнадцать минут. Мэтт опаздывает. Ехать из Киз на машине всегда было рискованным предприятием. Но вот и он: пробирается к ней сквозь толпу в темно-зеленой футболке с длинными рукавами, в джинсах, с рюкзаком, закинутым за плечо, и машет рукой.
— Привет! — он смачно поцеловал ее в щеку и только потом плюхнулся на соседнее сиденье. — Я опоздал, прости. Мой страховой агент прислал по факсу мне на подпись кое-какие бумаги, чтобы ускорить выплату компенсации за лодку. Пришлось задержаться, а не то возникли бы проблемы с получением чека.
— Значит, «Гровс Авионикс» действительно оплатит новую лодку?
— Похоже на то. И суммы, которую они предлагают, хватит на гораздо лучшую, чем та, что они взорвали.
— Кстати о «Гровс Авионикс». Уильям Гровс все еще жив?
— Уверен, что жив. Но он ведь отшельник. Я думаю, его уже много лет никто не видел.
— Насколько я читала о нем и слышала, он очень большой чудак.
— Собственно, нынешний Уильям Гровс — чудак уже в четвертом поколении, и каждое следующее эксцентричней и таинственней предыдущего. Напиши о нем очерк. Интересно будет познакомиться со знаменитейшим человеком, которого никто в мире не видел.
— Сомневаюсь, что меня даже близко к нему подпустят, но попробовать стоит. Идея неплохая. — Сенека мысленно отметила: «Подумать, что можно написать о человеке, которого средства массовой информации называют Последним магнатом».
— Я рад, что ты решилась лететь. Я понимаю, тебе сейчас нелегко.
Сенека посмотрела на палец с кольцом.
— Нелегко. Но я борюсь за то, чтобы двигаться дальше. Я должна. — Она посмотрела Мэтту в глаза. — Эта поездка важнее для меня, чем даже работа. У меня есть и собственная программа действий.
— Я понимаю. Это хорошо.
— Спасибо.
Они минуту помолчали, потом Мэтт заговорил:
— А какой у нас план действий после приземления в Шарль де Голле?
И чувство неловкости, на мгновение охватившее ее, прошло.
— Мы прилетаем около одиннадцати утра. Я оговорила, что в гостиницу мы заселимся рано, — нам нужно будет отдохнуть перед завтрашней ночью. Мой журнал договорился о специальной экскурсии для нас по окончании рабочего времени катакомб. Наши парижские коллеги нашли для нас гида, который проведет нас по местам, где случилось ограбление. Нам разрешили фотографировать — обычно это запрещено. Я лишилась своего «никона» при взрыве в Мехико, но везу цифровую мыльницу — восемь мегапикселей. Только на нее и хватило денег. Но это лучше, чем ничего. Так что мы поужинаем, потом встретимся с гидом и отправимся в катакомбы.
— Извини, что я спрашиваю, но откуда у тебя деньги на эту поездку?
— Вообще я не смогла бы себе этого позволить. Но тут пришел Эл с билетами на самолет и настоял, чтобы я их приняла. Билеты возврату не подлежат. Мне было как-то неловко их брать, но черт побери! Он делает все, чтобы наверстать упущенное время.
— Удивляюсь, как это он не захотел лететь с нами.
— Он хотел. Но я ему сказала, что налаживание детско-родительских отношений — дело долгое, спешить тут некуда, а к совместному трансатлантическому перелету туда и обратно я пока не готова. Он внял.
— Я думаю, он хотел как лучше, Сенека.
Она пожала плечами.
Мэтт изогнулся на сиденье, чтобы заглянуть ей в лицо.
— Так что же это за грандиозная новость, которую ты обещала мне утром по телефону? Я всю дорогу гадал.
— Подождем, пока не сядем в самолет.
— Ну хоть намекни. Намекнуть-то ты можешь, после всего, что мы вместе прошли!
Она ответила тихо, почти шепотом.
— Разграблений могил гораздо больше, чем мы думали. Гораздо больше.
«Боинг-747–400» достиг рабочей высоты, можно было отстегнуть ремни. Над Атлантикой почти стемнело. Стюардессы покатили по проходам тележки с освежающими напитками. Мэтт сидел у окна, Сенека рядом. Он отвернулся от окна и сказал:
— Ну что ж, пора. Рассказывай.
— Как ты знаешь, мой долго отсутствовавший отец появился в моей жизни только сейчас, а перед этим мы с ним совсем не общались. Теперь же он звонит мне почти каждый день. И хочет помочь всем чем может. И вот он поговорил со своими дружками по этим их секретным операциям и получил сведения о недавних разграблениях могил знаменитых людей, когда исчезали только останки.
— Он считает, что это показательно?
— Не знаю. Он сказал, что если кто-то собирает древние кости, то непосредственной угрозы в этом нет. Отвратительно, гадко, но никакой угрозы. Но он тем не менее хочет помочь.
— Он прав, это жутко и отвратительно. Так к чему он пришел?
Она потянулась к своей сумочке и вытащила папку.
— Надеюсь, все это сложится в целостную картину и нам удастся найти связь с гробницей Монтесумы. Тогда мы узнаем, кто устроил этот взрыв в Мехико, узнаем, кто убил Даниеля и всех остальных. — Она раскрыла папку. — Значит, не считая императора ацтеков, нашим критериям в последние два года отвечают одиннадцать ограблений. Мы уже говорили о Кровавой Мэри, Елизавете Батори и Тамерлане. И сейчас летим в Париж расследовать исчезновение останков Робеспьера. Остается семь. Создается впечатление, что все это дело началось два года назад, когда разрыли безымянную могилу Илзе Кох и вытащили ее останки. Эта могила была на заброшенном тюремном кладбище городка Айхаха, расположенного неподалеку от Мюнхена.
— Не помню, чтобы я слышал об этом в новостях.
— Это не вызвало шума за пределами Германии.
Мэтт задумался, вспоминая.
— Илзе Кох. Это нацистка из концентрационного лагеря?
— Жена коменданта Бухенвальда. Кроме всего прочего, она убивала заключенных с интересными татуировками, чтобы сделать из их кожи абажуры для своего дома. Опьяненная властью, садистски жестоко обращавшаяся с заключенными, она получила кличку Бухенвальдская ведьма. Она была одной из первых получивших известность нацистов, арестованных американскими военными. В 1947 году трибунал приговорил ее к пожизненному заключению. Она покончила с собой в 1967 году, повесилась в женской тюрьме в Айхахе.
— Абажуры из человеческой кожи. — Мэтт потряс головой. — Такое невозможно выдумать. Что ж, она определенно проходит в наш клуб массовых убийц. Остается шесть. Давай угадаю. Тед Банди?
— Боюсь, у Теда масштаб мелковат для нашей компании палачей. Нет, следующий похищенный труп принадлежал человеку, ставшему причиной стольких смертей, что мертвые тела, плывущие по Нилу, забивали плотину гидроэлектростанции у водопада Оуэн. На его совести смерть более чем трехсот тысяч человек.
— Иди Амин Дада?
— Молодец. Он был свергнут и отправлен в изгнание в 1979 году. В 2003-м впал в кому и умер в больнице имени короля Фейсала в Саудовской Аравии. Похоронен в скромной могиле на кладбище Рувейс в Джедде. Полгода назад выяснилось, что его тело исчезло из могилы.
— Так, этот тоже подходит. — Мэтт пожевал нижнюю губу, словно до сих пор переваривал полученную информацию. — Остается еще пять. Кто следующий?
Она посмотрела в записи.
— Помнишь библейского царя Ирода? Который устроил избиение младенцев? Он приказал истреблять всех младенцев мужского пола в стране, чтобы избежать потери трона. Когда волхвы по дороге в Вифлеем зашли к нему и сказали, что родился новый Царь иудейский. По некоторым подсчетам, по его приказу убили более десяти тысяч младенцев. Археологи обнаружили его могилу чуть больше года назад в зимнем дворце царя Ирода в Пустыне Иудейской, в двенадцати километрах от Иерусалима.
— Но останки его исчезли — угадал?
— Правильно.
Мэтт опять покачал головой.
— Невероятно! Теперь осталось четверо.
Сенека заметила, что глаза его блестят от волнения.
— Помнишь, когда мы ужинали в «Лорелее» и ты мне рассказывал о Тамерлане, ты сказал, что он предположительно состоял в родстве с Чингиз-ханом?
— Да.
— Полтора года назад в ходе раскопок международной археологической экспедиции в глубине Монголии открыли предположительно дворец Чингиз-хана, а вскоре и его могилу. Недавно она была вскрыта и ограблена. Множество погребальных предметов осталось внутри, но…
— Останки исчезли.
— Именно.
— А отвечает ли он нашим критериям?
— Так же, как и Тамерлан. — Она заглянула в папку. — Например, в Иране и в Ираке его рассматривают как военачальника, осуществлявшего геноцид и нанесшего непоправимый ущерб населению. Оккупация Багдада и Самарканда привела к массовым убийствам — земли южного Хузестана были совершенно разорены. Иранский народ считает его таким же презренным завоевателем, как Тамерлан и Александр Македонский. То же самое в России, в Средней Азии, в Китае, на Украине, в Польше и Венгрии. Чингизхана проклинают как массового убийцу, совершившего чудовищные преступления против человечества.
— Твой отец просто превзошел себя. Я чувствую себя просто-таки Кейси Касемом, отсчитывая эту топ-дюжину. Итак, осталось трое.
— Следующий — Слободан Милошевич. Он развязал войну в Боснии и Хорватии, в результате — два миллиона беженцев и четверть миллиона убитых в ходе этнических чисток. В 2006 году, когда его судили за преступления против человечества, он умер от сердечного приступа в тюремной камере. Его тело отправили в Сербию и там похоронили. Восемь месяцев назад кладбищенские служащие обнаружили, что могила его вскрыта, а тело исчезло.
Подошла стюардесса с напитками. Мэтт подождал, когда она укатит свою тележку.
— Просто поразительно!
— Следующий будет еще поразительнее.
— Кто же это?
— Нацисты со своей репутацией поставили нашему клубу целых двух членов. Второй — не кто иной, как сам Ангел смерти, доктор Йозеф Менгеле. Он осуществлял жестокие эксперименты над узниками концлагеря Аушвитц-Биркенау. Нет счета тем, кого он отправил в газовые камеры, встречая на вокзальной платформе вновь прибывших и указывая, кому направо, кому налево, а его белый халат и простертые белые руки вызывали в памяти образ белого ангела. После войны он бежал в Южную Америку, где жил под именем Вольфганга Герхарда. В 1979 году он утонул, купаясь на пляже в Бразилии. В 1985-м власти эксгумировали его тело, чтобы судебно-медицинские эксперты провели исследования по подтверждению его идентичности. После этого его останки хранились непосредственно в Институте судебной медицины в Сан-Пауло под грифом строжайшей секретности, чтобы никакая неформальная группировка не смогла выкрасть кости своего героя. Недавно в институте случилась кража со взломом. Особый сейф, в котором были только лишь останки Менделе, очистили.
— Подозревают какую-нибудь фанатскую группировку?
— До сих пор никто не взял на себя ответственность за похищение и не хвастался, что кости у него.
— Ну а последний в списке?
— Самое лучшее я приберегла напоследок. Это ограбление достойно приза за непревзойденную дерзость и наглость. Представляешь, выкрали останки русского царя Ивана Грозного из его усыпальницы в Кремле.
— Боже мой! Когда это случилось?
— Две недели назад. И самое примечательное, что часовой, который нес вахту в ту ночь, уверяет, что выкрал их не кто иной, как сам Президент России!
Мэтт откинулся на спинку кресла и стал загибать пальцы:
— Монтесума, Батори, Тамерлан, Кровавая Мэри, Чингизхан, Менгеле, Кох, Милошевич, Ирод, Амин, Иван Грозный, и вот теперь еще Робеспьер. Двенадцать членов нашей банды палачей. Что бы это значило?
— Или это самая омерзительная выходка в истории человечества, или мы сидим на бомбе замедленного действия.
 | Джо Мур, Линн Шоулз. Апостолы Феникса |