«Тетрагон» – четвертая книга серии «Зерцалия». Большая часть событий этой книги происходит в самой Зерцалии в монастыре зеркальных ведьм. Катерине Державиной придется пережить здесь немало испытаний. Вернуть девушку на Землю, спасти ее заколдованных друзей может Тетрагон – старинный стеклянный манускрипт с магическими заклинаниями. Но как его найти?
Глава из книги:
Весь следующий день ведьмы подвергали послушников изнуряющим тренировкам. Особенно доставалось новичкам. Им Маура приказала уделять особое внимание. Ребят заставили бегать по арене, где циклопера голодным взглядом наблюдала за ними сквозь прутья решетки, затем послушников привели на конюшню и начали обучать верховой езде. Катерине это далось без особого труда: детство, проведенное в цирке, не прошло даром. А вот Леонид пару раз свалился с лошади и едва не свернул себе шею. Остальные неплохо справились с заданием.
Данила и Эмиля Катерина не видела целый день. Парней держали где-то отдельно от всех. Это сводило Софию с ума, она очень беспокоилась за своего нового друга. Катерина старалась ее поддержать, но ей это плохо удавалось. Влюбленная девушка не могла думать ни о чем другом. Елена же держалась с Софией отстраненно и холодно. Ей не нравилось, что та, чуть что, начинает плакать.
После обеда всех послушников отправили работать в сад. Катерине и Софии пришлось ненадолго расстаться, им предстояло собирать ягоды на разных участках. После изматывающих утренних занятий это показалось девушке настоящим блаженством. Мальчишек заставили корчевать пни в дальнем конце сада, а девушкам раздали корзины, сплетенные из ивовых прутьев, и привели на ягодные плантации. Под присмотром Кая они начали собирать ягоды ядовито-желтого цвета. На Земле Катерина таких не видела. Кай в рабочем комбинезоне бродил между грядками и присматривал за работницами, но большую часть времени проводил рядом с девушкой. Ей даже показалось, что он смотрит на нее как-то по-другому. Работа спорилась, ягоды на своей делянке она собирала быстро и вскоре ушла далеко вперед от остальных девушек. Юноша неотступно следовал за ней.
– Ты хорошо справляешься, – отметил он.
– Да, мне все легче и легче дается эта работа, хотя я совершенно к этому не стремлюсь, – призналась Катерина. – Я даже толком не знаю, что это такое!
– Это меланж, – с улыбкой пояснил садовник. – В некоторых провинциях Зерцалии – самая распространенная ягода. Из нее варят вкусное варенье.
– Впервые вижу.
– В ваших краях он не растет?
Девушка молча мотнула головой.
– Кстати, откуда ты? – спросил Кай.
– Вест-Хеллион.
– Понятия не имею, где это.
– Я тоже.
Они громко рассмеялись.
– Забавная ты, Бьянка, – сказал парень. – Ты не похожа на других девушек в монастыре.
– Уж какая есть, – пожала плечами Катерина. Она сорвала несколько ягод и хотела отправить их в рот, но Кай остановил ее.
– На твоем месте я бы этого не делал, – вполне серьезно предостерег он.
– Боишься, что ведьмы увидят? Я не думаю, что у них каждая ягодка на счету. Не до такой же степени они любят варенье.
– Дело в другом, – пояснил юноша. – В монастыре меланж используют для приготовления разных колдовских зелий.
Катерина успела закинуть несколько ягодок в рот, но тут же их выплюнула.
– Каких зелий? – испугалась она.
– Разных. Но одна из особенностей меланжа – лишать на время магических способностей. Наешься этих ягод и лишишься своего Темного Гламора.
– Он так действует на всех?
– Абсолютно, – с уверенностью кивнул Кай.
– И на Аббатису? Я видела проявление ее способностей. Швыряет предметы одним усилием воли! Другие ведьмы тоже на такое способны?
– Я точно не знаю, – пожал плечами парень. – Но слышал, что Аббатиса происходит из знатного рода зеркальных ведьм. Она действительно обладает большой мощью, как и все представители этой династии.
– У нее есть родственники в монастыре?
– Поговаривают, что у нее есть племянница, но она пропала куда-то несколько лет назад.
Катерине было хорошо известно, что случилось с Гертрудой.
– Остальные члены семьи погибли, когда Император устроил гонения на ведьм. Не зря же ведь они столько лет скрывались по подземельям!
– Вот этого я не понимаю, – сказала девушка. – Властелины когда-то пытались уничтожить ведьм. А сейчас они так возвысили их! Что случилось? С чего такие перемены?
– Этого я не знаю, – развел руками Кай.
Катерина взглянула на ягоды еще раз.
– Так ты говоришь, меланж подействует и на Красную Аббатису? – повторила она свой вопрос.
– Наверняка, – усмехнулся тот. – Хочешь подсыпать ей за ужином?
– Разве я смогу? – вздохнула девушка.
– Кстати, отваром из меланжа сегодня утром напоили твоих приятелей из новичков, – сообщил юноша.
– Эмиля и Данила?
– Кажется, их так зовут. Сегодня вечером состоится дуэль, а на ней запрещено пользоваться способностями. Только природной физической силой.
– Так вот почему их не видно! – поняла теперь Катерина. – Ведьмы готовят себе потеху!
– Мне жаль твоего приятеля, – нахмурившись, произнес Кай. – Сегодня он или погибнет сам, или совершит первое в своей жизни убийство. Если это случится, ему точно одна дорога – в гвардейцы Императора. Однажды убив, человек навсегда меняется.
– И никак нельзя этого избежать? Или уговорить Аббатису перенести дуэль на другой раз?
– Чего ради ей делать это?
– Действительно… Станет она меня слушать…
Катерина тяжело вздохнула. Она хотела помочь Данилу. Но как?
Посреди делянки росло раскидистое фруктовое дерево с толстым шершавым стволом. Девушка обогнула его и продолжила сбор ягод. Юный садовник последовал за ней.
– Я слышал о циклопере, – понизив голос, сообщил он. – Рад, что вы не пострадали. Слышал и о том, что кто-то подбросил волчье мясо.
– Теперь я тоже думаю, что мой недоброжелатель хотел натравить на меня ящерицу, – поморщившись, сказала Катерина. – Только кому это понадобилось? Врагами я здесь еще не успела обзавестись. Только Эмиль точит на меня зуб, но он трус и на пушечный выстрел не подошел бы к циклопере. Это мог сделать только тот, кто знает, как обращаться с этим чудовищем.
– А как же Виктор и Юлиус? Им не понравилось, что Аббатиса ценит тебя выше, чем их обоих.
– И за это меня нужно убивать? К тому же стеллаж кто-то столкнул на меня еще до того, как я с ними познакомилась. В первый же день моего появления здесь. До прихода в библиотеку я даже толком ни с кем не разговаривала. Как это объяснить?
Кай молча пожал плечами. Катерина сорвала еще несколько ягод и бросила их в корзину. Она подозревала Дельфину, но только потому, что больше некого было подозревать. Ведь она сама видела, как та проникла в монастырь и следила за ней, когда циклопера уже ворвалась в башню послушников. Однако Дельфина сама не смогла бы такое провернуть. Еще, правда, оставалась Маура. Катерине поначалу казалось, что четырехрукая старуха ее возненавидела. Но потом она посмотрела, как та обращается с остальными послушниками, и поняла, что ведьма ненавидит всех подростков, живущих в монастыре.
– Если хочешь, я буду наблюдать за тобой, – предложил вдруг Кай. – Ходить по пятам тенью, следить за всеми, кто тебя окружает. Вместе мы сможем вычислить злоумышленника.
– Тогда уж злоумышленницу, – поправила его Катерина. – Ведь ты сам говорил, что видел кого-то в красной накидке, а такие здесь носят только ведьмы.
Она выпрямилась и, расправив плечи, вытерла со лба пот.
– А вообще это очень мило, что ты предлагаешь… – Она повернулась и вдруг увидела, что Кай стоит почти вплотную за ее спиной. Девушка от неожиданности вздрогнула. Парень, не отрываясь, смотрел ей в глаза. – Что тебе надо? – удивилась она.
Кай вдруг нагнулся и поцеловал ее. Катерина ошеломленно замерла, не успев отреагировать. Тот просто впился в ее губы своими губами. В этот момент между ними полыхнула черная вспышка, и на какую-то долю секунды Катерина ясно увидела красную молнию, промелькнувшую между ними. Юного садовника отбросило назад, и он с такой силой врезался в дерево за спиной, что оно содрогнулось. Кай со стоном упал на землю, а сверху на него посыпались диковинные плоды сиреневого цвета.
– Ты совсем с ума сошел?! – воскликнула Катерина, вытирая губы рукавом рубашки. – Я благодарна тебе за то, что ты для меня делаешь, но это ни к чему!
– Прости! – выдохнул тот, корчась под деревом. – Я просто не смог сдержаться. Но и ты хороша… Ох…
Девушка присела рядом с ним и прищурилась, вглядываясь в его лицо.
– Ты как, в порядке? – уже спокойнее спросила она.
– Из меня прямо дух вышибло, – признался Кай. – Что это такое было?
– Понятия не имею.
– Твой дар дал о себе знать? – Паренек невесело усмехнулся. – Похоже, у тебя имеется защита от подобных посягательств.
– Извини, я сама не поняла, как это произошло. Но ты сам виноват. Не стоило тебе этого делать. Да еще так внезапно.
– В следующий раз я тебя предупрежу. Нужно было дать тебе наесться меланжа!
– Я не это имела в виду! – воскликнула Катерина. – И о чем ты вообще?! Не будет никакого следующего раза!
– Ладно, ладно! – Кай миролюбиво поднял обе руки вверх. – Даю тебе слово, что больше такое не повторится.
– То-то же!
Она протянула ему руку и помогла подняться с земли. Кай отряхнул с комбинезона землю.
– Давай сделаем вид, что ничего этого не было? – предложил он. – Я сделал глупость и понял это слишком поздно.
– Да ладно, расслабься, – смягчилась Катерина. – Забудем. К тому же ты пострадал куда больше, чем я.
Она рассмеялась.
– Будет мне урок на будущее, – хмыкнул Кай. – Не целовать девчонок из монастыря зеркальных ведьм.
Когда сбор ягод закончился, над башнями монастыря прозвучал удар колокола.
– Что это? – удивилась Катерина. – Для ужина еще рановато…
– Дуэль, – коротко ответил Кай.
Девушка похолодела.
Ведьмы уже сгоняли послушников к арене, и те рассаживались на скамейках для зрителей. Циклопера ревела и бесновалась за решеткой, но на нее никто не обращал внимания. Все смотрели лишь на Данила и Эмиля, которых охранницы вытолкнули на середину арены. Ребята были по пояс обнажены, и у каждого в руках было по стеклянной алебарде. София, усевшись рядом с Катериной, испуганно охнула и закрыла лицо руками. Девушки сидели на первом ряду. Елена, нахмурив брови, молча следила за дуэлянтами.
На трибунах было очень тихо, все были напряжены, и никто из послушников не проронил ни слова. Все понимали, что в следующий раз на арене может оказаться любой из них. Катерина взглянула на Леонида. Юноша был очень бледен, и на его лбу выступили крупные капли пота. Неподалеку от него сидели Виктор и Юлиус, они довольно улыбались и о чем-то перешептывались. В это время на арене появилась Маура.
– Я уже неоднократно говорила вам, – громко произнесла она, – что каждый из вас должен доказать, что достоин стать гвардейцем Императора! Слабакам здесь не место! А потому сейчас состоится первая дуэль среди вновь прибывших послушников. Вчера ночью между ними произошел конфликт, и госпожа Красная Аббатиса предложила разрешить его, устроив дуэль. Пусть победит сильнейший! А проигравший отправится на корм зоргам!
При этих словах Катерина содрогнулась. Даже Эмилю она не желала такой участи. Тишина на трибунах стала еще звонче. Ребята, сидевшие рядом, совсем побелели и лишь крепче сжимали губы. Все боялись даже вздохнуть, не то что запротестовать.
– Как вы можете?! – Девушка вскочила на ноги прежде, чем осознала, что делает. – Ведь это… это ужасно!!!
Маура нахмурилась, пытаясь ее разглядеть.
– Это ты?! – рявкнула она. – На твоем месте я бы села и закрыла рот, дрянная девчонка!
– Вы сами говорили, что они обладают необычными способностями! – не унималась Катерина. – Они понравились самой Аббатисе! Почему вы заставляете их убивать друг друга?!
– Естественный отбор! – выкрикнула в ответ Маура. – Выживает сильнейший и достойнейший!
– Это несправедливо!
– Придет и твой черед, защитница справедливости! И уж будь уверена, противника для тебя я сама выберу!
Катерина хотела крикнуть еще что-то, но Кай резко дернул ее за руку и усадил на место. София обхватила девушку за плечи.
– Не надо! – испуганно прошептала она. – Они ведь и тебя могут заставить сражаться! И вдруг твоей противницей выберут меня?!
Катерина осеклась. София была права. Маура могла так поступить, они уже успели убедиться в коварстве этой старухи.
Видя, что возмутительница спокойствия умолкла, Маура удовлетворенно кивнула головой и с победным видом удалилась с арены.
– Начинайте! – крикнула она, усевшись на почетное место в первом ряду.
Эмиль и Данил в нерешительности замерли, стоя друг против друга с алебардами наперевес.
– Ну же! – рявкнула Маура. – Если не начнете, я прикажу пристрелить вас обоих!
Ведьмы, стоявшие у ворот арены, тут же натянули тетивы своих луков, прицелившись в мальчишек. Одно слово Мауры, и оба падут, пронзенные стрелами. София снова закрыла лицо руками, Леонид опустил голову и начал рассматривать свои ботинки. Катерина напряженно следила за происходящим на арене. Вот Эмиль перехватил древко алебарды двумя руками, замахнулся и ринулся на Данила.
Тот успел подставить свое оружие, послышался звон удара. Эмиль зарычал от ярости и снова бросился на противника. Данил отбил атаку, развернул алебарду и ударил тупым концом Эмиля в живот. Тот, вскрикнув от боли, согнулся пополам. Данил направился было к нему, но он вдруг резко выпрямился и замахнулся. Топорик алебарды описал большую дугу в воздухе. Данил успел отскочить назад, и ее острие вонзилось в песок прямо у его ног. Эмиль хотел выдернуть алебарду, но замешкался. Данил, снова ударив его тупым концом, свалил парня с ног. Эмиль проворно от него откатился и попытался призвать свои способности. Чешуйки стеклянной кожи на его теле слегка раздвинулись, но не более. Мальчишка, издав злобный визг, бросился на Данила и ударил его головой в живот. Обхватив соперника руками, он свалил его на землю и принялся молотить кулаками, пытаясь попасть в лицо. Данил весь подобрался и, прикрываясь локтями, принимал сыпавшиеся на него удары. Катерина мысленно похвалила парня за это, она и сама бы поступила точно так же. Наконец, выбрав момент, Данил сжал кулаки и, резко выбросив руку вперед, нанес Эмилю мощный удар в челюсть. Тот рухнул на арену и перевернулся на спину. Данил, подхватив с песка алебарду, гордо встал над ним в позе победителя.
– Убей его! – восторженно крикнула Маура. – Доведи дело до конца!
– Убей! – вторил ей Виктор.
– Прикончи его! – хохотал Юлиус.
Данил, словно услышав одобрительные возгласы, размахнулся и занес алебарду над своим соперником. Эмиль, раскрыв рот, с ужасом смотрел на него. Его трясло мелкой дрожью, и от былой уверенности не осталось и следа.
– Убей! – завопила Маура. – Докажи, что ты будешь отличным воином!
Но Данил неожиданно опустил оружие. Эмиль издал истошный визг. Послушники ахнули, София вздрогнула так, что Катерина, сидевшая рядом, это почувствовала. Но острие алебарды вошло в песок совсем рядом с Эмилем, не причинив тому вреда.
– Я не убийца, – глухо произнес Данил, глядя на перепуганного мальчишку.
Эмиль с облегчением вздохнул. Катерина, вскочив с места, громко зааплодировала победителю. София, Леонид и Рива тоже начали хлопать в ладоши. Вскоре к ним присоединились и другие послушники.
– Тишина!!! – рявкнула Маура. – Чему радуетесь, идиоты?! Поединок должен закончиться смертью! Иначе какой в нем смысл?! Убей этого тощего поганца!
– Я не стану никого убивать, – твердо заявил Данил.
Маура поднялась со скамейки.
– Ну что же, – угрожающим тоном произнесла она. – Пусть живет. Раз на то твоя воля. Но ты еще пожалеешь об этом! Увести!
Две ведьмы вышли на арену, схватили Данила за руки и увели с поля боя. Эмиль медленно поднялся на ноги, он все еще тяжело дышал. София повернулась к Каю.
– Куда они повели его? – испуганно спросила она. – Что теперь с ним будет?
– Не знаю, – честно ответил тот. – Такого я еще не видел. Чтобы один отказался убивать другого…
– Они же не убьют Данила?! – волновалась София.
– Не убьют, – вдруг раздалось у них за спиной. Оказалось, что там все это время сидела Кларисса. – На этого мальчика у Аббатисы большие виды. Они рассчитывали, что он прикончит тощего, но, раз этого не случилось, теперь его ждет наказание.
– Какое? – спросила Катерина.
– Скорее всего его высекут кнутом и оставят на ночь у позорного столба, – сказала зеркальная ведьма. – Сбежать он не сможет, ведь меланж все еще гуляет по его организму.
– И вы так спокойно об этом говорите? – возмутилась София.
– Эта участь лучше смерти, милая. – Кларисса поднялась со своего места. – К тому же от меня здесь ничего не зависит. Я такая же рабыня, как и все вы.
Ее слова озадачили Катерину. Кларисса – рабыня?! Но та уже спускалась с трибуны, и расспросить ее обо всем она не могла. Да и стала бы она откровенничать?
Послушники начали расходиться. София и Рива пошли вслед за Маурой, чтобы узнать, куда отвели Данила. Леонид присоединился к ним. Вскоре Катерина с Каем остались на трибуне одни.
– Разве Кларисса здесь тоже против своей воли? – спросила девушка.
– Не знаю, – признался Кай. – Мы с ней особо не общаемся.
– А она давно в монастыре?
– Понятия не имею. Знаю лишь, что она во многом отличается от других ведьм.
– Я и сама уже это поняла, – призналась Катерина.
 | Евгений Гаглоев. Тетрагон |
Электронная книга: Евгений Гаглоев. Тетрагон