Если вы попали в другой мир, а затем смогли вернуться в ваш родной, - что ж, вы счастливчик. Уникальный человек, который сможет выручить других, когда окажется, что им тоже доступны перемещения между мирами. Именно вашей дружбы и вашего сотрудничества будет искать Лобсанг, нынче — суперкомпьютер, а когда-то, до реинкарнации, мастер по ремонту мотоциклов в Тибете. Вам предстоит долгое путешествие по Бесконечной Земле... и много открытий, прекрасных и ужасающих.
Давным-давно, когда мир ещё не был Плоским, его создатель, Терри Пратчетт, уже писал фантастику. И уже тогда в воображении ему было не отказать.
«Тёмная сторона Солнца» (1976) и «Страта» (1981) - ранние юмористические НФ-романы сэра Терри, из которых вырос в том числе и Плоский мир. Однако Пратчетту и на Диске не хватало места, его тянуло в другие вселенные. Так возникли детские трилогии о Джонни Максвелле, номах, так появился роман «Народ»... А затем в соавторстве с известным научным фантастом Стивеном Бакстером Пратчетт начал писать НФ-трилогию о множественных Землях.
Как признавался сэр Терри, эта идея возникла у него очень давно, однако популярность книг о Плоском мире и недостаточное владение материалом (читай - недостаток познаний в современной физике) не позволяли вплотную заняться проектом. Однако несколько лет назад Пратчетт нашёл выход: он предложил британцу Стивену Бакстеру создать эту историю в соавторстве. Бакстер работает как раз на поле «твёрдой» НФ и не раз сотрудничал с другими авторами - например, написал трилогию «Одиссея Времени» вместе с Артуром Кларком. Правда, книги Бакстера в основном вполне серьёзны, юмористической фантастикой он не занимается. Но тем интереснее было посмотреть, что же получилось в результате такого необычного соавторства.
Получился же вполне увлекательный том приключенческой научной фантастики, напоминающей отнюдь не книги о Плоском мире, а скорее лучшие образцы НФ Золотого века. Мы знакомимся с разнообразными персонажами, которые сталкиваются с интересным феноменом: они выясняют, что наша, заселённая Земля лишь одна из множества Земель. Другие обитаемы, но разумной жизни там нет... или, по крайней мере, так кажется на первый взгляд. Между Землями можно перемещаться благодаря очень простым и дешёвым механизмам - каждый человек способен собрать такой. Основные компоненты можно купить в любом магазине, а ключевой - картошку - вообще вырастить у себя на грядке.
Но это только верхушка айсберга, некие стартовые условия игры, которые, разумеется, будут в последующих томах изменяться и дополняться авторами - да так, что читателю не придётся скучать... если, конечно, он не рассчитывал получить ещё один роман а-ля Терри Праттчетт. Разумеется, в книге не обошлось без комических сцен и диалогов, однако в целом роман юмористическим не назовёшь. Проблемы перед героями стоят нешуточные, и поди угадай, как они выберутся из очередного переплёта.
Кстати, о героях: они весьма разнообразны. Помимо уникального молодого человека по имени Джошуа Валиенте, мы повстречаемся с суперкомпыотером, в который после реинкарнации вселилась душа тибетца, с робокошкой, троллями и эльфами (и вовсе не такими, о которых вы сейчас подумали!), с Первым Лицом Единственным Числом и с множеством землян, планирующих заселить новые Земли.
Бакстер и Пратчетт разворачивают перед нами захватывающую панораму. Здесь вам и освоение неведомых краёв, и романтика фронтира, и поиск ответов на загадки Вселенной... Некоторые локации так и вовсе напоминают о путешествиях во времени: ну о чём ещё думать, если герои видят то мамонтов, то гигантских акул, а то и альтернативную ветку в эволюции позвоночных, очень напоминающую динозавров?! Лично меня всё это чертовски увлекало - поначалу. Увы, масштаб сказался на стройности повествования: Джошуа и Лобстанг вроде бы главные герои книги, но на самом деле им уделено не так уж много времени. Повествование состоит из отдельных фрагментов, картинок, эпизодов, которые постепенно складываются в один большой витраж... точнее, в первую его треть. И, добравшись до финала, понимаешь, что, в общем-то, идеи первого тома хватило бы на хороший, большой рассказ или на крохотную повесть. Всё остальное - описание жизни поселенцев, рассказ о том, как меняется привычный уклад землян, — узоры, увлекательные и будоражащие воображение, но необязательные. Без них можно было бы обойтись - или, по крайней мере, сбалансировать их более насыщенной основной сюжетной линией. Точно так же и количество эпизодических персонажей, кажется, без особых потерь можно было бы сократить на треть; но вдруг они будут иметь значение в следующих книгах серии?.. Наконец, хотелось бы чуть больше прочесть о главных героях, которые появляются на страницах от случая к случаю - да так, что иногда кажутся статистами.
Так или иначе, только после второго и третьего томов станет окончательно ясно, смогут ли Бакстер и Пратчетт выдержать баланс между описаниями миров и собственно историей, которую хотят рассказать. Начало интригует, оба писателя не новички в своём деле, поэтому есть все шансы на то, что дальше будет так же интересно, но ещё более содержательно.
(с) Владимир Пузий
 | Стивен Бакстер, Терри Пратчетт. Бесконечная Земля |
Электронная книга: Стивен Бакстер, Терри Пратчетт. Бесконечная Земля