Зона Икс - отделённая от остального континента незримой границей прибрежная территория, где когда-то произошло загадочное событие, которое изменило это место до неузнаваемости. Сюда отправляются научные экспедиции. Одни возвращаются, другие нет. Двенадцатая партия состоит только из женщин: психолога, антрополога, биолога и геодезиста, чьих имён мы не узнаем. Роман -это дневник биолога, описание местности, где не работают законы привычного мира, а любое открытие ведет к еще большей тайне.
Несмотря на коммерческий успех. «Аннигиляция» - очень непростая книга со своеобразной атмосферой то ли лихорадочного сна, то ли затянувшегося кошмара. Это одновременно предельно реалистичный и совершенно абсурдистский рассказ о странном месте, где башни уходят под землю, с болот каждый вечер раздаются непонятные стоны, а глава экспедиции подвергает подчинённых гипнозу. И всё это рассказано сухим языком биолога, чей хирургически-отстранённый взгляд только оттеняет общую невероятность происходящего. Пожалуй, впервые Вандермеер уделяет пристальное внимание не только придуманному миру, но и внутренней жизни главной героини, которая ранее потеряла в Зоне Икс любимого мужа.
«Аннигиляцию» можно трактовать множеством самых разных способов. В тексте одновременно властвуют Артур Кларк и Лавкрафт, научное и ирреальное. Здесь всё неясно, при чёткости деталей невозможно избавиться от ощущения морока, за каждой тайной кроется глубокий символизм - более всего это напоминает «Сталкера» Тарковского. Роман похож на чувственный опыт по восприятию совершенно иной, непривычной реальности. Впрочем, не надо забывать, что это взгляд человека, попавшего в эту реальность и подчинившегося ей. Уже следующая книга трилогии, «Власть», даст иной взгляд на происходящее: она посвящена организации «Южный Предел», которая занимается исследованием Зоны Икс.
Странный, притягательный и необычный роман, скорее сгусток атмосферы, чем история, где концентрированность прозы тонко работает на замысел. Вандермеер создал один из самых необычных миров в истории фантастической литературы.