Задолго до динозавров мир принадлежал трилобитам. Эти смахивающие на жуков существа жили в мелководных морях. Разнообразие их было чрезвычайно велико — от гигантов размером с кастрюлю до тех, что едва видны в микроскоп. Объединяло всех трехчастное строение тела, отсюда и название — трилобиты. Господствовали они 350 миллионов лет. А потом вымерли все до единого, остался лишь неизгладимый след в горных породах. Во многих местах они, окаменевшие, буквально лезут из-под земли. Их изучают и даже коллекционируют.
Знатоки говорят: выбирая трилобита, посмотрите ему в глаза. Глаза эти и впрямь замечательные — хрустальные, состоящие из множества удлиненных призм чистейшего кальцита. Никакое время их не берет. Эти каменные глаза «видели движения континентов, рождение горных массивов и истечение их до самой гранитной сердцевины». Оптические свойства столь хороши, что современные ученые, вставив такую микроскопическую линзу в объектив фотоаппарата, легко сфотографировали здание Агентства национальной безопасности США.
Английский палеонтолог Ричард Форти посвятил трилобитам всю жизнь, исследуя их в самых разных частях света. Его книга — натурфилософское эссе о безднах времени, красоте науки и связи ее с искусством, принципах эволюции, особенностях геологических эпох и в конечном счете о месте человека на нашей изменчивой планете. Изучающий трилобитов видит эти изменения воочию, миллионолетия, спрессованные в слои толщиной в считаные сантиметры, открываются под ударами геологического молотка. Форти смотрит на трилобитов еще и в свете великой англоязычной литературы — в научных странствиях его сопровождают Шекспир, Стивенсон, Вудхауз, Эдгар По. Цитаты, иногда обширные, всегда уместны: мир с точки зрения существ, давно вымерших, мир с точки зрения ученого-палеонтолога, и мир, увиденный писателями, органично соединяются.
Впечатляющая часть книги — величественная и живописная реконструкция жизни в ордовикский период, когда 425 миллионов лет назад трилобиты благоденствовали почти на всей планете. Длилось это совсем недолго, лишь несколько десятков миллионов лет, «тонкий ломтик времени», замечает Форти. Мир, который видели трилобиты своими хрустальными глазами, и похож и не похож на нынешний: окажись мы «посреди ордовикского моря, мы бы ощутили ту же соль на губах, то же солнце блестело бы в брызгах воды». Но трал принесет невиданных существ: «там будет чудище, огромное, как обеденная тарелка, оно попытается сбежать, бедняжка, ничего не видит, ослепло от солнечного света; но большая часть улова — мелочь, не больше жука, лежат кучей, шевелят беспомощно ножками...»
Они изысканно-красивы, эти жители давно исчезнувших морей, и, запечатленные в камне, напоминают человечеству об изменчивости и хрупкости бытия.
(с) Петр Дейниченко
 | Ричард Форти. Трилобиты. Свидетели эволюции |