Молодой удачливый вор из портового города задумал неслыханную дерзость – забраться в сокровищницу самого королевского наместника. Однако был схвачен и отправлен в тюрьму навеки. Волею случая, спустя много лет, он все же вышел на свободу, но, оказавшись без средств к существованию, принял заманчивое предложение – перевезти в другой город золото гномов. Много золота. И при этом избежать засад многочисленных разбойников, алчных шпионов из соседнего королевства, скорых на расправу черных орков и козней колдуна…
Отрывок из книги:
Уже третий день Мартин с Ронни жили в домике за городом, недалеко от моря, вместе с еще тридцатью гномами, которые ютились в бывшей кошаре.
Гномы были в основном приезжие, лиссабонской речи почти не понимали, и с ними, по большей части, приходилось общаться с помощью знаков.
Командовал ими гном по имени Ламтак, квадратный, с длинной бородой и изуродованным шрамами лицом. Он носил при себе широкий меч в кожаных ножнах и даже, казалось, спал с ним в обнимку. Ламтак поднимал свой отряд с первыми лучами солнца, и они отправлялись к морю умываться и качать силу – маршировать в гору, нагруженные большими булыжниками.
Потом, там же на горе, он заставлял гномов сражаться длинными палками, потом они переходили на дубинки и уходили с ними за гору, а чем занимались там, Мартин с Ронни не видели.
Их самих никто не беспокоил. К ним относились с почтением и позволяли спать, сколько захочется, а потом кормили за отдельным столом.
Меню Мартин с Ронни также могли заказывать, и хотя выбор был невелик – рыба, мясо, картофель или фасоль, но и это было весьма неплохо.
А еще они ходили купаться на море – по три раза на дню, и Мартина это очень радовало, ведь он так долго был лишен этого удовольствия.
По возвращении с моря приходило время чистки зубов. К этому времени из-за горы, для раннего обеда, возвращались гномы и с интересом и удивлением следили за странными манипуляциями двух людей.
Первым зубы чистил Мартин, который уже начал получать от этой процедуры какое-то удовольствие. Не то чтобы во время нее, когда щетина лезла в горло и язык щипала горькая глина, а после, когда рот наполняла холодная свежесть и даже слегка шибало в нос.
После него щетку брал Ронни, ополаскивал ее в горшке с водой, снова добавлял белой глины, и действие возобновлялось. Лишь после того, как Ронни заканчивал процедуры, гномы, переговариваясь и покачивая головами, шли в кошару обедать, а Ронни возвращался в домик, чувствуя себя, как какая-нибудь знаменитость.
– Эх и житуха у нас, Мартин! А я поначалу думал сбежать от тебя.
– Я знаю, – усмехнулся тот. – Только житуха такая, пока наши наниматели планы обдумывают, а как закончат, начнется работа.
– Ну и что за работа? Дороги я хорошо знаю, где может засада прятаться, тоже соображу. Ты видел, какие у этого Ламтака руки? А рожа? Одной такой рожей можно две засады разогнать, без всякой стрельбы.
– Кстати о стрельбе, они носят с собой за гору арбалеты – три штуки.
– Ты как заметил?
– В мешке носят. Первым посылают гнома с арбалетами, а потом идут к морю за камнями.
– Ну ты глазастый, Мартин, – покачал головой Ронни.
– Не глазастей тебя, просто поопытней.
– А я пока не на работе, больше на жратву гляжу. А еще о девках думаю. Как думаешь, будет у нас время на девок, а? Я девок страсть как обожаю!..
Они помолчали, глядя в незастекленные окна, сквозь которые с воем пролетали оводы в поисках овец, которые здесь когда-то были. К вечеру появлялись и мухи, но не так много, чтобы сильно мешать.
– Но вообще-то скучно уже, третий день сидим, – признался Ронни.
– Ничего, мы сегодня с Ламтаком поговорим, он по-нашему хорошо разговаривает.
– Это да, но рожа у него… – снова вспомнил Ронни.
Вскоре после обеда отряд гномов залег на полчаса отдохнуть – такой у них был порядок, а Мартин пригласил в домик Ламтака, побеседовать о предстоящем деле.
Предводитель гномов принял приглашение с готовностью и вскоре пришел в гости, едва протиснувшись в узковатый для него дверной проем.
– Присаживайтесь, господин Ламтак, – сказал Мартин, указывая на единственный добротный стул, однако гном выбрал небольшую табуретку, с которой мог достать ногами до пола.
– Хороший у вас дом, – сказал он, оглядевшись. – Только доски гнилые, перебрать нужно.
– Да, согласен, – кивнул Мартин, поглядывая на дощатые стены. – А у вас в кошаре как?
– Хорошо. Но мышей много, а кошек нет. Совсем нету кошек.
И гном вздохнул, как будто отсутствие кошек угнетало его больше всего.
– А скажите, Ламтак, что там слышно от хозяев – когда тронемся?
– Ничего не слышно. Слышно только, чтобы сидели, спали и гномов чтобы гонял, а то отожрутся и отяжелеют, а в дороге всяко бывает.
– А мы уже устали тут кушать да спать.
– Кушать да спать – дело хорошее, – кивнул Ламтак и провел по бороде короткопалой ладонью. – Я как покушаю – всегда сплю.
– А что ваши бойцы делать умеют, господин Ламтак?
– У меня нету бойцов. У меня гномы.
– Хорошо, что умеют ваши гномы?
– С камнями хорошо в гору ходят. И с горы потом. Очень хорошо ходят гномы.
Мартин с Ронни переглянулись, но смеяться или даже улыбаться было нельзя, ведь с этим гномом им предстояло отправиться в трудный переход.
– Ладно, я спрошу иначе: стрелять из арбалетов ваши гномы умеют?
– Умеют.
– А драться на мечах?
– Конечно. Каждый день мои гномы дерутся на мечах, обмотанных веревками.
– А зачем обматывать мечи веревками?
– Чтобы шуму не было, чтобы никто не услышал.
– Но я ни разу не видел, чтобы вы дрались на мечах, вы на горе только палками деретесь и дубинками.
– Правильно, – кивнул Ламтак. – На горе дубинками, а под горой – мечами. Пусть враг думает, что гномы совсем глупые и только дубинками драться могут. А гномы не глупые.
– Про каких же вы врагов говорите, господин Ламтак?
– Там, – гном махнул рукой в сторону моря. – Прячется какой-то лазутчик, который каждый день следит за гномами и даже что-то записывает.
– Так схватите его! – загорелся Ронни, вскакивая. – Давайте поедем вместе, я могу догнать любого на этом побережье!
Гном внимательно на него посмотрел, оценивая, словно лошадь, и кивнул:
– Да, бегать дело хорошее, но тогда враги не узнают, что мы готовим. Пусть думают, что мы глупые.
– Ага, – кивнул Мартин и сел на табуретке ровнее, сложив руки на коленях. – То есть вы, Ламтак, намеренно показываете им свои возможности, но не все.
– Да, как и вы для гномов, – согласился Ламтак.
Мартин посмотрел на Ронни, тот пожал плечами.
– А что мы такое делаем для гномов?
– Вы показываете, как изо рта идет пена. Гномы очень удивляются. Гномы такого никогда не видели.
– Мы просто чистим зубы по новой заграничной моде, – вмешался Ронни.
– Я знаю, – кивнул Ламтак и погладил бороду. – Но гномы думают, что вы колдуны.
– Но вы-то, Ламтак, ничего такого не думаете? – уточнил озадаченный Мартин.
– Я тоже гном.
Мартин вздохнул, больше говорить было не о чем.
– Хорошо, последний вопрос – когда мы сможем еще раз поговорить с нашими нанимателями?
– Можете сейчас поговорить.
– Как это? – не понял Мартин.
– Они вон, на бричке приехали.
* * *
Тинлуб и Ламтотул прибыли в сопровождении возницы и двух слуг-гномов, которые больше походили на охранников. Оставив бричку, братья поднялись на крыльцо, и Ламтак выскочил им навстречу, однако хозяева едва удостоили его вниманием и прошли в дом.
Мартин с Ронни встали, приветствуя нанимателей, и те поочередно пожали руки обоим, видимо, и Ронни принимая в круг приближенных. Затем гномы уселись на короткие табуретки и положили руки на колени – четко и одновременно, как цирковые артисты.
– Как вам тут спится? – спросил один из них, тот, что был справа.
– Спасибо, спится хорошо, – ответил Мартин. – Но можно я задам нескромный вопрос?
– Про то, как гномы делают гномов?
– Нет, это мне неинтересно. Просто вас представили, как Тинлуба и Ламтотула, но кто из вас кто, мы до сих пор не знаем.
– Ах, это! – улыбнулся тот гном, что сидел справа. – Я Ламтотул, а мой брат – Тинлуб.
– И наоборот, – сказал Тинлуб.
– Отлично, господа, теперь мы знакомы окончательно, – сказал Мартин. – Давайте теперь определимся, когда мы выступим в дорогу?
Гномы переглянулись, и Ламтотул сказал:
– Скоро, совсем скоро.
– Пусть так, – согласился Мартин. – Сколько будет главных мешков или чем вы там будете везти свой груз?
– Главным будет сундук.
– Отлично, сундук. Он будет один?
– Конечно, один. Если все помещается в один сундук, зачем помещать в два?
– Видите ли, господа, учитывая, что дело предстоит нешуточное и вы везете немалый капитал, я бы предложил не два, а даже три груза на одинаковых подводах.
Гномы переглянулись и стали оглаживать бороды, сосредоточенно соображая, но, видимо, ни до чего путного не додумались и снова посмотрели на Мартина. Тот продолжил:
– Если, как утверждает Ламтак, за нами присматривает вражеский лазутчик, неприятель попытается вычислить наш путь и набросится всеми силами своих разбойников.
– У нас много гномов, – сказал Тинлуб и посмотрел на брата, тот кивнул.
– У вас не много гномов, у вас их три десятка, а на ваше золото могут покуситься сто разбойников, а может, даже триста.
Взгляды гномов заметались между Мартином и его напарником.
– Да-да, – подтвердил Ронни. – Собрать три сотни воров и стопперов совсем нетрудно, когда речь идет о золотых монетах.
– Вы хотите сказать, что нужно искать еще гномов?
– Я хочу сказать, что нужно сделать три похожих воза с сундуками и отправить по трем разным дорогам, – сказал Мартин.
– А дорог там много, за всеми не уследишь! – добавил Ронни.
– Таким образом, врагам придется разделять свои силы натрое.
– Но и нам тоже! – воскликнул Тинлуб и снова покосился на брата.
– Нет. Главные силы мы оставим возле золота, а на ложные приставим по пять гномов – больше не нужно, но пустим эти телеги дальними окольными путями, чтобы враги решили, что именно они везут главное золото, а самый видный обоз с большой охраной – только обманка.
– Очень быстро это… Очень быстро говорите.
Мартин выдержал паузу, позволив своим работодателям обдумать его предложение и перекинуться фразами на непонятном ему языке.
Ронни заскучал и стал смотреть в окно.
«Совсем еще ребенок», – подумал Мартин.
– Я понял, – кивнул наконец Тинлуб.
– И я понял, – сказал Ламтотул. – Вы хотите, чтобы бандиты бросились за всеми сундуками сразу.
– Именно так, – согласился Мартин.
– Но разве они не понимают, что главным является тот, который мы лучше всего охраняем?
– Нет, они решат, что раз мы сделали три сундука, мы хотим их обмануть и именно ради обмана охраняем заведомо пустой сундук, в то время как настоящие сундуки с малой охраной отходят через болотистые дороги.
– А там есть и болотистые дороги? – удивился Тинлуб, и они с братом переглянулись.
– Есть там болотистые дороги, – подтвердил Ронни. – По ним контрабандисты соль возят, чтобы королю пошлину не платить.
Гномы еще раз переглянулись, и Ламтотул сказал:
– Вы говорите умные вещи.
– И даже хитрые, – поддержал его Тинлуб. – Мы сделаем три сундука, только как быть с гномами, которые пойдут на болото, ведь их всех перебьют – они будут защищать наше добро, как настоящее.
– Как настоящее, – подтвердил Ламтотул, поправляя бороду. – Может сказать им, что в сундуке камни?
– Нет, лучше сказать им, чтобы они сразу уходили, как только на них нападут. Тогда вы сбережете людей… в смысле – гномов и отвлечете разбойников. Кстати, замки на все сундуки нужно ставить одинаково хорошие.
– Но зачем хорошие замки на ненастоящих сундуках?
– Затем, чтобы их пришлось открывать очень долго. Пока разбойники не узнают, что в сундуках камни, они будут находиться возле сундуков. Когда поймут, что это обман, побегут за следующими.
– Замки нынче дороги! – покачал головой Ламтотул.
– А вы просто забейте сундуки кривыми гвоздями! – посоветовал Ронни. – Гвозди-то куда дешевле замков будут.
– Ай, какой умный, да? – всплеснул руками Тинлуб и посмотрел на брата.
– Да, – произнес тот после паузы. – Теперь и ты тоже можешь называть нас гномами.
– Спасибо, – пожал плечами Ронни, который не оценил этой привилегии.
– Сегодня мы привезли вам первую часть жалованья, – сказал Ламтотул и, сунув руку в карман камзола, достал увесистый кошелек. – Мы много думали, мы смотрели на вас и решили, что вы полностью нам подходите. Оба.
С этими словами Ламтотул передал кошелек Мартину, и тот так же молча убрал его в карман.
– И вы не спросите, сколько там? – удивился Тинлуб.
– От этого в кошельке не убудет и не прибудет, господин Тинлуб.
Почему-то это рассмешило гномов, и они поднялись.
Мартин и Ронни встали тоже.
– Вторую часть жалованья вы получите, когда сундуки окажутся в Пронсвилле.
– Разумно, господа. Нас это устраивает.
– Очень хорошо, в ближайшие три дня мы сообщим вам день и час, когда отправимся в дорогу, – пообещал Ламтотул. Потом они с братом снова пожали Мартину с Ронни руки и вышли из домика.
Возле крыльца их ждал старшина Ламтак, внимательно глядя на своих хозяев. Бричка стояла в десяти шагах, возница натягивал вожжи, а телохранители стояли на закорках, пряча за голенищами сапог широкие ножи.
– Как все прошло, хозяин? – спросил Ламтак.
– Это правильные браксы, оставь их в живых, – обронил Ламтотул.
– А что насчет разговора?
– Поговори, хуже не будет. Может, что выгорит.
– Что-то наверняка выгорит, – поддержал брата Тинлуб, и гномы стали подниматься в бричку.
Возница дернул вожжи, ударил бич, и экипаж понесся прочь, а старшина Ламтак постоял еще немного, потом сказал:
– Ну, однако…
И поднялся в дом.
* * *
Поскольку жильцы были заняты, Ламтак отошел от двери и решил подождать – ситуация это позволяла.
А тем временем Мартин с Ронни вслух пересчитали золотые монеты из кошелька, и чем выше поднимался счет, тем больше восторга слышалось в их голосах.
Всего получилось девяносто золотых терциев, и это было здорово, ведь Мартин был готов и на десяток терциев серебром.
– Слушай, я столько золота в жизни в руках не держал! Однажды хапнули на рынке кошель с двадцатью золотыми – купец попался пьяненький, но об этом потом вся братва полгода вспоминала. А тут – девяносто! Как делить будем, а? Давай тридцать на шестьдесят – ты старшой, я понимаю.
– Ну почему же тридцать на шестьдесят? Мы товарищи, Ронни, поэтому поровну, – возразил Мартин.
– Поровну? У воров так не принято.
– Но мы с тобой уже не воры, правильно?
– Правильно! – обрадовался Ронни и стал лихорадочно отсчитывать свою половину, но потом вдруг спохватился и отодвинул монеты к Мартину.
– Знаешь, держи лучше эти деньги в своем кошельке.
– Ты не хочешь носить свои деньги сам?
– У меня есть один терций серебром и немного меди, этого пока хватит, а нашу общую казну будешь носить ты.
– Хорошо, Ронни. Договорились.
Мартин убрал монеты, завязал кошелек и спрятал за пояс.
В дверь постучали.
– Входите, мы не спим! – крикнул Ронни и захихикал, все еще не отойдя от возбуждения, вызванного пересчетом золота.
Хлипкая дверца приоткрылась, и в проем снова протиснулся Ламтак.
– Не помешаю, господа начальники?
– Нет, Ламтак, не помешаешь. Давай уже на «ты», что ли… – предложил Мартин.
– Как скажете, господа начальники.
Ламтак прошел в комнату и, внимательно осмотрев все табуретки, выбрал ту, на которой сидел в прошлый раз.
– Она мне хорошо подходит, – пояснил он. – Мне бывает сидеть туготно, нога побаливает.
И он похлопал себя по колену.
– Ранение? – спросил Ронни.
– Да, удар копьем.
– Ты воевал?
– Да, много где пришлось. Только здесь и дохнул свободного воздуха. Тихо тут у вас, у браксов. Мирно.
– А там, откуда ты родом, идут войны? – спросил Мартин.
– Войны идут везде, даже ваш король воюет с Инзи за острова.
– И что, жестоко у вас воюют?
Ламтак вздохнул и коснулся рукояти меча.
– Да, очень жестоко.
– А где ты получил удар копьем? – уточнил Ронни.
– В битве при Биль-Роме, пятнадцать лет назад.
– Никогда не слышал про такой город.
– Это не город. Это небольшая деревушка, возле которой на холмах сошлись легионы ордингов и войска короля веспов Нордика Четвертого. Страшная была битва.
– А кто такие ординги?
– Ординги – отъявленные мерзавцы, они всех рубят на куски и слизывают кровь.
– А кто их король?
– У них нет короля, они кочуют вдоль побережья океана и приходят каждые пять-шесть лет собирать свою кровавую жатву.
– И что, от них нет никакого спасения?
– Есть спасение. Часть народа с побережья уплывают на другие берега – пересидеть, другие уходят в горы, ну а королю Нордику бежать некуда, и он принимает бой.
– Нордик – король гномов? – спросил Ронни, очень заинтригованный этой историей.
– Нет, у гномов нет короля. Нордик – король веспов.
– Веспы? – повторил Мартин и посмотрел на Ронни. – Кажется, я слышал про них. Это псоголовые чудовища, которые нападают на людей и перегрызают им глотки.
– Кто тебе такое сказал?! – воскликнул Ламтак, соскакивая с табурета.
– Мой надзиратель – монгиец Рунхо.
– Монгиец! – воскликнул Ламтак. – Вон оно! Говори уже прямо – злобный орк!
– Дык, вроде… – Мартин развел руками. – Так говорить нельзя.
– Можно, Мартин, можно! Ты же говоришь мне – гном, а я тебе – бракс! И твой знакомый орк – всего лишь прихвостень ордингов! Это в их рядах орки спустились в долину Пафа-Нутта и уничтожили самую большую в королевстве колонию гномов!..
– Сожалею, Ламтак, но мы ни о чем таком здесь не слыхивали. Должно быть, все это происходило очень далеко.
– Далеко, – согласился гном и вернулся на табуретку. – Но твой знакомый орк все еще сеет ложь про благородного Нордика.
– А как далеко твоя страна, Ламтак? – спросил Ронни.
– Очень далеко. На корабле плыть – целый месяц. Пешком идти – пять месяцев. На лошади ехать – два месяца.
– Но ведь вы не ездите на лошадях.
– Тогда – три месяца. Если верхом на муле.
– Что же получается, Ламтак, что все те монгийцы, что ходят у нас повсюду, твои враги? – уточнил Мартин.
– И это меня очень печалит, – вздохнул гном. – Они здесь повсюду, на каждом шагу, а вы ведете себя так, как будто это ничего не значит.
Мартин покачал головой, он впервые так глубоко окунулся в глобальную политику. Прежде, до тюрьмы, он интересовался лишь тем, что происходило в его городе. Ну, может, иногда было интересно послушать про воровские или разбойничьи рейды где-то неподалеку на побережье, и совсем уж редко приходили вести из столицы. И то лишь благодаря большим событиям – то измену пресекли, то у короля наследник родился.
– Странно даже представить, что где-то далеко живут еще другие народы, – сказал Мартин.
– Месяц на корабле, даже представить страшно, – согласился с ним Ронни. – И там что же, тоже есть города и воры в них?
– А как же? Воры, они повсюду имеются. Если какая деревня появилась, там сейчас же воры образуются, – сказал Ламтак.
– Это так, – кивнул Ронни, пытаясь представить, как выглядят воры с песьими головами.
– Так, значит, все наши монгийцы, то есть орки, тоже считают тебя врагом, Ламтак? – спросил Мартин, продолжая свое разбирательство. Он хотел получше сориентироваться во всем предложенном гномом разнообразии окружающего мира.
– Нет, они нас не жалуют, но вовсе не враги. Наши враги – черные орки, а эти – зеленые.
– А черные – черные лицом?
– Они на полголовы пониже, пожилистее и, да, немного чернее лицом. Но еще у них клыки наружу торчат, и они с зелеными не всегда ладят.
– А чего же ты на зеленых катишь, если у тебя с черными затыка? – на свой лад поинтересовался Ронни.
– Но ведь черных тут нет, только зеленые, – пожал плечами Ламтак.
Чем больше Мартин расспрашивал гнома, тем больше запутывался в деталях, но в целом стал понимать, что все вокруг происходило не так, как ему раньше представлялось, и, видимо, их с Ронни работа тоже будет отличаться от того, что они себе навыдумывали. Решив взять перерыв, чтобы обдумать все на досуге и разобраться окончательно, он сказал «ага» на очередной ответ Ламтака и больше вопросов не задавал.
Молчал и Ронни, как будто понял стратегию старшего товарища. Но гном не думал уходить, он откашлялся и спросил:
– А что, ребята, знаете вы шайки, которые могут пойти по нашему следу?
Мартин посмотрел на Ронни, тот пожал плечами и уточнил:
– Тебе все шайки интересны или только по нашей дороге?
– Давай пока по нашей.
– В городе, в бывшей Рыбацкой слободке, живет Кенир Рябой, у него полторы дюжины лихих ребят. Бывшие воры, но теперь грабят на дороге.
– А где живут?
– Да там, в сарае у Кенира, и обитают. У него здоровый сарай, там раньше рыбу сушили и весла складывали.
– Еще кто?
– В трех милях от города деревня Весенба, в ней семья контрабандистов Идлисов, при них кодла человек двадцать пять. Все какие-то шальные, немытые. Живут у Идлисов в садах – там сады большие, должно быть, шалаши ставят или так спят.
– Очень хорошо, дорогой Рон. Продолжай, пожалуйста, кто еще?
– Есть еще шайка разбойника Тойга, они живут прямо в лесу, в семи милях по основной дороге, но чуть влево на горе, откуда они всю добычу и замечают.
– И сколько их?
– Да дюжины две наберется.
– Очень хорошо, дорогой Рон. Говори дальше.
Ободренный вниманием бывалого бойца Ронни все говорил и говорил, стараясь не пропустить ни одной детали, и примерно за полчаса рассказал об одиннадцати бандах. После чего Ламтак поднялся и, поблагодарив Мартина с Ронни, пошел к себе, поскольку отдых его команды и так затянулся.
Вскоре весь отряд гномов промаршировал под окнами домика и направился к горе.
Мартин посмотрел им вслед и сказал:
– А давай поедим и на море, а?
– Конечно, пойдем, больше здесь все равно делать нечего, – вздохнул Ронни.
– Ладно тебе кукситься, скоро дело начнется, там не заскучаешь.
– Это так, но вот чего я не понял – зачем ему про эти шайки знать нужно?
– Ну как же? Он ведь должен представлять, с кем ему иметь дело придется. Ведь, скорее всего, именно они и пойдут по следу золота гномов.
– Золото гномов – хорошо сказал.
– Как есть, так и сказал.
Тем временем, достигнув вершины горы, гномы сложили в кучу принесенные тренировочные камни и построились перед Ламтаком, чтобы выслушать очередное задание.
– Рормун, выйди сюда!
Названный гном вышел из шеренги.
– Рормун, здесь в городе, в бывшей Рыбацкой слободе, живет некий Кенир Рябой, у которого полторы дюжины лихих ребят. Это бывшие воры, очень жестокие. Живут в сарае у Кенира. Сарай большой, там раньше рыбу сушили, вы его сразу найдете. Возьмешь с собой пять бойцов. На этом все, встать в строй.
– Капидай!
Из шеренги вышел другой гном, чуть выше других ростом.
– Капидай, в трех милях от города прямо по приморской дороге имеется деревня Весенба, в ней живет семья контрабандистов Идлисов. У них квартирует кодла, примерно из двадцати пяти браксов. Думаю, от них будет сильно пахнуть. Живут они в саду или в шалашах, поставленных в саду. Возьмешь семерых – двоих наших, остальных из запасной команды. Все, встань в строй.
– Парпай!
Парпай был самым маленьким в отряде, однако это был очень проворный боец, которого Ламтак привез с собой и вместе с которым когда-то участвовал в битве при Биль-Роме.
– Парпай, тебе достается шайка разбойника Тойга. Они живут прямо в лесу, а точнее, на горе, что находится в семи милях по приморской дороге. С этой горы они видят все вокруг, так что будьте осторожны. Их две дюжины, поэтому возьмешь десятерых из запасного отряда.
У Ламтака была отличная память, и он перечислил все шайки, о которых узнал от молодого вора, и на каждую шайку назначил ответственного.
– Начинать через три часа после полуночи, когда спят даже часовые, а до этого сидеть тихо.
– Это после вторых петухов, господин Ламтак? – уточнил кто-то.
– Именно так.
* * *
Внизу раздался стук в дверь – торопливый и испуганный. Герцог Лоринджер терпеть не мог такой стук, он сулил ему новые проблемы и, случалось, совершенно неразрешимые задачи.
В комнату вошел Трей и остановился возле двери. Он ждал распоряжения его светлости – как поступить с пришедшим.
– Кто это? – спросил герцог.
– Агент вашей светлости, меняла Пангани.
– Да что ему нужно? Вчера вроде обо всем договорились.
– Хотите, я брошу его в колодец, сэр?
– Хочу, Трей, но это не решит наших проблем. Впусти его, я сейчас спущусь. И дай ему чего-нибудь выпить – влей полпинты даплинга, не то полчаса истерического визга нам будут обеспечены.
– О да, сэр, все сделаю.
Трей ушел, а герцог подошел к дорогому амальгамному зеркалу и, внимательно посмотрев на себя, похлопал по бледным щекам ладонями. Как быстро уходит молодость и как дорого стоит продлить ее. Сорок тысяч терций золотом за два года.
Он всегда думал, что главным для него будет служение отечеству, но вот теперь годы брали свое, и хотелось продлить это бурление сил и эмоций, тратить-тратить-тратить, но не терять.
Сорок тысяч. По двадцать за год. Это было почти все его жалованье, а ведь еще нужно было на что-то жить. Не ему, он обходился малым, но в Гландоме у него была семья. Они привыкли к определенному уровню и не согласятся экономить. Ни жена, ни двое крошек, ни горничная Мэри, с которой у него когда-то было нечто романтическое, ни даже лакеи и конюх, покупавшие на праздники не самый дешевый даплинг.
Было время, когда герцоги Арвейнские владели землями почти в четверть всей Ингландии, но потом были три войны с королями, и в конце концов один из предков был вынужден согласиться лишь на службу королю, спасая свою жизнь. И вот уже несколько поколений герцоги Арвейнские имели лишь высокие должности, но ничего более. Их договор с королями Ингландии действовал до сих пор.
Усилием воли герцог вернулся мыслями к государственным делам и спустился на первый этаж, где Трей накачивал незадачливого гостя моряцким плохо очищенным пойлом.
– Оставь нас, – сказал герцог, проходя к остывшему камину и садясь в потертое кресло, напротив которого сидел на стуле его агент.
У эйнара Пангани были выпучены глаза, и он с трудом переводил дух после того, как выпил положенную дозу. Это был очень эффективный метод, который герцог практиковал уже полгода. А выпив, агенты переставали паниковать и излагали дело немногословно, самими короткими емкими фразами. Правда, потом часто начинали плакать, но это уже было не важно.
– Итак, Пангани, вы в порядке?
– Эйнар Пангани, – поправил герцога банкир.
– Сойдемся на мессире, размазня. Что случилось?
– Ваша светлость, они всех убили!..
Эйнар икнул и, поискав глазами, взял со столика недопитый даплинг. Однако, понюхав его, отставил кружку и, сдвинувшись на край стула, повторил:
– Они всех убили, мы пришли нанимать подонков, а те мертвы, представляете?
– Давайте еще раз, мессир Пангани. Вы – это кто?
– Я и мой слуга Гугсток… Я заранее договаривался с несколькими вожаками подонков, что для них будет работа, и те восприняли это с… – тут Пангани снова икнул. – С энтузиазмом восприняли.
– Рад за вас. Что дальше?
– Ну вот, мы с Гугстоком на бричке прилетели к Рарги Вонючему, а в его пещере одни только мертвецы, представляете? Всех перерезали!..
– Да кто перерезал?! – вскочил с кресла герцог. – Что вы несете?!
– Не знаю, ваша светлость, но Рарги вышел из игры, и еще Вотум Пяжистый, Кенир Рябой и разбойники с горы! Все уничтожены!..
– То есть ты хочешь сказать, что твои гномы оказались не жалкой добычей, не сдобными булками в корзинке, а самыми настоящими пауками?! – произнес герцог, чувствуя, как внутри него закипает дремавшее предвкушение драки. О, как приятно к ней готовиться – монотонно, долго или очень быстро. Потом, получив по морде или одержав победу, остается лишь отдышаться, но теперь…
– Гномы перебили ваших призывников, и ты пришел искать помощи?
– Так точно, ваша светлость. Все, на кого мы рассчитывали, или убиты, или отказываются делать работу. Даже авансы вернули! Бандиты вернули авансы!..
– Да уж, если подонки возвращают авансы, дело действительно дрянь.
Герцог вздохнул. Ему вдруг сделалось скучно. А может, ну их, этих менял с их золотом? Хотя нет, сейчас, когда им подпалили задницы, они готовы сделать самое лучшее из возможных предложений, а ему нужны сорок тысяч для колдуна, меньше тот не берет. Очень хочется стать моложе – очень хочется! Чтобы не было этих складок возле губ, этих морщин на лбу и седины на висках. Еще два года назад он выглядел иначе, именно эти два года – именно они нужны ему!..
– Значит, первой команды у вас теперь нет?
– Нет, ваша светлость, – шмыгнул носом Пангани.
– Ну так давайте все отменим, пусть себе едут в этот глупый Пронсвилль, у вас здесь и своего гешефта хватает.
– Нет, ваша светлость, этого допустить никак невозможно, ведь если гномы перевезут золото в Пронсвилль, другие тоже захотят переправлять его дешевле. А это уже не гешефт, это – катастрофа!
– Значит, так, мессир, мне нужны сорок тысяч терциев золотом. Другие деньги меня не устроят.
– Хорошо, ваша светлость. Сделайте нам первую и вторую команду, и вам будет эта сумма.
– Но, послушай, для вас же совсем копейки останутся. Зачем тогда браться?
– Да пусть это золото хоть в болоте утонет, главное, чтобы гномы не довезли его до Пронсвилля!
– Ну, как знаешь, мессир Пангани. Тогда считай, что договорились. Дело за малым – мне нужны самые свежие сведения о том, что делают гномы. Если они скоро уйдут в дорогу, я не смогу вам помочь, понимаешь?
– Понимаю, ваша светлость. Наши соглядатаи прибыли со мной, они ждут в переулке.
Из-за занавески вышел Трей.
Герцог, не поворачиваясь, приказал:
– Доставь их сюда, только не всех разом. Распредели так, чтобы сообщения были поочередными и без соплей.
– Понял, ваша светлость, сейчас доставлю.
 | Алекс Орлов. Сокровища наместника |