Поначалу это дело показалось Эрику Петрову довольно простым. Но чем глубже он вникал в загадочную историю, тем больше находил в ней странностей и несуразностей. У Эрика возникло ощущение, что кто-то наблюдает за его действиями со стороны и тихо посмеивается над ним, знаменитым сыщиком, внуком самого Эркюля Пуаро! Марише, его помощнице, наоборот, все казалось более-менее ясно. Письма с угрозами, пришедшие трем подругам детства Светлане, Василисе и Рае, явно дело рук их общего знакомого, которому просто захотелось пошутить. А в итоге произошла трагедия - уже погибли две женщины, жизнь третьей под угрозой. Только Эрик всерьез заинтересовался любителем эпистолярного жанра. И, как всегда, оказался прав…
Отрывок из книги:
В девять утра Мариша была в кухне в полной боевой готовности. Видимо, она встала самой первой, потому что чайник был холодным, а на плите стоял вчерашний гарнир.
– Уже проснулась? – послышался бодрый голос сыщика. – Кофейку бы!
– Сейчас сварю, – с готовностью отозвалась она.
– А где подруга?
– Спит, наверное. Шутка ли, два дня подряд устраивать вечеринки.
– Вчерашняя ей особенно удалась, – не сумел удержаться от иронии сыщик.
– Я тоже так считаю, – кивнула Мариша, решив немного позлить Эрика. – Друзья у Хлопковых замечательные!
– Самое главное, неженатые, – подхватил он.
– Да, это важно. Для молодой незамужней девушки это имеет особое значение, согласен?
– Еще как! Каждая девушка мечтает выйти замуж. Значит, твоя мечта почти сбылась.
– Мы сегодня договорились созвониться.
– Это правильно. Только не забудь надеть вчерашнее платье. Нужно добивать парней, пока они не передумали.
Мариша посмотрела на сыщика, открыла было рот, но ничего не ответила. Она выдохлась. Видимо, у сыщика тоже не нашлось больше слов. Некоторое время они сверлили друг друга глазами, а потом рассмеялись.
– Эрик, ты тупица! – произнесла Мариша, немного успокоившись.
– Да? Не замечал. Наоборот, я считал себя довольно умным человеком.
– Мало того, ты самонадеянный тупица!
– Ну, вот! Опять! Зачем ты развиваешь во мне комплекс неполноценности?
– В тебе разовьешь, как же! Как бы мне найти ту кнопку, с помощью которой тебя можно переключить на другую программу?
– Нет у меня такой кнопки! – он развел руками.
– Жаль…
Кофеварка закончила процесс приготовления кофе, и Мариша разлила ароматный напиток по чашкам.
– А может, хорошо, что у меня нет такой кнопки? – тихо спросил Эрик. – Ты никогда не задавала себе вопрос, за что ты меня любишь? Может, как раз за то, что я такой строптивый? А если бы я был другим? Таким, как Володя? Проявила бы ты тогда ко мне интерес?
– Не знаю, Эрик. Ты понравился мне еще до того, как я узнала, что ты сыщик. Ты был бы мне интересен в любом случае, депутат ты или водитель автобуса. Ты – первый мужчина, который мне вообще приглянулся.
– Неужели до меня у тебя никого не было?
– Нет. Я очень хотела найти парня, с которым бы мне было интересно, занимательно, надежно. Но такие мужчины не попадались на моем пути. Я даже думала, что таких экземпляров, о которых я мечтаю, нет в природе. Надо мной и девчонки смеялись. Говорили, что нужно сначала выйти замуж, а потом искать свой идеал. Зачем, мол, просто так время терять. А потом я встретила тебя.
– Наверняка твои подруги были разочарованы.
– Было немного. Но я упрямая!
– Я заметил.
– Проснулись, голубки! – послышался насмешливый голос Насти, которая, зевая во весь рот, вплыла на кухню. – Смотрю, вы уже похозяйничали? Молодцы!
– Мы уже уходим, – сообщила Мариша. – Так что ты остаешься в гордом одиночестве.
– Как, опять? – расстроилась девушка. – Вот так всегда! Вам бы только бегать по делам. А что интересного в деле этой Жени? Ничего. Просто неприятное совпадение.
– Может быть, – кивнул Эрик. – Но мы должны в этом убедиться.
– Значит, едете?
– Едем. Я же обещал. Кстати, Голубев тоже напросился. Вы случайно не знаете, что движет нашим следователем?
– Случайно знаем, – кивнула Настя. – У Голубева есть виды на Евгению. Особенно после того, как он узнал про ее богатство.
– А наш друг, оказывается, корыстный! – усмехнулся сыщик.
– Еще какой! – подхватила Настя. – Ты бы видел, как он расстроился, когда узнал, что Женя богата, а он ее практически отшил.
– И его можно понять… Зарплата низкая, жилье поганое…
– Да еще как мужик он собой ничего не представляет… – продолжила Мариша. – Прекрасный набор!
– Оставьте Голубева в покое! Что вы к нему привязались? Он такой, какой есть! И мне его даже жаль. Желаний много, а как их воплотить в жизнь, он не знает. К сожалению, у нас таких в стране большинство. И в этом виноваты не столько они, сколько общество, в котором мы живем.
– Добрый ты, Эрик.
– А разве это плохо? В нашем мире так не хватает доброты. Подумайте об этом!
Сыщик быстро допил кофе.
– Пойдем, Мариша, нам пора.
– Подождите, я с вами, – вдруг вскочила Настя.
– С нами? – изумилась Мариша. – С каких пор тебя интересуют преступления?
– С тех самых, когда мне стало тошно сидеть дома и ждать вас. Я быстро, только джинсы надену! – и она помчалась наверх.
– Я никогда не пойму твою подругу, – заявил Эрик, глядя ей вслед.
– В этом вы с ней похожи, – улыбнулась Мариша. – Она тоже тебя не понимает.
– Самое главное, что это не мешает нам быть хорошими друзьями! – подытожил он.
– Я готова! – раздался Настин голос, и она буквально слетела с лестницы. – Можем ехать.
К дому Евгении они прибыли около десяти часов утра. Коттеджный поселок, где располагался особняк Травкиных, находился по другую сторону городка. Место, выбранное Жениным папой для проживания, оказалось очень удобным! Нужно было потратить всего пять минут, чтобы выехать из города и оказаться на лоне природы.
Они проехали мимо симпатичного озерца и миновали пункт охраны. Здесь уже скучал Голубев, прибывший немного раньше на своем металлоломе.
– Как тебя пропустили? – удивилась Настя, осматривая его машину.
– Я показал удостоверение, – с апломбом заявил он.
– Надеюсь, там уже написано, что ты начальник?
– Какая ты резвая! Такие документы быстро не делаются.
– Как же ты сюда доехал? – продолжала ехидничать она. – Странно, что твой автомобиль не развалился по дороге.
– Что ты понимаешь в машинах! – обиженно ответил следователь. – Да она еще лет десять проездит без всяких проблем!
– Хотелось бы мне на нее посмотреть через десять лет. Представляете, кузов сгнил, остались одни колеса, сиденья и двигатель. И сидит наш Алексей и гордо говорит: ну и что, что сгнила! Колеса-то целы! В таком состоянии она еще лет десять проездит!
– Не смешно! – огрызнулся Голубев. – И вообще я приехал не насмешки слушать, а делом заниматься.
– А я думала, производить впечатление на Женечку! Хочешь дам тебе совет?
– Хороший?
– Очень!
– Давай.
– Не показывай ей свою машину. Скажи, что на автобусе приехал.
Голубев надулся и отвернулся от Насти.
– Мы же договорились, что не будем смеяться над бедным Алексеем, – прошептала ей Мариша.
– Прости, – ответила та, – но я не могу удержаться. Уж больно он забавный.
– Чего встали? – обратился к ним Эрик. – Пойдемте, нас ждут. Давайте не будем отнимать у людей время.
– А куда идти-то?
– Мы уже на месте. Женин папа купил особняк, когда вокруг еще не было домов. Поэтому его дом оказался на самой опушке. Очень удобно, на мой взгляд. С одной стороны, и на людях, и в то же время обособленно. Вот, смотрите. Это их владения.
Сразу за пропускным пунктом начинался высокий забор, метра два с половиной, и тянулся, насколько хватало глаз. Почти тут же располагались высокие ворота с видеокамерой и домофоном.
– Я в шоке, – прошептал Голубев, оглядывая забор. – Где он заканчивается, а? Такое впечатление, что он бесконечный.
– А ты прогуляйся! – ухмыльнулась Настя. – Пока будешь ходить, мы поговорим с Женей и ее мамой.
– Нет уж, прогуляюсь я в другой раз, – твердо ответил он. – Дело – прежде всего!
Эрик нажал на звонок. Ждали они минуты две, прежде чем глазок домофона мигнул и послышался голос Жени:
– Приехали? Добро пожаловать! Проходите.
Раздался тонкий, прерывистый писк, и ворота открылись. Мариша с любопытством вытянула шею. Сначала она подумала, что оказалась в лесу, но когда дорожка, ведущая от ворот к особняку, закончилась, она встала и ахнула. Прямо перед ней возвышался старинный, восхитительный дом. Двухэтажный, с покатой черепичной крышей, блистающий яркими красками, начиная от светло-желтого цвета и заканчивая насыщенным бордовым.
В доме было два крыла, в центре вход, на пороге которого их уже ждала Женя. Она помахала им рукой и весело поинтересовалась:
– Не заблудились?
– Дошли успешно! – ответил Эрик. – Хорошо, что дом расположен недалеко от ворот. А то, в противном случае, мы могли бы и не дойти до вас сегодня.
– Да, мы специально поставили ворота близко к дому. Я ведь рассказывала, что папа купил поместье, когда здесь совсем ничего не было? Поэтому ворота можно было расположить в любом месте. Это сейчас вокруг нас понастроили коттеджи, и жителям непросто спроектировать свои участки удобным образом. Знаете, сколько раз нам предлагали продать нашу землю? Но папа все время отказывался. Он говорил, что деньги ему ни к чему. А вот земля совсем не помешает. Когда папа умер, мне уже два раза делали подобные предложения. Но я, как и папа, считаю, что еще не настал тот момент, когда я захочу продать эту землю.
– А сколько здесь соток? – Эрик оглянулся вокруг.
– Два гектара.
– И вы их обрабатываете?
– Смотря что вы имеете в виду. Овощи-фрукты мы, конечно, не сажаем. Но раз в год приходит ландшафтный дизайнер и приводит все в порядок. Если вы прогуляетесь в глубь участка, то увидите, что у нас растут только сосны.
– А кто у вас увлекается цветами? – Мариша указала на клумбу недалеко от крыльца.
– Это Вероника. Она не работает, заняться ей особо нечем. Поэтому летом она разбивает цветник и возится с ним, а зимой чистит дорожки.
– А вы, хотя бы иногда, ходите на другой конец участка? – полюбопытствовала Настя.
– Ходим, конечно, – засмеялась Женя. – Я очень люблю здесь гулять. Если утром я никуда не тороплюсь, то обязательно делаю пробежку вокруг дома. А осенью мы собираем здесь грибы. Правда, удобно? И ездить никуда не нужно!
Краем глаза Мариша заметила, как Голубев завистливо огляделся по сторонам и торопливо сглотнул. «Да, домик явно произвел на него впечатление», – хихикнула про себя девушка.
– Что же мы стоим? – спохватилась Женя. – Мама давно ждет!
Она вошла внутрь.
– Вот сюда, направо. А если пойдете налево, попадете в крыло, где проживают мои родственники.
– Вы не запираете свои половины?
– Нет, а зачем? Мы ведь не чужие люди!
Они стояли посреди большой, метров тридцать, квадратной комнаты. Однако помещение было почти пустым, если не считать огромного зеркала и шкафов, тянущихся вдоль стены. А чуть дальше находилась дверь, оформленная под старину.
– Это наша прихожая, – пояснила Женя. – Здесь можно переобуться.
Мариша тут же скинула туфли и ощутила прохладу блестящего лаком пола. Ей не хотелось снова надевать обувь. Остальные послушно надели тапки и потянулись следом за Женей. Мариша снова посмотрела на следователя. Он был похож на маленького обиженного ребенка, у которого отняли любимую игрушку.
– Видала, – усмехнулась Настя, вынырнув откуда-то сбоку. – Он совсем выпал из колеи. По-моему, наш следователь уже не соображает, где находится и что он здесь делает.
– Тебе не кажется, что мы поступили с ним жестоко, сказав, что Женя не хочет с ним встречаться?
– Не кажется, – отрезала подруга. – Пусть побегает за девушкой и докажет, что он ее достоин. А то привык, что все ему дается очень просто.
– А что ему дается просто? – полюбопытствовала Мариша.
– Откуда я знаю? – Настя раздраженно махнула рукой. – Например, захотел поужинать на халяву, раз и приехал к добренькой Насте Хлопковой, у которой всегда полный стол.
Они сделали еще несколько шагов.
– Женя, а что это за концепция такая? – поинтересовался Эрик, разглядывая отделку помещения.
– А кто ее знает? – улыбнулась девушка. – Папе захотелось пространства. Вот он и взялся его создавать с помощью огромного зеркала. Хотя куда еще больше? Дом и так слишком велик. Они с мамой долго ругались по этому поводу и наконец пришли к компромиссу – папа делает все что хочет с этой комнатой, но остальной дом будет выполнен в классическом стиле. Конечно, папа пытался сопротивляться, но я встала на мамину сторону. Представляете, если бы весь дом был напичкан зеркалами? Прошу вас, сюда.
Компания вошла в единственную дверь, ведущую из прихожей, и оказалась в самом обычном коридоре. Правда, с отличным ремонтом. Отсюда можно было попасть наверх – прямо посредине располагалась винтовая лестница.
– Нам сюда, – снова сказала Женя и провела гостей в конец коридора.
Войдя в дверь, они оказались в гостиной с тремя окнами и двумя колоннами. Позади Мариши шумно выдохнул Голубев. Видимо, такое испытание оказалось ему не по силам.
– Зря мы его взяли! – Мариша обернулась к Эрику и кивнула на следователя.
– Ничего, – ухмыльнулся он. – Пусть привыкает. Нужно учиться держать себя в руках, что бы ни случилось.
– А кто-то говорил о доброте.
– Знакомьтесь, это моя мама! – громко сказала Женя и сделала несколько шагов вперед. В эркере, у окна, на диване полулежала молодая женщина и читала журнал.
При виде гостей она поднялась, отложила чтиво и мило улыбнулась.
– Женя рассказывала мне о вас. Вы ведь знаменитый детектив, не так ли? – поинтересовалась она у Эрика, даже не взглянув на Голубева.
Тот сразу надулся.
– Ну что вы, мадам, – на французский манер ответил Эрик. – Это преувеличение.
– Ну, ну! Не нужно скромничать. Я наслышана о ваших подвигах. Вы ведь русский Эркюль Пуаро, не так ли?
– Не совсем так. Знаменитый сыщик – мой дед.
– Как занимательно! А я всегда думала, что это просто выдумки. Для красного словца. Я удивляюсь, как Женя смогла вас заполучить! Вы ведь наверняка нарасхват!
– Сейчас я в отпуске, – уверил он женщину.
– Боже, как неудобно! – заквохтала она. – Человек в отпуске, а мы заставляем его работать.
– Не переживайте, – ухмыльнулась Настя. – Для Эрика работа – лучший отдых!
– Ну, в таком случае… – Светлана не закончила мысль.
– Я буду счастлив провести для вас расследование! – вновь расшаркался он.
– Кто бы в этом сомневался! – услышала Настя шепот подруги.
– Вы считаете, что эта авария – всего лишь совпадение?
– Конечно! – Светлана пришла в отличное настроение. – Так что и дела-то никакого нет!
– Не знаю, не знаю… – протянул Эрик. – Что-то внутри меня подсказывает мне, что все не так просто.
– Не берите в голову! – легкомысленно воскликнула Светлана. – Я завтра же съезжу к Рае и поговорю с ней. Вот увидите, все окажется дурацкой шуткой.
– А Васина смерть – это тоже шутка? – поинтересовалась Женя.
– Я же сказала, – недовольно ответила Светлана. – Это совпадение. Васька наверняка была невнимательна на дороге и не заметила машину.
– Зная твою подругу, мне трудно поверить в это. Она была сама осторожность.
– Мало ли что когда-то было… С тех пор она могла измениться.
– Когда ты виделась с ней в последний раз?
Светлана нахмурилась.
– Когда? Дай подумать… В прошлом году, наверное. Когда приезжала в отпуск.
– И что, она уже была другой?
– Нет, но ведь прошел почти год!
– Ага! – усмехнулась Женя. – Сорок лет не менялась, а за год изменилась до неузнаваемости!
– А что особенного было в Василисе? – вставил Голубев.
– Она была озабочена своим здоровьем и красотой.
– А было на что посмотреть? – заинтересовался следователь.
– Было! – кивнула Евгения. – Васька была самой красивой девочкой в школе.
– Одной из самых красивых, – вставила Светлана.
– И они с мамой все время воевали, пока не подружились.
– А зачем воевали?
– Не могли поделить титул первой красавицы. А потом решили, что проще дружить, чем воевать. Затем школа закончилась, начались взрослые будни. Маменька моталась по стране, несла свою красоту в народ, а Васька лелеяла себя дома да подыскивала богатого жениха.
– Я смотрю, ты в курсе дел! – восхитился Голубев.
– А как же, – подмигнула ему Женя. – С такой мамулей я рано повзрослела и участвовала во всех взрослых разговорах. Так вот, Вася бы и шагу не сделала, пока не удостоверилась бы, что это безопасно.
– Значит, вы считаете, что сама по себе Василиса не могла попасть под машину? – уточнил сыщик.
– Нет! Она бы сто раз посмотрела по сторонам, прежде чем ступить на проезжую часть.
– Но она же была расстроена этим письмом! – воскликнула Светлана, не желая отказываться от своей версии.
– Это ты была расстроена. А Васька просто злилась. Она так и сказала: найду этого бумагомарателя, яйца оторву!
– А ты откуда знаешь? – Светлана покосилась на дочь.
– Слышала, – уклончиво ответила она.
– И все же я считаю, что права, – нетерпеливо сказала женщина. – Завтра же я выйду из дома и больше не буду мучить себя глупыми подозрениями.
– Мама, только будь аккуратнее. Смотри по сторонам.
– Я, в отличие от Васьки, пешком не пойду. У меня машина есть! – немного высокомерно ответила Светлана. – Слава богу, заработала!
– А какая у вас машина? – заинтересовался Голубев.
– А, так… Ничего особенного, – она махнула рукой. – Мое авто не стоит того, чтобы о нем говорили.
– И все же?
– Женя покажет, когда пойдет вас провожать. Всего доброго.
Она дала понять, что аудиенция окончена.
Мариша вскочила на ноги, потянув за собой Настю.
– Ты чего? – прошептала ей подруга. – Чуть руку мне не вывихнула.
– Мне вдруг показалось, что мы были на приеме у королевы, – глупо хихикнула Мариша.
– Так как мы с вами договоримся? – настойчиво спросил Эрик, продолжая стоять.
– О чем? – Светлана сделала большие глаза.
– По поводу расследования, – терпеливо пояснил он.
– Не нужно никакого расследования! – отмахнулась она. – Вы со мной поговорили, и мне сразу стало легче. Вы, видимо, хороший психолог. Знаете, как успокоить человека.
– Но я вас вовсе не успокаивал… – Эрик даже растерялся. – Наоборот, я вас предупреждаю, что в этом деле есть некий подвох.
– Мне стало намного легче! – не обращая внимания на его слова, продолжала вещать Светлана. – Вот и Арсений со мной согласен. Правда, дорогой?
– Прости, моя киска, – неожиданно твердым голосом заговорил парень, вынырнувший откуда-то сбоку, – но я согласен с сыщиком. Пока не будет ясно, кто написал эти письма, тебе не следует выходить из дома.
Мариша уставилась на парня. Он выглядел так, будто сошел со страниц глянцевого журнала. Длинная челка вполлица и целая груда мышц.
– Но я хочу выйти! – Светлана топнула ногой.
– Будешь сидеть дома! – решительно заявил он. – Пока он не разрешит, – и Арсений кивнул на сыщика.
– Вот так! – воскликнула она. – Заковали в оковы, заперли в темнице, смерти моей хотят! Эрик, разрешите мне уехать с вами. Я больше не выдержу в этом доме ни минуты! – и она трагически заломила руки.
– Ну, ну! Не все так безнадежно! – усмехнулся он. – Ваши близкие беспокоятся о вас.
– Беспокоятся! – фыркнула она. – Да если я завтра умру, никто и не заметит. А я скоро умру от скуки.
– Съезди к Рае, – предложила Женя. – Вы все равно собирались встретиться. Вот и развлечешься.
– Мне Арсений не разрешает выходить из дома! – голосом обиженного ребенка заявила она.
– К Рае можешь съездить, – смилостивился он. – Но по городу одна не бегай. Передвигайся на машине.
– Хорошо! – повеселела Светлана. – Пойдемте, я покажу вам свой автомобиль.
Женщина направилась в прихожую. Все потянулись за ней. Надев туфли, Мариша с сожалением покинула этот дом. Женя – просто счастливица. Здорово оказаться владелицей такого особняка. Если бы ей, Марише, предложили выбрать между коттеджем на морском побережье, домиком в Англии и таким особняком в этом небольшом городке, она не стала бы сомневаться.
Светлана завернула за угол, и они очутились перед гаражом. Он представлял собой довольно большое сооружение, в нем можно было поставить несколько машин. Прямо напротив гаража виднелись еще одни ворота, предназначенные, видимо, только для въезда-выезда.
Светлана щелкнула брелоком, и двери гаража медленно поднялись. Маришиному взору предстали три машины, которым мог бы позавидовать любой автолюбитель. Голубев сразу проникся к машинам глубокой любовью, потому что, увидев авто, он больше от них не отрывался.
Арсений ездил на большом и вместительном «БМВ», купленном, по мнению следователя, явно не на свои деньги. С Жениным авто он уже был знаком – как-никак она вчера подвезла его до дома. У нее был небольшой, юркий автомобильчик – мечта всей жизни Голубева. Когда Мариша спросила его, зачем ему маленькая машина, он ответил: а зачем мне большая? Я ее не прокормлю!
С автомобиля Светланы не сводила глаз Настя. Она была любительницей машин и часто их меняла. Но такого автомобильчика у нее еще не было. «Ламборджини» желтого цвета! Правда, не новый, но какое это имело значение! Даже двухлетний автомобиль стоил целое состояние.
Все стояли в оцепенении, разглядывая машины. И лишь Эрик неторопливо гулял по участку, наслаждаясь воздухом. Ему было неинтересно. В конце концов, он не настолько обожал машины, чтобы ими восхищаться. К тому же его машина ничуть не хуже. Сыщик любил комфорт, и ему было все равно, с помощью какой машины этот комфорт получать. Его джип отвечал всем требованиям владельца.
– А там что? – поинтересовался Голубев, показывая на перегородку гаража.
– Там стоят развалюхи моих родственничков, – махнула рукой Светлана. – Напокупали металлолома и гордятся этим.
Следователь заглянул внутрь. Вполне приличные машинки. Не очень дорогие, но симпатичные. Он бы с удовольствием сменил свою ржавую «шестерку» на такой автомобиль. Голубев тяжело вздохнул. Ему уже хотелось сбежать из этого дома. Жаль, что он вообще сюда приехал. Теперь ему будут надоедать навязчивые мысли о том, что кто-то живет гораздо лучше, чем он. Хотя он и раньше об этом подозревал.
– Поехали? – произнес он и пошел к воротам.
– Сейчас, – кивнул Эрик. – Только уточню еще кое-что.
Он быстрым шагом направился к Светлане, любовно осматривающей свой автомобиль.
– Мы, пожалуй, поедем, – сказал он, пытаясь обратить на себя внимание женщины.
– Да, да, конечно, – рассеянно произнесла она.
– Если возникнут непонятные обстоятельства, например, придет еще одно письмо, или позвонит ваша подруга, тут же сообщите мне.
– Вы считаете, может еще что-то случиться? – женщина подняла на сыщика глаза.
– Я уверен в этом, – кивнул он. – Не спрашивайте почему, я не могу этого объяснить. Просто я так чувствую.
– По-моему, вы ошибаетесь. Последние несколько дней я была сама не своя, но теперь я пришла в норму и понимаю, что смерть подруги – не более чем простое совпадение.
– Я вас предупредил.
– Но почему вы так настаиваете на своей версии? – сейчас в голосе Светланы чувствовалось любопытство.
– Меня насторожил один факт. И пока я не пойму, в чем здесь дело, я буду считать, что вам по-прежнему грозит опасность.
– И что это за факт такой?
– Вы не спрашивали себя, почему письма пришли именно вам троим?
– А какое это имеет значение?
– Может, и никакого. Но я склонен считать, что именно в этом и заложен ответ на наш вопрос.
– А если бы… – она немного помедлила, – если бы письмо пришло только мне?
– Тогда я мог бы посчитать все за нелепую шутку.
– И все же, я не совсем понимаю… – Светлана нахмурилась. Весь ее театральный налет куда-то исчез. – Какая разница, кому прислали эти письма?
– Поясню, – терпеливо начал Эрик. – Если бы письмо прислали только вам, я бы счел его шуткой какого-нибудь поклонника. Такое часто бывает в шоу-бизнесе. Но письма получили вы и ваши близкие подруги. А это уже совсем из другой оперы. Значит, о шутке говорить уже нельзя. Скорее всего, здесь замешан кто-то, кто знал вас раньше и затаил на вас обиду.
– Но почему этот кто-то ничего не предпринимал раньше?
– Я склонен считать, что все дело было в вашем образе жизни. Раньше вы ездили по стране и мало бывали дома. Поймать вас на месте было невероятно сложно. Но теперь вы закончили свою концертную деятельность, снова стали общаться с подругами, и для нашего неизвестного недоброжелателя наступили удачные времена. По какой-то причине ему было нужно, чтобы вы получили эти письма в одно и то же время.
– Но зачем?
– Об этом можно только догадываться, – пожал плечами Эрик. – Я считаю, этот человек хотел, чтобы вы испугались. Что происходит, когда люди получают подобные письма? Они начинают названивать друг другу и рассказывать о том, что с ними происходит. Если больше никто не оказался в подобной ситуации, то беднягу, который получил это письмо, просто успокоят. Теперь представьте ситуацию, что письма получили сразу несколько человек, вот как у вас. Это уже не шутка, это проблема. И вместо того чтобы обсудить ситуацию и найти какое-то решение, вы впадаете в панику, потому что в глубине души понимаете, что дело гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
– Вовсе нет, – запротестовала Светлана, – ничего подобного не было.
– Было, – не согласился с ней сыщик. – Я же видел вас сегодня. Вы находитесь явно не в своей тарелке. Подруги и дочь вас не успокоили, и потому вы постарались сами себе внушить, что эти письма – простая шутка. Однако я повторю вам, мне такие шутки не нравятся. За ними скрывается нечто большее. Одна ваша подруга уже проверила на себе действия нашего шутника. И мне бы не хотелось, чтобы он добрался и до вас. Давайте договоримся так. Вы никуда не выезжаете в ближайшие два дня и все это время пытаетесь вспомнить, кому вы могли насолить. Причем все трое. Я считаю, что это дело тянется из прошлого, и довольно далекого. Человек, написавший письмо, скорее всего, человек не совсем здоровый.
– Что вы имеете в виду? – перебила его Светлана. – Он инвалид?
– Нет, имею в виду его психику. Скорее всего, у этого человека навязчивая идея. И надеяться на то, что со временем это пройдет, не стоит. Наоборот, чем больше времени проходит, тем острее становится неудовлетворенность. А значит, нужно во что бы то ни стало наказать тех людей, которые когда-то его обидели. Вам понятна моя мысль?
Светлана медленно покачала головой.
– Да, но мне кажется это нелепым. Я пытаюсь поставить себя на его место. Разве стала бы я ждать столько лет, чтобы отомстить? По-моему, это глупо.
– Вы рассуждаете, как нормальный человек. Но нездоровые люди думают иначе. Со временем их обида начинает разрастаться, как снежный ком. Они все чаще вспоминают прошлое и даже придумывают себе то, чего на самом деле не было. Чем больше времени проходит, тем сильнее становится обида.
– Ну, раз вы так говорите… – она с сомнением сжала губы. – Придется поверить вам на слово.
– Вот и отлично! – Эрик выдал ослепительную улыбку. – У меня большой опыт в расследовании таких дел. На первый взгляд они кажутся банальными и скучными, но очень часто выливаются в серьезные преступления. Я еще раз выясню обстоятельства смерти вашей подруги. Мне нужно точно знать, что это было – простое совпадение или убийство.
– Как это страшно, – Светлана поежилась. – Я только сейчас начала осознавать, что все это может оказаться довольно серьезно.
– Наконец-то я смог вас убедить. Обязательно созвонитесь с вашей подругой и обсудите этот вопрос. Постарайтесь вспомнить, кого вы могли обидеть. И не сбрасывайте со счетов никого. Помните, люди с отклонениями в психике почти всегда выглядят абсолютно нормальными.
– Хорошо, я поговорю с Раей.
– И посоветуйте ей быть осторожней. Вам, я думаю, опасность пока не грозит. А вот вашей подруге… Она где живет?
– В соседней деревне. У нее там домик.
– Охраняемый?
– Нет, простой деревенский дом. Сама она зарабатывает, как среднестатистический гражданин. Да еще замужем за трактористом. Так что особых денег там нет.
– Ну, хорошо, – подвел итог Эрик. – Сидите дома, а если появятся новости, звоните. Я же, если будет новая информация, к вам заскочу.
– Спасибо! – улыбнулась Светлана. – Теперь мне действительно легче.
Эрик кивнул и направился к воротам. Вся компания была уже в сборе и ждала сыщика на улице. Ворота за ним автоматически закрылись, и сыщик удовлетворенно причмокнул. Преодолеть такую преграду шутнику будет не под силу. Самое главное, чтобы Светлана послушно сидела дома и не бегала по городу в поисках приключений.
Эрик щелкнул брелоком, и его автомобиль, ждущий хозяина, послушно моргнул фарами. Голубев бросил завистливый взгляд на машину и направился к своей старенькой «шестерке». Он вытащил ключи и принялся отпирать дверь.
– Черт! – вдруг выругался он. – Я забыл ее закрыть. Хорошо, что никто не угнал!
– Да кто на нее позарится! – хихикнула Настя. – Если только школьники, собирающие металлолом.
– Она еще вполне ничего, – поджав губы, ответил Голубев. – Столько лет отъездила…
– И еще десять лет проездит, – подхватила она. – Мы это уже слышали. Езжай, только не развались по дороге.
Голубев ничего не ответил и еще сильнее сжал губы. Он сел за руль и повернул ключ. Послышалось натужное урчание, но мотор не завелся. Следователь еще раз повернул ключ. Бесполезно. Автомобиль явно не собирался двигаться с места.
– Да что же это такое! – воскликнул Голубев и вылез из машины.
Он обошел «шестерку» вокруг и пнул ее ногой.
– Зачем ты обижаешь беднягу? – весело поинтересовалась Настя. – Это все равно что обидеть старенькую бабушку. Ты же не подойдешь на улице к старушке и не стукнешь ее за то, что она села отдохнуть на лавочке? – и девушка противно захихикала.
– Не болтай глупости! При чем здесь старушка? Такое бывает со всеми машинами. Как будто у Эрика никогда ничего не ломается.
– Вообще-то я не помню, когда такое было, – ответил сыщик. – С новыми машинами мало хлопот.
– Где ее взять, новую-то? – проворчал следователь.
– Слушай! Я знаю, в чем дело? – воскликнула Настя. – Твоей машине здесь просто очень понравилось, поэтому она не хочет уезжать. И я ее прекрасно понимаю. Где ты ее держишь? На улице?
– Да, под окном.
– Ну вот! А тут лес, воздух, в общем, красота!
– Что ты болтаешь глупости? – рассвирепел Голубев. – Машине все равно, где стоять.
– Не скажи… Тебе же не все равно, где спать. Хотя я ничему не удивлюсь. Если ты считаешь, что можешь есть только один раз в день, значит, и спать можешь где угодно.
Голубев замер.
– Черт! – воскликнул он.
– Что такое?
– Я, кажется, забыл залить бензин.
Настя весело расхохоталась.
– Кто бы сомневался! – сквозь смех заметила она. – Ты, наверное, перепутал машину с собой. Решил, что малой дозы бензина ей будет вполне достаточно.
Эрик молча достал из багажника канистру и подал Голубеву.
– Наливай сколько нужно.
Следователь бросил благодарный взгляд на сыщика. Через несколько минут его автомобиль сыто заурчал.
– Ну, что я говорил? – гордо произнес он. – Завелась, как миленькая! Я же говорю, ласточка, а не машина.
Автомобиль, грохоча всеми частями своего железного тела медленно двинулся вперед.
– Я думаю, нам не стоит его обгонять, – заметила Мариша. – Вдруг рассыплется где-нибудь по дороге. Кто его будет собирать?
Однако обратное путешествие прошло довольно успешно, и через десять минут они уже были в городе. Следователь помахал им рукой и направился в отдел. Эрик не спеша порулил в коттеджный поселок.
– И что вы об этом думаете? – наконец спросил он.
– Ты про Светлану? – спросила Мариша.
– Про нее, конечно.
– Мне кажется, она переигрывает. Скорее всего, ей очень не хватает сцены, и она цепляется за любого зрителя.
– У меня создалось впечатление, что она не поняла до конца, насколько серьезна эта ситуация.
– По-моему, ты сумел ее переубедить.
– Очень на это надеюсь.
– Интересно, какая она на самом деле? – задумчиво протянула Настя. – Мне она не показалась умной. По-моему, обычная взбалмошная бабенка. Я тоже считаю, что она переигрывает. Слишком много ненужных эмоций.
– А мне кажется, что после ухода со сцены она находится в состоянии стресса. Это кого хочешь выбьет из колеи. Особенно творческого человека.
– И все же ей не хватает мозгов. Умный человек не будет себя так вести.
– Не знаю, не знаю… Есть в Светлане что-то такое, чего я не понимаю. И я не считаю ее дурой. Наоборот, она умная женщина, которая по какой-то причине хочет показаться глупенькой девчонкой.
– Почему ты считаешь ее умной? – полюбопытствовала Настя.
– Не забывай, она держала целый коллектив. Руководила им. А для этого нужны определенные способности.
– Возможно, ты прав.
– А я не вижу ничего особенного в том, что Светлана себя так ведет, – заявила Мариша. – Ты сам сказал, что у нее стресс. Творческому человеку постоянно нужно себя реализовывать. А как это сделать, если вокруг нет зрителей? Вот она и старается. Причем ей все равно, кто будет ее оценивать. Самое главное, чтобы были хоть какие-то зрители.
– Да, наверное, так и есть. Самое главное, чтобы она не стала искать таких зрителей на стороне. Сейчас это может быть опасно.
– Ты и в самом деле так думаешь? – тихо спросила Мариша.
– Да. Считай, что это интуиция. А она меня еще ни разу не подводила.
– Ты кого-то подозреваешь?
– Кого я могу подозревать? – удивился Эрик. – Я же не знаю никого из окружения Светланы. За исключением Арсения и Жени. Но пока я не вижу связи между ними и этим письмом. Единственное, что я чувствую, это то, что Светлана от меня что-то скрывает. Может, и не специально, но здесь точно что-то есть. Возможно, она знает или подозревает, кто мог написать это письмо, но не решается в этом признаться. Подождем. В любом случае я чувствую, что события будут развиваться.
– А Светлане не грозит опасность? – поинтересовалась Настя.
– Если она будет сидеть дома, нет. Охрана там – будь здоров! Сначала пропускной пункт, потом забор. Попробуйте преодолеть такие преграды.
– Я думаю, для человека со специальной подготовкой это не очень сложно, – с сомнением произнесла Мариша.
– Для подготовленного – да. Но мы говорим о человеке, который не совсем здоров психически. Такие люди, конечно, готовы на многое, но они очень осторожны и на лишний риск не пойдут. Им свойственно выжидать, а не лезть на рожон.
– Да, наверное, ты прав, – согласилась девушка. – Если он ждал столько лет, чтобы отправить письма, скорее всего, он не полезет через забор, чтобы причинить Светлане зло. Проще будет подкараулить ее на улице.
– Вот и я так рассуждаю, поэтому не очень волнуюсь. Да! Слушаю! – сказал он, нажав на руле кнопку ответа на телефонный вызов.
По салону поплыл голос Голубева.
– Я только что прибыл в отдел, – быстро затараторил он. – Кажется, нашелся свидетель того наезда. Мои ребята обходили близлежащие дворы и наткнулись на парнишку, который целыми днями слоняется по улице. Сейчас они едут сюда. Приезжай, если тебе интересно.
– Скоро буду, – отозвался Эрик. – Без меня не начинай.
– Жду! – коротко ответил Голубев и отключился.
– Девчонки, я вас выброшу здесь, хорошо? – сказал сыщик, останавливаясь перед воротами поселка. – Тем более мы почти приехали. До дома добежите сами?
– А можно мы с тобой? – попросила Настя. – Мне понравилось участвовать в расследовании.
– Хорошо, тогда держитесь!
Он нажал на газ, и девушки прилипли к заднему сиденью. Вокруг мелькали деревья и с бешеной скоростью проплывали облака. Автомобиль с ревом входил в повороты. Мариша с замиранием сердца наслаждалась поездкой. Она безумно любила такую езду. Скорость, рев мотора, легкий запах кожи в салоне… Минут через пять они въехали в город, и Эрик сбросил скорость. Мариша оторвала голову от сиденья и восхищенно вздохнула.
– Ты всегда так ездишь? – поинтересовалась Настя.
– Только когда спешу и только вне города.
– А мне понравилось, – заявила она. – Прокатились с ветерком. Антоша очень осторожный, он никогда не превышает скорость. И я такая же.
– Это правильно, – кивнул сыщик. – Никогда не знаешь, что ждет тебя за поворотом. Лучше перебдеть, чем недобдеть!
Настя хихикнула. Эрик нажал на тормоз.
– Приехали.
 | Ксения Любимова. Скажи прошлому "прощай" |