Завершение монтажа и настройки аппаратуры шумно отметили всей обсерваторией. Наш лысый директор провозгласил начало, по сути, новой эры в астрофизических наблюдениях.
Что ж, было чему радоваться.
Аппаратура позволяла отслеживать процессы, явления макромасштаба, что называется — в реальном времени, а не с запаздыванием на преодоление расстояний в миллионы и миллиарды световых лет.
Скорость фотонов в чистом вакууме отныне пределом не являлась.
* * *
Светловолосый Макс и темноволосый Алекс, хоть и принадлежали к разным отделам, но в столовой норовили сесть за один столик.
Дружили ещё с университетских лет.
— Ты не поверишь!.. — сказал Макс, орудуя ложкой. — Наблюдали исчезновение чёрной дыры! Причём, дело не в излучении Хокинга, оно ведь может длиться и длиться. Просто раз — и нет дырочки!.. Пусть и не мгновенно. Сначала падала интенсивность джетов, потом вдруг принялась таять гравитационная масса. Кто мог себе такое представить? Несколько минут — и готово. Ни взрыва, ни всплеска излучения. Вот тебе и законы физики.
— Замедлится вращение галактики, — пробормотал Алекс. — Не сразу, конечно...
— Весь отдел в трансе.
— У нас тоже есть кое-что. Поймали упорядоченные сигналы, возможно — искусственного происхождения. Темп, правда, сильно замедленный... Шеф велел помалкивать. Никому.
— Ясное дело. Могила.
* * *
Назавтра приятели снова делились информацией в столовой.
Макс выглядел обескураженным:
— Дыры накрываются как заведённые. Одна приказала долго жить на моих глазах. Никто не предполагал, что она способна исчезнуть в несколько минут...
— Да уж, такого никто предположить не мог.
— А что сигналы? Не пропали?
— Нет. Материала уже хватает, чтобы начать расшифровку.
— Ты смотри... Неужели — космический разум?
— Больше некому.
— А компьютеры справятся?
— Должны, законы логики едины... Прогоним весь массив через структурный анализатор. Частотные таблицы, вероятностные распределения, криптоаналитические программы...
— Дай бог.
* * *
— Ну, что у вас? — спросил Алекс через день, приступая к еде. — Исчезают дыры?
— Спасу нет. — Макс тоже окунул ложку в суп. — Шеф готовит пресс-конференцию. Это будет сенсация!..
— Кто бы сомневался.
— Как продвигается расшифровка?
— Потихоньку. Смысл каждой фразы в отдельности понятен. Но в целом — пока что-то не очень. — Быстро оглянувшись по сторонам, Алекс вынул из кармана распечатку, сложенную вчетверо, и, развернув, прочитал: — «Старший — в первом классе. Учится хорошо, не шалит. Младший — не заметишь, как в школу пойдёт... Растут наши внуки, растут... Носки у детей просто горят, сижу, дыры штопаю». Вроде нечто бытовое, на послание другим цивилизациям не похоже.
— «Дыры штопаю». — Макс фыркнул. И вдруг нахмурился. — Дыры?.. Приятели, замерев, уставились друг на друга.
(с) Валерий Гвоздей