Многие люди, побывавшие в состоянии клинической смерти, рассказывают удивительные истории о том, что они видели там, за гранью жизни. Их исповеди не отличаются разнообразием: в основном они сводятся к описанию пресловутого света в конце тоннеля, выхода из собственного тела, встречи с умершими родственниками, ощущению эйфории и безмятежности. Что же с научной точки зрения происходит с человеком в те минуты, когда реаниматоры пытаются вытащить его «оттуда»?
Сторонники теории о продолжении жизни после смерти, конечно, не упускают возможности использовать эти рассказы для подтверждения существования потустороннего мира. Однако большинство ученых оставляет паранормальные рассуждения на откуп простым обывателям и пытается найти более приземленные объяснения феномену NDE (near-death experience) -так называют околосмертные переживания, в дословном переводе «почти смертельный опыт».
Исследования природы мистических видений, которыми делятся люди, побывавшие в коме, ведутся с 1970-х годов. Надо отметить, многие научные изыскания весьма спорны, оно и понятно. Тема весьма специфичная - буквально на грани реальности и фантастики. Одно из самых провокационных объяснений загадочному «свету в конце тоннеля» дал, к примеру, южно-африканский биолог Лайэлл Уотсон. По его предположению, во время смерти мозг выдает воспоминания о первых мгновениях появления на свет - о том пути, который приходится проделывать ребенку при выходе из материнской утробы. То есть образ тоннеля можно назвать трансформированным переживанием родовой травмы. Проблема в том, что пока нет доказательств тому, что прохождение по родовому каналу запоминается нами как путешествие по темному коридору к свету, ведь новорожденные не могут поделиться со взрослыми своими впечатлениями.
В 2011-м году британские ученые из Эдинбургского и Кембриджского университетов попытались дать явлениям NDE более развернутое и рациональное объяснение. Тот самый свет в конце тоннеля они, например, оправдывают нарушением периферического зрения, вызванным недостатком в мозге кислорода. Дело в том, что полюса обеих затылочных долей коры больших полушарий имеют двойное кровоснабжение, а потому, когда значительная часть мозга уже парализована гипоксией, они еще продолжают функционировать. При этом само поле зрения заметно сужается, оставляя лишь узкую полосу света.
Другой феномен NDE - встречу с уже почившими родственниками - британские исследователи объясняют активным выбросом норадреналина. По этой же причине у некоторых пациентов во время их пребывания в «выключенном» состоянии возникают ощущения эйфории, покоя и безмятежности. Чувство выхода из своего тела является результатом нарушения работы вестибулярного анализатора. Что же касается явления, когда человек видит хронологию своей жизни в обратном порядке, то оно связано с постепенным отмиранием отделов, отвечающих за память.
Свое объяснение загробным видениям предложили и ученые из Мариборского университета (Словения), которые проанализировали 52 случая комы, вызванной сердечным приступом. Как выяснилось, 11 пациентов (21,2%) помнили о своих околосмертных переживаниях. Средний возраст подопытных составлял 53 года, 42 из них были мужского пола. Впрочем, эти подробности оказались не так уж и важны. Исследования показали, что возраст, пол, уровень образования и религиозный опыт людей никак не влияет на характер проявления NDE. Зато обнаружилась другая закономерность: у всех людей, рассказывавших о своих потусторонних приключениях, в крови был зафиксирован повышенный уровень содержания углекислого газа и пониженный - калия. Возможно, появление странных видений и ощущений в момент клинической смерти обосновано как раз этими показателями, однако словенские специалисты не торопятся делать какие-либо выводы. «Мы не хотим сказать, что это единственная причина галлюцинаций, однако повышенный уровень СО2 частично может объяснить физический механизм подобных видений», - осторожно замечает руководитель группы исследователей Залики Клеменц-Кетис.
Вообще, все проявления «околосмертного опыта» являются объектом жарких дискуссий, порой затрагивающих даже трансцендентные материи. И хотя ученые не любят «переводить стрелки» на сверхъестественное, иногда их выводы все же отдают некой мистикой. Группа голландских специалистов под руководством Пима ван Ломмеля в ходе изучения NDE выдвинула, на первый взгляд, крамольную для ученых мужей теорию, что сознание человека продолжает свое существование даже тогда, когда тело считается мертвым - чем не указание на жизнь после смерти? Между прочим, выводы Ломмеля, опубликованные в авторитетном издании The Lancet, не голословны: они основаны на результатах многолетних исследований функций мозга. Этот ученый попытался опровергнуть распространенную версию, что NDE является следствием реакции мозга на физиологические изменения, связанные с отмиранием клеток. По его логичному замечанию, в этом случае загробные видения должны были бы помнить все без исключения пациенты, пережившие кому. Однако статистика по итогам десятилетних исследований оказалась гораздо скромнее. Из 344 реанимированных пациентов только 18 процентов (62 человека) сообщили о «потусторонних» видениях, остальные 82 процента ничего не помнили. Отсюда вывод: синдромы NDE вызваны не какими-то химическими процессами, происходящими в мозге в момент смерти. Тогда чем же? «Представьте себе: электроэнцефалограф выдает зловещую прямую линию, свидетельствующую о том, что мозг пациента уже не работает. Однако по возвращении из небытия человек, находясь в здравом уме и твердой памяти, рассказывает нам об увиденном. При этом его история во многих деталях совпадает с рассказами других пациентов, с которыми он никогда не общался и, разумеется, не мог вступить с ними в сговор. Получается, сознание человека работало вне зависимости от мозга. Поэтому мы имеем право предполагать, что сознание функционирует и тогда, когда тело можно считать мертвым», - поясняет Ломмель свою теорию.
Подобные предположения, несомненно, у многих вызовут скептическую улыбку. Кто даст гарантии, что истории о потусторонних явлениях не являются плодами фантазий особо впечатлительных натур? Подобные сомнения одолели и сотрудников Льежского университета (Бельгия). В марте этого года они представили доказательства, что феномен видений на смертном одре нельзя связывать исключительно с игрой воображения. Отметим, нейробиологи уже научились отличать информацию о реально произошедших событиях, хранящуюся в памяти человека, от той, что индивид сам себе нафантазировал: произошедшее на самом деле мы воспринимаем одним способом, а придуманное -другим. Эту особенность головного мозга бельгийцы использовали при изучении феномена NDE. Пациентов, переживших кому, просили вспомнить об их пребывании в «ином мире». Параллельно был проведен опрос обычных людей, которые никогда не пребывали в состоянии комы - их просто просили пофантазировать на тему «перехода». Результат исследования поверг ученых в шок. Оказалось, что мозг людей, впадавших в кому, хранит и воспроизводит информацию о выходе из тела так, будто это происходило на самом деле. Выходит, что человек действительно видит свет в конце тоннеля и по-настоящему ощущает отделение души от тела. Пожалуй, самое время удариться в анимистические рассуждения о вечности души, однако команда ученых во главе с Мари Тоннар все же не сошла на скользкую дорожку паранормальных предположений. Исследователей насторожило то, что посмертные воспоминания оказались более яркими и четкими, чем информация о любых других событиях, реально происходивших в жизни человека. Это особенно странно, учитывая, что мозг умирающего не может работать в полную силу - откуда тогда такая четкость восприятия? По мнению специалистов, «загробные» впечатления хоть и не являются откровенно надуманными фантазиями, все же псевдореалистичны. Другими словами, мозг умирающего человека вполне способен ложные сведения записать как объективно происходящие, причем во всех мельчайших подробностях. В общем, бельгийский эксперимент при всей его занимательности так и не дал ответа на один из главных вопросов мироздания. А быть может, эту великую истину нам знать и не нужно?