Равновесие Света и Тьмы нарушено. В городе появилась третья сила, чьи возможности лежат за пределами сил, доступных Иным.
Новоиспеченный сотрудник Ночного Дозора Алексей Романов становится главной фигурой в игре могущественных магов. Ему предстоит разобраться в хитросплетении чужих интриг, а это непросто, учитывая, что Ночной и Дневной Дозоры не единственные игроки.
На помощь Дозорному приходит Темный маг. Единственный, кто понимает подоплеку происходящего. Но помощь Темных небескорыстна, а цена, которую приходится платить, подчас слишком высока.
Отрывок из книги:
Метель не унималась вторые сутки. Последняя метель зимы. Последний бой ледяной стихии. Бессмысленный и беспощадный, как и всякий последний бой на войне, где не берут пленных. Завтра мартовское солнце прорвется сквозь слепящую завесу, снежные горбы начнут стремительно чернеть, а на смену ровным белым дорожкам придет невнятная коричневая каша. Но это будет завтра. А пока зима удерживала плацдарм, бросая в битву последние резервы. И не без успеха. На моих глазах широкая колея сузилась почти вдвое, а россыпь кровавых пятен и вовсе скрылась из виду.
Трамвай сбил мужчину аккурат между остановками, небрежно подмял под себя, протащил добрые полсотни метров и спокойно покатил дальше, оставив позади смятое изувеченное тело. Ничего примечательного, рутинная работа для сотрудников ДПС, а вовсе не для Дозора. Если бы не два обстоятельства. Потерпевший был Иным. Магом. Магом, попавшим под трамвай. Что само по себе звучало абсурдно.
Маги не попадают под трамваи. Они доживают до почетной старости и тихо умирают в постели. Они сгорают в пламени файерболов. Они развоплощаются и уходят на покой в Сумрак. Но они не гибнут от несчастного случая. Их не сбивают машины, не режут в подворотне гопники, не бьют по голове падающие кирпичи. Даже самый слабый маг, не умеющий читать линии судьбы, способен чувствовать угрозу своей жизни. Даже слабого воздействия седьмого уровня достаточно, чтобы отвратить большинство из них. Не говоря уже о Сумраке, универсальном убежище от всех земных напастей.
Конечно, слабого мага можно убить. Выстрел снайпера, заминированный автомобиль, врезавшийся в небоскреб самолет… но не трамвай!
Тут я обратил внимание на то, что мой сосед с заляпанной читалкой все время что-то бубнит.
— Аркаша, по существу.
Вольнонаемный Аркадий — толстощекий, с ранними залысинами вьюнош — обиженно покосился в мою сторону.
— Я и говорю по существу. Потерпевший — Соловьев Игорь Леонидович. Пятьдесят девятого года. Светлый Иной. Инициирован в восемьдесят девятом в возрасте тридцати лет. Вдовец. Трое детей, старшему двадцать пять, младшей девятнадцать. Живут отдельно. Работает на полставки в государственном университете на историческом…
— По существу.
— В Дозорах не числится. Неоднократно привлекался волонтером при проведении общественных мероприятий. В нарушении порядка не замечен. Официально маг шестой категории.
— А неофициально?
Аркадий послюнявил палец и торопливо перемотал несколько страниц. Книголюб со стажем. И с намертво въевшейся привычкой слюнявить палец, переворачивая страницы. Притом педант и аккуратист. Каждый день моет у читалки стекло. Слюнявит и снова моет. Больной человек.
— Так-так… Вот! Последнюю аттестацию проводили три года назад. Оценили на шестой, но отметили тенденцию к росту, так что возможен и слабый пятый. Специализация — ведьмак.
— Серьезно? Ведьмак?
— Тут так написано, — надулся Аркадий. Как дите, честное слово.
— Ну, пошли посмотрим на этого ведьмака.
Я натянул перчатки и выбрался из машины. Щурясь под залпами ледяной картечи, подошел к трамвайным путям. Народу вокруг было богато. Первой прибыла на место полиция. Две «Приоры», ДПС и оперов, стояли неподалеку. Рядом притулилась машина «Скорой помощи». Медики и полицейские замерли с каменными лицами и бессмысленным взглядом. Причина выяснилась тут же: из-за «Скорой» вышел небритый сутулый мужичок в синем китайском пуховике и забрызганных до колен джинсах. И почему все Светлые носят джинсы?
Я приветственно помахал рукой.
— Здравы будьте, Максим Максимович.
— И тебе не хворать.
Голос у Светлого был мягкий, бархатистый. Я слышал: во времена бурной молодости он даже выступал на сцене, но нашествие Наполеона изрядно перетряхнуло не только жизни людей, но и жизни многих Иных. Максим оказался в их числе. В Ночном Дозоре работал с середины девятнадцатого века, знавался с высшим руководством и со многими европейцами. Пожалуй, в нашем городе никто из Светлых не мог похвастать его опытом и связями.
Удивительно, но при таком багаже Максим всю жизнь отпахал простым оперативником, не делая ни малейших телодвижений, чтобы подняться наверх. Ну ладно, на роль руководителя он уровнем не вышел. Сила есть сила, и никакой опыт ее не заменит. Но уж второй скрипкой в оркестре Максим точно мог стать. Честный третий уровень — вполне достаточно для провинции. Ан нет. У Светлых, едва речь заходит о власти, наблюдается острая импотенция в области инициативы. Отчего — загадка. Возможно, как-то связанная с джинсами.
На всякий случай я выглянул в Сумрак. Вокруг полицейских мерцали ровные белые ауры. Достаточно сильные, чтобы парализовать волю, и достаточно слабые, чтобы выкатить обвинение в превышении должностных полномочий. Другого я и не ждал. Максим — старый, опытный пес, в мелочах не прокалывается. Он и с оцеплением возиться не стал, создал зону отторжения, чтобы не забрели случайные прохожие. Все четко, все по инструкции, хотя какие могут быть прохожие в пять утра…
Я обернулся и обнаружил за спиной пыхтящего Аркадия.
— Аркаша, будь другом, поговори с Максимом Максимовичем. С полицией тоже поговори, они все-таки первые прибыли. И обязательно распорядись, чтобы нам в офис выслали копии отчетов с места происшествия. И дозорные, и полиция. Мало ли.
Аркадий кивнул, набычился и направился к Максиму качать права. Дурак дураком. Надо будет, Светлый его и вокруг пальца обведет, и соплей перешибет, несмотря на всю уверенность Аркаши в собственной значимости. Зато он прекрасно работает с бумагами и квартальные отчеты пишет на загляденье, даже в Москве зачитываются.
Пока вольнонаемный в поте лица отрабатывал свой немалый оклад, я подошел к мертвецу. Рядом с телом возился второй сотрудник Ночного Дозора — сотрудник, который раздражал меня больше, чем весь Ночной Дозор вместе взятый. Что неудивительно, учитывая обстоятельства нашего знакомства.
— Здравия желаю, Юрий Юрьевич! — В каждой руке Светлый держал по пакету, так что пожимать было нечего.
— Здравствуй, Алексей. Ты разве служил?
Светлый едва заметно дернул уголком губ. Не понравилось. А нечего фамильярничать.
Впрочем, развивать тему я не стал, сразу перешел к делу:
— Что у тебя?
— Менты считают, трамваем сбило. Как по мне — чушь, конечно. Медэксперт сказал, что его переехали часа три назад. Сейчас начало шестого. Выходит, убили в два ночи. Трамваи перестают ходить в двенадцать. Но абсурд даже не в этом… — Алексей сделал драматичную паузу.
— А в чем?
— Видите, как след тянется? — Он указал на колею. — Оттуда — к нам. А трамвай по этим рельсам ходит в другую сторону. От нас — в том направлении!
Я хмыкнул: а ведь действительно не обратил внимания. Так же как Алексей не подумал о том, что Иные не гибнут под колесами. Однако его замечание только увеличивало градус сюра. Полуночный трамвай, идущий не по своим рельсам, насмерть сбивает мага. История, достойная пера Кафки. Интересно, кстати, что этот маг делал на улице в два ночи? В такую-то погоду.
— …так что, думаю, его просто убили в другом месте, а труп притащили сюда, — продолжал разглагольствовать Алексей. — Прессанули обычным прессом, а потом разыграли спектакль, чтобы сбить нас со следа.
Я присел рядом с телом, осмотрел исцарапанное лицо, осторожно перевернул спиной вверх, ощупал куртку и разорванные джинсы. Нет, это не пресс, не тройное лезвие и не другие известные мне заклинания. Его действительно волокло по земле, переворачивая и ломая кости. Убийство могло произойти в другом месте, я не исключал такую версию, однако способ был вполне мирским. Конечно, роль трамвая мог исполнить обычный грузовик, но магией тут не пахло.
— Что в пакетах?
— Содержимое карманов, что же еще. Его менты собрали, я только рассортировал магическое и обычное барахло.
Алексей раскрыл правый пакет, и я присвистнул. Вот тебе и скромный ведьмак шестого уровня.
В принципе ничего выдающегося я не увидел. Более того, создавал предметы как раз не очень сильный маг. Никакой экзотики — топорно сработанные талисманы, которые не могли похвастать ни уникальностью, ни мощным зарядом. Удивило их количество: полдюжины оберегов, щит-кристалл, магический шокер с заряженным под завязку аккумулятором. Серьезный арсенал даже для дозорного, что говорить о вольном маге.
Я уже собрал вещи обратно в пакет, когда заметил краем глаза свечение. Бледное, едва различимое. Светился второй пакет, тот, что с обычными вещами.
— Покажи второй.
Алексей удивленно взглянул на меня, но подчинился без разговоров. Я быстро просмотрел содержимое — часы, тощий потертый бумажник, связка ключей, горсть монет, газовый пистолет. В бумажнике обнаружились пятисотрублевая купюра и фотография девочки лет пятнадцати. Дочь?
Свечение перекочевало наружу вместе с содержимым пакета. Магическая аура была настолько слабой, что пришлось перебрать все предметы, чтобы понять, к чему именно она привязана. Светилась одна из монет, обычная, десятирублевая. Я взглянул через Сумрак и обнаружил аккуратно нацарапанные руны. Тонкие, едва заметные. На аверсе — Соулу, такие лепят на все магические аккумуляторы. Руну на реверсе я вспомнить не смог. Правда, и по первой все понятно — типичная батарейка для начинающих. Работать с кристаллами они еще не умеют, поэтому используют для батареек всякую мелочь: американцы любят значки, в Европе предпочитают пуговицы и бижутерию, у нас монеты. Судя по ауре, аккумулятор почти разрядился.
— Это что? — Я кинул монету Алексею.
— Червонец. — Алексей на секунду застыл, будто его разбил паралич. Надо же, догадался посмотреть через Сумрак.
— Ах ты ж, ешкин кот! Просмотрел! — Он вполне искренне хлопнул себя по лбу. — Батарейка, да?
— Надо быть внимательнее.
Сказать по правде, промашка Алексея не удивила. Осмотреть каждую мелочь через Сумрак невозможно, а столь слабые ауры он со своим пятым уровнем просто не видит. Но указать на недосмотр следовало. Пусть знает свое место.
Черпая сапогами снег, подошел Аркадий.
— Сделал, — деловито выдохнул вольнонаемный. — Фотографии у ментов скачал, протокол пришлют к обеду. — А что у вас?
Я пропустил вопрос мимо ушей.
— Где живет, выяснил?
— Так вот же. — Аркадий махнул рукой в сторону дома напротив. — Квартира девяносто семь.
— Ах вот как…
Я не знал, плакать или смеяться. Смерть мага от трамвая под окнами собственного дома. Что может быть нелепее? Но по крайней мере одной странностью стало меньше.
— Хотите осмотреть квартиру? — вклинился в разговор Алексей. — Я с вами. Имею право. Как полномочный представитель Ночного Дозора.
— Хорошо.
Я не стал спорить. Алексей в качестве напарника не прельщал, но лучше он, чем многоопытный Максим Максимович. Тот мог просто исключить меня из расследования, ведь жертва — Светлый маг, а значит, дело находится в юрисдикции Ночного Дозора.
Во всяком случае, окажись убитый Темным, я бы именно так и поступил.
* * *
Добротная стальная дверь с тремя разномастными замками, для вящей убедительности закрытая на первом слое Сумрака, оказалась вдобавок запечатанной. Причем печать одновременно работала как сигнализация. Судя по яркости ауры, ее ставил лично шеф Ночного Дозора. Несмотря на инстинктивную тягу к коллективизму, право на неприкосновенность жилища уважали даже Светлые. Так что с защитой, установленной сильными магами на дома слабых, я сталкивался не впервые.
Не сказать, что преграда была непреодолима, но рядом топтался Алексей, а я не хотел демонстрировать свою силу в его присутствии. Поэтому пришлось терпеливо ждать, пока он закончит возню с магическим ключом — универсальной отмычкой оперативников Ночного Дозора. Отмычка позволяла срывать печати, поставленные другими сотрудниками, но требовала определенной сноровки, которой Алексею не хватало. Когда горе-взломщик закончил, рожа у него покраснела, как помидор, челка промокла от пота. Хотя надо признать, справился он довольно быстро, я рассчитывал на худшее.
Квартира покойного встретила нас запахом маринованных огурцов. Виновники, аккуратно выложенные из пол-литровой банки на блюдце, обнаружились на кухне. Рядом валялись огрызок сыра и слегка подсохший батон, на подоконнике — пепельница и пачка сигарет. Образчик кухни одинокого Светлого мага.
Спальня была обставлена по-спартански: раскладушка (я не поверил своим глазам — раскладушка!), шкаф с одеждой, книжная полка на стене, еще одна на полу, в углу — столик-этажерка. Пространство вокруг раскладушки оккупировали книги, они лежали на подоконнике и только что по полу разбросаны не были. В основном беллетристика, дюжина словарей, включая греко-латинский, и почему-то учебные пособия по начертательной геометрии. Кроме них, мое внимание привлекли развешенные по стенам календари, частью покупные, но в основном распечатанные на принтере. Я опознал лишь китайский и александрийский, остальные были незнакомы.
Зал, он же рабочий кабинет, немногим отличался от спальни: диван вместо раскладушки, тумба, шкаф-купе, стол с компьютером у окна… и еще один огромный стол прямо посреди комнаты.
Повсюду лежали книги. Взобравшись на тумбу, они вавилонскими башнями тянулись к потолку, пылились на системном блоке, бесстыдно раскорячились корешками вверх на диване. Свободным оставался только центральный стол — кажется, единственное место, содержавшееся в относительном порядке.
Причина выяснилась, стоило подойти ближе. На столешнице лежала карта города — обыкновенная карта, купленная в ближайшем киоске. Вот только выглядела она так, будто с ней поработал безумный художник. Красные, синие, зеленые линии без всякой системы пересекали улицы и дома, скрещивались, уходили к краю листа или прерывались на середине.
Карту накрывало толстое стекло. Нарисованные цветными фломастерами линии испещрили и его. Рядом с некоторыми были написаны цифры или стоял знак вопроса. Видимо, маг делал наброски на стекле и лишь потом переносил их на бумагу. Никаких идей относительно содержимого рисунков у меня не возникло.
Впрочем, изыскания мага интересовали меня куда меньше лежащего на краю стола мобильника, старенького «Сони Эрикссон» в дрянном поцарапанном чехле. Увы, зацепок не дал и он: ни входящих, ни исходящих. Последняя эсэмэска от двадцать третьего февраля — поздравление дочери. В телефонной книге три десятка имен, в основном незнакомых, пяток Иных, из них двое Темных. Убитый был человеком широких взглядов.
— Интересно, откуда он возвращался посреди ночи? — Алексей старательно изучал переплетение разноцветных линий на карте.
— Ниоткуда. Он был дома, потом вышел, и его убили.
— С чего вы взяли?
— С того, что он оставил телефон дома. И сигареты тоже, так что на забывчивость не спишешь. Он явно выбежал в спешке.
— Ему позвонили и выманили на улицу? В такое время это мог сделать только знакомый.
Алексей посмотрел на меня с видом телезрителя, разгадавшего детективный сюжет.
— Входящих нет.
Энтузиазм Светлого мгновенно притух.
— М-м… Все равно. Надо связаться с телефонной компанией, проверить…
Он снова склонился над картой.
Я пожал плечами и внимательно осмотрел комнату через Сумрак. Несколько слабых аур в ящике стола, простенькое заклятие отторжения на шкафу — таким только людей пугать. Я откатил дверь и полюбовался на небогатый гардероб мага. Большую часть вещей можно было смело выкидывать как морально устаревшую, обувка дышала на ладан. Зато на верхней полке обнаружилась хрупкая конструкция из медной и серебряной проволоки. Кажется, этот прибор назывался маятником Кроули. Рядом теснились какие-то блюдца, чаши, металлические шарики, бруски и пузырьки с порошками. Одно слово — ведьмак. В углу шкафа по стойке «смирно» стояла двустволка, начищенная и готовая к ведению боевых действий. Коробка с патронами лежала рядом.
— Похоже, ваш маг был изрядным параноиком.
— Чего? — Алексей вновь оторвался от карты, покосился на ружье. — А. Ну, может, он охотник?
— Может, и охотник.
Я не стал спорить, но газовый пистолет, многочисленные амулеты, запечатанная дверь и шкаф наводили на мысль о нездоровой психике. Во всяком случае, мне трудно понять Иного, носящего с собой газовое оружие.
Я покопался в ящиках стола. Ничего нового, все те же обереги и хилые кристаллы-батарейки. Я включил компьютер, полюбовался на мигающий курсор и предложение ввести пароль. Запароленный компьютер в квартире одинокого мужчины. Не параноик, как же.
— Смотрите, я, кажется, что-то нашел! — радостно потыкал в стекло Алексей.
Я нехотя подошел к столу.
Несмотря на обилие разноцветных линий, Светлый высмотрел крошечный заштрихованный участок. Как я понял, маг обвел собственный дом и прилегающие к нему дворы.
— Его дом, и что?
— А вот еще одна. — Алексей ткнул в другую заштрихованную часть карты. — Здесь, насколько я помню, университет.
— И? Он работал в университете.
— Не-ет, — довольно протянул Светлый. — Соловьев работал в государственном, хотя он тоже по соседству, а здесь коммерческий, не помню, как называется.
Я промолчал, ожидая продолжения.
— Возможно, это как-то связано с убийством, — глубокомысленно закончил Алексей.
Я не стал комментировать. Присел на диван и некоторое время наблюдал, как Светлый фотографирует карту и содержимое шкафа на айфон, барабанит по клавиатуре, пытаясь подобрать пароль и, наконец, лезет под стол, чтобы, ругаясь, выдрать из компьютерной утробы жесткий диск.
В конце концов разум победил, и Алексей, красный, с оцарапанным пальцем, победно потряс добычей.
— Неохота сейчас возиться. В офисе посмотрим.
— Если что найдешь, пришли копию на адрес Дневного Дозора.
— Ладно, — царственно кивнул Алексей. — Полагаю, тут мы закончили.
— Закончили.
* * *
Когда я приехал в офис, окончательно рассвело. Комнаты пустовали, большинство сотрудников подтягивались часам к девяти. Кроме охранника, на месте находился лишь Аркадий, которого, как и меня, выдернули на ночной вызов. При моем появлении он разом подобрался и принялся спешно кликать мышью, закрывая окна сомнительного содержания. Я поощрил проявленное рвение кивком и велел к полудню подготовить подробный отчет. Вольнонаемный приуныл.
Следующие три часа ушли на звонки, запросы, просмотр справочников и прохладную беседу с шефом. Теплотой наши отношения никогда не отличались. Шеф, надушенный дорогим одеколоном молодец с густыми черными бровями и выдающимся носом, в свои неполные пятьдесят вплотную подобрался к первому уровню силы и считал себя достойным занятого кресла. Меня он видел прямым конкурентом на пост главы Дневного Дозора. Этаким монстром, готовым воспользоваться любым промахом, чтобы вцепиться ему в глотку. Против такой оценки я не возражал, но шеф сделал из нее странный вывод и, дабы случайно не подставиться, снизил активность Дневного Дозора до минимума, топя подчиненных в бессмысленной бумажной работе и гася в зародыше любую потенциально конфликтную ситуацию с Ночным Дозором.
Последствия не замедлили сказаться: Светлые мгновенно сели нам на шею. Достаточно сказать, что за последние несколько лет мы инициировали лишь одного темного Иного, в то время как Светлые приписали к своему лагерю шестерых. Обычно за такое гонят с занимаемой должности взашей. Вот только шеф был ставленником Москвы, и к его назначению приложил руку лично Завулон. А при таком раскладе все мои достоинства и моральная поддержка коллектива мало чего стоили. Статус-кво сохранялся и поныне.
Разговор вышел коротким. Результатами утренних изысканий я делиться не стал, выводами тоже. Изложил лишь обстоятельства происшествия. История с трамваем произвела на шефа впечатление. Во всяком случае, дальше дежурных пожеланий «провести расследование быстро и качественно» дело не пошло. Тем более к тому моменту Аркадий закончил отчет, что шефа временно удовлетворило.
Я уже собирался идти на обед, когда позвонил Алексей и выдал столь подробную информацию, словно я не сотрудник Дневного Дозора, а его начальник. Разумеется, ничего нового он не сообщил. Проверка телефонной компании зацепок не дала — в последний раз убитому звонили в пятницу, — подробный магический анализ вещей — тоже. Изъятый жесткий диск заработал, но большинство файлов также оказалось запаролено. К делу подключились специалисты (он так и сказал: подключились специалисты).
На специалистах конструктивная часть закончилась, и остаток монолога состоял из рассуждений и домыслов Алексея. Как нетрудно догадаться, никакого интереса они не представляли. В заключение Алексей предложил посетить обведенный на карте университет. Я не возражал, и Светлый сообщил, что будет у нашего офиса через час. Его бы энергию — да в мирных целях.
Пообедать толком не удалось. Перед поездкой мне хотелось собраться с мыслями, а звучные прихлебывания Аркадия и томные взгляды Леночки мало тому способствовали. И если от Аркадия я мог отсесть, то от притворной застенчивости Леночки было не скрыться.
Леночка — ведьма, и довольно могущественная. Оценить силу ведьмы непросто, пока не станешь объектом ее чар, но, как мне казалось, в Дневном Дозоре она вполне могла побороться за бронзовую медаль. Однако на практике ее сила почти не проявлялась. Карьерному росту Леночка предпочитала тихую кабинетную работу.
Отношения у нас тоже вышли странными. В прошлом году мы дважды переспали, но никакого продолжения те встречи не получили. Насколько я знал, Леночка не встречалась с Иными, да и с обычными людьми тоже. Жила одна, ухаживала за матерью. Типичная одинокая женщина «слегка за тридцать». Сейчас вот нарочито строила глазки, хотя предыдущие два месяца обходилась подчеркнутой вежливостью. Весна, что ли?
Я без всякого аппетита съел солянку, выпил кофе и вернулся в офис. До встречи с Алексеем оставалось четверть часа — небольшая передышка. Я откинулся в кресле и уставился в заледеневшее окно.
Университет заинтересовал меня отнюдь не из-за штрихов на карте. Там работали двое Иных — семейная пара, Темные. На первый взгляд ничем не примечательные, но их имена находились в телефонной книге убитого. Что само по себе любопытно: обычно Светлых к нам силком не затащишь, а тут сразу два контакта. Так что отработать эту линию стоило. Хотя бы для проформы.
 | Сергей Лукьяненко, Иван Кузнецов. Печать Сумрака |