Всем нужна королевская лягва. И пираты ее искали, и озлобленные на род человеческий сонарианцы, а она к Питеру Бладу прискакала, хотя он в охоте на нее не участвовал. И начало сбываться древнее пророчество. Блад о нем даже не подозревает, да и не до пророчеств ему сейчас. Капитану бы со своей буйной командой и свихнувшимся злодеем галактического масштаба успеть разобраться, с последствиями любовного треугольника, который вовлек его друзей в смертельный водоворот опаснейших событий, справиться, а тут, понимаете ли, какое-то пророчество! Знал бы капитан Ара-Беллы, на что идет охота, не был бы таким беспечным. В глубинах бездонного холодного космоса, хранящего в себе множество тайн, спит гигантский корабль — Ковчег, колыбель исчезнувшей цивилизации, которую погубило ее же могущество…
Глава из книги:
Спасательный отряд столпился возле переходного шлюза. В него вошли практически все пассажиры и члены экипажа за исключением Драгобича, его персональной охраны, в роли которой выступали Рой и Семен, а также ханаков с черепашками. Информация, поступившая от дроидов-разведчиков, не радовала. «Белочка» и неизвестный сонарианский корабль стояли с распахнутыми шлюзами, не подавая признаков жизни. «Белочка» оказалась пуста, а вот сонарианский корабль нет. Он был завален трупами. Переданная разведчиками картинка высветила самую настоящую бойню. Сонарианцы со следами многочисленных подпалин от лучевых ударов были буквально изрублены на куски. И среди них было два человека. Один лежал возле переходного шлюза, раскинув руки и ноги в луже крови, которая натекла из перерезанного горла, изо рта торчала пачка мерцающих галактических банкнот. Другим оказался профессор. Он лежал неподалеку на антигравитационных носилках и, судя по мерно вздымающейся груди, был еще жив. Но, что самое скверное, ни Фиолетового, ни Алисы дроиды не обнаружили. Разведчики шустро просканировали находящееся рядом с кораблями здание, доложили, что внутри никого нет, и полетели дальше, расширяя круг поисков. Шреддер со Сплинтером попытались связаться с Лизеттой, бортовым компьютером своего корабля, но корабль молчал.
В самом мрачном расположении духа, ощетинившийся бластерами спасательный отряд опустился на планету.
— Грев, пошли пару человек за профессором, — начал распоряжаться Блад. — Срочно доставьте его в медицинский отсек.
— Сделаем, кэп. Леха, Ник, быстро за профессором.
Два бойца включили поясные антигравы, взмыли в воздух и скрылись в черном провале люка сонарианского корабля. И тут одновременно произошло сразу несколько неожиданных событий: «Белочка» и «Ара-Белла» растворились в воздухе, послышался дикий вопль Драгобича: «Отдайте пеленгатор, уроды!!!», а затем над головой спасательной группы из точки, соответствующей переходному шлюзу «Ара-Беллы», с визгом и хохотом высыпали черепашки и, проигнорировав антигравитационную платформу, краешек которой выходил за зону «зеркал», отважно ринулись вниз со стометровой высоты.
— Они же разобьются! — ахнул Блад, увернувшись от пеленгатора, который в него запустила одна из черепашек. Прибор врезался в землю и разлетелся на куски.
В падении искрящиеся панцири черепашек резко сократились в размерах, а вот торчащие из-под них лапки нет. И, что самое интересное, между ними появились перепонки! Черепашки сделали в воздухе лихой вираж и влетели в черный провал окна полуразрушенного здания.
— Капитан, у меня две новости, — появилась возле Блада Нола. — Одна хорошая, вторая плохая.
— И какая хорошая? — мрачно спросил Блад.
— Ханаки живы, — сообщила гнома, высветив картинку, на которой четырехрукие гиганты лежали около разбитых об их головы гитар и пыхтели, напрягая мышцы, пытаясь разорвать электрические шнуры и кабели музыкальной аппаратуры, которыми малолетние хулиганы умудрились их связать. Рядом с ними, конвульсивно дергаясь, лежали сраженные электрическими разрядами юных отморозков дроиды.
— А плохая та, что ловить этих уродов мы теперь будем по всей планете? — сообразил Блад.
— Да.
На крыше здания с улюлюканьем появились малолетние «уроды», потрясая… Блад напряг зрение. Оно у него и без того было хорошее, но он просто не поверил своим глазам!
— Не может быть!
Черепашки с восторженными воплями ринулись вниз, расправляя перепонки. У каждого из них в передних лапках было по бутылке водки и по кругу копченой колбасы. Над головами спасательной группы появились Ник и Алексей с носилками в руках и начали вертеть головами.
— А где «Ара-Белла»?
— Нола, покажи им путь. Профессора в санчасть! Когда придет в себя, выясни, что с ними здесь произошло, если он, конечно, что-то помнит, и немедленно доложи мне.
— Есть, мой капитан!
Призрачная Нола показала путь к переходному люку, и Ник с Алексеем исчезли вместе с профессором и носилками в недрах невидимого корабля. Внезапно Джим зашевелил ноздрями.
— Картошкой пахнет. Жареной.
— На сале, — согласился с юнгой Зека. — Похоже, подгорает.
Почуял запах и капитан.
— Оттуда тянет. — Блад кивнул в сторону древнего строения. — Грев…
Адмирал понял его с полуслова и отпальцевал команды своим бойцам. Они бесшумно скользнули вперед, рассыпались вдоль периметра здания и одновременно нырнули в темные провалы дверей и окон. Через минуту в оконном проеме появился Грев.
— Чисто. Но кое-что вам нужно видеть, капитан.
Блад кивнул, перемахнул через подоконник и прошел вслед за адмиралом в здание. Его команда повалила следом. Здание внутри состояло из лабиринта коридоров и множества пустых комнат. Не пустой был лишь один зал, в центре которого на полу стояла походная плитка, а на ней большая сковорода со шкворчащим салом. Кто-то действительно только что жарил здесь картошку, которая уже подгорала. Рядом с плиткой на газетке прямо на полу была накрыта «поляна». Она была слегка разгромлена, скорее всего хулиганистыми черепашками, но кое-что на ней все же осталось: пара кругов копченой колбасы, головка лука, шматок сала и банка консервов с воткнутым в нее десантным ножом.
— Похоже, мы кому-то обломали кайф, — пробормотал Блад.
— Кэп… — внезапно севшим голосом просипел Джим, не сводя глаз с испещренной царапинами и характерными насечками рифленой рукояти десантного ножа, — держись за мной.
Дуло бластера юнги хищно подрагивало, сканируя пространство.
— Не вгоняй меня в краску, Джимми.
Капитан не чувствовал опасности, а чутье его обычно не подводило.
— Здесь кто-то есть, — тихо сказала эльфа. Фантик задрал голову вверх и тихо зашипел.
Команда Блада последовала его примеру, но там был только грязный, серый потолок. Джим тоже сканировал взглядом потолок. Затем перевел взгляд опять на нож, чему-то усмехнулся и опустил бластер.
— Тоха, может, выйдешь? — крикнул юнга. — Поговоришь со своим старым другом Джимом?
— Это с тем Джимом, который Хопкинс? — послышался чей-то голос из пустоты.
— Нет, с тем, который Хокинс.
— Угу… понятно. Хокинс, ты бы картошку помешал, а то пригорает.
— Не страшно, — усмехнулся Джим, выдергивая из банки с тушенкой нож. — Без закуси переживем. А вот то, что водка греется, нехорошо. Ты здесь один?
— Нет, конечно. Со всей командой. Только расслабиться слегка после операции собрались, а тут вы с дикими черепашками. Четыре пузыря из-под носа увели. И на чем я засветился?
— На ноже. Грязно работаешь, Антон Сильвестрович.
— Чисто. На нож и был расчет, — удовлетворенно хрюкнул невидимый Антон. — Ты его на пол сбрось, мне так спокойней будет. Я знаю, как ты им работаешь. Лучшим был на курсе.
Грев при этих словах невольно взялся за скулу. На что способен Джим, он уже знал и понимал, что с «сопляком» тогда на корабле немножечко погорячился.
— Кстати, — вновь подал голос невидимый Антон, — нож я здесь специально для тебя оставил, чтобы ты сразу по всем углам шмалять не начал. Хорошо, черепашки его с собой не уволокли.
— В углах вас, значит, нет? — поинтересовался Джим, бросая на пол нож.
— Нет. Ты ребятам скажи, чтобы бластеры зачехлили, здесь все свои. А в случае чего, то вы сейчас на мушке.
— Джим, ты уверен, что они свои? — настороженно спросила Стесси, продолжая вертеть головой. Эхо перекатывалось по пустому помещению, мешая точно установить источник звуков.
— Захотели бы нас шлепнуть, уже открыли бы пальбу. Опустить оружие! — приказал Блад.
Все дружно опустили оружие, и дубинка Ура с грохотом проломила пол. От сотрясения с потолка что-то посыпалось, и под отборный мат уже в полете начало проявляться в воздухе.
— Побереги-и-ись…
Блад едва успел отдернуть эльфу от падающего сверху тела в пятнистой серой камуфляжке. Как выяснилось, это и был Антон. Он, как кошка, ловко извернулся в воздухе и мягко приземлился на ноги. И таких бойцов в пятнистых камуфляжках выпало в осадок человек тридцать, если не больше.
— Ну здоров бродяга, — пожал руку Джиму Антон. — Давно не виделись.
— Месяца два, — кивнул Джим. — Какого хрена, Тоха, ты же меня должен был прикрывать на Земле. Мы с тобой вроде на Багамах отдыхаем.
— Прикрывал, пока меня за жабры не взяли. А взяли меня на следующий день и вместе со всей командой на задание послали.
— Привет, ребята. — Юнга махнул рукой бойцам. — И куда же вас послали?
— Сюда и послали, — хмыкнул Антон. — Два месяца летели в подпространстве. Такой длинный скачок на моей практике впервые. Ну ты вырядился! Чисто павлин.
— Форма такая.
— И в каком ты теперь чине?
— На повышение пошел. Юнгой на каботажнике подрабатываю.
— Какой прогресс! — насмешливо воскликнул Тоха. — Слушай, с нас тут недавно «зеркала» слетали. Минут на пять, не больше. Не ваша работа?
— Наша, — кивнул Джим. — Есть тут у нас один затейник, еще и не такое может. А у вас что, индивидуальные «зеркала» при себе были? — поразился юнга.
— Последняя разработка.
— Почему я не знаю? — обиделся юноша.
Антон неопределенно пожал плечами.
— Мы о ней тоже недавно, перед самым заданием, узнали. Вот обкатываем. У нас не только индивидуальные «зеркала». У нас кое-что покруче при себе имеется.
— Черт знает что! — Джим был явно уязвлен.
— Юнга, ты не забыл, зачем мы здесь? — резко спросил Блад. Ему сейчас было не до дружеских объятий Джима с бывшими коллегами. Впрочем, коллегами ли? — Может, представишь нас своим друзьям? Кто они такие?
— Отряд специального назначения ГБ КОФЕ. Элитное подразделение, — ответил Джим. — Все мои ребята. Я ими два с половиной года командовал.
— Пока с начальством не расплевался и не ушел в загул, — хмыкнул Антон.
— Что вы здесь делаете? — обратился к нему Блад.
— Вас ждем. Закусь готовим. Теперь, правда, на всех не хватит. Черепашки ваши расстарались. Ребята, может быть, еще с корабля картошки подтащим, пока она там не протухла? Чего зазря добру пропадать?
— Это то, что я думаю? — ахнула Лилиан, с ужасом глядя на сковородку. — Сонарианцы?
— Ага.
— И вы их едите? — поморщился Гиви.
— А что? Картошка как картошка, — пожал плечами Антон. — После беседы с нами уже не брыкается. Их, главное, правильно приготовить…
— Они же разумные! — позеленела Стесси.
— Но вкусные-э-э… — мечтательно протянул Антон. — И главное, сами размножаются. А если еще и упаковываться сами начнут…
— А заодно и чи-и-иститься, — насмешливо протянул Джим.
— О! — радостно завопил Антон. — Если и чиститься будут, мы тут такой бизнес развернем…
— Огорчу я вас до невозможности, — недобро усмехнулся Блад, в упор глядя на приколиста. — Ряд умников как раз эту задачу и решали. Решили на свою голову и доигрались до галактической войны.
— Когда? — опешил Антон.
— Сравнительно недавно. Сто тысяч лет назад. Сонарианцы — продукт генетического эксперимента кучки идиотов, поставивших человеческую расу на грань уничтожения. На этом экскурс в историю закончим. А теперь прошу мне отвечать. Четко, ясно и без фокусов. На пустой треп времени нет. Кто вы такие, я уже знаю. Теперь вопрос: кто вас сюда послал и зачем?
— Я так понял, что имею дело с императором Эпсании? — задал встречный вопрос Антон.
— Да, — коротко ответил Блад.
— Разрешите доложить, — вытянулся перед ним Антон.
— Докладывайте…
— Подполковник, — подсказал Джим.
— Бери выше, Джимми, уже полковник, — уголком губ прошептал Антон. — Пока ты пьянствовал, я делал карьеру. Видишь, уже на твое место влез. Как я тебя, лихо подсидел?
— Лихо.
— Докладывайте, полковник, — приказал Блад.
— Возглавляемая мною группа получила приказ прибыть на данную планету к указанному в полетном задании сроку.
— И как же вас не грохнули при выходе из скачка? — недоверчиво спросил Блад. — Тут на орбите сонарианских кораблей прорва.
— Группа оснащена новой спецтехникой, которую приказано осваивать в процессе полета, — бодро отрапортовал Антон. — Из скачка выходили под «зеркала-ми», а сразу после выхода подали условный кодированный сигнал, заранее забитый в бортовой компьютер. Этот сигнал должен был обеспечить безопасный пролет корабля к планете и выход его на круговую орбиту. На выданной нам полетной карте было точно указано место высадки штурмовой группы. Мы должны были высадиться на разведывательном боте с недельным запасом продуктов в данной точке и скрытно обшарить местность с целью обеспечения безопасности вашего прилета. Работали под «зеркалами». Ожидавший кого-то или чего-то сонарианский корабль нащупали сразу. Он, как и мы, тоже был под «зеркалами». Мы заблаговременно проникли на него, устроили засаду и стали ждать.
— Кто отдавал приказ? — Блад сверлил глазами юношу, печенками чуя какой-то подвох.
— На этот вопрос не уполномочен отвечать, — озорно стрельнув глазами в Джима, сообщил Антон.
— Это самое элитное подразделение, — сердито ответил за него юнга. — Ему может отдать приказ очень ограниченный круг людей из высшего партийного руководства. А тебе это важно?
— Очень. Тот, кто отдал такой приказ, точно знал, где и когда мы окажемся, — нахмурился Блад, — и мне это не нравится. Что еще вам этот господин приказал?
— Не господин, а товарищ, — поправил его Антон. — Еще этот товарищ приказал нам поступить в ваше распоряжение. Так что ждем вашего приказа.
— Прибытие «Белочки» видели?
— Разумеется. Корабль был под «зеркалами», но посадку такой громады не заметить трудно. Прибыл где-то час назад на антигравах. Через две минуты за периметр «зеркал» вышел Фиолетовый с пленниками. Пленники были без сознания. Лежали на носилках с антигравами, которые штурман толкал перед собой.
— Вы с Фиолетовым знакомы? — резко спросил Блад.
— Лично нет. Но данные на него нам были предоставлены в полном объеме.
— Что было дальше?
— Дальше все просто. В отношении бывшего сотрудника ГБ Фиолетового мы имели четкий приказ ограничиться наблюдением, а, как только он получит от сонарианцев ЦУ и покинет с пленницей корабль, приступить к зачистке, не допустив убийства профессора. Фиолетовый сам мараться не желал и предоставил это дело своему сообщнику.
— Он изначально планировал убить отца Алисы? — ахнул Блад.
— Да. Мы ликвидировали изменника и затолкали сто тысяч галактических кредо ему в глотку.
Эльфа при этих словах невольно передернулась.
— Прошу прощения, мадмуазель, — Антон изобразил легкий поклон принцессе, — но у нас был четкий приказ разделаться с предателем именно так.
— Сто тысяч… — пробормотал капитан. — Именно эта сумма зачем-то позарез была нужна профессору.
— Тот, кому предназначались эти Иудины деньги, их уже получил. — Антон выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.
— Иудины? — вздрогнул Блад. — Это его имя?
— Нет, — отрицательно мотнул головой Антон.
— Джим, а ты знаешь, кто такой Иуда? — повернулся к юнге капитан.
— Нет.
— А вообще, кто-нибудь из присутствующих это имя знает? — продолжал допытываться Питер.
— Нет… Нет… Нет… А кто это такой?
— Самый знаменитый предатель на моей исторической родине, — ответил Блад. — Это имя у нас стало нарицательным. Ты о нем когда-нибудь слышал, Антон?
— Первый раз я это имя услышал два месяца назад при получении инструкций, в которых четко оговаривалось: когда и каким способом мы должны покарать предателя, второй раз от вас, император.
— Ясно. — Мысли в голове Блада неслись галопом. Еще один попаданец? Привет из родного мира? Кажется, у него появился влиятельный и очень информированный покровитель в самых верхах КОФЕ.
— Ладно. Замнем для ясности. Что было дальше?
— Дальше просто. После зачистки мы оставили профессора дожидаться вашего прибытия и накрыли для вас «поляну». — Антон кивнул на закусь с выпивкой. — Это тоже было оговорено. Инструктировавший нас товарищ утверждал, что на нее вы обязательно клюнете. Потом замаскировались, так как нас предупредили, что вы будете очень злы и агрессивны, и стали ждать. Вы прибыли точно по расписанию, как и указано в наших инструкциях.
— Вы проследили, куда Фиолетовый уволок Алису?
— Конечно. Женя с Федей этим занимались, пока мы сонарианцев резали.
— Где они?
— Как и положено в дурных ужастиках — под землей.
— Что? — вздрогнул капитан.
— Тоха, не ерничай! — одернул друга Джим. — С этим придурком близкий нам человек.
— Я и не ерничаю. Они на самом деле под землей. Вход начинается в подвалах. Искусно скрыт под «зеркалами». Ребята проследили Фиолетового до большого зала подземного комплекса, убедились, что с пленницей все в порядке, и вернулись.
— Что он там делает?
— Похоже, ведет переговоры с большущей местной шишкой. О чем, не знаю. Не желаете поучаствовать?
— Веди!
 | В. Баженов, О. Шелонин. Каботажный крейсер. Ковчег |