Они – слишком плохи для Дневного Дозора и слишком хороши для Ночного.
Они не чтут Договор, они дерзят Великим, они не верят в пророчества.
Они – Иные.
Но хуже того – они дети!
Темные и Светлые подростки, собранные вместе, в спрятанном от людских глаз интернате… Там, где даже простой учитель литературы вынужден стать Инквизитором.
Это их последний шанс вырасти, войти в мир Иных, исправить чужие ошибки – и наделать своих.
Конечно, если получится.
Отрывок из книги:
Директор Сорокин никогда не видел Инквизиторов-женщин. Он прожил немалую жизнь для Иного и очень долгую – для человека. Тем не менее не разучился удивляться. Школьники удивляли его до сих пор. Но женщина из Инквизиции…
Нет, она не носила форменного серого балахона. Хотя, наверное, и это одеяние было бы ей к лицу. Но свои «мундиры» Серые надевали только по особо торжественным случаям, во всех других предпочитали штатское. Даже очень старые Инквизиторы, заставшие падение Римской империи, еще будучи Темными или Светлыми магами.
Конечно, Сорокин понимал, что никакой гендерной дискриминации в европейском Бюро нет и быть не может. Там есть самый разный персонал. Должны наличествовать и классические длинноногие секретарши, и референты, и администраторы. Ассистентки, в конце концов. Как любая современная полиция, эта служба не обходилась без женщин, несмотря на всю свою древность и хранимые со Средних веков предрассудки.
Но все же директор не очень верил, что женщины могут быть полноценными Инквизиторами. Впрочем, кто она по внутренней иерархии, Сорокин не имел представления.
О приезде сообщили заранее. Пражские функционеры обычно не жалели Силы и являлись исключительно через портал. Но дама прибыла поездом. Следовательно, не настолько высокий визит. Официальная причина была вполне заурядной для школы. Просто такую работу, как правило, выполняли дозорные. Новых Темных воспитанников привозили сотрудники Дневного, Светлых – Ночного. Свои – своих. Так было заведено.
Однако дама приехала из Петербурга. Первый уроженец Северной Пальмиры скоро должен был переступить порог интернатовского класса.
Маленький китайский болванчик на полке известил о явлении гостей, не проронив ни слова. Только начал покачивать головой, стоило делегации приблизиться к школьному парку. Директор выслал за гостями служебный автомобиль. Мера в принципе излишняя. Но Сорокин знал, кто именно прибудет, и решил проявить вежливость.
К тому же Инквизиторы, тем более из Северной столицы, просто так не жалуют.
Он даже нарушил обыкновение и встал у окна, глядя на то, как лакированный, точно штиблет, черный седан подъезжает к школе по центральной аллее. На крыльце сейчас должен был стоять надзиратель Лихарев и встречать коллегу. Не исключено, что старомодный Инквизитор даже подошел к руке гостьи, отставив на время свою простоватую манеру обращения.
Через несколько минут Сорокин уже принимал гостей в кабинете. Не выходя за рамки приличий и этикета, все же осторожно прикоснулся к ауре женщины. Аура была похожа на форменную одежду и выдерживала серые тона. Однако чутье опытного мага подсказало, что Инквизитор до начала службы явно была Темной. Кроме того, он понял, что женщина достаточно сильна, но не является и Высшей волшебницей. Скорее всего даже не первый уровень.
– Тамара, – представилась гостья.
Ее рукопожатие было коротким и крепким. На вид Инквизитору никак нельзя было дать более тридцати, максимум тридцать пять. Причем вполне реальных, никаких следов возрастной консервации в ауре не замечалось.
Это тоже показалось довольно странным. В Инквизицию редко переходили маги, не достигшие хотя бы полувекового рубежа. Впрочем, случай с их преподавателем словесности Дреером явно не был совсем уж исключительным.
Одевалась Тамара элегантно. Аккуратный деловой костюм, изящный, почти невесомый белый плащ, дорогие маленькие часы. На руке Сорокин увидел обручальное кольцо.
Тоже новость. Инквизиторы, конечно, не монахи, однако ни один из тех, кого Сорокин видел за жизнь, в браке не состоял. Что надзиратели – Стригаль и Лихарев, что пражские делегаты.
Инквизитор привела с собой насупленного паренька с мелированными волосами. Тот сразу забегал глазами по кабинету, собирая взглядом все интересные вещицы на полках и начальственном столе.
– Меня зовут Эдуард Сергеевич, – сказал директор, глядя снизу вверх. – А тебя Вадим, так?
Личное дело паренька Сорокин как раз изучал в ожидании самого героя этого романа в документах и фотографиях.
Вадим кивнул.
– Хорошо перенес дорогу?
– Нормально. – Новенький кивнул. – Я поездом еще так далеко не ездил. А прикольно…
– Тебе понравится. У нас много того, чего нет в обычных школах.
– Ага, – согласился новенький. – В школах сейчас вообще каникулы.
Он явно очень быстро осваивался.
– У нас тоже, – сказал директор. – Но от нашей программы ты отстал. Поэтому начнешь заниматься уже с завтрашнего дня, по несколько часов. И так весь остаток июня, июль и август. Заодно привыкнешь. А за каникулы не беспокойся. У нас тут еще и база отдыха. Лес, река, лодки, костер по вечерам. И климат теплее, чем у вас.
– Я привычный, – сказал Вадим. – К климату…
– Пойдем, я тебе все покажу, – произнес Одноглазое Лихо, положив на плечо воспитаннику тяжелую длань. – Заодно объясню правила распорядка. Кроме того, надо бы анкету сверить. Эдуард Сергеич?.. – С долей лукавства в самой глубине здорового глаза он посмотрел на хозяина кабинета.
Вадим опасливо покосился на главу школьного Надзора, потом, словно искал спасения, – на Тамару и Сорокина. Лихо явно впечатлил новичка, еще когда петербуржцы высадились из директорской машины. К тому же надзиратель по уставу облачился в инквизиторский балахон.
– Вы правы, Виктор Павлович, – согласился Сорокин. – Можете.
Подросток втянул голову в плечи и явно нехотя поплелся впереди надзирателя.
– До свидания, Вадик, – мягко улыбнулась Тамара. – Веди себя хорошо.
– Будет. – Лихо тоже изобразил улыбку. Так улыбался бы Весельчак У в «Гостье из будущего», если бы ко всему прочему имел птоз левого века.
– До свидания, Тамара Анатольевна, – обреченно сказал новоприбывший.
Инквизиторша вопросительно посмотрела на Сорокина, когда пара вышла.
– Не волнуйтесь за мальчика, – поспешил заверить директор. – Ваш коллега всегда с самого начала беседует и расставляет точки над i в плане дисциплины. Но он вовсе не страшный. – Сорокин тоже чуть улыбнулся, а потом опять сделал серьезное лицо. – Те, кто плохо относится к воспитанникам, у нас ни на день не задерживаются. Даже Инквизиторы.
– Я слышала эту неприятную историю, – сказала гостья. – Вот потому и приехала.
– Присаживайтесь. – Сорокин галантно отодвинул перед Тамарой стул, а сам занял подобающее директорское кресло.
Секретарша внесла поднос с кофе.
– Так чем именно мы обязаны личному приезду Инквизитора? – полуофициально, но стараясь не перегнуть палку, спросил директор. – Рутинные дела ваше ведомство обычно передает Дозорам.
– Нашим дозорным, увы, трудно многое доверить, – снова выдала безукоризненную улыбку Тамара. – Если бы вы побывали у нас, Эдуард Сергеевич, вы бы поняли.
– Я бывал, но давно. Последний раз в пятьдесят восьмом, кажется. До сих пор про себя называю почему-то Ленинградом, хотя, когда родился, город еще был Санкт-Петербургом.
– А с шестьдесят пятого там лет тридцать не было вообще ни одного Иного.
– Я тоже слышал эту неприятную историю, – кивнул Сорокин. – Возмущение Сумрака. Петербургу вообще на стихийные бедствия везет. То наводнения, то Сумрак.
– Там было еще много всего неприятного, – грустно сказала Тамара. – Для того я здесь. Этот мальчик, Вадим Смеляков, не прост.
– Другие у нас и не учатся. – Сорокин подумал, что эту фразу на разные лады повторяют в школе направо и налево.
Хотя ничего совсем уж экстраординарного для среднего ученика их интерната в личном деле не сообщалось. Пятнадцать лет, Темный, ведьмак. Кем и когда инициирован, не указано. Родители не Иные. Неоднократные мелкие нарушения Договора, однако до трибунала недотягивают и по совокупности. Единственное, что по-настоящему любопытно… Смеляков как ведьмак чистой Силой мог пользоваться в очень и очень узких рамках, зато стал одержимым поисками артефактов. Сначала примкнул к местной группе «черных следопытов», которые не могли взять в толк, почему этому чудику не нужны ни «вальтеры», ни гранаты, ни германские ордена, а потребны какие-то фенечки. Потом сколотил свою команду, уже из Иных, принялся рыскать по окрестностям города и выкапывать накопители Силы – от старинных шаманских до экспериментальных немецких остатков былых попыток общества Туле прорвать блокаду. Ленинград не сдался, Иные нацисты попали под закрытый нюрнбергский Трибунал Инквизиции, но их редкое оружие еще хранила земля, как нерванувшие бомбы.
Конкурентов следопыты отваживали примитивными заклинаниями, найденные человеческие, а не магические реликвии выбрасывали. Именно так их и вычислил местный Ночной Дозор. Иные там работали слабые, не чета московским, зато большинство, как ни странно, до инициации служили в доблестной питерской милиции, воспетой в теледетективах. Зная об артефактах, бывшие «менты» из Ночного мониторили черный археологический рынок и вылавливали нужное. Тогда-то до оперативников и дошли слухи о странных землекопах, что не берут самое ценное. Вычислить малолетнего рецидивиста Смелякова труда уже не составило. И грозило бы ему максимум очередное предупреждение, конфискация находок и блок магических способностей на полгода-год, если бы юный ведьмак не занервничал, когда его накрыли прямо недалеко от личного маленького «схрона». Один из спрятанных там артефактов Вадик и применил на дозорных. Вернее, применил-то он собственную Силу, но шарахнул так, как никто от него не ожидал. Как потом выяснилось, Силу повысил найденный где-то на линии Маннергейма перстень. Дозорных раскидало. Хорошо еще, обошлось без жертв.
Однако поймать и скрутить подростка удалось только Инквизиторам.
– Мне было довольно легко держать его под контролем в пути, – сказала Тамара. – Природный уровень очень невысок. Остаточное действие перстня давно миновало.
– В личном деле о перстне никаких подробностей.
– Для личного дела это значения не имеет. Но не для Инквизиции. Это был ментор-артефакт. Слышали о таких?
Да, конечно, Сорокин не мог не слышать. Иначе бы не был работником Иного образования. Информация о таких вещах неизменно шла рука об руку с легендами, и отделить одно от другого часто было нельзя. Ментор-артефакты – накопители Силы огромной мощи, процесс одной только их «зарядки» идет сотни лет. Очень опытный маг вкладывал в такой «аккумулятор» почти что материализованную часть собственной души. Силы требуется так много, что уровень создателя понижается и потом еще долго восстанавливается. Зато подобный артефакт способен наделить даже слабого колдуна мощью Высшего.
Как правило, маги прошлого делали подобные реликвии для самих себя – это позволяло обмануть медленный естественный прирост уровня Силы. Теряешь один-два ранга, приобретаешь намного больше. Но и обманывали они чаще всего тоже самих себя, просто-напросто не доживая до момента, когда артефакт напитается и выйдет на пик своего могущества. Так и лежали эти магические бомбы до поры до времени, пока их не находил кто-нибудь совершенно посторонний. Или его руками не находил кто-то из тех, кто разбирался.
– Инквизиция предполагала, что это из клада Ульфенора Гриддига. Однако – не подтвердилось. Откуда перстень мог попасть на линию Маннергейма, неизвестно. Но совершенно точно – намного раньше, чем появилась сама линия. Главное, что мальчик не говорит, находил ли еще что-то такое. Все, что у него было, мы изъяли, но пока нам известно только про один тайник. А про другие он молчит.
– Надеюсь, вы не применяли к нему… Правдолюб? – Сорокин поставил кофейную чашку на стол.
– Нет, что вы. Только допустимое протоколом. Длинный Язык, например. Ни к чему не привело.
– Может, ничего и нет?
– Или ментор-артефакт защищается. Он ведь должен сохранять частицу разума своего создателя.
– Тамара, погодите… Вы что, рассчитываете, в школе мы узнаем от мальчика то, что не выпытали ваши дознаватели?! Его ради этого к нам определили?
– Эдуард Сергеевич, нет, – твердо произнесла Тамара и улыбнулась. – Отнюдь. Инквизиция рассчитывает, что после обучения в вашей школе мальчик научится вести себя прилично и соблюдать Договор. Больше не будет заниматься раскапыванием могильников. А если у него что и припрятано, то он тридцать семь раз подумает, прежде чем этим воспользоваться.
– Вот к этому, не сомневайтесь, мы приложим все усилия. – Сорокин не ответил на ее улыбку.
– Там, где бессильны карательные меры, вступает в силу воспитание. Эдуард Сергеевич, на самом деле цель моего приезда – увидеть школу своими глазами и сделать доклад руководству. На основании его будут предложения о сотрудничестве.
– Мы и так под патронажем Инквизиции. Какое сотрудничество?
– Вас напрямую патронирует Бюро в Праге. Благодаря школе у города особый статус. У Петербурга тоже особый статус. В нем слабые Дозоры и усиленная ячейка Инквизиции. Именно там я и работаю. Видите ли, некоторое время назад… в городе появилось очень много Иных-подростков. Причем все – Темные. Их никто не инициировал, вернее, произошла самоинициация. Такое редко, но случается. В конце концов, первые Иные на планете тоже инициировали себя сами. Или их инициировал Сумрак.
– У нас есть одна такая девочка, – сказал директор.
– Будет двое, – ответила сотрудница питерского отдела Инквизиции. – У Вадима не было инициатора. Больше того, у меня тоже.
Нет, эта дама не переставала удивлять.
– До перехода в Инквизицию я была Темной, – продолжала Тамара. – Я много лет понятия не имела о Договоре. Если бы не Дневной Дозор, могло случиться и вовсе страшное. Поэтому сейчас Инквизиция в Санкт-Петербурге ставит целью тотальное приведение к Договору всех несовершеннолетних Иных. В вашей школе накоплен уже немалый опыт. Европейское Бюро считает, что он успешен. Мы бы хотели перенять этот опыт. Возможно, открыть филиал в Петербурге. Не направлять же к вам всех нарушителей подряд…
– Лестно, – проронил Сорокин. – А нарушителей и здесь хватает.
– Мир изменяется. Иные молодеют, – сказала Тамара. – А Инквизиция очень стара. Мы не привыкли много работать с детьми. В обмен на опыт ваших педагогов Инквизиция готова идти навстречу.
– В чем же?
– Петербургское отделение предлагает вам направить группу для экскурсионной поездки в наш город. Если эксперимент увенчается успехом, мы переведем это на постоянную основу. Ваши дети будут ездить на отдых, смотреть достопримечательности, расширять кругозор. А мы будем присылать к вам сотрудников для стажировки. Как вы на это смотрите?
Прежде чем Сорокин успел ответить, Тамара добавила:
– Европейское Бюро идею всецело одобряет.
* * *
Дреер не любил ходить в школу.
Для большинства учителей это, к сожалению, совершенно нормально. Большинство учителей не любит школу, детей и саму работу. Интернат, кстати, не был исключением.
Но у Дмитрия все было куда сложнее. Ему нравилось учиться – с самого детства. Ему нравилось учить. Ему было интересно с детьми, причем, по большому счету, со всеми – начиная от растерянных первоклашек и кончая самоуверенными выпускниками. И работа в школе ему нравилась.
А вот что он не любил – так это самому оказываться в роли ученика. То ли его личный «темп» обучения не совпадал с тем, что задавали учителя, то ли природная склонность спорить и не соглашаться сыграла свою роль, но «за партой», и в школе, и в университете, он чувствовал себя скованно. Наверное, таким, как он, требуется какое-то индивидуальное обучение – по книжкам, с приходящим учителем, экстерном. Дреер утешал себя тем, что даже среди писателей таких людей было много. Горький окончил два класса, Гайдар бросил учиться в четырнадцать лет, шесть классов окончил Айтматов. Не получили образования ни Герман Гессе, ни Уильям Фолкнер – что не помешало им получить Нобелевские премии.
И все же своей нелюбви к официальному образованию Дреер слегка стыдился, от окружающих скрывал (особенно от учеников, несмотря на твердую убежденность, что детям лгать нельзя). Даже школа Ночного Дозора (хотя стоит ли называть ее школой? так, курсы получения «дополнительного образования») его тяготила.
Оставалось надеяться на то, что школа Инквизиции будет разительно отличаться от обычного образования. Но пока оснований для этого было мало. Даже размещалась школа хоть и в историческом центре Праги, в здании старом, но вполне обычного вида, без всяких готических украшений, витражных окон, сводчатых потолков, мрачных коридоров и крутых лестниц. Внутри оно походило на средней руки бизнес-центр, даже магией от него «не пахло» – хотя Дреер понимал, что это скорее всего из-за его низкого уровня.
– Не Хогвартс, верно? – спросили Дреера.
Дмитрий посмотрел на соседа. В аудитории, классической, устроенной в виде амфитеатра – единственная уступка образу «бизнес-центра», их было человек тридцать. Точнее – около тридцати Иных, но Дреер так и не избавился до конца от привычки мысленно называть и Светлых, и даже Темных людьми. Но на «галерке», куда сел Дреер, их в итоге оказалось только трое: сам Дреер, плотный рыжеволосый парень и симпатичная девушка. Все они были Светлыми, уровень рыжего Дреер оценил как четвертый или пятый (наверное, все-таки четвертый – ниже здесь никого не было, если не брать в расчет самого Дреера), уровень девушки вообще не читался. Значит – третий или выше.
– Не Хогвартс, – согласился Дреер. И, поскольку этого от него явно ждали, протянул соседу руку: – Дмитрий. Дмитрий Дреер. Россия.
Он подумал, что, если бы назвал одну только фамилию, наверное, сошел бы в Европе за своего.
– Рон, Рон Уизли, – ответил рыжий. – Великобритания.
Несколько секунд любовался ошарашенным лицом Дреера, потом радостно заржал:
– Ты купился! Точно, купился!
Дреер неловко улыбнулся. Рыжий посерьезнел и крепко пожал ему руку:
– Майлгун.
– Майлгуин? – переспросил Дреер.
– О нет, это большая разница. – Майлгун вздохнул. – Майлгун Люэллин. Уэльс.
– Разве Уэльс – не Великобритания? – уточнил Дреер.
– Ну… – Майлгун поморщился. – В общем-то да. Извини за шутку, но мы так смешно сели… Обожаю книжки про Гарри Поттера, а ты?
– Ну… неплохая детская литература, – уклонился Дреер от прямого ответа.
– Мне шестьдесят два года, – беззаботно сказал Майлгун. – Но мне нравится, честно! – Он повернулся к соседке и спросил: – Простите, ваше имя – не Гермиона?
Девушка насмешливо посмотрела на него. Разговор она, конечно, слышала – в аудитории пока еще стоял шум, неизбежный перед приходом учителя, будь то школа, университет или курсы при Инквизиции, но Майлгун, похоже, не умел говорить тихо.
– Нет, дорогой перевертыш, меня зовут Ива Машкова. Я местная, из Брно.
– Я не перевертыш, – посерьезнел Майлгун. – Несмотря на имя… откуда ты знаешь валлийские имена?
Вопрос был не лишен смысла. Хотя официальное делопроизводство по старинке велось на латыни, между собой студенты общались на английском, этот язык успешно стал международным среди Иных точно так же, как и в людском мире. Но вложенное магией знание английского хоть и позволяло владеть им как родным, но никак не способствовало расшифровке значений имен на других языках.
– Я филолог, – объяснила Ива. – Валлийский язык и валлийский диалект английского – моя специализация. – Она вдруг смутилась. – Была. В прежней жизни.
– А сейчас? – уточнил Майлгун. – Я – целитель, кстати.
– Боевой маг, – мягко улыбнулась Ива.
– Просто маг, – сказал Дреер неловко. – Седьмой уровень.
Вот теперь на него и впрямь посмотрели с интересом, жаль лишь, что к нему примешивалось сочувствие. К счастью, в аудиторию вошел преподаватель – пузатенький немолодой Иной в бежевом, по летнему времени, костюме. Шум аудитории изменился, превращаясь из шепотков и смешков в дружный звук встающих студентов. Преподаватель небрежно махнул рукой, позволяя садиться, встал за конторку. Обвел всех быстрым живым взглядом.
– Я буду вести первый цикл занятий. Поэтому можете звать меня Первый, – сообщил он без улыбки. – Тема сегодняшнего занятия – история Инквизиции, цели ее создания, этапы развития, структура руководства. Откройте конспекты.
Дреер с облегчением открыл тетрадь и начал писать «Первое занятие». Ручка прерывисто написала «Перв…» и отказалась работать. Дреер беспомощно заглянул в портфель, приобретенный специально для этой поездки – запасной, конечно, не было.
– Держи, – шепнула Ива, и в сторону Дреера проплыла по воздуху простенькая «биковская» авторучка. Дмитрий благодарно кивнул и принялся писать.
Они действительно подружились – Дреер, Люэллин и Машкова. Не так крепко, как в детской книжке, – но ведь и они уже были не дети. Дня через два по каким-то едва уловимым деталям отношений свежеиспеченный надзиратель понял, что Люэллин и Машкова стали любовниками. Его это не огорчило – Ива была красивой и замечательной, но ее второй уровень (он уже узнал) проложил между ними бездонную пропасть. Да и времени ни на какие романтические отношения у Дреера не было. Да, обучение в Инквизиции не напоминало ни школу, ни университет, ни Дозор, и Дмитрию нравилось учиться, но седьмой уровень – это седьмой уровень. Теория давалась ему легко, а вот практика – с огромным усилием. То, что Майлгун, к примеру, выполнял влет, не задумываясь, Дмитрию стоило напряжения всех сил.
– Не понимаю, как тебя взяли в Инквизицию, – сказал как-то Майлгун, когда они коротали вечер в пивной за кружкой пива. Дома бывший словесник пива не любил, а местное вдруг распробовал, да и валлиец терпеливо приучал.
Ива и Майлгун сидели с одной стороны стола, Дмитрий напротив, все роли в их троице были распределены и приняты. Дреер порой с улыбкой думал, что ситуация была примерно такая, как если бы Гарри Поттер не приехал в Хогвартс, и Рон с Гермионой взяли бы третьим в компанию Невилла Долгопупса, самого неумелого из юных магов.
– Особая ситуация, – предположила Ива. В отличие от друзей она пила вино, да и то чуть-чуть. – Дмитрий работает в интернате для Темных и Светлых, там особая ситуация, нужен Инквизитор. Пусть даже слабый, не все и не всегда решается силой.
– Все равно неправильно, – сказал Майлгун. – Мы должны помочь Дмитрию.
В нем действительно были какие-то неисчерпаемые, совершенно мальчишеские залежи романтизма и авантюризма.
– Как? – с любопытством поинтересовалась Ива.
– Седьмой уровень – это же не приговор, – пожал плечами Майлгун. – У меня при инициации был пятый. Сейчас – четвертый.
– Уровень можно медленно наращивать, – кивнула Ива. – Но это тяжелая и долгая работа, причем без всяких гарантий. Тебе сколько лет понадобилось, чтобы подняться? Сорок?
– Тридцать пять. – Майлгун пожал плечами. – Но ведь есть методы?
– Время, – философски сказала Ива. – За несколько тысяч лет можно, наверное, и до Великого дорасти. Если быть упертым и поставить это своей целью. И не надорваться.
– Методы должны быть, – упрямо сказал Майлгун. Глотнул пива, посмотрел на Дреера и пообещал: – Мы тебе уровень поднимем, Дмитрий. Вот увидишь.
И как ни странно, этот пьяный, ни к чему не обязывающий треп имел серьезные последствия.
…Пятый цикл занятий, «Уровни и категории Силы, различия в уровнях Ночного Дозора, Дневного Дозора и Инквизиции», вел Стригаль.
Дреер почувствовал его приближение еще до того, как Стригаль вошел в дверь. Будто повеяло чем-то знакомым… не зловонным, не ядовитым, не затхлым… просто неприятным. Таким неприятным бывает запах чужого одеколона – кому-то нравится, а тебя начинает выворачивать наизнанку.
Разумеется, маг седьмого уровня почувствовать мага первого уровня может при одном условии – когда тот этого хочет.
– Зовите меня Пятым, – сказал Стригаль, занимая место за конторкой. Взгляд его обежал всех учащихся, но ухитрился не коснуться Дреера. Будто это место пустовало.
Дреер вывел в тетради «Пятый цикл» и порадовался тому, что буквы выходят ровные и аккуратные. Рука не дрожала. На Стригаля он тоже старался не смотреть, но блестящая черная шевелюра и белые как снег виски притягивали взгляд. А Стригаль спокойно и размеренно вещал, по-прежнему не замечая Дрейера. Как бы не замечая Дреера.
– Как вам всем известно, – начал Стригаль, – существует общепринятое деление Силы на семь уровней, начиная от самого низкого, седьмого, и до самого высокого – первого. Далее идут Высшие маги, чья сила не поддается обычной классификации, но и среди них можно выделить группу Нулевых, или Абсолютных, волшебников… явление исчезающе редкое, но, как вам всем известно, случающееся…
Дреер писал. Студенты внимали. Стригаль вещал. Называл имена и прозвища, приводил примеры. И не смотрел на Дреера.
– Многие из вас задаются вопросом, – говорил Стригаль, – как вы будете работать в Инквизиции с вашим жалким четвертым-третьим уровнем, как сможете спорить с более сильными магами…
Аудитория недовольно выдохнула – третьего и четвертого уровня здесь было очень много, можно сказать – подавляющее большинство. Никакому большинству не нравится, когда его называют жалким. Это и меньшинству-то не по вкусу.
– Но сила Иного определяется не только природным уровнем, но еще и интеллектом, хитростью, умением находить нестандартные решения, используемыми артефактами… – продолжал Стригаль. – Поэтому Инквизитор третьего уровня способен сразиться с магом первого – и даже победить. Иногда.
– Можно вопрос? – Ива неожиданно подняла руку.
Стригаль нахмурился, но потом кивнул.
– Известно, что существуют методы поднятия магического уровня, – сказала Машкова. – Наверняка все они прекрасно знакомы Инквизиции. В конце концов… лишение магической силы, превращение в человека – это ведь одно из самых распространенных наказаний. Почему бы Инквизиции не… – она пошевелила пальцами, будто перебирала страницы невидимого словаря, – не прокачивать… прокачивать, да? Не прокачивать своих сотрудников до более высокого уровня?
– Госпожа Машкова, – в голосе Стригаля была явная ирония, – вы путаете процессы. В данном случае путаете вычитание со сложением. Лишение магических сил – процедура трудная, но известная и отработанная. Если сравнить Силу Иного с неким резервуаром, который тот наполняет в течение жизни, – мы словно бы откачиваем из резервуара содержимое, приводя в состояние «до инициации». А потом закрываем крышку, лишаем возможности вновь «наполниться». Трудно – но можно. При этом, кстати, выкачанную Силу несложно употребить в своих целях… что порождает злоупотребления, да… А вот обратный процесс – он совсем иной… простите за замшелый и традиционный каламбур. Можно влить в Иного свою Силу – но если резервуар мал, то она в нем не задержится. Выплеснется.
– А как этот «резервуар» увеличить? – упрямо спросила Ива.
– Очень честолюбивые вопросы для Иной второго… почти первого уровня, – усмехнулся Стригаль. – Для Светлой Иной… обычно такие вопросы задают Темные. Госпожа Машкова, что создать «резервуар» в обычном человеке, что увеличить его в Ином – этот процесс науке неизвестен. Живя, набираясь опыта, работая над собой – мы способны повысить свою «емкость», но как это происходит, с какой скоростью и по какой причине – никто не знает. Некоторые могут и тысячу лет прожить, но так с седьмым уровнем и остаться. – Стригаль усмехнулся, но опять не посмотрел на Дреера. – Общепринятая теория – что чем больше опыт, чем больше испытаний и душевных терзаний переносит Иной, тем быстрее растет его уровень. Но в любом случае речь будет идти о десятилетиях. Я уж скорее поверю в мифические истории о возможности превратить в Иного обычного человека, «вырастить резервуар», чем в возможность его «растянуть».
– Как-то вы механистически подходите! – с явной обидой сказал с места Майлгун. Аудитория облегченно рассмеялась.
– Уж как есть, – в тон ему ответил Стригаль. – Хотите фантазий – почитайте про «философский эфир», «капли Дворжака», «Ассирийскую призму», «зеркала Чапека». Но лучше не ждите чудес, а работайте над собой. Долго, упорно, тяжело… – Он вдруг усмехнулся и все-таки посмотрел на Дреера, в первый и последний раз. – Порой – безрезультатно.
…А вот библиотека в Инквизиции была не просто хороша, но и «атмосферна». Подземный зал, сводчатые потолки, стилизованные под факелы и свечи светильники (увы, все-таки электрические, хотя, по словам библиотекарей, электричество здесь появилось только в шестидесятых годах прошлого века). Компьютеров тут не было, насколько понимал Дреер – из соображений безопасности, но картотека была великолепная, и поиск много времени не занял.
«Философский эфир» был полнейшей ерундой, хотя им Иные занимались с глубокой древности до самого конца девятнадцатого века. «Ассирийская призма» скорее относилась к легендам и преданиям, да и годилась в любом случае только для Темных. «Капли Дворжака», возможно, когда-то существовали и в какой-то мере действительно работали – сохранились десятки свидетельств Иных, которые с их помощью ускоренно повышали свой уровень Силы (увы, всего лишь до отведенного им природой, но зато не за десятки и сотни лет, а за считаные годы). Но мало того что пропись капель была давно утеряна, так еще и дополнительным условием для работы «капель» неведомый ранее Дрееру Светлый маг Дворжак (не путать с композитором!) считал: «участие в схватках, войнах, кровопролитиях, дуэлях и интригах, путешествия в дикие земли и варварские страны». Похоже, Стригаль был прав, и речь шла именно об ускоренном наращивании личного опыта. Может, эти капли и были всего лишь плацебо, а истинная причина успехов принимавших их Иных крылась во всех авантюрах, в которые они влезали?
В любом случае Дреер не собирался записываться в Иностранный Легион или путешествовать в «варварские страны» ради призрачного шанса увеличить свой седьмой уровень до шестого или даже пятого…
Дреер потер глаза и взялся за последний из запрошенных в библиотеке рефератов. Он сам не понимал, к чему так упорно пытается найти способ повысить свой природный уровень Силы. Не было у него амбиций Иного – далеко с седьмым уровнем все равно не прыгнешь, добиваться внимания Ивы или другой волшебницы высокого уровня он тоже не собирался… сейчас, во всяком случае.
Так к чему же этот глупый поиск в библиотеке, который выполняли до него множество честолюбивых Иных? Чтобы уесть Стригаля? Так он наверняка того и добивается – чтобы посмеяться над ним…
Дреер упрямо мотнул головой и взял последний реферат – сделанный лет сорок назад каким-то трудолюбивым студентом по теме «зеркала Чапека».
Этот Чапек не был писателем Карелом, подарившим миру слово «робот», но оказался его дальним родственником, слабым Темным Иным, всю свою долгую жизнь проработавшим библиотекарем. Начинал он, как и Дреер, с седьмого уровня, однако однажды резко поднялся – до четвертого, после чего издал небольшую брошюру «Зеркала Яноша Чапека, или О возможности поспешного возвышения». Этим его вклад в Иную науку и ограничился. У Дреера возникло ощущение, что скромный библиотекарь жив до сих пор, однако больше научными изысканиями не занимался.
Дреер внимательно прочитал выжимки из текста Яноша Чапека, потом отложил реферат. Блин!
А ведь это могло сработать!
Он потянулся к реферату, перевернул страницу. Но текст обрывался – почему-то студент ограничился изложением фактов, но не сделал никаких выводов. Оценка «3–» на последней странице была, на взгляд Дреера, вполне заслуженной.
Дреер поднялся, подошел к библиотекарю – застенчивому очкастому пареньку, и попросил «Зеркала Яноша Чапека, или О возможности поспешного возвышения».
Парень даже не стал заглядывать в каталоги. Виновато улыбнулся:
– На руках. Сегодня днем взяли.
Дреер не стал спрашивать, кто именно взял единственный библиотечный экземпляр. У него даже сомнений по этому поводу не было.
– Ваша фамилия не Чапек? – спросил он на всякий случай.
Паренек улыбнулся.
– Нет, что вы. Господин Янош давно на пенсии.
Иву Дреер нашел у Майлгуна. Собственно говоря, с его комнаты в отеле он и начал поиски. Если его просьба и удивила девушку, то вопросов она задавать не стала – просто сделала то, что он попросил. Майлгун тоже от вопросов удержался, хотя явно с трудом.
И теперь Дреер стоял в своем собственном гостиничном номере, вздрагивая скорее от нервов, чем от холода, – пускай он и разделся догола, но в комнате было тепло. Где-то глубоко в душе Дмитрий подозревал, более того – знал, что и это раздевание, и нарисованные им краской на собственном теле знаки (да что там «знаки» – обычные буквы алфавита, латиница и кириллица), и горящие в углах комнаты свечи – все это ерунда, все это не важно и не обязательно. Но он не собирался нарушать придуманный Чапеком ритуал, как и совершенно не суеверный человек, все-таки плюющий через левое плечо или сворачивающий с пути при виде черной кошки. Пусть все будет как будет.
Дреер поднял левую руку (опять же – ну почему именно левую? но Чапек написал «левую»), и навешенное Ивой Машковой заклинание сорвалось с его пальцев. Сфера Отрицания, стандартное защитное заклинание, только «с обратным знаком» – теперь она не защищала Дреера, а наоборот, ничего не выпускала в окружающий мир. А потом – с правой руки… щит мага… еще один щит мага… и еще один… и еще…
Тоже «реверсивные».
Дреер стоял в окружении клокочущей энергии, которую никогда не сумел бы вызвать сам. Молодец, Ива. Все-таки второй уровень – это второй уровень! И всей этой энергии суждено было пропасть впустую… если, конечно, не допустить, что библиотекарь Чапек прав…
Дреер встал в нужную точку между четырьмя «неправильными» щитами. Подумал мгновение. Карел Чапек никогда не был в числе его любимых авторов. Но из уважения к родственным связям…
– Боже мой, уже час, – сказал Дреер. – Старик, видно, уже не придет…
Ему показалось – или что-то дрогнуло в воздухе? Дреер сделал шаг, чуть сместился. И продолжил:
– Земля помогает нам понять самих себя, как не помогут никакие книги. Ибо земля нам сопротивляется. Человек познает себя в борьбе с препятствиями. Но для этой борьбы ему нужны орудия.
Теперь уже сомнений не было – он ощутил тяжелый толчок, будто удар – теплым, жарким воздухом, одновременно пугающий – и радующий, будто дружеский толчок в плечо… Дреер сглотнул. Следующие слова тоже были тем, чем надо, он не сомневался, хотя если бы час назад услышал их – не сразу бы понял, откуда они взялись.
– Дело было так. «Если через три дня королю не станет лучше, можно всего ожидать», – сказал доктор. «Король тяжело болен, и если через три дня состояние его не улучшится, можно всего, всего ожидать».
На этот раз касание Силы, мечущейся между «щитами мага», было болезненным, звенящим, тоскливым. Его чуть не вырвало – Дреер даже прижал ладонь ко рту. Но Сила уже ушла, оставшись в груди легкой ноющей болью. Дреер сместился еще на шаг.
– Человек в черном пытался укрыться в пустыне, а стрелок преследовал его.
Ударило сухим ветром, соленым и пыльным, привкус дыма коснулся ноздрей, долгая, бесконечная во времени и пространстве, неизбывная боль пронзила тело, комната на миг стала серой и синей – серой будто иссохшаяся земля, синей – будто застиранные джинсы…
А это-то с чего и зачем?
Он, конечно, знал современную литературу, в том числе и популярную. Хотя бы для того, чтобы понимать своих учеников. А еще это было интересно – смотреть на новомодные кривые зеркала, отражающие вечное… Но если это сорвалось с его губ – то, значит, это не просто отражение, верно?
Шаг…
Фраза…
Шаг…
Фраза…
Дреер шел между «щитами мага» – теперь всего лишь зеркалами, гоняющими между собой – и через него чужую, заемную жизнь. Ненастоящую жизнь.
Или все-таки нет?
Шаг…
Фраза…
Он успел сделать ровно одиннадцать шагов, прежде чем понял, что пуст – пуст и одновременно полон, до краев полон, не расплескать бы, – и навешенные волшебницей второго уровня заклинания разорвались, треснули и распались в прах.
Самое обидное, как потом решил Дреер, что он совершенно не помнил двенадцатой фразы, которую начал произносить – и которая оказалась избыточной.
…Стригаль вошел в аудиторию ровно в девять, как и во все предыдущие дни. Он словно не замечал возбуждения, повисшего в зале, не замечал взглядов, которые скользили к галерке – где сидел Дмитрий Дреер, еще вчера – маг седьмого, а сегодня – четвертого уровня.
– Возвращаясь к теме, которую мы обсуждали на первом занятии, – сказал Стригаль. И положил на конторку маленькую затрепанную книжонку. Дреер даже не сомневался, кто автор этой книги.
– О магической силе? – спросила Ива. Спросила с легкой иронией и даже упреком.
– О возможности ее быстрого повышения, – сказал Стригаль.
Наступила тишина. И в этой тишине, впервые за все время, взгляд Стригаля коснулся Дреера.
– Это и впрямь возможно, – сказал его старый знакомый. – Тысячи шарлатанов придумали миллионы шарлатанских методов, но все сводились к одному – для того, чтобы максимально быстро реализовать свой потенциал, необходимо получить чужой опыт, чужую память, чужую жизнь. «Ассирийская призма», редкий, но реально существующий артефакт, работает именно на этом принципе, но в силу своей специфики доступна… не всем. Главная проблема состоит именно в том, что брать чужой опыт, чужую жизнь, чтобы ускорить собственное развитие, можно лишь насильно. Лишь одна возможность оказалась вне рамок этого правила – литература.
– А при чем здесь литература? – удивленно воскликнула девушка с первого ряда.
– Вся хитрость в том, что литература – это тоже жизнь, пускай и придуманная. Априори большинство из нас не способны изменять и наполнять свою личность на основании художественного текста. Но если действительно любить книги, если верить в них, в описанные миры, в придуманных героев – ситуация изменится. Абсолютным магом не стать, конечно, но ускоренно нарастить имеющиеся мускулы – возможно…
– Почему же это не используется? – с любопытством спросила девушка.
– Используется, но крайне редко, – Стригаль усмехнулся. – А почему, спросите вы? Нет, не потому, что исчезающе мало тех, кто способен по-настоящему пропустить через себя литературный текст и сделать его частью своей жизни, своей судьбы, своей личности. А потому, что имеющийся изначальный потенциал такая прокачка не увеличит! Сумел в один день поднять свой уровень с седьмого до четвертого? Естественно – молодец! Разве что непонятно, что ты будешь делать дальше. Годы, десятилетия, века…
– Если одним разом перескочил через целый лестничный пролет – перестанешь подниматься по ступенькам? – спросила студентка.
– Есть такое мнение.
«Перескочивший через пролет» свежеиспеченный маг четвертого уровня мысленно зааплодировал. Лишенный возможности проявить свою неприязнь впрямую, его бывший коллега все-таки добился своего. Указал наглому выскочке на его место.
Конечно же, Инквизитор злился, ведь странное заклинание и впрямь помогло ему быстро поднять уровень. Мягкий знак той силы, что наложили на преподавателя литературы «зеркала Яноша», лежал где-то глубоко в его душе. Не его силы… но и не чужой, не заработанной… но и не украденной. Если это и был уникальный шанс, то он им воспользовался – и без колебаний.
Наверное, иногда стоит пользоваться таким шансом.
Конечно, если понимаешь, что, перепрыгнув через целый пролет, придется долго учиться ходить по ступенькам.
Однако лучше перепрыгнуть, чем стоять на месте.
 | С. Лукьяненко, А. Шушпанов. Школьный Надзор |