Наследница элитного универмага "Торговый Дом Хатуэй" Пейдж Хатуэй выросла в роскошном особняке в районе Сан-Франциско. Каждый ее шаге раннего детства контролировали родители и учителя, поэтому теперь она совершенно не знает, как быть. В ее жизнь как ураган ворвался самоуверенный и нахальный Райли Макаллистер. Таких, как он, редко встретишь в магазинах подарков или музеях. Пейдж предстоит вместе с Райли пройти через испытание золотом и вопреки древнему семейному заклятью обрести силу друг в друге, а вместе с этим и настоящую любовь.
Отрывок из книги:
Рано утром в пятницу Алиса вышла из автобуса и направилась к дому матери в Китайском квартале. Она терпеть не могла пробираться по узким улочкам, зажатым жилыми домами, ненавидела извечный застоялый запах рыбы и мяса, исходивший из лавок. Мать жила в небольшой квартире, в темных комнатах которой висело облако воскурений. В памяти всплывали ночи, когда она слышала плач матери — из-за него. Из-за мужчины, который оставался для нее загадкой даже сегодня. Он был ее отцом, опозорившим их с матерью. Из-за него она, Алиса, наполовину белая, наполовину китаянка. Половина от ничего.
Подруги уверяли ее, что у нее необычная внешность — карие глаза, длинные черные волосы, неазиатский, остренький носик. Все это придавало ей экзотический шарм, но Алиса знала правду. Другая, непохожая — не значит красивая. Да, она иная. И ее внешность заставляла ее чувствовать себя… иначе. По-другому не скажешь. Собственная семья не приняла ее, особенно бабушка и дедушка. Они видели в ее незаконном рождении позор для всей семьи. Каждый Новый год у домашнего алтаря они молили о прощении грехов Жасмин, ее матери, и о том, чтобы из-за этих грехов не страдали остальные члены семьи. Молились и о ней — чтобы она не пошла той же дорогой и не опозорила семью, как мать.
Алиса не собиралась никого вводить в бесчестье. Она просто хотела жить своей собственной жизнью. Она получила высшее образование, теперь делает карьеру в банковской сфере. Пока она еще на первой ступени — инспектор по кредитам в солидном банке, с офисом в центре Сан-Франциско. Надежная, твердая ступенька на пути к будущему, в высокие финансовые сферы. Она не станет жить как ее мать. Ей не придется шить по ночам ради тарелки еды, она не намерена торговать драгоценными кусками собственной души — писать картины и продавать их ради сохранения крыши над головой. Когда-нибудь, заработав много денег, она купит матери большой дом, и не в Китайском квартале.
Знакомые запахи заставили желудок сжаться. Обычно Алиса просила мать встретиться с ней в центре города, в кафе, где можно пользоваться вилкой, а не гоняться палочками за рисом, пить диет-пепси, а не традиционный чай. Нельзя сказать, что ей не нравится китайская еда. Она ей нравится. На ней она выросла. Но со всем китайским у нее сложились противоречивые отношения любви-ненависти.
Иногда она спрашивала себя, а кто по национальности отец? Он итальянец? Ирландец? Немец? Англичанин? Или тоже полукровка? Единственное, что известно точно — ее отец не китаец.
Переходя через улицу, Алиса прибавила шагу. Она не знала, почему мать попросила прийти так рано, но напряжение в ее голосе убедило не спорить и не задавать вопросов. Тем не менее Алиса не собиралась опаздывать на работу. Она относилась к ней очень серьезно. Она вообще серьезная девушка, иначе быть не может. В самом начале жизни она усвоила это, осознав, что ее рождение не принесло радости в окружающий мир. Ей придется усердно потрудиться, чтобы сделать его лучше. Ей хотелось верить, что родилась она не зря.
Алиса, обутая в теннисные туфли, в два счета взбежала по ступенькам к двери. Конечно, спортивная обувь не подходила к деловой одежде, но была очень удобной. На работе она переобуется в туфли на каблуках, они, кроме всего прочего, прибавят три дюйма к пяти футам и двум дюймам ее роста. Вот тогда она будет готова иметь дело с миром. Но мир подождет, по крайней мере, несколько минут.
Мать открыла дверь, прежде чем дочь успела достать свой ключ.
— Что случилось? — быстро спросила Алиса.
Наверняка случилось, решила она, едва взглянув на мать. Нет, мать не плакала, но в ее глазах она увидела необычный свет, какую-то энергию, может быть, даже гнев. Гнев? Нет, такие эмоции не для Жасмин Чен. В ее картинах гнев мог присутствовать, но сама она всегда тихая, погруженная в себя, покорно принимавшая свою судьбу, готовая к покаянию, к наказанию. Иногда Алиса хотела растормошить мать, сказать что-то такое, после чего она послала бы к чертям свою семью. Жасмин не заслуживает, чтобы к ней относились как изгою из-за рождения внебрачного ребенка.
— Входи, — мать взяла ее за руку и втащила в квартиру. — Мы должны поговорить.
— Ты не заболела?
Жасмин покачала головой.
— Нет, не в этом дело. Я не собиралась ничего рассказывать. Но они знают. Не понимаю, откуда, но они знают все. Эти люди придут к тебе. Я не могу допустить, чтобы это произошло до того, как я поговорю с тобой.
Алиса ничего не понимала. Интонация матери будоражила, но слова не объясняли сути проблемы.
— Хорошо, начинай сначала и помедленней. Кто знает? Что знает?
— О твоем отце.
— Моем отце? — Алиса вскинула брови. Сколько раз она приставала к матери, желая узнать об отце, просила описать его, назвать его имя, но Жасмин всегда отказывалась.
— Он пострадал. Он очень болен.
— Ты знаешь, где он? Я думала, ты ничего о нем не знаешь.
Обычно выражение лица матери было непроницаемо. Но не сейчас. На нем ясно читалась правда. Мать знает, где ее отец. Вероятно, об этом ей стало известно не сегодня. Она знала всегда? Каждый раз, когда Алиса задавала навязчивый вопрос, она слышала в ответ, что отец исчез, и мать не может с ним связаться.
Жасмин всплеснула руками.
— Я не хотела тебе говорить. До сих пор — нет. Но я боюсь, они скажут тебе сами.
— Кто? Кто мне скажет? — не понимала Алиса.
— Пейдж.
Это имя для нее — пустой звук.
— Она тоже его дочь, — добавила Жасмин, задыхаясь от волнения. — Пейдж Хатуэй.
— Хатуэй? Так мой отец Хатуэй? — потрясенно проговорила Алиса.
— Дэвид Хатуэй. На него напали в Сэлмон Элли, два дня назад.
— Всего в двух кварталах отсюда, — пробормотала девушка.
— Он приходил ко мне.
— Пришел к тебе через столько лет? — Голова Алисы пошла кругом. — Почему? Почему сейчас?
— Он появлялся и раньше. Мне очень жаль, Алиса. Я старалась защитить тебя. Но его семья знает о твоем существовании, они хотят поговорить с тобой.
Алиса не могла поверить ее словам.
— Хотят поговорить со мной? Зачем? Почему?
— Потому что твой отец может не выжить.
Алиса не знала, как воспринять невероятную новость. Неужели она должна печалиться о человеке, которого совсем не знала? Злиться — потому что теперь у нее может не быть времени, чтобы узнать его? Но для чего ей это? Знал ли он о ней все эти годы? Хотел ли знать? Она вздохнула.
— Ты сказала, он приходил к тебе. Зачем?
— Неважно.
— Нет, очень важно. Он обо мне знает? Что я его дочь?
— Да, — тихо сказала Жасмин с болью в голосе. — Он знает.
— Давно? — Темные глаза матери умоляли понять ее, но Алиса вряд ли была на это способна. — Давно? — повторила она.
— С рождения.
Новость потрясла ее.
— Как такое может быть? Почему, зная обо мне, он не приходил? Он живет не так уж далеко. Боже мой! Дэвид Хатуэй невероятно богат. Он обитает в роскошном особняке. Я знаю его дом по картине, она висит на стене в банке, где я работаю. — Гнев нарастал с каждым словом, с каждым звуком. — И он позволил нам жить здесь, в этой маленькой квартире? Тебе приходилось работать в двух местах, когда я была маленькой. Нам с трудом хватало денег на еду.
— Я отказалась от его денег с самого начала. Но когда ты стала старше, когда тебе понадобились многие вещи, я попросила его помочь. Он заплатил за твою учебу в колледже. Он купил мои картины, чтобы помочь нам.
— Чтобы облегчить свою вину, ты это имеешь в виду, — фыркнула Алиса. — Он должен был поддерживать нас, или, по крайней мере, меня. Какое мне дело до того, что ты ему сказала?
— Он давал мне кое-какие деньги, но я ненавидела каждую копейку, взятую у него. Если он не может жить со мной, зачем мне его деньги? Но гордостью не заплатишь за аренду, поэтому я брала при случае.
Алиса опустилась на диван, не уверенная, что у нее достанет сил снова встать. Она никогда не испытывала подобной тяжести. Она мучилась и злилась от того, что не знала, кто ее отец, но теперь, когда узнала, почти пожалела об этом. Ужасное открытие — отец не любил их настолько сильно, чтобы остаться с ними. А еще хуже другое — он богатый, влиятельный человек, живет всего в нескольких километрах от них и даже не удосужился увидеть ее.
Жасмин села в кресло напротив дочери. Она постучала пальцами по чайнику на столе.
— Хочешь чаю?
Алиса покачала головой. Как еще чай? Зачем делать вид, будто ничего не изменилось между ними?
Долгие минуты обе молчали. В такой тишине не было ничего необычного. Мать не болтушка, но сейчас повисла иная тишина — скорее, безмолвие, наполненное напряженностью и недоверием. Алиса ничего не могла с собой поделать. Она любила мать, но не понимала, почему она хранила тайну столько лет.
— Ты не должна видеть его, — запинаясь, наконец проговорила Жасмин.
— Я и не собираюсь. Я вообще не хочу его видеть. Он же не хотел видеть меня. — Алиса умолкла, продолжая прокручивать в голове невероятную новость. — Ты сказала, что на него напали в переулке неподалеку?
— Да. Его ударили по голове. С тех пор он без сознания. — Голос Жасмин прервался, она уставилась в пол.
Алисе показалось, что она видит мать в первый раз. Она знала, что у матери была любовная связь с мужчиной, она спала с ним, поскольку Алиса появилась на свет, но Жасмин никого не любила с тех пор. Она всегда была одна, посвятила себя дочери и живописи. «Интересно, — думала Алиса, — а что сейчас испытывает мать по отношению к Дэвиду Хатуэю? Она все еще думает о нем и беспокоится? Немыслимо. Он оставил ее одну с ребенком на руках, но Жасмин никогда не произнесла ни единого слова упрека. Она не жаловалась на жизнь, просто безропотно приняла свою судьбу».
Это нечестно. Дэвид Хатуэй имел так много, а они — почти ничего.
— Ты не должна обвинять его, — сказала Жасмин, нарушая тишину.
Алиса встретилась взглядом с матерью.
— Почему?
— Есть кое-что, чего ты не понимаешь. Я чувствую себя ответственной за случившееся с ним.
— Это еще почему?
— Дэвид пришел показать мне одну вещь. Если бы он не пришел, никто не напал бы на него.
— Что он тебе показал?
Жасмин колебалась.
— Дракона, Алиса. Он нашел статуэтку дракона.
Взгляд Алисы метнулся к стене, к змееподобному существу, которое мать рисовала не однажды. Алиса могла бы и сама воссоздать его по памяти.
— Ты говорила, его не существует.
— Теперь я знаю, что он есть. Я держала его в руках.
У Алисы голова шла кру́гом от признаний матери. Этот дракон был частью ее жизни всегда, сколько она себя помнит. Ночами мать просыпалась в поту, ей снились кошмары, она что-то бормотала о драконе. Иногда он спасал ее. Часто угрожал ей. Порой она билась, но не могла его найти.
— Значит, он… — Алиса не могла заставить себя произнести слово «отец». — У него есть дракон?
— Думаю, его украли у него в переулке.
— Почему? Кто мог украсть? Разве он ценный?
— Должно быть.
Алиса не успела задать матери следующий вопрос. Раздался стук в дверь. Обе женщины вздрогнули.
— Я открою, — сказала дочь, вставая. Она не знала, кого увидит, распахивая дверь, но никак не ожидала обнаружить двух полицейских в форме.
— Жасмин Чен? — спросил один из офицеров.
— Я Жасмин Чен, — сказала мать у нее за спиной.
— Мы хотели бы поговорить с вами об ограблении, которое произошло неподалеку, и о человеке, которого вы знаете, Дэвиде Хатуэе.
* * *
Пейдж вошла в свою квартиру и, устало вздохнув, закрыла дверь. Она провела ночь в больнице, ей удалось прикорнуть на диване в комнате для посетителей, но недолго, несколько часов. Она могла бы пойти домой. Ее дед нанял частных медсестер, которые дежурили возле отца двадцать четыре часа в сутки, но после неожиданного появления Жасмин в отцовской палате Пейдж пришлось остаться рядом с ним. Хотя ни Жасмин, ни ее мать не ответили на вопрос о происхождении Алисы, Пейдж знала ответ. Она прочла его в глаза Жасмин. И она видела его в глазах матери, прежде чем они обе вышли из палаты, оставив Пейдж наедине с отцом. Она долго смотрела на него, не отрываясь, желая, чтобы он пришел в себя, и тогда можно было бы задать ему все вопросы, жегшие язык. Но отец «спал». По крайней мере, так старались называть вокруг его нынешнее состояние. Сон звучит оптимистичнее, чем кома.
Положив сумку на стол, она прикидывала, что лучше всего сделать прямо сейчас. Она могла поспать, пойти на работу, принять душ… Обычных дел набралось бы с десяток, но сегодня все по-другому. После нападения на отца все, что было главным прежде, сейчас стало второстепенным. Она взяла со стола свою любимую семейную фотографию. Ее отец выглядел на ней таким молодым, энергичным и здоровым. Как бы ей хотелось, чтобы он таким был сейчас. Ее мать тоже казалась счастливой, позируя во дворе по случаю дня рождения деда. Дед стоял сзади, высокий, крепкий телом, похожий на мощное дерево, обняв сына и невестку. Пейдж и ее сестра, Элизабет, сидели на скамейке перед ними, одетые в пышные белые платья.
Глядя на милое лицо сестры, которое никогда не состарится, которого никогда не коснется макияж, которое никогда не целовал ни один мальчик, Пейдж испытала невероятную грусть. Это напомнило ей о скором дне рождения Элизабет, и слезы навернулись на глаза. Ее отец должен очнуться. Он никогда не пропускал день рождения Элизабет. У него есть подарок для нее, который только он может подарить. Виктория считала это какой-то не совсем нормальной традицией. Но сейчас Пейдж цеплялась за нее, потому что довольно странный ритуал означал, что жизнь идет по привычному пути. Пейдж поставила фотографию на место. Счастливый семейный портрет, вздохнула она, не более чем иллюзия. У ее отца был роман. Он спал с другой женщиной.
Жасмин Чен едва ли можно назвать красивой и сексуальной женщиной. Может быть, когда-то давно она выглядела иначе. Очевидно, их связи двадцать с чем-то лет.
Алисе двадцать два года, а Элизабет умерла почти двадцать три года назад. Значит, отношения отца и Жасмин начались почти сразу после смерти сестры. После этих подсчетов пульс Пейдж ускорился, как у бегуна. Явилась ли смерть сестры причиной его измены? Может быть, отец в отчаянии, совершенно раздавленный горем, потянулся к другой женщине?
Или она, как обычно, пытается оправдать его поведение?
Домофон подал голос. Она взглянула на часы. Десять утра. Кто это?
— Алло? — отозвалась она.
— Это Райли. Можно войти?
Райли? Сердце екнуло. А она хотела, чтобы он пришел? Казалось, они в эти дни стали похожи на попугайчиков-неразлучников. Но в то же время ей показалось, что она очень давно не видела его. Еще один звонок, более настойчивый. Терпение — не самая сильная сторона его натуры.
Пейдж метнулась к зеркалу. Волосы выбились из конского хвоста. От макияжа ничего не осталось. Тени под глазами такие заметные. Одежда помялась. Она в полном беспорядке, и ей противно показаться Райли в таком виде. Но он уже стучится в дверь, ничего не остается, кроме как открыть ее.
Ей хотелось, чтобы и он выглядел ей под стать, но ничуть не бывало. Его волосы влажные от душа, лицо гладко выбрито. От него приятно пахнет. Его черные брюки и серая трикотажная рубашка словно только что из магазина.
— Ты ужасно выглядишь, — прямо с порога заявил он. — Ты спала не раздеваясь?
— Да, я спала в комнате для посетителей.
— Как твой отец? Есть изменения?
— Нет. Не знаю, почему он никак не очнется. Но он придет в себя, я уверена. Просто нужно набраться терпения.
Райли вошел в ее квартиру.
— У тебя хорошо.
А вот Пейдж не ощущала себя здесь по-настоящему дома. Когда она заявила о своем желании стать независимой и жить отдельно, она последовала правилам Хатуэев и позволила матери украсить свое жилье антиквариатом, картинами и дорогой мебелью. Уборщица приходила раз в неделю, чтобы все сверкало чистотой, и в квартире Пейдж все было безупречно, но не особенно тепло и уютно.
— Мне кажется, я попал на страницу глянцевого журнала, — продолжал Райли. — Где хоть какой-то беспорядок? Обувь, которую ты сбросила, когда вернулась домой. Газета, которую ты только что прочитала. Ключи почему не брошены на стол?
— Мои ботинки все еще на ногах. Газеты — в корзине, а ключи — в сумке, где они обычно лежат.
Он поднял бровь.
— Обсессивно-компульсивный субъект — вот ты кто. Больной с навязчивым неврозом.
— Просто я люблю порядок. У тебя есть веские причины появиться здесь? — чуть насмешливо спросила она.
— У меня информация для тебя. Я позвонил домой Раймонду Ли. Его дочь сказала, что он в отпуске, она не знает, когда отец вернется. — Он умолк, потом продолжил: — Раймонд Ли не планировал отпуск, так ведь?
— Не знаю. Я не слежу за графиком отпусков каждого сотрудника.
— Дочь сказала, что он уехал внезапно и неизвестно куда.
— Звучит загадочно, — согласилась Пейдж.
— Насколько нам известно, Раймонд Ли — единственный человек в магазине, имевший возможность осмотреть дракона. Он также может оказаться единственным человеком, который знает, почему твой отец отправился в Китайский квартал. Я бы сказал, он вполне тянет на ключевую фигуру в расследовании. И тот факт, что его сейчас нет в обозримых пределах, слишком серьезное совпадение с моей точки зрения.
— Ты думаешь, Раймонд Ли связан с нападением на отца? Не могу поверить. Он работает в магазине двадцать лет. У него было полно возможностей украсть, если ты на это намекаешь.
— Я не намекаю. Просто говорю, что внезапный отпуск кажется подозрительным. Давай предположим, ему стало известно, что твой отец вынес дракона из магазина и куда он его понес. Может, он проследил за ним. Вряд ли совершенно случайный бандит напал на твоего отца и ограбил. Кто-то шел за ним в Китайский квартал или знал, куда он направляется. Твой отец виделся с Жасмин незадолго до пяти часов вечера, а полиция нашла его почти в девять. Он ведь не за четыре часа прошел два коротких квартала от квартиры Жасмин до места нападения. И не лежал же он раненый в переулке четыре часа. Я полагаю, Дэвид заходил куда-то еще и возвращался. Может быть, хотел сообщить Жасмин что-то новое. Или у него возникли дела в этом районе, он их закончил и направлялся домой.
Пейдж с неприязнью слушала холодные, бесстрастные предположения Райли. При одной мысли о нападении на отца ее мутило от страха.
— Я попросил помощницу поискать мистера Ли, — добавил Райли. — А сейчас, я думаю, надо сосредоточиться на семье Чен.
Пейдж отвернулась от острого взгляда Райли. Она знала, что последует дальше, и ей хотелось заткнуть уши. Но вместо этого она вернулась к столу и взяла семейную фотографию. Протянула ему.
— Моя семья.
— Хороший снимок. А кто вторая девочка?
— Моя сестра Элизабет. Она умерла, когда мне было шесть лет, а ей семь. Фотография сделана за несколько месяцев до ее болезни.
— У тебя была сестра, и она умерла? — Он удивился. — Никогда не слышал об этом.
— Это не секрет, но это случилось давно.
— От чего она умерла?
— От лейкемии. Это было ужасно. — Слово, не способное описать страшную, мучительную болезнь, укравшую жизнь Элизабет. — После ее смерти все в нашем доме стало по-другому. — Пейдж посмотрела на фотографию. — Прошло почти двадцать три года. Если эта девушка, дочь Жасмин, на самом деле моя сводная сестра, то она родилась через год после смерти Элизабет. В любом случае вряд ли я сумею принять другую девочку за сестру. Элизабет моя сестра. Неправильно даже пытаться заменить Элизабет кем-то еще. Как будто ее никогда на свете не было.
— Алисе Чен незачем пытаться заставить тебя забыть или не любить твою настоящую сестру, — возразил Райли.
— Я не уверена. — Она рассказывала ему, а на ум приходили другие слова, непривычные для нее, странно, но они возникали от близости Райли. — Иногда я забываю, как выглядела Элизабет, как она говорила, как от нее пахло, — призналась она. — Я смотрю на фотографии, вспоминаю ее, но совсем не уверена — она в моей памяти или только на фотографиях. Есть ли в этом смысл?
— Это имеет большой смысл. Это прошлое, Пейдж. Воспоминания постепенно тускнеют. И ты была тогда маленькой девочкой. Хорошо ли помнишь себя в шесть лет?
— Наверное, не очень. — Она взяла у него фотографию и поставила на место. — Каждый год в день рождения Элизабет мы с отцом идем на кладбище, и он делает ей подарок. Всегда это фигурка дракона. Она любила драконов. Мой отец начал собирать для нее коллекцию, и каждый год добавляет к ней одного дракона. Мы собираемся выставить эту коллекцию на выставке, которую сейчас готовим, в Музее искусства Азии.
— Дракон моей бабушки — подарок Элизабет? — резко спросил Райли.
— Думаю, он заинтересовался драконом твоей бабушки именно по этой причине. День рождения Элизабет в следующую среду. Отец должен очнуться до него.
— Надеюсь, так и произойдет. Но понимаешь, Пейдж, я начинаю думать, что твой отец знал о том драконе что-то такое, что нам неизвестно. Значит, надо выяснить о нем больше.
— Ты прав. Я начинаю жалеть, что моя специальность — не история искусства, а бизнес-экономика.
— Ты специалист по экономике бизнеса? — от удивления он приподнял бровь.
— Как и моя мать. Она убедила меня, что важнее уметь управлять бизнесом, а не разбираться в антиквариате, который мы продаем. К сожалению, в данный момент нам мои знания не помогут.
Мобильный телефон Райли зазвонил, прерывая их разговор.
— Прости, я отвечу, — сказал он, взглянув на номер. — Алло? Бабушка?
Пейдж наблюдала за переменами в Райли. Его лицо напряглось. Глаза сузились. Казалось, он хочет ударить кого-то или что-то.
— Останься у Милли, — бросил он тоном, не терпящим возражений. — Не возвращайся домой. Я приеду, как только смогу.
— Что случилось? — тревожно спросила Пейдж, как только он закончил разговор.
— Вломились в бабушкин дом.
— С ней все в порядке?
— Она в порядке. Ходила в магазин, когда это произошло. Мне нужно идти.
— Я с тобой. — Пейдж схватила сумочку и направилась за ним к двери. — Что, по-твоему, они искали? У твоей бабушки ведь больше нет дракона.
— Может, кто-то считает, что у нее есть еще один. — Он окинул ее острым взглядом. — Разве в той истории не сказано, что их должно быть два?
* * *
Утром в пятницу ехать через город было непросто. Движение ужасное, особенно в центре. Райли то и дело ударял по тормозам, когда загорался красный свет.
— Ты не мог предусмотреть это, — пыталась успокоить его Пейдж.
— Да нет, должен был. Черт побери! — Он ударил кулаком по рулю. — Как только ты рассказала историю о двух драконах, мне надо было связать все вместе. Те странные звонки…
— Какие звонки? — не поняла Пейдж.
— Бабушка говорила, что кто-то звонил, молчал и вешал трубку. Она думала, что это моя мать, но я только посмеялся. — Райли скривил губы.
— А зачем твоей матери звонить и молчать? Как-то странно.
Он горько усмехнулся.
— Странно, конечно. Но такая у меня мать.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего. — Райли повернул за угол и резко затормозил перед домом бабушки, прежде чем Пейдж успела задать следующий вопрос.
Он выскочил из машины и поспешил по дорожке к Милли и Нэн, которые стояли и ждали его. Пейдж шла следом, она испытала странное чувство, похожее на зависть, наблюдая, как он обнимает бабушку с неподдельной, горячей нежностью.
— Боже мой, Райли. Мне нечем дышать, ты выдавил из меня весь воздух, — сказала Нэн. Она улыбнулась и погладила внука по лицу. — Я в порядке. Но о доме этого не скажешь. Они перевернули все, вытряхнули все ящики, перетрясли все кровати. Не знаю, какие ценности искали в моем доме, а может, целое состояние, но не думаю, что они сильно обрадовались. У меня было не больше двадцати долларов наличными, я точно знаю. А мои побрякушки ничего не стоят.
— Я пойду, проверю, ждите здесь. Пейдж составит вам компанию.
— Ах, дорогая. Я даже не заметила вас, мисс Хатуэй. — Нэн перевела взгляд с Райли на Пейдж, а потом обратно на Райли. — Я помешала своим звонком?
— Ничего такого, что не может подождать. Я вернусь через несколько минут. Просто стойте здесь и ждите. Ты тоже, — сказал он Пейдж.
Райли ушел в дом, а Пейдж оказалась под прицелом двух пар очень любопытных глаз.
— Очень приятно видеть вас обоих снова. Жаль, что при таких неприятных обстоятельствах.
— Пойдемте ко мне и выпьем кофе, — предложила Милли.
Пейдж проследовала за подругами на кухню. Милли налила в кружки кофе и поставила на стол шоколадный торт, на случай, если кто-то проголодался. Потом она извинилась и отошла ответить на телефонный звонок. Нэн и Пейдж остались вдвоем.
— Сочувствую вашему отцу, — сказала Нэн, похлопывая Пейдж по руке. — Как у него дела?
— Он все еще без сознания. — Пейдж умолкла. Потом продолжила: — Мне жаль, что ваш дракон пропал. Я чувствую себя ужасно. «Торговый Дом Хатуэй» никогда ничего не терял.
— Кто-то очень хотел заполучить этого дракона. Но я не понимаю, почему этот кто-то ворвался в мой дом. У меня ведь его больше нет.
Пейдж не была уверена, что стоит говорить Нэн о возможном существовании другого дракона. Это всего лишь теория.
— Я опасаюсь, как бы за этим взломом не стояла Мэри, — печально вздохнула Нэн.
— Какая Мэри? — удивилась Пейдж.
Нэн помрачнела, выражение лица стало виноватым, она явно пожалела о сказанном.
— Моя дочь. Мать Райли.
— Зачем вашей дочери вламываться в ваш дом?
— Да нет, она бы не стала. — Нэн покачала головой. — Я уверена, все это не имеет к ней отношения. Она давно оставила Райли у нас с дедом, еще подростком. И до этого она им не занималась.
— Мне очень жаль. Райли сказал, кто-то звонил вам и молчал? — спросила она.
— Иногда я думаю, что Мэри звонит и кладет трубку, потому что не хватает смелости говорить. — Нэн задумчиво посмотрела на Пейдж. — Удивительно, что Райли упомянул при вас о своей матери. Должно быть, вы ему нравитесь.
— Он едва упомянул о ней, и я ему не нравлюсь. Он думает, что моя семья пытается обмануть вас.
Нэн замахала рукой, отвергая эту мысль.
— Райли всегда считает, что люди хотят обмануть его. Он никому не доверяет. Боюсь, это из-за того, что мать бросила его. Я хотела забрать его у нее, но она увезла его малышом, и несколько лет мы не знали, где они.
Пейдж увидела сожаление и печаль в глазах Нэн. Должно быть, ей больно говорить подобные вещи о дочери. Нэн казалась такой хорошей женщиной. Пейдж не могла понять, что случилось с ее дочерью.
— Она связалась с наркотиками в очень юном возрасте, — объяснила Нэн, отвечая на невысказанный вопрос Пейдж. — Ей едва исполнилось четырнадцать. Мэри из тех, кто требует постоянного внимания. Ей всегда всего было мало, ей хотелось большего. Я думала, это пройдет с возрастом, — сказала задумчиво Нэн. — Не прошло. Я виню себя, я вовремя не заметила, что ей нужна помощь. Я неправильно себя вела. Столько наделала ошибок с Мэри. — Она сокрушенно покачала головой.
На этот раз Пейдж потянулась через стол и накрыла руку Нэн своей рукой.
— Иногда люди просто рождаются с таким характером, который доводит их до беды.
Нэн улыбнулась.
— Вы милая девушка, и очень добрая, вы не обвиняете меня. Райли тоже не винит меня, а должен. Он расплачивается за все.
— Райли, похоже, в полном порядке.
— Но я все еще беспокоюсь о нем. Иногда я спрашиваю себя, правильно ли поступила, когда попросила его вернуться домой и заняться бизнесом деда.
— Бизнес по вопросам безопасности принадлежал вашему мужу?
— Да, но когда около четырех лет назад Нед начал болеть, я попросила Райли оставить службу и помочь нам. Он как раз думал, стоит ли ему заключить новый контракт с корпусом морской пехоты. У него хорошо шла служба. Вообще-то он скрытный, не говорил, что делает, куда направляется. Я знала, что это опасно, а он безрассудный, он считал, что ему нечего терять. — Нэн покачала головой, в глазах читалось сожаление. — Во всяком случае, он вернулся домой, чтобы помочь, и остается до сих пор. Сейчас бизнес идет лучше, чем при муже, Райли стал спокойней. Мне бы хотелось, чтобы в его жизни появилась женщина, — добавила она с надеждой. — Он хороший человек. Иногда немного упрямый.
— Это преуменьшение, — усмехнулась Пейдж. — Как со своим упрямством он вообще мог выполнять приказы?
— Это ему непросто, — улыбнулась Нэн. — Но служба пообломала его характер. Он попал в какую-то беду, еще совсем молодым. Мой муж подумал, что служба наставит Райли на правильный путь, и оказался прав. Райли очень умный, заботливый и никогда не обвиняет того, кто ошибся. Случайная женщина может навредить ему.
Пейдж улыбнулась.
— Ну, может быть, это и так, но у меня есть парень. — Было странно называть бойфрендом Мартина, но нужно ослабить горячность Нэн по поводу того, чего никогда не случится. Как только они найдут дракона, Райли исчезнет из ее жизни, а она — из его.
— Конечно, у вас есть парень. Я постоянно говорю Райли, что, если он не поторопится, ему будет трудно найти хорошую женщину.
— Думаю, у него не возникнет проблем с поиском подруги.
Пейдж увидела Райли, он входил в кухню с мрачным лицом.
— В доме страшный беспорядок. Понадобится много времени, чтобы все убрать. Тебе, бабушка, лучше остаться здесь. Я не хочу, чтобы ты сегодня вечером возвращалась домой.
— Думаю, они забрали то, что хотели, — ответила Нэн.
— А если им помешало твое появление? — возразил Райли.
— Но все-таки что у меня есть такое, чего страстно хотят неизвестные?
— Может быть, они хотят другого дракона. Мы с Пейдж провели некоторые поиски и нашли информацию о двух драконах, соединенных вместе. Они оба похожи на твоего. Кто-то мог подумать, что второй дракон тоже у тебя.
— Уверена, его у меня нет. Мы же вычистили весь чердак на прошлой неделе, Райли. Сам знаешь.
— Но больше никто этого не знает. Почему ты не включила сигнализацию, когда вышла из дома?
— Я пошла только в магазин и собиралась вернуться через несколько минут. И была середина дня. Я думала, грабители обычно приходят ночью.
— Ты должна включать сигнализацию каждый раз, когда уходишь, несмотря ни на что.
— Я исправлюсь, Райли, обещаю.
— И ты останешься здесь, со мной, днем и сегодня вечером, — заявила вернувшаяся в комнату Милли.
— Я не хочу обременять вас с Говардом, — запротестовала Нэн.
— Ты никого не обременяешь. Мы пойдем по магазинам. Ты давно хотела прогуляться по Юнион-стрит. Пообедаем, а потом ты составишь мне компанию, в то время как Говард усядется играть на компьютере. Я буду рада твоей компании.
— Тогда решено, — объявил Райли.
— Мне надо взять кое-что из одежды. У меня с собой ничего нет.
— Я пойду с тобой. Мы возьмем все, что тебе нужно.
— Райли, полиция все еще там? — осторожно спросила Нэн.
— Да, но…
— Тогда все нормально. Я пойду и поговорю с ними. Я не останусь там в одиночестве. Когда они уйдут, я вернусь сюда. Вы с Пейдж можете ехать по своим делам.
Он нахмурился.
— Я не хочу, чтобы ты видела свой дом в таком беспорядке, бабушка.
— Я все уже видела, дорогой. Это был шок для меня, признаю. Но что есть, то и есть. Даже если я не стану смотреть, ничего не изменится.
— Я вернусь и все уберу.
— Не волнуйся. Это подождет. Может быть, после прогулки по Юнион-стрит мы с Милли поедем к Неду. Хочу спросить его, не звонил ли он домой. — Нэн умолкла. Потом повернулась к Пейдж: — Спасибо, Пейдж, за поддержку и компанию. Буду молиться за вашего отца.
— Я вам буду благодарна, — ответила Пейдж, вставая.
— Позаботьтесь о себе, не позволяйте Райли проявлять свою власть.
— Не волнуйтесь. Я привыкла иметь дело с властными людьми, — сказала Пейдж, улыбнувшись.
Она вышла на улицу следом за Райли. Взлом дома миссис Делани очень расстроил ее. Бабушка Райли такая приятная дама. Она не заслуживает неприятностей, которые свалились на нее.
Райли открыл перед Пейдж дверцу машины, потом закрыл ее, обошел машину и сел за руль.
— Спасибо, что составила компанию моей бабушке.
— Это нетрудно. В ее доме совсем плохо?
— Все разворочено. Даже фарфор разбит вдребезги.
— Совершенно бессмысленно. — Она пожала плечами.
— Многое в жизни можно определить этим словом — бессмысленно. Просто сумасшедшие люди совершают сумасшедшие поступки.
Пейдж подумала, что он имеет в виду кого-то конкретно.
— Неужели твоя мать участвует в этом?
Он бросил на нее острый взгляд.
— Что рассказала бабушка?
— Немного о твоем прошлом. Разве тебя не волнует, жива твоя мать или нет?
Его глаза стали холодного темно-синего цвета.
— Не волнует. Эту страницу своей жизни я давно перевернул. И не собираюсь листать ее обратно.
— Но чувства остались — разочарование, горечь, ненависть, может быть, даже любовь, — они все еще при тебе, разве нет?
— Оставь этот невнятный лепет при себе, принцесса. Мне не нужны умствования богатой девушки, которая понятия не имеет, как я жил.
— И ты понятия не имеешь, как я жила, — возразила Пейдж.
— Я получил кое-какое представление. Видел семейный особняк. Должно быть, трудно жить, имея собственную спальню, собственную служанку. У тебя, черт возьми, вероятно, был собственный дворецкий?
— Перестань дразнить меня, Райли. Я не соревнуюсь с тобой в том, кому было труднее.
— Ты и не можешь соревноваться. И начинать нечего. Ты выросла в розовом саду.
— Я выросла в холодном, одиноком доме. — Она посмотрела в окно и вздохнула. — Мои родители почти не разговаривали, мой дед злился, раздражался, холод наполнял все комнаты.
— У него было от чего раздражаться, деньги — тяжелая ноша.
Пейдж повернула голову и посмотрела на него. Он внимательно следил за дорогой, его профиль казался напряженным, лицо непроницаемо. Она приказала себе молчать, но слова помимо воли срывались с губ.
— Дед потерял жену и дочь в автокатастрофе, когда моему отцу исполнилось девять лет, — говорила она спокойно. — Он так и не оправился после их смерти. Он нанял домработниц и нянь для моего отца, потому что не мог справиться сам. Он негодовал на весь мир, ненавидел Вселенную за то, что с ним случилось. Когда мой отец женился, дед ободрился, у него появилась надежда, что в доме снова зазвучит смех и поселится счастье. Когда я была маленькая, он стал чаще улыбаться и даже смеялся. Когда Элизабет заболела и умерла, все кончилось. Последнее тепло жизни ушло из нашего дома. В комнатах стало настолько тихо, что я могла услышать биение собственного сердца и свое дыхание. И так продолжается до сих пор.
Она удержалась от продолжения и пожалела, что сказала ему так много. Она открылась перед ним, и он теперь мог причинить ей боль. Пейдж не знала, почему его мнение имело для нее значение, но это так. Может быть, потому, что она имела дело с людьми, которые симпатизировали ей, доверяли ей, а отношение Райли трудно понять. Может быть, она действительно испорченная богатая особа, не осознающая, насколько у нее все хорошо. Райли не собирается жалеть ее, он вырос с матерью-наркоманкой, которая к тому же оставила его.
— Скажи что-нибудь, — пробормотала она, желая покончить с этой темой. — Скажи мне, что тебе меня не жаль.
— Мне не жаль тебя, Пейдж, — проговорил он, но когда повернулся к ней, она заметила мягкость в его глазах, прикрывшую жало слов. — Но, возможно, я понимаю тебя немного лучше. Я тебе не судья. Я просто в плохом настроении. Мне не нравится, когда люди, которые мне дороги, в опасности. — Он остановил машину перед ее домом и выключил двигатель. — Как насчет перемирия? Мы должны работать вместе.
— Ты просто хочешь следить за мной.
— И это тоже, — не стал скрывать он. — Послушай, Пейдж, это не только по отношению к тебе. Я никому не доверяю.
— Кроме бабушки.
Райли кивнул.
— Кроме нее. Она особенная.
— Когда-нибудь тебе придется так относиться к другой женщине.
— Я не ищу жену. Не знаю, что тебе рассказала бабушка. Я доволен своей жизнью.
— Я тоже счастлива и ничего не собираюсь менять, — многозначительно сказала она.
— Ты можешь не собираться, но твоя жизнь меняется. Теперь у тебя есть сводная сестра.
Пейдж вздохнула.
— Я пытаюсь забыть об этом.
— Тебе придется иметь с ней дело рано или поздно.
— Лучше поздно. Я хочу переодеться и вернуться больницу.
— Я подожду и отвезу тебя.
— Незачем меня везти. Я могу доехать сама.
— Мы не спускаем глаз друг с друга, забыла?
— Ты думаешь, я собираюсь совершить темные сделки с каким-нибудь байером, пока принимаю душ?
— Если ты считаешь, что мне стоит пойти с тобой в душ, так и скажи, — улыбнулся Райли.
Она увидела игривый блеск в его глазах и ошеломленно покачала головой:
— Не могу понять тебя. То ты приятный, милый, то саркастический и холодный, а теперь флиртуешь. Какой ты настоящий, Райли?
Он усмехнулся.
— Я тебе нравлюсь, правда?
— Я сказала, что ты сложный, но не говорила, что ты мне нравишься.
— Это то же самое.
— Вовсе нет. — Но как только Пейдж вышла из машины и захлопнула дверь под его насмешливой улыбкой, она с испугом подумала, что он, скорее всего, прав.
* * *
Алиса не могла сосредоточиться на заявке по кредиту, которую рассматривала. Она любила свою работу кредитного инспектора в Первом национальном банке Сан-Франциско, но сегодня думала о том, что рассказала мать: ее отец — Дэвид Хатуэй. Она никак не могла в это поверить.
Много лет подряд она приставала к матери, хотела узнать имя своего отца, но теперь, когда это произошло, что делать с новым знанием? Как себя ощущать? Ее раздирали совершенно противоположные чувства. Она сердилась, ей было больно, она ревновала, ее томило любопытство — что за человек ее отец. Она видела фотографии Дэвида Хатуэя в газете. Она знала, что «Торговый Дом Хатуэй» покупал картины матери. Алиса заходила в магазин — он такой красивый, такой богатый. Ее отец — владелец этого магазина.
Ее отец. Она так долго жила без него.
Но его и сейчас нет у нее. Дэвид Хатуэй лежит в больнице, он борется за свою жизнь. Даже если бы он не был в больнице, а вдруг узнал, что она его дочь? Если бы его другая дочь, Пейдж, не открыла тайну, он хранил бы ее вечно? И ее мать делала бы то же самое? Алиса подозревала, что именно так и случилось бы, но это неважно. Больше нет секрета, нет тайны. Как ей поступить? Ждать, когда придут к ней, или самой пойти к ним?
Она встала и подошла к столу, где ее менеджер, Дженни Конрой, заканчивала разговор по телефону.
— Я плохо себя чувствую, — сказала Алиса. — Мне нужно пойти домой.
— Да, конечно. — Дженни слегка удивилась. За год работы в банке Алиса не пропустила ни одного рабочего дня и ни разу не опоздала. Она сосредоточенно и упорно шла к цели, она хотела вырваться вперед, не позволяя личной жизни мешать карьере. До сегодняшнего дня.
— Я закончила пару кредитных заявок, — добавила Алиса, — и оставлю информацию Марку, если кто-то позвонит в мое отсутствие.
— Ты что-то раскраснелась, — заметила Дженни. — Надеюсь, ты не подхватила грипп.
— Я тоже надеюсь. — Алиса вернулась к столу, взяла сумочку и торопливо покинула банк. Выйдя на свежий воздух, шумно вдохнула. Может быть, ветерок, пронырнувший между высокими зданиями, прочистит ей мозги. Она думала не только об отце, но и о матери.
Полицейский показал им с матерью браслет, найденный недалеко от места нападения на Дэвида Хатуэя, на котором выгравировано имя Жасмин. Алиса узнала браслет сразу. Она видела его в шкатулке матери, но никогда не подозревала, что он — подарок отца. Вот еще один секрет.
Ее мать отвечала, что ходит по этому переулку каждый день, и не знает, когда потеряла браслет. Полицейские продолжали задавать ей вопросы о том, где она была в ночь на среду, когда в последний раз видела Дэвида Хатуэя, с какой целью он пришел к ней. Ее мать мало что им сказала. Она настоящий профессионал по молчанию.
Как странно, что после всех этих лет дракон из снов матери появился как реальное произведение искусства. Кто-то создал его, кто-то владел им, кто-то украл его. Алиса чувствовала, что мать знает больше, чем говорит. Но какой-то дракон не ее забота. У нее наконец-то есть отец. Теперь ей надо сообразить, что с этим делать.
* * *
Пейдж вошла в палату и улыбнулась медсестре, сидевшей у отцовской постели.
— Почему бы вам не сделать перерыв? Я побуду здесь некоторое время.
Пейдж подошла к кровати, когда медсестра вышла из палаты. Она протянула руку и коснулась руки отца. Он не пошевелился. Его дыхание не изменилось. Веки не дрогнули.
Он никогда не отличался глубоким сном, но сейчас он пребывал в каком-то другом мире.
— Папа, — прошептала она. — Это я, Пейдж. — Что сказать такое, чтобы вернуть его в этот мир? — Очень скоро день рождения Элизабет. Мы должны пойти на кладбище. Это традиция, мы не можем ее нарушить. Ты сам знаешь. — Она не хотела напомнить ему, что он забывал о ее дне рождения много раз, не говоря уже о других важных событиях в ее жизни. Сейчас не время для обид и обвинений.
Его кожа такая холодная. Она подтянула одеяло повыше, подоткнула по бокам.
— Ты мне нужен, папа. И маме тоже, хотя она никогда не признается. — Она помолчала. — Твои секреты раскрыты. Жасмин Чен приходила к тебе вчера вечером. Она сказала, что любит тебя. Интересно, как ты относишься к ней? И как к своей дочери Алисе? Что ты вообще думаешь о том, что совершилось в твоей жизни?
— Мне тоже хотелось бы это знать, — раздался женский голос у нее за спиной.
Пейдж обернулась. Девушка в дверях казалась очень знакомой. Она немного похожа на Жасмин, и немного… на ее отца.
— Кто вы? — спросила она дрогнувшим голосом, хотя уже догадалась.
— Я Алиса Чен. — Она бросила на Пейдж жесткий, злой взгляд. — Должно быть, я ваша сестра.
 | Барбара Фритти. Подарок золотой рыбки |