Большинство американцев очень любят собак. По данным Американской ассоциации продукции для животных, на 2011-2012 год в стране насчитывалось около 78,2 миллиона этих домашних питомцев. И тем не менее, даже в Америке есть бездомные собаки.
Щенок на Рождество
Больше всего бездомных собак в бедных районах: чем ниже уровень жизни населения, тем вероятнее встретиться с бродячей собакой или кошкой. Жители таких районов обладают низким уровнем образования и дохода, религиозны и часто отказываются стерилизовать животных, ибо «всё в руках Божьих», а стерилизация, мол, грех. В таких неблагополучных районах заводчики-любители разводят собак также для нелегальных собачьих боёв. Власти периодически арестовывают подобных заводчиков, организаторов боёв и даже зрителей, но ситуация принципиально не меняется.
Уличными собаки часто становятся и в зонах отдыха (таких как, к примеру, красивейшее озеро Тахо), куда родители вывозят своих маленьких детей на лето или зиму. Для полноценности отдыха детям в местном зоомагазине приобретают симпатичного щеночка, а по окончании сезона подросшего песика оставляют рядом с мусором и ненужными вещами.
Агенты по недвижимости порой находят брошенных собак в пустых домах, из которых сбежали не справившиеся с ипотечными долгами жильцы.
В солнечной Флориде некоторые владельцы собак считают, что лучше оставлять своих питомцев в национальном парке «Эверглейдс», чем отвозить в приют, полагая, что там у собак есть шанс на выживание. На данный момент в парке находятся тысячи бездомных породистых и не очень собак, которые умирают медленной и мучительной смертью от голода, обезвоживания и ран. Волонтёры, ежедневно спасающие по несколько животных, находят на территории парка искусанные змеями трупы родивших собак, по которым ползают испуганные и голодные щенки, некоторые собаки стали жертвами человеческой жестокости — у них отрезаны конечности, уши.
Приют — развилка судьбы
При всём этом не следует думать, что населённые пункты США наводнены бродячими псинами. Как правило, любой завидевший бродячую собаку звонит в муниципальную службу, которая тут же приезжает, ловит собаку и отвозит её в приют. В приюте собака оказывается на своеобразной развилке судьбы, регулируемой работниками приюта: могут найтись старые хозяева, или же она может понравиться новым, а не дождавшись никого, она, скорее всего, будет усыплена, чтобы освободить место для очередного поступления. В приюте собаку помещают в индивидуальную клетку на период карантина от трёх до десяти дней (в зависимости от закона штата или округа), во время которого работники пытаются найти хозяев. Если хозяева не находятся, а собака благополучно проходит тесты на темперамент и болезни, её выставляют на «усыновление». Прежде чем отдать «усыновлённую собаку» в руки новых хозяев, её прививают, стерилизуют и вживляют индивидуальный чип для опознания. Если же приют переполнен, шансов дождаться новых хозяев у животного практически нет. Действуют в США и так называемые no-kill (без умерщвления) приюты, но попасть в них с улицы очень сложно.
Приюты для животных в США финансируются за счёт налогоплательщиков и пожертвований от частных лиц или организаций. В стране действуют также и частные приюты. Наряду с постоянным персоналом в каждом из них ежедневно работают добровольцы. Они убирают клетки, выгуливают собак, берут их на постой или постоянное проживание, фотографируют и рассылают объявления в надежде спасти собак от усыпления и найти им хороших хозяев. Зоозащитные организации денно и нощно проводят акции по спасению приютских собак и информированию населения о том, как следует относиться к домашним животным, объясняют необходимость стерилизации для предотвращения их переизбытка. За исключением небольшого количества приютов без умерщвления, все приюты используют эвтаназию или усыпление в отношении животного, которому по истечении карантина не нашлось нового дома. По данным Общества защиты животных США (Humane Society of the United States), через систему приютов проходят от шести до восьми миллионов собак и кошек в год, из которых усыпляется три-четыре миллиона.
Самая крупная система приютов в стране работает в Нью-Йорке. Некоммерческая Организация по заботе и контролю над животными (Animal Care&Control of NYC (AC&C)), управляющая тремя городскими приютами, принимает около тридцати тысяч животных в год. Из них десять лет назад система усыпляла двадцать тысяч животных в год, а в прошлом году эта отметка снизилась до восьми тысяч. Добровольцы и современные технологии играют немалую роль в этом достижении. Одним из примеров этого может служить интернетное сообщество «Срочные собаки в ожидании казни» (Urgent Death Row Dogs), члены которого выставляют на странице в «Фейсбуке» фотографии и истории собак нью-йоркских приютов, намеченных на эвтаназию. Списки умерщвления с напоминанием, что приюты открыты до восьми вечера, а усыпления начинаются с шести утра, публикуются ежевечерне между пятью и шестью часами вечера.
Щенячьи фабрики
Одним из самых крупных источников доходов амишей (представителей консервативной христианской общины, проповедующих простую, аскетичную жизнь во имя Господа) являются так называемые «щенячьи фабрики» - питомники, где недобросовестные люди, называющие себя заводчиками, разводят собак в коммерческих целях, держа их в жесточайших условиях.
Усиливающиеся суровые требования к таким фабрикам всё чаще побуждают их владельцев бросать свой бизнес. В результате каждого подобного случая власти обнаруживают сотни истощённых породистых собак, которые никогда не покидали тесных клеток, не умеют ходить, не приучены к общению с человеком или другими животными. Благодаря активности зоозащитников во многих городах начинают запрещать продажу в зоомагазинах собак, произведённых на таких фабриках. Лос-Анжелес поддержал это движение в 2012 году. В 2008-м Пенсильвания ввела самые строгие в стране критерии для коммерческих заводчиков, требуя, чтобы они предоставляли собакам клетки, в два раза превышающие стандарты департамента сельского хозяйства США, постоянный доступ к прогулочной территории и ежегодный осмотр ветеринаром. Пенсильванский закон также запрещает использование проволочного пола в клетках и устанавливание клеток друг на друга. В других штатах тоже усиливается контроль над подобными фабриками. К сожалению, в некоторых штатах пока нет никаких законов, регулирующих эти фабрики. Но законы на городском уровне, запрещающие продавать щенков с таких фабрик в магазинах, тоже бьют по заводчикам, и вполне успешно.
* * *
Несмотря на все описанные ужасы, в целом ситуация с домашними животными в США вселяет оптимизм и веру в лучшее: основной тенденцией просматривается улучшение гуманного отношения к бездомным животным и властей, и населения. Мысль Махатмы Ганди о том, что о величии нации и её моральных устоев можно судить по тому, как обращаются с животными, понятна и близка многим американцам.