Отрывок из книги:
Глава 1
«Если вы придете на первое свидание с кирпичом в руке, то девушка сразу поймет: у этого парня серьезные намерения — и выйдет за вас замуж...»
Обычно, находясь в машине, я слушаю классическую музыку, но сейчас, включая радио, явно не туда нажал пальцем, попал на какую-то другую волну, услышал сию странную фразу, произнесенную хриплым женским голосом, и пришел в изумление. Мое богатое воображение тут же развернуло такую картину: я вовсе не Иван Павлович Подушкин, а некая хрупкая дама, которая увидела, как к ней, разодетой в пух и прах, приближается мужчина с увесистым кирпичом... Что бы сделал я в данном случае на месте той красавицы? Ответ однозначен: немедленно скинул бы туфли на высоких каблуках и дал деру босиком. Мысль о свадьбе в мою голову уж точно не пришла бы. Но я уже не раз убеждался, что представителю сильного пола не дано понять ход мыслей прекрасной половины человечества.
— Кирпич-то при чем? — раздался из радиоприемника густой бас.
Интересно, что ответит ведущая?
— Ох уж эти мужчины... — защебетало меццосопрано. — Пословицу помните? Что должен сделать настоящий мачо?
— Не знаю, — признался ее собеседник.
— Построить дом, посадить дерево, родить сына, — перечислила балаболка. — Поэтому, если вы явитесь на свиданку с кирпичом, любая женщина сразу сообразит, что вы готовы возвести особняк. Так что, мальчики, имейте это в виду, если хотите добиться руки любимой. Уверяю вас, прихватите с собой каменюку — и ни одна из нас не устоит.
Лежавшая рядом на пассажирском сиденье Демьянка тихо заскулила. Я посмотрел на псину, покачал головой и не удержался от комментария, обращаясь к своей четвероногой спутнице:
— Ничего себе... Ведущей, пожалуй, следовало сказать: «Возьмите в одну длань кирпич, в другую саженец, а на шею повесьте табличку: «Я купил памперсы». Еще меня смущают слова, что мужчина должен «родить сына». На мой дилетантский взгляд, употребление в данном контексте глагола «родить» неверно. Даже при огромном желании ни у меня, ни у другого мужчины не получится произвести на свет ребенка. «Воспитать сына» — вот это возможно. И если уж говорить о камнях применительно к ситуации, то дамам больше понравился бы бриллиант размером с кирпич. Надеюсь, я не кажусь тебе занудой?
Демьянка, естественно, не ответила на мой вопрос, но внезапно вскочила, поставила передние лапы на «торпеду» и завыла. Я, во время своей речи отвернувшийся от лобового стекла, снова посмотрел вперед и — быстро нажал на педаль тормоза. Автомобиль резко остановился, меня бросило вперед, собака упала с сиденья. Я выпрямился и перевел дух. Хорошо, что у моей иномарки есть функция экстренного торможения, благодаря ей мне удалось не наехать на мотоцикл, который лежал прямо посередине дороги. Интересно, где его владелец?
Я вылез наружу и крикнул:
— Молодой человек! Господин байкер! С вами все в порядке?
— Нет, — донеслось из придорожной канавы.
Я занервничал, пошел на звук и увидел в овраге фигуру в защитном костюме мотоциклиста... ярко-розового цвета.
— Девушка, вам плохо? — испугался я.
Стоящий на коленях человек обернулся. У него была густая черная борода и усы, я ойкнул.
— Вот так шлушай, — сказал мужик.
— Простите, что? — не понял я.
— Шука! Шволошь! — орал байкер. — Шелюшть!
Я начал лихорадочно искать по карманам мобильный. Все ясно: у бедняги случился инсульт прямо во время движения, несчастный упал с мотоцикла, покатился в овраг, у него нарушена речь.
— Эй, куда жвонишь? — неожиданно довольно внятно произнес пострадавший.
— В «Скорую», — объяснил я. — Не волнуйтесь, вам помогут.
— Я ждоров! — отрезал байкер. — Прошто шелюшть потерял и ищу ее. Шделай милошть, помоги! Линжы выпали тоже, ни фига не вижу.
— Что вы потеряли? — не сообразил я. И услышал в ответ:
— Линжы и шелюшть. Эшклюжив.
Я спрятал сотовый. Так... Парень не болен, он просто странно разговаривает. Потерял линзы и что-то еще. Говорит — шелюшть! Что это такое?
— Видел, што шюда улетела, — шамкал незнакомец. — Шерт! Шерт! Ее делать што лет! А Шаши нет. Нет Шаши! Беж него не шделают.
И тут к оврагу с громким лаем подбежала Демьянка.
— Ой, шобака! — воскликнул байкер.
— Она не кусается, — предупредил я. — Демьянка добрая собака, просто лаять любит.
— Шам такой, люблю поорать, — засмеялся байкер.
Я увидел его открытый рот и сообразил:
— Челюсть! Вы потеряли вставные зубы!
— Шихнул, — продолжал веселиться мотоциклист.
— Чихнули? — уточнил я.
— Ага, — кивнул байкер. — От вшей души шихнул, и линжы ш шелюштью улетели в овраг. Найти не могу.
Я стал ворошить руками опавшие листья. Кстати, поясню: на дворе январь, но снег пока не выпал, погода скорее напоминает ноябрь.
— Шпашибо, — сказал байкер, роясь в сухих листьях.
Сколько времени мы пытались найти вставные зубы, сказать не могу, мне показалось, что вечность. В конце концов я продрог до костей. Человек, который ездит в машине, не носит теплые ботинки на толстой подошве и дубленку, посему на мне были тонкая кожаная куртка и замшевые туфли, неудивительно, что пальцы моих ног превратились в эскимо.
— Ах ты, шукин шын! — взвыл вдруг байкер. — Штервец-молодец! Дай, пошелую шобаку!
Я обернулся и увидел Дсмьянку — она отчаянно махала хвостом, держа в пасти зубной протез.
— Ура! — завопил байкер, выхватил у псины зубы и живо запихнул их себе в рот.
— Протез ведь грязный! — не выдержал я. — Его надо помыть!
— Где ты тут кран видишь? — захохотал мотоциклист.
— У меня в машине есть бутылка с водой, — сказал я.
— Уже поздно, — ответил мужик. — Микробы от грязи дохнут. У тебя суперпес, выручил меня. Прикинь, у меня такое строение челюсти, что протез сделать — жуткий геморрой. И мне нужен бриллиантовый.
— Бриллиантовый? — удивленно переспросил я.
Байкер оскалился. Я увидел, что два его клыка украшены сверкающими камнями, и закашлялся.
— Самая модная фишка сезона, — заржал байкер. — Я же ее брендовой сделал, для клиники Нинки старался. А она — стервятина. Бесплатную рекламу от меня получила, да еще идей корзину, и что? Урулила к Степану. Я в шоке! У тебя визитка есть? Давай сюда.
Я протянул незнакомцу карточку, тот со словами:
— Ну, я поехал! — запихнул ее в карман.
Прежде чем я успел вымолвить слово, байкер оседлал свой драндулет, водрузил на голову розовый шлем, украшенный черными перьями, завел мотор и — исчез за поворотом.
Демьянка разразилась лаем.
— Согласен с тобой, — кивнул я, — он забыл сказать нам «спасибо». Ладно, покатили домой, надеюсь, более никаких происшествий не случится. В кармане затрезвонил мобильный, я вынул трубку и услышал приятное сопрано.
— Добрый день. Соблаговолите позвать к телефону Ивана Павловича.
— Слушаю вас, — ответил я.
— Вы господин Подушкин? Владелец частного детективного агентства? — уточнила дама.
— Именно так, — подтвердил я.
— Ваш телефон мне дал один человек, — продолжала женщина, — сказал, что вы поможете. У меня проблема, но не хочется обсуждать ее по телефону. Есть ли у вас, Иван Павлович, свободное время?
На данном этапе у меня клиентов не было, но я не стал признаваться в этом, ответил:
— Есть окно сегодня. В четырнадцать часов вас устроит?
— Прекрасно! — обрадовалась дама. И пояснила причину своей радости: — Смогу сегодня же домой уехать.
— Вы не москвичка? — насторожился я. — Извините, я не выезжаю в другие города. Простите, как вас зовут?
— Ох, забыла представиться... — смутилась собеседница. — Мое имя Екатерина Сидорова. Живу в области, это пятьдесят пять километров от столицы. Город Бойск. Слышали о таком?
— Не довелось, — признался я, выезжая на скоростную магистраль.
— Неудивительно, — вздохнула Екатерина, — у нас нет особых достопримечательностей, обычное поселение. Для вас это далеко?
— Нет, — ответил я.
— Значит, беретесь мне помочь? — снова обрадовалась женщина.
— Давайте сначала встретимся, и вы расскажете, что случилось, — предусмотрительно попросил я. — Приезжайте к двум часам.
Глава 2
Едва я вошел в квартиру, как в холле появился Борис и встревоженно спросил:
— Что с нашей девочкой?
— Великий ветеринар, к которому мы ездили, ничего не обнаружил, — сообщил я, — вынес вердикт: псина здоровее кабана.
Демьянка села, но тут же взвизгнула и вскочила на лапы.
— Но она не может сидеть! — воскликнул Борис. — Неужели доктор этого не заметил?
— Я обратил внимание эскулапа на сей факт, — вздохнул я.
— А он что? — спросил Борис.
Я снял ботинки и надел теплые домашние тапочки.
— Мы сделали узи, сдали все анализы и...
— И? — повторил Борис.
Я развел руками.
— Ничего. Организм Демьянки работает, как настоящие швейцарские часы, и псинка в идеальном состоянии с головы до пят.
— У собак нет пяток, — заметил мой секретарь.
— Демьянка здорова от носа до кончика хвоста, — усмехнувшись, поправился я. Затем поднял лежащий у вешалки мячик и бросил его в коридор.
Демьянка со всех лап кинулась за игрушкой, а я посмотрел на Бориса и развел руками:
— Больное животное так носиться не станет.
— Верно, — согласился помощник. — Собачка не может сидеть, ей дискомфортно.
— Врач предположил, что у Демьянки стресс после родов, — пояснил я. — Ветеринар дал телефон специалиста, который справляется с подобными проблемами, вот его визитка.
— Прямо сейчас позвоню, — засуетился Борис. И тут раздался звонок в дверь.
Я посмотрел на экран домофона, увидел весьма пожилую даму в темном платье с бесчисленным количеством украшений из жемчуга и удивился. Кто это? Почему на незнакомке нет верхней одежды? На улице ведь холодно.
— Вам кого? — спросил Борис.
— Вас, — ответил слегка искаженный домофоном голос.
Секретарь распахнул дверь.
— Добрый день, господа, — величаво кивнула старуха, вплывая в холл, — я Эмма Эмильевна Розалиус.
— Очень приятно, — хором сказали мы с Борисом.
— Живу в квартире под вами, — продолжала дама.
— Да? — удивился мой помощник. — Вроде апартаменты принадлежат Николаю Сергеевичу Онуфину, а он постоянно обитает за границей...
— Это мой сын, — перебила его Эмма Эмильевна. — Со вчерашнего дня я ваша соседка и убедительно прошу не шуметь. Я профессор, работаю дома, пишу монографию.
— Иван Павлович тоже не любит кавардак, — вставил свою реплику Борис.
— Наденьте на ребенка носки! — потребовала Эмма Эмильевна.
— На какого ребенка? — не сообразил я.
— На вашего, — отрезала ученая дама.
— Иван Павлович холостяк, — пояснил мой секретарь, — у него нет детей.
— Отсутствие жены не означает отсутствия детей, — резонно заметила гостья.
Вдруг из коридора послышались грохот, звон, топот. В холл влетела взъерошенная Демьянка, таща в зубах игрушку.
— Крыса! — взвизгнула бабка. — О великие боги Олимпа!
— Она плюшевая, — объяснил я и попытался отнять у псины игрушечную мышь.
Демьянка ловко увернулась и унеслась.
— В квартире нет детей, — повторил Борис.
— Зато здесь живет пес, — заметила госпожа Розалиус, — что намного хуже малолетнего ребенка, у которого всего две ноги. У пса же их четыре, и все топают. Наденьте на него тапки. На бесшумном ходу.
— На кого? — опешил Борис.
— На вашего кобеля, — уточнила соседка.
— У нас девочка, — поправил я.
— Половая принадлежность источника шума меня не интересует, — хмыкнула дама, — просто устраните помеху моему творчеству.
— Сомневаюсь, что для собак выпускают домашнюю обувь, — протянул Борис.
— Существует магазин «Тихий дом», — заявила пожилая дама, — там приобретете нужное. Не желаю слышать топот! Я работаю! У вас есть два часа. Если по истечении сего времени мешающий мне дискомфорт не исчезнет, вызову Григория Алексеевича.
Высказавшись, Эмма Эмильевна развернулась и ушла, забыв попрощаться.
— Кто такой Григорий Алексеевич? — спросил я. — Боря, вы в курсе?
— Понятия не имею, — пожал плечами секретарь.
— Хм, есть, оказывается, на свете какой-то великий и ужасный Григорий Алексеевич... — засмеялся я.
— Некоторые люди с возрастом делаются чудными, — вздохнул мой помощник. — Ну как ей может досадить беготня Демьянки? В доме прекрасная звукоизоляция. И сейчас без пяти час, то есть ясный день, а не поздний вечер или ночь. Полагаю, что нам не нужно подчиняться приказу престарелой леди. Чего ради ехать в магазин «Тихий дом»? В это время мы имеем полное право даже работать перфоратором.
— Без пяти час? — опомнился я. — Мне пора, скоро клиентка появится.
— Идите, Иван Павлович, а я уберу осколки вазы, которую, похоже, кокнула Демьянка, — пригорюнился Борис.
— Почему вы думаете, что собака разбила какую-то вещь? — удивился я.
— Перед тем, как она ворвалась в холл, из коридора донеслись грохот и звон, — напомнил Борис. — Полагаю, это погибла напольная ваза, которая стояла у входа в ваш кабинет.
Я обрадовался:
— Серо-голубая пузатая бадья, на которой изображены не пойми кто с треугольными головами?
