24 сентября исполнилось 275 лет со дня рождения Григория Александровича Потемкина. Одного из самых значительных государственных деятелей в России XVIII века.
Начать надо бы с того, что Потемкин был организатором первого присоединения Крыма к России. Это случилось в 1782 году. Тем самым не только решалась проблема безопасности приграничных территорий, но и открывался доступ к Черному морю. Затем последовало присоединение других южных территорий, на которых, в частности, возникли Екатеринослав (нынешний Днепропетровск), Одесса, Херсон, Николаев, основанные тем же Потемкиным. Причем эти территории достались России большой кровью. Достаточно вспомнить осаду и штурм Очакова и Измаила — турецких крепостей, укрепленных по последнему слову тогдашней военной техники. Не имея выхода к Черному морю, Россия, естественно, не имела и морского флота. Потемкин построил черноморский флот, который очень помог России в Русско-турецкой войне 1787-1791 годов.
Зарубежные современники Потемкина говорили, что он сделал на юге России то же, что Петр I на севере. В России, однако, к Потемкину отношение было иное. Как-то Екатерина II спросила одного из своих секретарей: «Что ты думаешь, кто-то все-таки любит Потемкина?» Секретарь ответил: «Только Вы и Господь Бог».
Он был умен и удачлив, императрица доверяла ему абсолютно, не решала без совета с ним ни одного важного государственного вопроса. Ему завидовали, его боялись. Он был всемогущ и всесилен. Кто же таких любит? Если задуманное Екатериной II и Потемкиным кончалось удачей, поздравляли императрицу. Если неудачей — винили Потемкина.
Он родился в небогатой многодетной семье отставного офицера в 1739 году. Григорий учился в гимназии при Московском университете, а потом и в самом университете. Учение давалось ему очень легко — помогала прекрасная память. В числе двенадцати лучших студентов он был отправлен в Петербург, представлен императрице Елизавете Петровне и за отличные успехи в учебе получил очередное военное звание — капрала гвардии. Вернувшись в Москву, Потемкин забросил учебу и через два года был отчислен из университета за «непосещение». Побывав в Петербурге, он понял, что для удачной карьеры совсем не обязательно иметь университетское образование.
Мать восприняла отчисление из университета как семейную катастрофу и отказалась помогать сыну. Заняв денег, Потемкин едет в Петербург и является в расположение гвардейского полка, к которому был приписан еще ребенком. Высокий, прекрасно сложенный, пользующийся вниманием женщин, остроумный, дерзкий, блестящий пародист, он буквально через несколько месяцев делается любимцем сослуживцев. Его замечают братья Орловы, главные в гвардии зачинщики готовящегося переворота в пользу будущей Екатерины II, и посвящают в тонкости тогдашней политической ситуации.
В день переворота Потемкин был в числе активных, хотя и не самых главных действующих лиц. В какой-то момент того бурного дня он оказался рядом с императрицей и сумел обратить на себя ее внимание. Через день Алексей Орлов, получивший приказ сопровождать свергнутого Петра III в местечко Ропша, взял с собой Потемкина. Что делал там Потемкин, особенно в день убийства бывшего императора, неизвестно.
За участие в перевороте и затем в коронационных торжествах в Москве молодой гвардеец был щедро награжден. Но ценнее всех наград было то, что теперь он оказался в поле зрения самой императрицы.
Следующие десять лет кипучая энергия и острый ум Потемкина искали достойного применения. Были мелкие удачи и одна очень крупная неприятность — он потерял глаз. Как это случилось, достоверно неизвестно. Что это значило для молодого красавца, делавшего успешную карьеру, влюбленного в императрицу и втайне мечтавшего о взаимности, легко понять. Он перестал выходить из дома, решил отойти от всех дел и уйти в монастырь. Екатерина II сама вспомнила о нем, и Потемкин стал вновь появляться во дворце.
Но жизнь в столице, даже в относительной близости к императрице, не давала возможностей Потемкину максимально реализоваться, и он, имевший тогда уже придворное звание камергера, попросился в действующую армию. Екатерина II дала согласие, и Потемкин в звании генерал-майора от кавалерии покинул Петербург.
Появление Потемкина в армии совпало с активизацией военных действий в конфликте с Турцией. Он участвовал в нескольких успешных сражениях, показал себя смелым и разумным военачальником, получил высокую оценку строгого полководца, каким был Петр Румянцев, командовавший тогда всеми военными операциями на юге России.
Однажды курьер из Петербурга привез Потемкину письмо от императрицы, датированное 4 декабря 1773 года. Оно звало его в Петербург, оно говорило о том, что он нужен императрице, оно многое обещало. Но что именно — только высокие должности или что-то большее? Это можно было выяснить лишь при личных встречах, и он мчится в Петербург.
К началу 1774 года исчерпали себя более чем десятилетние любовные отношения Екатерины II и Григория Орлова, который, напомним, был основным мотором переворота в пользу Екатерины II и отцом ее сына Алексея Григорьевича Бобринского. Его место в спальне императрицы занял некто Васильчиков, двадцатидвухлетний красавец из гвардейских офицеров. Потемкин был встречен императрицей приветливо, но все его попытки личного сближения она вежливо отклоняла. Так продолжалось несколько недель. Наконец терпение молодого, горячего генерала кончилось, и он заявил, что уходит в монастырь. Он действительно переселился в келью монастыря, отпустил бороду и истово молился. Екатерина сдалась. Начался бурный, неистовый роман.
Их любовь очень отличалась от всех, бывших до того у обоих. О том, кого любил Потемкин до романа с Екатериной, известно немного. Кого любила она — известно хорошо. Это были красавцы, но личности все-таки ординарные: Салтыков, Понятовский, Григорий Орлов, Васильчиков... Ни один из них не мог сравняться с ней по уму и характеру. А Потемкин мог. Возможно, он в чем-то даже превосходил ее. Иначе как объяснить, что ей пришлось оправдываться перед ним (сохранился ее собственноручный текст) во всех своих прежних любовных связях? Тем более как объяснить тот факт, что она стала его тайной, но законной, венчанной женой? В опубликованной недавно их переписке она десятки раз называет его любимым мужем, дорогим супругом и т. д.
«Какие счастливые часы я с тобой провожу... — пишет Екатерина Потемкину в одной из записок. — Я отроду так счастлива не была, как с тобою». Другой раз она пишет: «О, господин Потемкин, что за странное чудо вы содеяли, расстроив так голову, которая доселе слыла одной из лучших в Европе? Право, пора, и великая пора, за ум приняться. Стыдно, дурно, грех, Ек[атерине] Вт[орой] давать властвовать над собою безумной страсти».
Но не только любовь занимала Потемкина в это время. Он активнейшим образом погрузился в решение текущих государственных дел. Сохранилось письмо, в котором Екатерина рассказывает, что однажды, не дождавшись Потемкина, она ночью пошла к нему сама, но не дошла, так как увидела, что он работает в окружении своих помощников.
Такого с ней не было никогда. Во всех прежних любовных связях лидировала она. На этот раз лидером стал он, и не только в делах любовных. Не исключено, что и кратковременность их романа — всего около двух лет — объясняется тем, что он все больше подчинял себе Екатерину. Она почувствовала, что почва уходит у нее из-под ног, и нажала на тормоза. Иначе она потеряла бы власть, а этого она не могла допустить ни за что и никогда. Она отказалась от любви, но осталась императрицей, сохранила всю полноту власти в своих руках, а Потемкина сумела сделать верным и преданным помощником до конца его дней.
Обычно, когда заканчивалось время фаворита, он получал богатые подарки и исчезал из дворца. Не так было с Потемкиным. Освободив место в сердце Екатерины, Потемкин сохранил место в ее душе и в ее голове. Его недруги, а их было очень много, надеялись, что с прекращением фавора его влияние на императрицу и на течение государственных дел прекратится. Но этого не произошло. Его апартаменты во дворце остались за ним, он по-прежнему мог входить к императрице без доклада. Он сохранил за собой все государственные посты, продолжал оказывать заметное влияние на внутреннюю и внешнюю политику.
Прежде всего, его очень беспокоило положение на юге России. Турция никак не хотела смириться с потерей Крыма и искала союзников в Европе, чтобы противостоять стремлениям России закрепиться на причерноморских территориях. Это были малонаселенные, но очень плодородные земли. Здесь ничто не мешало возводить новые города, заняться строительством морского флота, развивать сельское хозяйство.
Всю оставшуюся жизнь Потемкин посвятил решению этих проблем. С годами он все больше времени проводил на юге. Но связь с Екатериной была постоянной, ее поддерживали многочисленные курьеры. Советоваться с Потемкиным, разговаривать с ним, пусть в письмах, было для императрицы необходимостью.
К концу жизни Потемкин стал часто болеть, и это очень беспокоило Екатерину. «Ты никак не бережешься, а унимать тебя некому: буде приедешь сюда больной, то сколько ни обрадуюсь твоему приезду, однако при первом свиданьи за уши подеру, будь уверен», — пишет она шутливо. Или: «Я Бога прошу, чтоб от тебя отвратил сию скорбь, а меня избавил от такого удара». Писем с подобными высказываниями очень много.
Когда, одетый в черное, курьер сообщил императрице о смерти Потемкина, с ней действительно случился удар, от которого она так до конца и не оправилась.
Он умер 5 октября 1791 году по дороге из Ясс в Николаев. В коляске ему стало плохо, и он приказал вынести себя на волю и положить на землю. Здесь, в голой степи, на 52-м году жизни и закончился земной путь этого удивительного и до сих пор недооцененного человека.
(с) Анатолий Белкин