На экране слабая засветка. По карте я выяснил, что никто ещё до меня тут не копался.
Наука и космонавтика разрушают иллюзии.
Нет коренных марсиан на Марсе, только приезжие. Так что — земной след. Человеческий.
Посадив глайдер неподалёку, я вышел. Спустился в кратер. Мой грязно-белый скафандр быстренько стал грязно-рыжим.
Ну да.
Шестиколёсный самоходный аппарат, прибывший когда-то с Земли, стоял, уткнувшись в стену кратера, в тени. Его покрывал густой налёт красноватой пыли.
Склон обрушился, присыпал. Недавняя буря с торнадо прошлись — оголили.
Чей агрегат — можно установить, лишь порывшись в компьютере. Земные ресурсы уже на грани истощения. В период индустриально-коммерческого использования ближнего космоса, до кризиса, послать аппарат для поисков дефицита могли сюда многие.
Я рассматривал оснащение марсохода, в надежде снять какие-то элементы, конечно, если работоспособны.
Датчик воды и водных минералов, нейтронный.
Рентгеновский спектрометр для определения состава горных пород. Несколько метеорологических датчиков.
Радиоизотопный генератор, на плутонии. Конечно, дохлый.
Всё очень старое, забитое мелкой всепроникающей пылью. Даже если что-то и работает — чистки на две недели.
Просканировать электронику. Ведь некоторые чипы категорий «спейс», «милитари» ещё в ходу, пользуются немалым спросом.
Нет, глухо. Всё безнадёжно устарело. Драгоценных металлов крохи, возни больше.
Тащить ради переплавки — нерентабельно.
Экспонат для музея.
Но музеи — учреждения бедные. И найти верного покупателя на подобный хлам труднее, чем раздобыть на Марсе настоящий товар.
Поднявшись, я повернул глайдер на триста шестьдесят градусов — чтобы его сканеры не упустили ничего.
Сканеры выдали засветку.
На карте место отмечено, всё же надо слетать, неприятно возвращаться домой с пустыми руками...
Ну да.
Корабль, наполовину засыпанный красным песком.
Чёрный обгорелый корпус деформирован, проломлен, герметичность нарушена.
При входе в атмосферу потеряны внешние датчики. Реактор повреждён необратимо.
Я походил вокруг, потом — внутри, потыкал ручным сканером в разные закоулки.
Что можно отсюда повыдирать и выгодно сбыть, давно повыдирали и выгодно сбыли.
Вздохнув, я постоял не шевелясь.
Розовое марсианское небо голубело. Наступал вечер. И в пробоины виднелись звёзды; им безразлично, с пустыми руками я вернусь или нет.
Долгое время я жил с предчувствием, что моя скучная жизнь должна измениться. Когда меня выставили с завода, на котором из местной руды выплавлялся рений, я подумал; ну вот, моя скучная жизнь начала меняться.
Я понятия не имел, насколько моя скучная жизнь изменится. В худшую сторону. В земной экономике спад, в марсианской — тоже.
Немногочисленные предприятия закрыты.
Счастливчики, у которых сбережений хватило на билет, устремились на Землю.
Я взял на распродаже глайдер, в кредит. Стал марсианским старьёвщиком. Надеялся как-то зарабатывать.
Второй месяц возвращаюсь с пустыми руками. Даже просрочил очередной взнос.
* * *
Остался на Марсе один купол.
Раньше был наполнен воздухом. Сейчас преобладает угарный газ — продукт электролиза, позволяющего добывать кислород из марсианской углекислоты.
Хоть давление поддерживает. Воздух лишь в квартирах. Люди ходят по улицам в масках. И носят баллоны с дыхательной смесью.
Встретить мужа Светка не вышла. Тоже без работы. Нашла утешение в компьютерных играх.
Детей мы завести не успели. Теперь — не ко времени.
Я погремел на кухне пустыми кастрюлями.
В комнате, под аккомпанемент батальной какофонии, поинтересовался:
- Не могла ужин приготовить к приходу любимого супруга? Целыми днями рубишься.
- Отвали, — буркнула Светка, не отводя глаз от монитора.
- Хм... Если бы я сказал тебе «отвали», ты бы сильно обиделась. Назвала бы грубияном.
- Я могу сказать тебе «отвали». Ты — не можешь.
- Да? Почему это?
- Потому. Отвали.
- Железная логика.
Упомянуть женскую не рискнул. Смотрел на жену. Свитер, хвост на затылке, острый нос. Опять в игру с головой ушла.
В дверь позвонили.
На экране терминала — суровое лицо представителя компании, у которой я взял глайдер.
Уже миновал шлюз, в тамбуре снял маску.
Не спрячешься.
- Вы просрочили взнос! — заявил представитель. — Отключили свой телефон!.. Откройте!
Впустив незваного гостя, я начал лихорадочно придумывать оправдания.
Представитель услышал звон мечей и скосил взгляд на Светкин монитор. Суровое лицо вытянулось:
- Прошли на пятый уровень?.. Как?! Светка похлопала ресницами:
- Ну, прошла... Ничего сложного.
- Я возглавляю марсианское отделение Межпланетного клуба геймеров... Люди готовы платить за подсказки!.. Вы освоили хотя бы с дюжину игр?
- Полный шкаф, — буркнула Светка.
- Невероятно!.. Хотите, я буду вашим личным агентом? Всего за десять процентов!.. Вы не пожалеете, клянусь!
- Чего?.. — опешила супруга.
- Золотая жила!..
- Кризис, — не поверил я.
Незваный гость повернулся ко мне:
- В этой сфере циркулируют огромные деньги! И при любой экономической ситуации!.. Гейм-рынок я знаю!
- А ваша работа в компании?
- Да к чёрту компанию! К чёрту!
Я, слегка ошалев, подумал, что, наверное, получу отсрочку платежа.
И вообще наше финансовое положение резко улучшится.
Игровые подсказки. Вот он, настоящий товар!
Не ожидал.
(с) Валерий Гвоздей