Мир Империя Ужаса - это универсум, отчасти похожий на Средневековье (здесь даже был свой Пророк у местных пустынных кочевников). Десятки стран, тысячелетняя история, масштабные битвы, могущественные колдуны... В общем, тёмное фэнтези в своём классическом виде.
С тех самых пор, как появились первые книги серии «Чёрная Fantasy», читатели единодушно вздыхали о том, что в этой бы серии - да напечатать романы Глена Кука! Как ни крути, для многих на постсоветском пространстве именно он был и остаётся родоначальником «дарка» — и, разумеется, отнюдь не благодаря приключениям детектива Гаррета (которые в ЧФ таки попытались переиздать, но безуспешно).
Цикл Кука о Чёрном отряде впервые появился на русском в 1993 году, в знаменитом издательстве «Северо-Запад», причём удостоился отдельной серии. В 1999-м, уже в ACT, в серии «Век дракона», был издан первый роман другого «чёрно-фэнтезийного» цикла Кука — «Империи Ужаса». На английском, однако, книги выходили в совсем другой последовательности, и «Чёрный отряд» во многом родился из «Империи». Так что постоянные читатели Кука разделились на приверженцев ИУ и тех, кто воспринял её как черновик, тренировку мастера перед тем, как тот взялся за шедевр.
Начальный том «Империи Ужаса» — действительно всего лишь третий написанный Куком роман (первые два - внецикловые и на русском не выходили). При этом история «Империи Ужаса» растянулась на добрые тридцать три года (!) - именно столько прошло между выходом первого и финального, восьмого романа цикла. Судьба ИУ — одна из наиболее трагичных в истории фантастики: Куку феноменально не везло с издателями, у него выкрали рукописи нескольких романов... в общем, цикл оказался этаким гадким утёнком рядом с мощным и признанным «Чёрным отрядом».
Точно так же не везло и нам: переводы романов оставляли желать лучшего, а сборник рассказов вообще никто не собирался издавать. Теперь ситуация Сдвинулась с мёртвой точки: сборник - вот он, перед нами, а в ближайшее время выйдут издания всех романов цикла, причём омнибусами и в новых переводах.
Малая проза вообще для Кука форма не очень характерная — у него и рассказов-то меньше, чем романов. Однако уже в ранних своих текстах Кук очень узнаваем и типичен: если вам нравится «Чёрный отряд», то понравятся и рассказы из «Империи». Здесь всё то же: лаконизм, чёрный юмор, внезапные сюжетные повороты... Правда, именно сборник «Империя, не ведавшая поражений» показывает нам, что Кук умеет при желании быть очень разным. В сборнике можно прочитать стилизацию под северные легенды («В поисках дочери Свале»), волшебную сказку («Серебропят»), авантюрную прозу о пиратах (цикл о «Драконе-призраке»), юмористический рассказ в духе историй о Фафхрде и Сером Мышелове Фрица Лейбера («Ночи ужасной тишины», «Замок слёз»)... Это разноцветье языковых и сюжетных решений не даёт читателю заскучать: всякий раз перед нами вполне узнаваемый Кук, но Кук другой.
То же, в принципе, касается и цикла в целом. Как я уже говорил, мнения о нём разделились, однако если вам нравятся фэнтезийные романы Кука, то, скорее всего, понравится и ИУ. Кстати, «Империя, не ведавшая поражений» хороню подходит для знакомства с циклом. В рассказах порой есть привязки к событиям, описанным в романах, но это скорее вешки «для своих». Только «Заточенные зубы» отсылает к персонажам и событиям первой трилогии цикла, да и то может совершенно спокойно читаться отдельно. Остальные же тексты ещё более автономны.
При этом, конечно, следует помнить, что перед нами — проза развлекательная. Динамичный сюжет, экзотический антураж, по-хэмингуэевски лаконичный слог - всё это есть, а вот философских глубин ждать не стоит. Несколько огорчает то. что у книги был талантливый переводчик, но, кажется, вовсе не было редактора: чтобы передать стилистику Кука, крайне важно было «дошлифовать» текст, убрать неуклюжие обороты и лишние слова. Их немного, но глаз за них цепляется.
Это первый сборник Кука и первая его новая книга на русском за несколько лет. Издатель пытается «перезапустить» автора — и, как мне кажется, выбрал для этого вполне удачный вариант: книга понравится как давним поклонникам писателя, так и новичкам.
(с) Владимир Пузий
 | Глен Кук. Империя, не ведавшая поражений |