В том же году, когда будущего писателя Чарлза Диккенса родители послали в 12-летнем возрасте работать на фабрике ваксы и гуталина, они отправили старшую сестру Чарлза учиться в Королевскую академию музыки. Ясно, кто был любимым ребёнком в этой семье с восемью детьми.
Не секрет, что, хотя говорить об этом не принято, в семьях с несколькими отпрысками бывают любимчики. Анонимный опрос среди 700 семей, проведённый в 2011 году в США, показал, что 65—70% матерей признают, что один из детей им как-то ближе, чем другие. И 85% детей говорят, что родители относятся к ним по-разному, неровно. Немецкие социологи считают, что в 90% семейств бывает ребёнок, к которому родители относятся ласковее, терпеливее, чаще хвалят, реже ставят ему в пример других детей. В семье возникает напряжённость между детьми, ухудшается общая атмосфера.
Дети, которыми несколько пренебрегали, долго, возможно даже всю жизнь, не могут избавиться от этого ощущения. Уже в солидном возрасте они чаще страдают от депрессии, психосоматических расстройств, чаще проявляют агрессию к согражданам или членам семьи, чаще попа дают в полицию и под суд... На много лет, иногда навсегда, в душе остаётся обида на родителей, на братьев и сестёр. Немецкие социологи назвали такой склад психики «синдромом Золушки».
Хуже всего приходится тем, кого недолюбливали и отец и мать. Но подобное отношение со стороны бабушек и дедушек менее вредно для психики.
На первый взгляд положение семейного любимчика выгодно. Действительно, такие личности чаще преуспевают, идут по жизни более уверенно, не уклоняются от вызовов, подбрасываемых судьбой. Но страдает и любимчик. Ему приходится выносить зависть и недоброжелательство со стороны братьев и сестёр. Нередко, войдя во взрослую жизнь, он обнаруживает, что его представления о собственной ценности преувеличены, в коллективе он никак не выделяется, а заложенные родителями большие ожидания не оправдываются.
Кого выделяют родители? Самого красивого, самого умного и бойкого, нередко — того, от которого меньше забот и неприятностей. Иногда, напротив, самого болезненного, требующего заботы. Того, кто внешне и поведением больше похож на мать или отца, или же того, кто похож меньше, — в надежде, что у него жизнь сложится совсем иначе, удачнее, чем у них. Матери часто выделяют старшего сына, а отцы — младшую дочку. Бывает, что родитель несправедлив к своим детям только потому, что в детстве сам был «Золушкой».
Так что же делать в такой ситуации? Немецкий психолог Хартмут Кастен говорит: «Признать, что у вас есть любимчик, — уже шаг к решению проблемы». Скрывать это от детей вряд ли удастся, они очень чувствительны к таким моментам. Главное, считает Кастен, чтобы каждый ребёнок понимал: его любят.