В 1912 году Хендрик ван Боссе, летчик, которого уже год как считали пропавшим без вести, неожиданно объявился — живой, но не совсем здоровый: голландец всем рассказывал о драконах, якобы живущих на острове Комодо. Именно на этом куске суши в Яванском море он оказался после аварии самолета. Именно там он провел почти 365 дней. А потом рискнул и отправился к ближайшему острову Тимор — плавание на самодельном плоту заняло 57 дней. В общем, ему было от чего сойти с ума. Немудрено, что Хендрику не поверили. А зря...
Давно минули те времена, когда картографы считали своим долгом прилежно наносить на бумагу все известные им реки, горы, острова и моря, а заодно предупреждать путешественников о возможных опасностях. Казалось, карты, полные интригующих пояснений: «Здесь живут драконы», — канули в Лету. Не тут-то было! Спустя 14 лет после робинзонады Хендрика ван Боссе на Комодо прибыла экспедиция зоологов. Они почти сразу же обнаружили реликтовых ящеров, мир убедился в правдивости слов голландского летчика. И в атласах вновь появилась terra incognita — земля, населенная драконами.
Сегодня эти ящеры хорошо известны: комодские вараны — визитная карточка Индонезии, экзотическая приманка для туристов. Что же до аборигенов, то они веками жили бок о бок с ящерами и не видели в буая-дарат, то есть земляных крокодилах, ничего примечательного. На варанов даже не охотились, потому как проку от них не было никакого. Бугристая кожа драконов не годилась для изготовления сумок, ремней и обуви, а мясо оказалось несъедобным. Вероятнее всего, именно благодаря этому обстоятельству последние драконы и дожили до наших дней. Правда, сегодня они находятся на грани исчезновения и потому занесены в Красную книгу.
С 1980 года на островах Комодо и Ринча действует национальный парк, призванный защищать популяцию варанов. И со своей задачей он справляется поистине блестяще: иной раз о доисторических ящерах здесь заботятся больше, чем о людях.
КУШАТЬ ПОДАНО
Комодские вараны, как и полагается настоящим драконам, плотоядны. Взрослые особи охотятся на оленей, кабанов, а порой и на людей. В 2008 году жертвами огромных пресмыкающихся стали восьмилетний мальчик и 31-летний мужчина. Жители деревни, соседствующей с национальным парком, потребовали возвести бетонный забор, но дирекция отказала им: дескать, на территории заповедника подобные сооружения устанавливать нельзя.
В марте этого года две огромные ящерицы вновь напали на человека: пострадавшего мужчину доставили в больницу, но спасти его не удалось — он скончался от заражения крови...
ПРИМАНКА ДЛЯ ТУРИСТОВ
Ради свидания с драконом на Комодо ежегодно приезжают до 13 000 любителей острых ощущений. Туризм — отличная статья доходов для Индонезии. Ради гостей в Национальном парке Комодо даже стали устраивать специальное шоу: дважды в неделю все желающие могут присутствовать на сеансе кормления варанов. Раньше ящерицам приводили живого козла, но потом, сберегая туристические нервы, его заменили на мертвого. Но даже «разделка» убитого животного — зрелище не для слабонервных. Пасть комодского дракона полна зазубренных зубов. Длинные и острые, они словно созданы для того, чтобы разрывать добычу на куски. За раз варан отрывает от тела жертвы кусок мяса весом в 2,5 кг. Огромная туша оленя или кабана исчезает в его утробе за 20 минут. Впечатляющая скорость! И прекрасный аппетит: за одну кормежку дракон способен проглотить количество пищи, равное 80% веса его собственного тела. Это равносильно тому, как если бы 90-килограммовый человек уничтожал во время приема пищи 72 кг еды.
Что и говорить, трапеза дракона — мероприятие запоминающееся. Но именно против него восстают ученые: исследователи опасаются, что искусственный прикорм повлияет на естественное поведение рептилий в природе. Однако отказаться от шоу — значит лишиться туристов. Для Индонезии это непозволительная роскошь.
ПОЦЕЛУЙ НА СЧАСТЬЕ
Главная заповедь туриста, прибывшего на остров Комодо, — проявлять осторожность и бдительность. Самостоятельно прогуливаться по заповеднику путешественникам запрещено, только в сопровождении смотрителей. Однако последние способны защитить людей от варанов, но не от легкомыслия.
27 декабря 1999 года варан тяпнул за руку француженку. И винить его тут не в чем: дама сама напросилась. В канун наступающего года Дракона ей вздумалось чмокнуть комодского ящера. Рассчитывала на счастье и удачу, а оказалась на больничной койке...
А в июне 2002 года от «пережитка» эпохи динозавров досталось Филу Бронштейну, являвшемуся на тот момент мужем Шерон Стоун. Прогуливаясь по зоопарку в Лос-Анджелесе, Фил решил заглянуть в клетку с вараном. И гигантская ящерица, не теряя времени даром, вцепилась ему в палец на ноге. Результат — порванное сухожилие, операция и четыре месяца в инвалидном кресле. И, надо сказать, он еще легко отделался.
УБОЙНЫЙ КОКТЕЙЛЬ
Пасть варана — рассадник заразы. В зазубринах зубов драконов застревают кусочки мяса — остатки предыдущих трапез. Эта богатая белками среда — рай для бактерий. Ученые из университета Техаса обнаружили 57 различных штаммов бактерий, из которых по крайней мере семь очень ядовиты.
Когда варан кусает свою жертву, в ее кровь попадает инфекция. Даже если кабану или оленю удается вырваться из смертельных объятий, жить ему все равно остается недолго: в течение недели животное погибает от заражения крови. Запах падали, который, кстати, гигантские ящеры способны учуять за четыре километра, привлекает драконов со всего острова. Над телом жертвы разворачиваются настоящие баталии: вараны кусают и ранят друг друга. Но вот парадокс: при этом они не гибнут, смертельные бактерии их не берут.
Исследователи полагают, что противоядие, скорее всего, в самой крови варанов.
Что же касается человека, то, если ему своевременно не оказать медицинскую помощь, он обречен: в 90% случаев «схватка» с комодо заканчивается летальным исходом. Причем до совсем недавнего времени считалось, что убийцей является именно патогенная флора ротовой полости дракона. Но в мае 2009 года австралийские ученые выяснили, что вараны ядовиты сами по себе. С помощью магнитно-резонансного сканирования исследователи обнаружили у ящеров две ядовитые железы в нижней челюсти. Они-то и выделяют яд, который смешивается в ротовой полости и со слюной, и с разлагающимися остатками пищи. В результате рождается убойный коктейль, под воздействием которого у жертвы сворачивается кровь, резко снижается кровяное давление и наступает паралич мышц...
САМЕЦ ИМ НЕ НУЖЕН
Милые зверушки, ничего не скажешь. Остается только порадоваться тому, что слухи об их размерах — а многие СМИ сообщают о четырехметровых ящерах весом до 200 кг — сильно преувеличены. На деле они достигают 2-3 метров в длину, из которых половина приходится на хвост, а их обычный вес не превышает 70 кг. При этом самки обычно заметно меньше самцов. Но даже на такую «мелочь» охотников хоть отбавляй: варанов мужского пола в три раза больше, чем женского. А потому брачные периоды здесь, как правило, обагрены кровью. При этом парадоксально, но факт: самки способны производить потомство без участия самцов. Не так давно ученые обнаружили у комодских варанов партеногенез: из неоплодотворенных яиц вылупляются детеныши — причем исключительно мужского пола...
(с) Наталья Кувшинова