Многие годы человечество было беззащитно перед инфекциями. Не было не только средств для борьбы с вирусами и воспалениями, никто не понимал, как инфекции передаются от одного человека к другому.
Биохимик Барух Бламберг и вирусолог Дэниел Карлтон Гайдушек работали независимо друг от друга. Гайдушек занимался исследованиями в Иране, затем в Австралии, а главное свое открытие сделал в племени форе в Новой Гвинее. Бламберг изучал генетические особенности крови людей различных этнических групп, в том числе австралийских аборигенов и жителей Нигерии. Результаты, полученные учеными, коренным образом изменили представление о лечении инфекций и привели к созданию вакцины от гепатита В.
Барух Бламберг, изучая пробы крови, выделил так называемый «австралийский антиген» - довольно сложный комплекс молекул. Ученый сначала решил, что его наличие - особенность крови именно австралийских аборигенов. Однако в конце 60-х годов XX века в мире разразилась эпидемия гепатита В. Врачи обнаружили, что это заболевание передается при переливании крови, но никак не могли идентифицировать вирус и не умели заранее обнаруживать его в донорской крови. Бламберг отметил, что у больных гепатитом В неизменно обнаруживался этот «австралийский антиген». Логично было предположить, что он отличает кровь не аборигенов, а носителей вируса.
Проведя ряд исследований, Бламберг смог уверенно утверждать: «австралийский антиген» вырабатывается кровью любого человека в ответ на появление вируса гепатита В. Если он обнаруживается, значит, человек или болен, или является носителем вируса.
ПОБЕДА!
Довольно быстро анализ на наличие «австралийского антигена» - то есть проверка на носительство вируса гепатита В - стал обязательным для доноров, и распространение вируса при переливании крови удалось свести к минимуму. Однако открытие Бламберга дало и другой весьма важный результат. На его основе была создана профилактическая вакцина против гепатита В. Ведь «австралийский антиген» вырабатывается организмом для защиты от этого вируса.
Сегодня вакцинация от гепатита В входит в календарь прививок для детей в большинстве стран мира. А так как гепатит В способствует развитию рака печени, ее можно назвать даже противораковой прививкой.
НОВАЯ ОПАСНОСТЬ
Дэниел Гайдушек работал в несколько другом направлении. Он долго изучал пути распространения инфекционных заболеваний (чумы и бешенства). В Австралии он познакомился с работником местной службы здравоохранения. Тот рассказал ему о племени форе, обитавшем в высокогорных районах Новой Гвинеи. Среди жителей этого племени свирепствовало смертельное заболевание мозга -«куру». Гайдушек заинтересовался этой болезнью, изучил язык народа и даже прожил в племени некоторое время.
Предположения сменяли одно другое. Сначала думали, что «куру» передается по наследству. Гипотеза не подтвердилась. Затем заподозрили «медленный вирус» с инкубационным периодом в несколько лет. Но эксперименты не выявили никаких его признаков. И только через много лет Гайдушек и его коллеги поняли, что открыли принципиально новый инфекционный белок - прион.
НЕ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ НА ДОСТИГНУТОМ
Прионные белки не являются микроорганизмом, как вирусы, бактерии, амебы и т. д. Они формируются в организме животного или человека. Когда прионов слишком много, поражается головной и спинной мозг, что приводит к таким заболеваниям, как коровье бешенство, болезнь Крейтцфельдта - Якоба и другим. Кстати, изучение прионных белков и механизмов их возникновения не закончено до сих пор. Гайдушек же удостоился Нобелевской премии за то, что обнаружил принципиально новую причину инфекций.
Если с бактериальными инфекциями человечество более или менее научилось справляться при помощи антибиотиков, то с вирусами и особенно прионами дело обстоит намного хуже. Так что нобелевские лауреаты по физиологии или медицине 1976 года открыли новый фронт работ для будущих поколений врачей и биологов.
ВЕЧНОЕ ПРОТИВОСТОЯНИЕ
Чем активнее мы пытаемся влиять на микроорганизмы, тем быстрее они эволюционируют. За последние годы известные инфекции изменились больше, чем за всю предыдущую историю. Во многом это следствие широкого применения антибиотиков.
С другой стороны, по этой же причине изменилась микрофлора человека, снизилась его сопротивляемость микроорганизмам. Плохая экология, большие психоэмоциональные нагрузки привели к значительному распространению иммунодефицита.
ВАКЦИНОЗАВИСИМЫЕ
Прививки - один из самых благотворных вкладов медицинской науки в общественное здоровье. Благодаря им ликвидирована оспа, в развитых странах многократно снизилась частота возникновения многих инфекционных заболеваний-дифтерии, кори, паротита, врожденной краснухи, гемофильной инфекции типа b. В определенной мере именно прививки помогают продлить человеку жизнь.