Главный герой — Уильям, мальчик, обладающий уникальной способностью к синестезии, явлению восприятия, когда при раздражении одного органа чувств наряду со специфическими для него ощущениями возникают и ощущения, соответствующие другому органу чувств. Уильям не только слышит звуки, но и видит их, не только чувствует запахи, но и ощущает их...
Когда Уильяму было 13 лет, он без спросу сбежал из дому и пошёл в кафе «Империя мороженого». В кафе он впервые попробовал кофейное мороженое, и как только он взял первую ложку с лакомством в рот, перед ним материализовалась что-то рисующая девочка...
Как уйти от одиночества благодаря кофейному мороженому? Или написать партитуру сюиты при помощи цветовой палитры, а не нот? В рассказе Джеффри Форда подобные вещи не кажутся странными. Читая историю болезни Уильяма, начинаешь понимать, в каком удивительном мире живет мальчик, и каково ему приходится с бременем собственной необычности.
Удивительное ощущение — мы, оказывается, сильно обделены в своем восприятии мира и как же это прекрасно — ощущать запах звуков и цвет вкуса, видеть все вокруг намного более объемным, точнее, всеобъемлющим, чем видят обычные люди. И это — не галлюцинация, даже тогда, когда вкусу кофе соответствует не просто ощущение звука или цвета, а вполне реальный образ девушки. Весь рассказ кажется написанным яркими и многогранными образами — и уже для читателя музыка начинает сливаться с цветом, а образ девушки — с образом главного героя. Чем окончится такое слияние, предугадать сложно, но даже трагическая нотка приводит не к отчаянию, а к спокойному пониманию... Общее впечатление - мир намного ярче, чем мы его привыкли видеть, и кем бы ты ни был в этом мире — это прекрасно...
Трогательный и безумно красивый рассказ. Коктейль из фэнтези, фантастики и мистики, который неторопливо смакуешь, которого все равно мало. Есть в творчестве этого уже полюбившегося мне автора философия Брэдбери, магия Геймана и, конечно, мастерство самого Форда. Если вам понравился другой его шедевр — «Сотворение человека», не пропустите «Империю...», и наоборот.