Отрывок из книги:
— Твою мать!
Выругавшись, мужчина схватился за ушибленный лоб.
«Баран, у тебя есть чем светить», — вдруг вспомнил он, отодвигая в сторону доску, болтающуюся с просевшего потолка. Он извлек из кармана куртки продолговатый фонарь, щелкнул кнопкой, и по стенам старого, обветшалого дома заскользил тонкий луч ярко-желтого цвета.
Он был разочарован. Похоже, отсюда давно вынесли все ценное — дом пустовал как минимум лет десять.
Мужчина запрокинул голову наверх, разглядывая почерневшие от времени доски. Затем перевел взгляд на рассохшуюся, грубо сколоченную лестницу. Шагнул вперед, с сомнением дотронувшись до ее шероховатой поверхности.
— Может, на чердаке для меня что-то припрятано? — пробормотал он вслух. В последнее время ему не везло, и он с ностальгией вспоминал свой самый богатый улов пару лет назад, когда в подлежащей сносу трехэтажке, под кафельной плиткой на кухне, он обнаружил скрытый тайник с золотыми монетами. Вот такие находки он любил. Не то что эти пресловутые «черные археологи». Бродить по всякому дерьму с высунутым от напряжения языком и водя металлоискателем в надежде выковырять ржавую банку? Нет уж, увольте. У него другие методы. Пусть сейчас и временная непруха, но он верил, что удача не за горами. Может, она ждет его на этом чердаке.
Мужчина прислонил лестницу к чердачному входу и, затаив дыхание, начал осторожно подниматься наверх. Перекладины жалобно скрипели под подошвами ботинок одинокого гостя. Оказавшись у самого потолка, он перевел дух, затем откинул тяжелую дверь.
Внутри было пыльно, пахло плесенью и старостью.
Нет, поправил себя мужчина.
Пахло тленом. Дом умирал.
Он чихнул, проклиная пыль.
Доски под ногами угрожающе захрустели, и молодой человек торопливо опустился на четвереньки, не переставая при этом освещать внутреннее пространство чердака. Пусто. Кроме истлевших газет и рваного выцветшего тряпья, здесь ничего не было.
Желтый кружок луча неожиданно уперся в угол.
Опа. Сундук.
И как он не заметил сразу?! Внутри робко затрепетал огонек надежды.
Он начал осторожно ползти к темнеющему сундуку. Почему-то в этот момент в его памяти всплыли строки из бессмертного «Острова сокровищ» Роберта Стивенсона, когда паренек Джим после смерти их постояльца Билли Бонса нашел на чердаке пиратскую карту сокровищ.
Сундук закрывала прилипшая заплесневелая тряпка, и он с отвращением скинул ее, как отслоившуюся кожу. В петлях был массивный замок, но мужчина без труда справился с ним с помощью заранее припасенной фомки. Через несколько секунд покрытый ржавчиной замок с глухим стуком покатился по деревянному настилу. Вздохнув поглубже, мужчина поднял трухлявую крышку и замер. Сквозь сжатые зубы с шумом вырвался воздух.
Сундук был пуст.
Нет, внутри, конечно, были какие-то поблекшие фотографии и письма, но этот хлам его не интересовал. Он переворошил содержимое сундука, затем попросту вытащил из него все наружу. Нахмурился, потом по лицу скользнула догадка, и он неожиданно с силой ударил фомкой по днищу. На лице охотника за раритетами и драгоценностями появилась ухмылка, когда раздался треск старого дерева. В душный воздух поднялось облачко едкой пыли.
— Думали, кругом одни дураки? — пропыхтел он, выламывая остатки досок. Сундук имел двойное дно.
Когда луч фонаря высветил второй ярус хранилища, мужчина присвистнул. Шкатулка. Изящная, затейливо инкрустированная жемчугом и сапфирами. Открыв ее, молодой человек снова присвистнул — шкатулка была забита золотой ювелиркой, причем довольно высокого качества. Подсвечивая фонариком, он деловито осмотрел добычу. Восемь колец, из них три с брюликами (во всяком случае, он очень надеялся на это), четыре пары сережек, два кулона, четыре цепочки и один браслет. Шкатулка с содержимым мгновенно последовала во внутренний карман куртки.
Кроме украшений, в сундуке еще находился продолговатый предмет цилиндрической формы, завернутый в тряпку. Мужчина взял его в руки, обратив внимание на фотографию, сиротливо лежавшую на дне сундука. На ней был изображен мальчик лет восьми-десяти, сидящий на велосипеде, но ночной гость едва ли удостоил фото своим вниманием.
Развернув сырые, воняющие прелостью тряпки, он с удивлением увидел большую бутылку, доверху заполненную темной густой жидкостью. Никаких этикеток на ней не было. Бутылка была ледяной на ощупь, и мужчина удивился — на чердаке было относительно тепло. Он поболтал ею в воздухе, про себя отметив, насколько тяжелой она была.
«Как будто внутри жидкий свинец», — промелькнула у него мысль.
Мужчина ковырнул ногтем пробку. При внимательном осмотре стало видно, что ее края на стыке горлышка были залиты прозрачным клеем. Интересно, кому и с какой целью понадобилось приклеивать пробку?!
Он вздрогнул — поверхность стекла неожиданно потеплела.
— Ну да, — хмыкнул он, придя в себя. — Я-то ведь теплый, а законы физики никто не отменял...
Однако его улыбка быстро погасла, так как температура бутылки явно ползла вверх. Мужчина с озадаченным видом поставил находку рядом с сундуком, боязливо отодвинувшись назад.
«Не рвануло бы», — подумал он. Да, это было бы забавно — склеить ласты на чердаке заброшенного дома в результате взрыва бутылки с каким-то жидким поносом...
Несколько секунд ничего не происходило, и он уже намеревался покинуть чердак, как внезапно он увидел такое, от чего его брови поползли наверх.
Темная маслянистая субстанция быстро светлела, она беспорядочно меняла цветовую гамму, словно не поддающаяся законам природы миниатюрная сказочная радуга. В странной массе каплями ртути вспыхивали сверкающие вкрапления, то исчезая, то появляясь вновь, словно звезды, которые время от времени закрывают облака. Наверх торопились пузырьки; бледно-розовые у дна, они наливались алым у самого горлышка, словно насосавшиеся кровью пиявки, и лопались, забрызгивая стеклянные стенки. Бутылка мелко тряслась, словно находилась на столике скоростного поезда во время движения. По доскам пошла легкая вибрация, и молодой человек неосознанно подумал о мобильнике с включенным вибросигналом. Ему стало не по себе — он буквально чувствовал подошвами ног неясное жужжание.
— Охренеть, — только и смог выдавить он. — Я сплю? Разбудите меня.
Протянул дрожащую руку, едва сдержавшись от крика — подушечки пальцев снова обдало обжигающе-колючим холодом. Как если бы он сунул руку в ведерко со льдом. На его изумленных глазах жидкость медленно темнела, возвращаясь к своему первоначальному угольному цвету.
Прошла почти минута, пока мужчина смог собраться с мыслями. В какой-то момент ему пришло в голову, что все увиденное им не что иное, как галлюцинации. Впрочем, проводить повторно опыт не было времени, он и так засиделся тут.
— Я заберу тебя с собой, — поразмыслив, сообщил он и завернул бутылку в тряпье. — Понятия не имею, что там внутри, но фокус был зрелищным.
Спустя несколько минут мужчина покинул дом. Несмотря на моросящий дождь, настроение у него было прекрасным. Сердце грела шкатулка с драгоценностями, а мысли нестройным хороводом кружились вокруг странной бутылки.
— Эй, братишка, — прохрипел кто-то, когда он вышел на дорогу. Перед ним возник сгорбившийся мужик с небритой и отекшей от беспробудной попойки физиономией. — Братишка, подкинь мелочь... Двадцать рублей не хватает.
Забулдыга с надеждой заглянул в лицо мужчине и вдруг посветил ему в лицо тусклым фонариком, словно хотел разглядеть его получше.
— Да иди ты, — процедил молодой человек и, оттолкнув в сторону попрошайку, убыстрил шаг.
— Сука, — безо всякого выражения заявил мужик, сплюнув.
* * *
Спустя четыре дня
Приехав на дачу, Денис Самохин, в кругу близких друзей более известный как Дэн, включил телевизор и направился на кухню. Критически оглядел выложенные на стол продукты. Поскольку времени на сборы было в обрез, он успел купить самое необходимое — шампанское, коньяк, фрукты и, конечно же, цветы. Одиннадцать белых роз на длиннющих, под метр, стеблях, именно от таких Кристина всегда была без ума.
«Цветы, оно, несомненно, хорошо», — про себя сказал Дэн, аккуратно отрывая отслоившийся в ходе транспортировки лепесток с бутона и отправляя его в мусорное ведро. «Но брюхо равнодушно к духовной пище, оно будет требовать что-то более калорийное».
На всякий случай он проверил холодильник. Пуст, как дырявый карман бомжа. Ну правильно, они последний раз с женой сюда в конце июля приезжали. И как он сразу не подумал о еде?! Болван.
Словно соглашаясь с этой умозаключительной самокритикой, его желудок настойчиво заурчал.
Позвонить Кристине, чтобы по дороге взяла что-нибудь?
Поразмыслив, он отказался от этой затеи. Он справится и без нее, у Дэна не было желания выслушивать, что за все время он не удосужился как следует подготовиться к свиданию и не купил этих идиотских продуктов... Бла-бла-бла и прочая муйня. Да, Кристи была взбалмошная девчонка, капризная и взрывная, как петарда с истекшим сроком хранения — фиг знает, в какой момент хлопнет. Но при всем при этом Дэн был очень привязан к ней, и его все устраивало в их отношениях. Короче, он не собирался вступать с ней в дебаты по поводу какой-то еды.
Кстати, о еде.
Включив ноутбук, Дэн вошел в Интернет, быстро нашел ближайшую к поселку пиццерию и сделал заказ. «Четыре сезона» и «Маргарита», этого точно хватит.
С чувством выполненного долга Самохин плюхнулся на диван. Надкусил яблоко, пожевал, равнодушно вслушиваясь в монотонный голос диктора, вещавшего новости.
«...до настоящего времени не задержана. В Управлении федеральной, службы исполнения наказаний по Владимирской области по данному факту проводится служебная проверка. Напомним, что неделю назад из исправительной колонии № 1 совершила побег 45-летняя Вронская Надежда. Задушив охранника, она скрылась с территории ИК. По предварительным данным, заключенной удалось спрятаться в одном из грузовых автомобилей, вывозящих строительный мусор с территории колонии, так как сейчас там ведутся ремонтные работы...»
«Хм, повезло тетке», — вполуха слушая сводку, подумал Дэн. Он вспомнил, что как-то по НТВ показывали передачу об этой уголовнице. Громадная бабища с хмурым взглядом. Если ему не изменяет память, ее обвинили в убийстве мужа и малолетнего сына.
— А может, и не повезло, — вслух заявил Самохин. — Найдут — срок за убийство припаяют.
Он продолжал грызть яблоко, с легким раздражением чувствуя, что вместо утоления голода его аппетит только разгорается. Ну, где этот разносчик пиццы?
Дэн посмотрел на часы. Почти десять вечера.
И Кристину черти где-то носят. Они что, сговорились, что ли?!
«Если бы я знал, что она так опоздает, то заехал бы в нормальный магазин».
Мысль об этом еще не успела обработаться мозговым веществом, как в дверь раздался звонок.
Это была Кристи.
— Привет! — улыбнулся Дэн, целуя девушку. Она на мгновение прижалась к его губам, завораживая молодого человека ароматом духов и недавно вымытых волос.
— Брр... На улице холодрыга, — пожаловалась она, снимая курточку. Сняла сапоги, всунув ступни в пушистые тапочки, предложенные Дэном. Девушка окинула беглым взором интерьер. — А у тебя ничего не изменилось.
— А что у меня должно измениться? — удивился Самохин. Только сейчас он вспомнил, что держит в руках огрызок от яблока, и торопливо спрятал его за спину.
— Ну, вот это все. — Кристи сделала в воздухе неопределенный жест кистью. Она заглянула в гостиную, где продолжал работать телевизор. — Мебель бы обновил, баню никак не достроишь. Я видела с улицы, у тебя там страшный бардак...
Дэн закатил глаза. Вот в этом вся Кристи. Все не так да не эдак. Как-то раз она сама взялась за готовку и позвала его за стол. «Ты что будешь, мясо или котлеты?» Дэн сказал, что мясо, на что получил поражающий своей железобетонной логикой ответ: «Ешь котлеты, я все равно уже на тарелку положила...»
— А твоя сегодня где? — задала вопрос девушка.
Лоб Самохина прорезали морщины — он не любил говорить о жене в присутствии Кристины.
— На девичнике, — нехотя сообщил он. — У нее подруга замуж выходит.
— Она сюда не приедет? Ты ведь сам говорил, что у вас ремонт в квартире. Вдруг она припрется на дачу посреди ночи?
— Не припрется. В крайнем случае в подвал спрячешься.
— Остроумная шутка, — холодно заметила Кристина.
— Ты сама завела этот разговор, — пожал плечами Дэн.
Девушка намеревалась что-то сказать, но, передумав, пошла в ванную.
— Ты еще не ужинал? — спросила она, намыливая руки. — Умираю, есть хочу.
— Извини, не успел в магазин заехать. Но я заказал пиццу, скоро привезут, — извиняющимся тоном произнес Дэн.
На мордашке Кристи появилось такое выражение, словно на ее замшевую курточку испражнилась пролетавшая мимо птичка.
— Фу-у, — протянула она, и Дэн с изумлением подумал, что с удовольствием запустил бы в нее огрызком. А может, и чем-нибудь потяжелее.
— Там в вазе цветы стоят, — сухо обронил он. — Тебе, между прочим.
Дэн поплелся на кухню, чтобы выбросить огрызок, но девушка перехватила его, вцепившись за локоть.
— Спасибо, мой рыцарь, — зашептала Кристина, притягивая мужчину вплотную к себе. — Ты обиделся? Почему ты такой бяка, Денис? Денис — на трубе повис. — Она хихикнула, восторгаясь собственной шуткой. — Прямо самый настоящий бяка-бука. Колючий огурец, — прибавила она.
Черты лица Дэна разгладились, и их губы слились в поцелуе.
— Я люблю, как ты готовишь. Хочу жареную курочку, — томно выдохнула Кристи, когда они оторвались друг от друга. — Пожаришь? Конечно, цветы — это круто, но я же не коза, чтобы их жевать?
Дэн вновь напрягся, но пока он соображал над ответом, достойным настоящего мужчины, в дверь снова раздался звонок.
