Старик Шардаш Джонс является хозяином бензоколонки, которая находится в двадцати милях от скоростной магистрали в городке под названием Дерривилл. Денег Шардашу хватает только на то, чтобы сводить концы с концами, ведь его бензоколонка не пользуется особой популярностью у водителей.
И вот, однажды, у своих дверей Шардаш обнаруживает отряд эльфов во главе со своим королем…
Рассказ оказался довольно неожиданным для меня – ни к таким повествованиям, написанным Автором, я привыкла. Скорее всего, такой рассказ мог выйти из под пера Стивена Кинга: совершенно на ровном месте, с самым обыкновенным человеком начинают происходить небывалые вещи, видения, в которые он верит, погружается в них с головой и чувствами, становится их неизбежной частью.
Хотя здесь присутствуют персонажи фэнтези, рассказ мне не показался полностью относящимся к этому жанру, где в итоге зло побеждено и был счастливый конец. Автор использует эльфов и троллей, чтобы показать грань между реальностью и вымыслом, в чём он большой мастер. До конца невозможно осознать, что есть настоящая реальность: действительно ли к Шардашу Джонсу пришли эльфы или он просто напросто свихнулся от одиночества? Оба варианта могут считаться правдой, потому что читая, в пользу каждого варианта в тексте находятся безоговорочные доводы.
Перед читателем предстаёт картина старого человека, одиноко проживающего на своей бензоколонке. Единственное развлечение для него это короткие встречи с некоторыми жителями города или заезжими покупателями, но это бывает так редко, что одиночество для него большая тягость. Однажды в дождливый вечер к нему приходит отряд эльфов и объявляет его своим королём – теперь он обязан защищать свой народ. В какой то момент Джонс относится к этому серьёзно, в какой-то начинает сомневаться – какая сила в конце концов перевесит, на чью сторону встанет сознание Джонса: останется ли он прежним старым владельцем бензоколонки или навсегда уйдёт в Королевство Эльфов, где в нём нуждаются? От выполненного долга Шардаш чувствует глубокое удовлетворение – надо же, столько лет жил бок о бок с предводителем всех троллей Земли…
Рассказ написан просто, ярко и проникновенно – веришь и в присутствие эльфов и в наличие их страны, что они живут где-то рядом, а так же веришь и в то, что человеческое подсознание и воображение способны достоверно породить спасительный мир или защитный экран и при этом стать неизбежной реальностью, неотъемлемой частью личности и позволяют совершать невероятные поступки с полной уверенностью, что всё это истинная правда.