В полку громадных хищных ящеров, который возглавляет знаменитый тираннозавр, прибыло: палеонтологи откопали скелеты еще двух плотоядных гигантов древности.
Довольно пугающую находку сделали палеонтологи в США: ранее неизвестный вид хищных динозавров, причем один из самых крупных. Ученые уверены, что около 98 млн. лет назад это чудовище - Siats meekerorum - было самым страшным охотником своего времени, наводившим ужас даже на жестоких предков тираннозавров.
Названный в честь монстра-каннибала из мифологии индейцев Юта, Siats относится к кархародонтозаврам, группе хищных гигантов. Это редкие - лишь вторые - останки кархародонтозавра, обнаруженные на территории Северной Америки, предыдущая находка была сделана еще в 1950 году. «Вы и представить себе не можете, насколько мы были восхищены, увидев кости этого великана, торчащие из раскопанного склона холма», - говорит палеонтолог Линдсей Занно.
Судя по скелету, чудовище достигало 10 м в длину и весило, по крайней мере, 4 тонны, а скорее всего - и больше. Ученые уверены, что, несмотря на свои впечатляющие размеры, найденные останки принадлежали сравнительно молодому динозавру, еще не достигшему максимальной величины. Занно и ее коллеги полагают, что взрослые Siats могли достигать величины свирепых акрокантозавров -вторых по величине из известных нам хищных ящеров. До первого места тираннозавров им далеко: Tyrannosaurus rex были еще вдвое крупнее.
Впрочем, своего расцвета тираннозавры достигли на 30 млн. лет позднее, а в то время - между 100 и 66 млн. лет тому назад - Siats наводили ужас на всех. Ученые полагают, что тогда именно они занимали положение на вершине пищевой цепочки, являясь «последними хищниками» на всей территории современной Северной Америки, пока не уступил это место кошмарным тираннозаврам.
В те годы ландшафт здесь был совершенно другим, покрытым пышной растительностью и многочисленными мелкими водоемами, где паслись целые стада травоядных динозавров, водились предки современных черепах, крокодилов, гигантские двоякодышащие рыбы. На них-то и охотились все эти хищники, включая и непосредственных предшественников тираннозавров. Как раз одного такого недавно обнаружили неподалеку, в том же штате Юта.
Судя по всему, миролюбивым характером «дедушка» тираннозавра не отличался - недаром палеонтологи назвали его Lythronax, что можно перевести с латыни как «царь крови». Как и его потомок, это был двуногий и свирепый хищник с крупной головой и маленькими передними лапами. Останки его датированы 80 млн. лет тому назад - на 10 млн. лет раньше появления первых тираннозавров.
Тем же Siats «царь крови» явно проигрывал: палеонтологи полагают, что он достигал всего-то 8 м в длину при весе около 2,5 тонн. Впрочем, для не столь громадных существ он мог быть весьма и весьма опасным противником. Широкий череп с далеко разнесенными глазами давали ему неплохое бинокулярное зрение, необходимое для точной атаки - «изобретение», которое прежде ученые относили лишь к эпохе царствования тираннозавров.
(с) Сергей Васильев